连续3个星期,敌军毫未停歇地发动猛攻。班扎尔的脸色越来越冷峻难看,他背后的街道已血流成河,士兵所流的鲜血与泥土混合,到处都是斑斑血渍。城外每天也总有许多敌军的尸体堆积在城墙根下,到了晚上再由其同胞拖回去埋葬。
到了第五个星期的第五天晚上,战事仍未消停,但敌军的进攻已呈疲顿之势,似乎到了强弩之末。当第二天清晨的第一道曙光照耀在巴比伦城墙上时,敌军终于扬起了撤退时滚滚的沙尘。不久,迷漫的沙尘渐渐消失在城墙外广阔的平原上。
巴比伦城墙的守卫军大声欢呼这来之不易的胜利,街头也挤满了群情振奋的民众。几周以来忧虑恐惧的情绪总算找到了宣泄的出口,整个城市沉浸在喜悦之中,欢叫声此起彼伏。贝尔神殿塔顶开始燃放胜利的烟火,蓝色的烟柱冉冉上升,又一次把巴比伦城胜利的消息传向远方。
巴比伦坚固的城墙再度抵挡住了试图蓄意掠夺城内丰富财宝、奴役其百姓的敌军。巴比伦能世世代代延续下去,就是因为它完全受到了坚固城墙和英勇士兵的保护,否则这个城市再富裕也经不起敌人的掠夺。
巴比伦城墙守卫战的例子,说明了任何一个人都需要也希望受到保护,保护他们的财产、生命和未来能够安全。这是人类天性中固有的愿望,从古至今都是如此。但是,要使这种愿望成为现实,我们就需要不断为自己的人生和财富构筑一道坚固的城墙,并勇敢地守卫它。
对于金钱和财富而言更是如此,它们都是长有脚的灵物,并不断受到他人的觊觎和盘算,如果不能妥善看管和严加守卫,它们随时随地都可能偷偷溜走或被巧取豪夺。所以,我们需要发展出更好和更广泛的保护计划,让我们的金钱和财富永远处于安全之中。
时至今日,每一个人都需要有妥善的保护措施来守卫我们的钱财。也许我们都可以更好地利用保险、储蓄和可靠投资等坚固“城墙”带来的保护,这样,在遇到随时可能降临在我们身上的突发悲剧和灾难时,我们就能幸免于难,安然无恙。
巴比伦能够世代繁荣并延续千百年,就是因为它完全受到了坚固城墙和英勇战士的保护,任何个人也必须为自己的财富建立妥善的保护并顽强守卫。任何钱财都是长有脚的灵物,并不断受到他人的觊觎和盘算,如果不能妥善看管和严加守卫,它们随时随地都可能偷偷溜走或被他人巧取豪夺。我们应该更加聪明地利用保险、储蓄和可靠投资带来的保护,并发展出更好和更广泛的保护措施,从而使我们的财富、生命和未来幸免于难。任何人都需要也希望受到保护,这是人类天性中固有的愿望,但要使愿望成真,我们就需要不断为自己构筑坚固的城墙并勇敢地守卫它。
贵在持之以恒
阿卡德在遇见阿加米希之前,就渴望成为富翁,而且一直保持这种渴望,幸运之神最终降临。起初那4年,阿卡德已证明了他坚持储蓄所得的毅力了吗?一位用功研究鱼类习性多年,以致任何风向变动他都能捕捉到鱼的渔夫,难道大家还会称他是幸运儿吗?机会是个桀骜不驯的女神,不会浪费任何时间在尚未预备好的人身上。
阿卡德的一位朋友说:“你实在具有坚强的意志力,能在损失第一年的积蓄之后继续存钱,你在这方面的功力真是不凡。”
阿卡德反驳道:“意志力!什么无聊话。你以为意志力能给人力量,扛起连骆驼都搬不动的重担,或者连牛群都拖不动的负担吗?意志力只不过是用来完成预定任务的坚定决心罢了。如果我为自己设立了一项任务,无论这任务有多么微不足道,我都应该贯彻到底。若要做大事,我还需要有其他什么样的自信呢?如果我允诺:在未来的100天,每当我经过进城的那座桥时,我将会拾起路上的一块石头丢进河里,我就一定办理。假如第七天,我走过那座桥时忘了丢石头,我会对自己说:‘明天经过时再补丢两颗石头吧!’我会折回去丢一块石头。我也不会到第二十天的时候对自己说:‘阿卡德,得了吧,每天丢一块石头有什么用呢?还不如今天丢它一大把,以后就再也别理它了。’我不会这么做,只要我为自己定下任务,就必定完成。我慎之又慎,一开始就不找困难和不切实际的事做,因为我喜欢悠闲。”
又一位朋友说:“假如你所说的都对,看来你的意思是说,适当地跨出第一步,然后单纯地坚持下去,假如所有的人都能做到这些,世上的财富怎么够大家分呢?”
阿卡德说:“只要付出努力,财富就会不断增加。假如一个有钱的人为自己建了一幢崭新的豪宅,他为此交付出去的黄金就不见了吗?不,砖匠得了其中一部分,建筑工人得了另一部分,设计师也分了一部分。所有参与建造这幢豪宅的人都分得富翁所付黄金总额的一部分。但是落成之后,这幢房子难道不值这些金价吗?这块建地难道不会因为这幢豪宅而变得更值钱吗?建地周围的地价难道不会因此提高吗?财富成长的方式是很神奇的。没有人能预知它的极限。腓尼基人岂不是利用他们的商船从海外赚回来的钱,在沿海不毛之地建造了许多了不起的城市?”
另一位朋友问道:“那么你给我们的致富忠告又是什么呢?光阴逝去多年,我们已不再年轻,也没有什么积蓄。”
阿卡德回答:“我建议你们采纳阿加米希的智慧之言,对自己说:‘我所有收入的一部分要留作己用。每天早晨起床时就对自己说这句话,正午提醒自己一次,晚上再说一遍。每天每个小时都这样提醒自己,直到这些话像一团火闪耀在天际。”
只要付出努力,财富就会不断增加。训练自己每天不止存下1/10,如有必要,就安排从其他开销中也剩下1/10的钱。但是务必先坚守那固定的1/10。你将立即明白,独自拥有一笔财富的感觉有多棒。当财富累积得越来越多时,你将更感到兴奋。人生中新的喜乐将令你大感欣喜。你自然而然会加倍努力,赚取更多的钱。因为当你所赚的钱增加时,你能留作己用的钱不也会水涨船高吗!
还要学会学如何让你的财富为你效力。让财富当你的奴隶,同时让钱子钱孙都为你效劳,确保将来的生括无忧。别忘了,总有一天你也将成为老年人。因此,要极其谨慎地投资,避免损失。
每个人都应该有这样的觉悟:万一蒙诸神宠召,得让你家人的生活仍旧不致贫乏。这类保护措施只要平时每隔一段时间存点钱即可应付。因此,有远见的男人若欲在故后做好安家措施,便绝不会耽搁,而立即开始储蓄。
要向有经验的人咨询寻求教导,向每天都在处理金钱的人寻求忠告。让他们提携你,避免重蹈阿卡德的覆辙:将辛辛苦苦攒下的钱误托砖匠。安全、小额报酬的投资,远比高风险的投资更令人满意、放心。
到了这个阶段,你就可以好好享受人生了。不再过度节制或试图存太多的钱。假如你所有收入的1/10存来毫不费工夫,你就以此为满足吧!不要让自己变成吝啬鬼,一毛钱都不敢花。人生那么美好,有许多事情值得你去做,去享受。
发财≠赌博
经常造访讲学殿的人当中,有一位是阿卡德。这位有智慧的富翁被称为全巴比伦最富有的人。他在讲学殿享有独立的听堂,几乎每天晚上都有一大群人,大部分是中年人,聚集在阿卡德的听堂里辩论有趣的话题。假设我们正在场里聆听他们的辩论,且看他们是否知道如何吸引幸运之神的眷顾。
这一天,太阳刚刚落下,仿佛一个大红的火球闪烁在如海市蜃楼的沙漠中,阿卡德像往常一样步上教学台阶。这里已挤满了40多人,静候阿卡德到来,他们斜倚在铺地板的毯子上。后头仍陆续有人进来。
阿卡德询问:“今天晚上我们要讨论什么?”
众人犹豫了一下,一位身材魁梧的纺织匠站起来,说道:“我有个话题,希望今天能在这里听到众人的辩论,但是我犹豫着,不敢提出来,怕阿卡德和诸位朋友见笑。”
在阿卡德和众人的敦促下,他接着说:“今天我很幸运,因为我捡到一袋装满黄金的钱包。我渴望这样的幸运能继续下去。我觉得一定有许多人跟我一样渴望幸运常相伴随,因此我建议我们讨论如何找到一些方法吸引好运,以便让好运常在你左右。”
阿卡德评论道:“这是个非常有趣的话题,值得大家讨论。有些人相信,幸运乃随机发生之事,就像意外一样,可能无缘无故地发生在某人身上。另一些人则相信,所有好运都是我们慷慨的幸运女神艾希妲所赐,她巴不得赐礼物给凡是取悦她的人。我的好朋友们,请发表自己的意见吧,各位认为,该不该找一找方法,吸引幸运之神拜访我们每一个人?”
“对!对!对极了!”越来越多人期待听听答案。
于是,阿卡德继续说:“在开始讨论之前,先听听我们当中有谁享受过类似纺织匠不劳而获的经验,请站起来谈谈这种未劳动即发现或得到可贵财富或珠宝的经验。”
众人面面相觑,鸦雀无声,大家都期待有人站起来回答,但没有任何人站起来。
阿卡德说:“怎么,一个人也没有?这么说,这类幸运实在太罕见了。现在谁来指出我们该怎么继续进行我们的探讨呢?”
一位身穿锦袍的年轻人站起来说:“我来。当一个人提到幸运时,他的思想不就自然而然转到赌桌上了吗?君不见许多人在赌博时,百般讨好幸运之神,期待她赐福,让人赢钱?”
当这位年轻人坐下时,有人要求:“不要停!继续说下去!告诉我们,你在赌桌上发现幸运女神的眷顾了吗?她是否帮助你将色子转到一点红那一面,使你的钱袋充满从赌场庄家赢来的银钱,或者她让色子转到蓝色的点数,使你输光辛辛苦苦赚来的血汗钱?”
众人善意地笑,年轻人跟着笑了笑说:“我真是不得不说,幸运女神似乎连我去了赌场都不知道。但是你们其他人如何呢?你们发现她等在那儿,帮你摇出会赢钱的那一面色子吗?我们渴望听到这类例证,以便好好学习。”
阿卡德插嘴说:“很有智慧的开始。我们来这里,便是要讨论各式各样的问题。若把赌桌上的问题略过不谈,可能太低估了大部分人喜欢碰运气赌博的本能了,大部分人都喜欢以少量的银钱赢得大笔的金子。”
另一位听众说:“这让我想起昨天的赌战车比赛。假如幸运女神经常在赌桌边,她必定看得出来,赌镀金战车和汗流浃背的马匹在竞技场上的名次,远比赌博刺激。阿卡德,请老实告诉我们,昨天幸运女神是否偷偷告诉你,赌尼尼微那群灰马拉的战车必定会赢?我昨天就站在你后面,我简直不敢相信你把赌注下在那些灰色马匹上面。你和我们大家都清楚,任何一队亚述国的战车队,都不能击败我们素来所爱的巴比伦红棕色骏马战车队。比赛里的黑马到最后关头会摔跤,干扰红棕色骏马的前进,而让灰马平白赚到胜利的机会。幸运女神是否在你耳边轻声细语,要你赌灰马?”
阿卡德听到这样的嘲讽,放声大笑说:“我们凭什么认为,幸运女神要对谁赌哪一匹马感兴趣呢?对我而言,她是个慈爱和尊贵的女神,她乐意救助任何困顿的人,赐福给那些配得上救助的人。我希望遇见她,但不是想在往往输多赢少的赌桌或赛马场上遇见她,而是希望在其他更有意义的事上,更值得赢取报偿的地方。
“也就是在耕种土地时,在诚实做生意时,以及在其他行业中。在这些事上,你凭着努力和交易,大有赚钱的机会。也许并非每次都能赚到钱,因为可能盘算错误,有时可能遇到风浪和恶劣气候,徒然白费心血。但是,假如坚持下去,总可以盼到获利的愿望实现。这就是为什么获利的机会老是眷顾他的道理。
“但是,当一个人赌博时,情况则相反,获利的机会经常背着他,却顺着赌场庄家。赌博总是庄家精心设计来为自己赢钱的工具,那是他赖以养生的职业,他处心积虑要赢得赌客下注的银钱。很少有赌客知道庄家赢钱的几率有多高,更不知道他们自己输钱的机会有多高。
“想想我们为色子下注的情况。每次掷色子时,我们都是在赌色子会掷出几点。假如是红心一点,庄家就必须支付我们赌注的4倍价银。但是假如掷出的是其他五面的点数,则我们便输掉赌注。依此算来,我们每次掷色子时,总有5个机会可能会输,但是因为红心一点会赢得4倍的赌注,因此我们有4个机会赢钱。一整夜赌下来,庄家可以预期,他将赢得所有赌注的五分之一。在这种赌客注定输掉五分之一赌注的安排之下,赌客能期待自己违背这样的命运而赢钱吗?”
其中一个听者说:“但是有时候还是有人赢得一大笔钱啊!”
阿卡德继续说:“确实有些赌客会赢。但我倒认为,问题在于,用这种方法稳固财富,是否能带给有赌运的人永久的财富。在巴比伦,我所认识的成功的人当中,没有一个是靠赌博起家的。
“今晚聚集在这里的人加在一起,要比我认识的巴比伦人多得多。我很想知道,有多少成功的巴比伦人是利用赌桌迈向成功的?假如你们认识这样的人,请提出来。”
众人安静了许久,一位平日爱说笑的人贸然问道:“你这个问题包括赌场庄家吗?”
阿卡德回答:“假如你们想不起有任何人靠赌博起家,假如你们没有人想得到这类例子,何不谈谈你们自己?我们当中有谁经营赌博赢钱,却犹豫不敢告诉大家如何致富的吗?”
阿卡德发出这一诘问之后,全体哗然,哄堂大笑。
赢得幸运女神的青睐
阿卡德继续说道:“显然大家不会往幸运女神时常造访的这些地方寻找好运。因此,让我们探索其他领域吧!我们尚未发现有捡到遗失钱包的运气,也未在赌桌上发现好运。至于赛马,我必须承认我输掉的钱远多于我蠃的钱。
“现在,请想想各人自己的行业。假如我们说,我们从工作中所赚到的饯,乃是我们的辛勤努力所得到的合理报偿,这不是挺自然的结论吗?我觉得,我们可能低估了幸运女神给我们的恩赐。也许她确实帮助着我们,而我们却不领情。还有谁更进一步发言的?”
有一位年长的商人站赶来,抚顺他那件绅士派头十足的白袍,说道:“最尊贵的阿卡德和诸位朋友们,承蒙你们允许,我提出我的看法。假若事情真如阿卡德所说的,我们在自己的行业里小有成功,是我们自己出了力,那么何不谈谈我们几乎得手,却失之交臂的获得巨利的成功机会。假如这些机会真的实现,那将是罕见的好运;但由于这些机会最后并未实现,因此不能说我们得到了合理的报偿。相信在座的许多人一定有过类似的经验。”
阿卡德赞同:“这是很好的讨论方向。你们当中有谁几乎得着好运,却又眼睁睁看着它溜掉的?”
许多人举手,包括刚才发言的那位商人。阿卡德转向他说:“就照你所提的讨论方向谈起,我们想先听听你的意见。”
商人悦:“我很愿意讲一个故事,看一个人多么接近好运,却盲目地让它溜淖,以致丧失机会,后悔莫及……