孟、范二人也不敢过于靠近，一勒马缰，只在距离应天府西门约七、八百米处徘徊，时而用兵器指向城墙，时而又哈哈大笑，好像是在示威似的，丝毫没把城上的元军放在眼里。
伯颜神色冷峻道：“据斥候传回的消息，南朝大军尚在百里开外，其先锋营驻地南亳村离此也有五十里之遥。孟天翔胆子够大，竟敢孤军前来探营。阿术元帅，你在此为伯颜掠阵，我和阿里海牙、阿刺罕、张弘范三位将军出城一趟，将其逐走，以振我军威。”
阿术点头道：“好。”
对于伯颜、阿术等元军将领而言，都急于想用一次胜利来鼓舞士气，哪怕只是一次微不足道的胜利。
“孟兄，有人出来了。”范良复虽然没有见过伯颜等人，但从四人的气势上也能感觉到来者不善。
“恩，这四人是元军大将伯颜、阿里海牙、阿刺罕以及张弘范。”孟天翔仔细辨认后道，“这几员元军大将个个武艺高强，为首之人就是蒙古中路军副帅伯颜，其武功还在我之上，范兄，我们撤。”
孟天翔知道伯颜的厉害，自己虽然不怕，但对方四员大将个个了得，一旦交上手就很难脱身，眼下可不是呈匹夫之勇之际。一念至此，孟天翔调转马头，和范良复一起扬长而去。
阿里海牙追出数十步，大声吼道：“孟天翔，既然敢来，如何不敢一战？”
城墙上的阿术见状，立即擂响了战鼓，身旁的一众护卫大声喊道：“伯颜元帅威武，敌人遁逃了。”
伯颜没有追赶，叫回了阿里海牙，回到城里。
阿术苦笑道：“伯颜元帅，本帅从军多年，还是第一次用这样的‘胜利’来鼓舞士气。”
伯颜同样抱以苦笑，无可奈何地小声言道：“阿术元帅，事已至此，非我等不力，而是南朝的火器过于犀利，或许史玉琪将军说得对，发达的科技所带来的力量不是我等能够抗衡的。”
阿术道：“现在也只能希望皇上能够尽快仿制出火枪了。”
“恩。”伯颜点点头，对一旁的亲卫道，“传令下去，一旦应天府城池被毁，便从东、北两门出城，前往相州。”
“是，大帅。”伯颜的亲兵答道。
当孟天涯回到驻地时，我带领数万大军也正好抵达了南亳村。这处名叫南亳的村落虽然不大，其所在地却是远古时期商王朝最初的都城，后来因为黄河南泛时频繁改道、洪泛及其相应的泥沙堆积，把这座千古名都埋在了地下，当年那巍巍宫室与繁华街肆，迄今不见踪影。
“皇上，应天府城池并不高大，远不如汴梁，其坚固度也不如邓州。”孟天翔、范良复禀道。
“朕知道了。孟天翔、范良复。”我冷哼了一声道。
“末将在。”
“你们二人单枪匹马前往应天府，是为何故？”
孟天翔见我神色严肃，连忙和范良复跪下道：“皇上，末将的本意是想打探下应天府的防守情况。”
“你们二人既然身为左右先锋，就当行先锋职责，抛下上千将士，自己去做斥候之事，此事是否妥当？”
“皇上，末将知错，请皇上处罚。”
“好了，起来吧，这次念在你们乃是首次，朕就不予处罚了。但是，你们要记住，你们是我大宋军队的大将，并非江湖游侠。”
“是，皇上，末将谨记。”
“恩，众将听令，今夜好生歇息，明日攻城。”
在四十门火炮连续三天的轰击后，应天府的守军放弃了抵抗，弃城而去。
入城后，我只在应天府停留了半日，留下一个步兵军的兵力驻守应天府，便下令大军继续北进，直逼河南东北部的重镇相州。三月十六日，蒙古中路军又放弃了遭到炮击的相州，继续向北，撤到了河北南部的洺州（今邯郸、永年一带）。
洺州，始自北周时期，为武安郡治，隋末唐初，农民起义军夏王窦建德、刘黑闼相继建都于此，称洺州。因其是从河南进入河北乃至大都的重要关隘，加上又是建在两山之间，是以在金国末期进行了加固整修，蒙古灭金后，特别是近几年来，忽必烈击败阿里不哥登上汗位后，再次派人加固了洺州城。这座城池虽然不大，但坚固度却可以和宋朝的石城郢州相提并论。
在进入相州的当晚，我收到了临安宫中的喜报，皇后全玖与三月二日诞下一子，这位小皇子也就是历史上的宋恭帝，南宋朝第七位皇帝赵显，只不过，出生日期提前了两年零四个月。
第二天，我借皇子诞生的名义，令众将士休息一天，暂时放缓了进攻的步伐。
收复相州后，整个河南已在我军的掌控中。但元军的主力部队尚在，我军的防线拉得越长，就容易被元军各个击破，毕竟眼下的火器有限，还无法做到全军配备。因此，下一步便需要稳固防线，以免得而复失。
吃完中饭，我让公孙小宸叫来了在相州的所有将领，就下一阶段各军的任务进行了安排和部署。
“各位将军，今河南全境已经光复，但蒙古中路军还有五万精锐，周边的省份也有不少元军，因此，朕决定在相州休整一段时间，待河南境内的军政大事稳固后再行北上。为此，朕拟定了以下几点计划，和各位将军商议。”
“朕首先说说政务，第一，令襄阳城贾太师、陆爱卿、赵爱卿，让他们立即启程，赶往汴梁坐镇；第二，令临安政务院院长文天祥亲自带队，率领一批官员进驻河南各主要城市，并组建河南省府，尽快恢复各地的正常秩序；第三，四月下旬，朕打算在河南进行一次专门的科举考试，选拔一批省、州、县各级官员；第四，针对河南的特殊情况，制定一系列优惠政策，比如免税、减税等利于当地经济的措施或条例。有关政务方面的事宜，待太师等人到达后再行商议。公孙小宸，以上三点，你派人通知相关人员执行。”
“是，皇上。”
“下面再来说说军务。”我继续道，“首先是汴梁军区的扩军事宜。目前，汴梁军区已有两个军的兵力，朕打算于近期在河南境内就地募兵，争取在五月底之前，完成汴梁军区三个厢的全额编制，各位将军，我北伐大军大都是南方人，一旦完成江山一统的大业，很多将士都会回到南方，因此，未来北方驻军的兵源主要会依靠北方人士，针对这一点，想必大家都没啥意见吧；第二，有关汴梁军区制置使的人选问题，各位将军，有何提议？”
作为北方第一个军区的主帅人选，自是关系重大。何况，这个问题也比较敏感，是以一众将领都没有出声，谁也不愿意做这个出头之鸟。
一阵沉默后，军中主帅吕文焕起身言道：“陛下，末将提议，由江万载江大人暂且兼任汴梁军区首任制置使，副制置使一职，末将保举第十七厢指挥使范天顺将军出任，范良复将军当可担任军区参议长兼其中一厢指挥使，至于另外两厢指挥使则可以从当地选拔。”
我赞道：“很好，吕将军的建议不错，其他将军还有不同意见吗？”
印应雷道：“陛下，末将补充一点，可以从临安军事大学即将毕业的学员中，抽调出一批，充实到汴梁军区，让他们担任中下级将官。”
“恩，印将军的这点提议也很好，学了就要能够致用，否则就会成为纸上谈兵的赵括了。”我见其他人也没有继续说话的意思，便道，“那好，朕同意吕将军的提议，我军第十七厢指挥使范天顺将军调任汴梁军区，担任副制置使，原第十七厢副指挥使牛富将军出任十七厢厢指挥使。公孙小宸，将朕的意思告诉陆秀夫，令其处理。”
“是，皇上。”
“第三，随着火器越来越充足，朕打算从中路北伐军中抽调出一部分人马，支援东路。谢道临将军，朕决定由你率领御林军第二师和两个炮营小队的兵力前往东路，配合李庭芝部拿下山东。”
谢道临毫不犹豫道：“是，末将遵令。”
印应雷道：“陛下，东路的李将军、夏将军所部和蒙古的东路军不相上下，只要有了御林军及火炮的支援，就能很快地收复山东全境了，到时，我中路、东路北伐军齐聚大都城下，一举活捉忽必烈。”
我笑道：“印将军，别忘了还有李北洋的大宋水师。”
印应雷呵呵一笑道：“不错，陛下，当是三路大军会师大都。”
不过，此时我并没有想到，李北洋没有按照事先的部署，而是选择了从辽东半岛的三山浦（今属大连）一带登陆。
“第四，针对洺州城的情况，由吕将军会同参议处制定作战计划，只要洺州一破，河北就全都暴露在我军眼前了。”
