雨中看不出天色渐暗，又或者北方最近下的雨太多很多人都已经习惯，皇宫各殿的烛火越来越亮，晚宴的时辰转眼即至。
多少人奔走打听了一整日，就为了那日御书房流窜出来的立储消息。然而天心难测，就连老丞相和老元帅都未能从圣上口中探得半点倾向，被人问及时也只能苦笑着摇头。
寿典之上皇后和大皇子都十分规矩，而因为胞妹五公主的归来，四皇子这些年来的游手好闲更被放大来比较诟病。八皇子正直最蓬勃的年纪，在学院求学几年磨砺出的气势也非同凡响，即便不论皇子的身份，在座也有不少人想要把自家年轻漂亮的姑娘许配给八皇子。
老皇帝在白日与众皇裔及各方使臣简单会面之后便回寝宫休息了，此时还未来到四海殿，只有皇后在四海殿坐镇。
殿内气氛轻松，五公主夜月璇盈盈为皇后斟酒：“母后还真是一点都没变。”
皇后看着归来的女儿，却全然没有对待夜倾城的亲近宽厚，只是淡淡道：“璇儿这些年倒是变了很多呢。”
夜月璇掩唇而笑：“母后也知道，璇儿一直将皇兄作为目标，只恨不能为男儿身。”
夜月璇口中的皇兄自然是夜月魂。
皇后摇头：“魂儿并不值得被你当作追赶的目标。”
“那也没办法，谁让他是我的亲哥哥呢。”
皇后端庄沉静的面容上流露出一丝惋惜：“璇儿，在你做出嫁给梁王的决定之前，母后还是很喜欢你的。”
夜月璇仍旧挂着笑容，挑不出半点瑕疵的笑容：“母后与皇兄喜欢的，一直都只有九妹而已。”
皇后摇头不语，余光扫过殿内，却发现夜月魂和夜倾城都不见了。
夜月魂确实不在四海殿内。
“殿下，晚宴的时辰快到了。”
剑君恭敬撑着伞上前，夜月魂却无暇顾及这些：“还没找到九公主吗？”
“回殿下，大部分可能的宫殿都找了，就是不见九公主人影。”
夜月魂皱眉：“我先去四海殿，你继续找，在这种时候一个公主不见了可是大麻烦。”
“是，殿下。”
虽然寿典一向是尚礼局操办，不过夜月魂作为四皇子，乃是此次寿典的监督。眼看晚宴时辰将近，清点人数的时候却发现夜倾城不知道跑到哪里去了。问及守卫只得知夜倾城早就离开四海殿，再派剑君寻找却找不到夜倾城的人影。
夜月魂在心中祈祷，这位小祖宗可千万别惹出什么乱子。
四海殿。
“圣上驾到——”
内侍悠长略带尖锐的声音划过宫殿上空，众人闻言纷纷下跪，各使臣也按照应有的礼节行礼致意。老皇帝着的是玄黑绣金龙的冠冕华服，在这幅苍老的身躯上显得格外沉重。
皇后立于众人之前，屈身行礼后上前搀着老皇帝，一步一步走上圣位。
老皇帝坐定拂袖，阶下黑压压的一片方才起身。夜月魂目光扫过夜倾城席位，发现她竟然还是没有回来。
虽然殿外此时还有濛濛的雨，但殿内金烛澄明，四野辉煌，更有金杯美酒侍女，丝毫让人感觉不到天气的恶劣。
殿外礼炮划过，锦缎铺陈，培植出的最新鲜的花瓣自空中簌簌飞落，夜月璇自请替换琴师，瑶琴叮咚流淌，竟是一曲花开三月大好河山，琴音入耳带了恢宏壮丽的气势，满座无不叹服这位公主殿下的才华。
该有的礼仪过场一一进行，寿典的筹备繁琐至极，都是为了今日能彰显出九州帝王的身份，而每项流程又参考祖制多有典故，讲究至极。
开场流程按部就班，十分顺利，饶是老皇帝也挑不出什么瑕疵，轻咳一声，面露微笑：
“朕今日十分欢喜。先有诸多忠心耿耿的臣子能为国为朕劳心劳力，后有各位番邦友人来我九州共襄盛宴，朕一人何以如此兴师动众，想是我九州蒙天恩抬爱，朕自然不胜欢欣。”
皇后在旁开口：“父王心系苍生，皇恩泽被天下，天下自然以恩德报。”
如此这般的发言自是要在殿内轮流一圈，诸如丞相将军王公贵族一人几句，哄的台面和谐漂亮才好。
皇后话毕，众人纷纷表示附和，老丞相正颤颤巍巍地起身引导接下来的话风，就听殿外再次响起内侍长而尖的声音：
“沧，沧蓝海蓝阁少主蓝暖烟觐见——”
此言一出，殿内皆惊。
九州与沧蓝海的关系晦暗不明，虽说早知道沧蓝海两位少主来到夜城，不过大多数聪明人都不愿深究那两位少主所来为何，又为什么深居皇宫之后便再无音讯。今日寿典之上未见使臣，沧蓝海也没有人送来贺礼，于是这层关系更是被人往深处想，但面上则保持着毫不知情不曾关注的态度。
现在殿上正是气氛极好之时，却有内侍禀报，沧蓝海的来人如此高调出现，真不知此事该如何发展。
殿内烛光盏盏映着蓝暖烟步入殿中的身影，清冷出尘若谪仙一般。然而那张平日里惯常冷淡的面容，此刻居然矜着笑，虽然浅淡，却恰到好处。殿中大多数人此生都未能有一次机会得见沧蓝海这高高在上的少主，竟一时在那勾起的唇角中失了魂魄。
帝望心捏紧了手中金盏，饮了一口酒。
蓝暖烟于殿中央盈盈一拜：“暖烟今日一拜不因沧蓝海，只作为后辈感谢皇帝陛下与皇后娘娘近日来的悉心招待。”
老皇帝面上看不出什么表情：“不必谢朕，都是皇后操劳。”
蓝暖烟又站直了身子：“接下来，暖烟才是代表我沧蓝海，为陛下献上寿礼。”
她怀中捧着的盒子所有人都看的仔细，自她进殿，无数猜测在宴席中蔓延开来。
现在，蓝暖烟亲手按下旋钮，打开了盒子：“晚辈只身前来九州路途遥远，不便携带太过繁重的物品。但这盒子中的物品，足以表达我沧蓝海的心意。陛下请看，这就是晚辈为您带来的寿礼，我沧蓝海族中圣物，海魂珠。”
盒子中间，黑色绒面上静静躺着一颗巴掌大的幽蓝珠子，雾气氤氲。
老皇帝面色凝重如山。
宁锦年捏着酒杯愕然无措。
安静，绝对的安静。
似乎是怕在场众人不知道海魂珠为何物，蓝暖烟耐心解释道：“想必在座各位都知晓我沧蓝海七年一度的海魂祭，海魂珠就是海魂祭上置于我族圣柱上的宝物，能祈愿海之魂，保我沧蓝海风调雨顺。现在，我将它献给陛下，希望它同样能保九州之邦国泰民安。”
将本族的圣物献给旁人，这已经不是寿礼的范畴了，而是沧蓝海少主之一的蓝暖烟带来的，来自沧蓝海的臣服。如果这样说还表达不了其严重程度的话，那么可以类比为大皇子带着老皇帝屁股下的龙椅去到沧蓝海都，对几位阁主说：“别客气，随便坐。”
在场的所有人都已惊呆，沧蓝海的神秘与高傲流传千年，跟九州不合的风闻在民间也早有流传，虽然明面上还一直保持着友好邦交，但私下里势均力敌的明争暗斗早就被人津津乐道。
现如今，沧蓝海竟然……把族中的圣物拱手让人？
是不是说明，沧蓝海与九州的争斗，沧蓝海早已无力支撑，于是宣告臣服？
所有人的心思飞快转动，场间气氛压抑到了极点。
宁锦年的面色从一开始的愕然，转变为了十二分的凝重。他才是海魂珠的主人，真正的、唯一的主人，即使那盒子中的珠子做的再逼真，他也能分辨出——那是假的。
但他不能开口，不能解释，什么都不能说，他无法向众人解释自己作为北陆帝家的人，为什么会与沧蓝海的圣物有关系。而且这并不是最重要的，最重要的是，老皇帝是认得这颗珠子的。
宁锦年每月一次为老皇帝调养续命，老皇帝又怎会不认识那颗珠子。在此之前，老皇帝自然是不知道那珠子的来历，而且就算是沧蓝海的族人，也没有多少人近距离接触看到过海魂珠的模样，所以大可不必担忧。但现在，那颗海魂珠就暴露在光天化日之下，这就等于直接告诉老皇帝：那个为你调养身体的北陆质子，与沧蓝海有着莫大的关联。
宁锦年死死盯着那颗珠子，真是逼真，连萦绕的水汽都一模一样，别说老皇帝了，他的第一反应都是思考花瑟怎么弄丢了珠子，而后才发现那颗海魂珠是假的。
沧蓝海就是老皇帝的眼中钉，肉中刺，宁锦年当然知道。如果早知道宁锦年与沧蓝海有关系，别说放心让他疗伤续命，不将他囚禁暗杀都得夸老皇帝仁慈。宁锦年想，老皇帝现在肯定不会去想沧蓝海为什么贡上海魂珠，而是先怀疑，怀疑宁锦年是不是沧蓝海的间谍，借机在他身体里做了什么手脚。
果然，宁锦年再看去老皇帝，老皇帝已经露出了杀气。
场间众人都不知道那是怎么回事，只能在心里揣测龙颜为何如此难看。老皇帝也不可能在这种情景之下格杀宁锦年，只是呼吸越来越粗，脸色越来越寒。于是所有人都在僵持不动，唯有肃杀之意开始在殿内缭绕，和着殿外秋雨，分外凄寒。
就在这时，“咣当”一声响，打破了殿中的安静。
