“我们都会老的。”他伤感，我也伤感。“而且，这里新陈代谢的速度太快，它大大加快了我们衰老的步伐。刚来云南时，我看每个姑娘都像老太婆，为此，还把史丹华得罪了。现在啊，我自己也成了老太婆了。一个二十几岁的老太婆。你说可笑不可笑？”他听着，并不感觉可笑，神情反而显得愈加苍茫而渺远，仿佛又回到了多年以前。这是一个宁静的下午。此时的太阳，非常明亮，却并不酷热。我重新打量了一下他的环境。这间宿舍变得更加破败不堪，残缺漏雨。这是一间没人愿意使用的草房。很久以来，我一直认为，这地方连放死尸都不合适。可他就在这里，住了好几年，而且还将继续住下去。
“明年就有新房住了。”他说。子烈一向都能把我的心思了解得非常清楚。“老金说，明年开春，盖土坯房。材料都已经准备好了。”
“能盖多少间呢？”我仍然是有一搭无一搭地问着。
“二十几间吧。”他也有一搭无一搭地答着。
“能解决多少人的问题呢？”
“至少……二十几户的老人、孩子，不至于再挨淋了。”
没有一个人，会愿意在这样的地方工作生活的。但是，兰子肯在这里将就着，不但毫无怨言，甚至还很高兴。这个茅屋自有它的好处。它是那样地破烂不堪，缺乏吸引力，不会有人想到不许他自由使用。呆怔了片刻，我俩又没话了。
这是一九七四年元旦即将来临之际。这里的消息再闭塞，也知道尼克松访问中国，田中访华，反击右倾回潮运动。还知道邓小平已经恢复了国务院副总理的职务，八大军区司令员调防……我跟他谈起了这些。在农中，关心政治的人很多。私下里，大家都在议论着一些事情。几天前，俞老师还对我说，文革就快结束了。可昨天杜老师又对我说，文革可能还要更加深入、持久地开展下去。中共十届一中全会让王洪文、康生当了党的副主席，张春桥进入政治局常委，他们的势力又得到了加强。听到这些话，我立即觉得浑身的热气全消，如同坠身于一个冰冷的世界里。这些，就好像大轴戏落幕后，垫场的小戏又接二连三地出台。无论是王洪文还是康生，他们和我们有什么关系？把这些人写进党章也罢，不写进党章也罢，只不过是文化大革命一连串历史事件中不可或缺的情节。但我对此仍很关心。
“还有什么？”兰子第一次听到这么多消息，简直有些招架不住了。
“还有白卷大王张铁生，在考卷背后，写了一封信。然后，又有人把这封信发表在《人民日报》上，还加了编者按。”
“你想过考大学吗？芽。”
“没有。”
我有自知之明。他就是再放宽条件，也不会招我这号的。大学招生，基本上走的是干部子弟，考试只是个形式。可现在，就连这个形式也被批了，还嫌左得不够。这些年来，除了子烈的事，我心里再也没有其它想头。杜老师说，林彪倒台后，原本是应该批左的，反而却批起右来。现在不是翻案的时候。农中的老师们都很聪明，这类谈话，只限于两人之间。既要传播小道消息，又很懂得保护自己。我把这些天来，大道小道的消息，一一向他作了介绍，因为兰子确实是太闭塞了。连队消息本来就闭塞，再加上他身份特殊，没人敢跟他聊这些。
“我们怎么办呢？”谈过之后，我问他，他“叭叭”地抽起烟来。
“我们没办法可想，只有等待了。”
我知道这“等待”的含义，它太艰苦，太危险，也太遥遥无期了。我不求别的，只求他活着，能活着熬过这场灾难。上天赐福，给他一份平平安安的生活，他再也经不起折腾了。兰子身上确实有病痛，但不知道是什么病。挨了那么多打，这些伤害是不能不留痕迹的。他自己也感到了一种威胁，并常常为身体的疼痛而深感不安。但他不对任何人讲，更不知道去看病，只求一味地忍耐。他只有二十七岁。难道这么年轻的人，就疑心自己快死了吗？难道他当真把个人的一切全都放下了吗？难道他不明白他放下了自己，也就等于是抛弃了我吗？可以说，他是在与一个看不见的敌人争时间、抢速度。他一味固执，一味匆忙，一味加紧工作着。但是这种努力，已经超过了他身体所能承受的限度。这些年来，他几乎没有停止过工作。他的工作伴随着恋爱，伴随着挨斗。
这个二十七岁的青年，生活艰苦，受折磨太久了。此刻，唯一能舒解他痛苦心境的，是我们的会面与大胖的歌声。他对于这两件事情，都有一种不可克制的病态欲望。因为不能上山，一天到晚，被死死地囚禁在连队里，所以，他听不到歌声了。那么我的到来，便成了他唯一的安慰。如今啊，他已经虚弱到极点。一次平常的劳动，竟能使他累晕过去，要是再遇到些其它情况呢？我无时无刻不为他的健康担忧。此时，我所面对的、看到的，不是一堵墙似的男人。而是一个被痛苦压垮，被生活累垮，失去了常态的男人！他面容憔悴，目光黯淡，行动迟缓，沮丧得令我惊骇！
“你--总可以到胶林里去转转的。”之所以这样，是因为他已经被憋闷得太久，我想。
“我不去。”
“为什么？”
“因为老金跟我交代过，我不是一个自由的人。他让我自己约束自己，划地为牢。”
“你到山上散步，谁能限制你？”
“芽，你怎么又忘记我的身份了？”
“老金是为了我们好，才把你囚在连队里。他跟我解释过，绝对没有限制你的意思。”
“他说，连里最近人手少，派不出人来看着我。让我自觉接受改造，接受监督。还说，最近没时间开批斗会，一切全靠我自己。你说，这不是限制又是什么？”
“他限制你再去营部闹事，就是为我们好！”
“你也认为我是闹事？”
“好，好，我们不谈这个了。大胖和小苏早就恋上了，我才知道。你瞧，我有多傻。”我知道自己又说走了嘴，赶紧转移话题，坚决不和他触及那个使他痛苦的题目。那是个太大的目标，而我们又太渺小。纵使拼洒出一腔热血，也于事无补。现在，我真怕跟他谈话，怕面对他所面对的那份痛苦。他热情而且无私地从事着一项伟大的工作。可生活给他的回报是什么？人们能想象得到，他是如何地感觉痛苦、忍受遗憾的吗？一个非常优秀并且无私的人，一个肯把自己的一切贡献出来的人，他的才华与力量，智慧和勇气，就这样被浪费了，而且无法弥补。一想到此，我心里就痛得经受不住。
“还记得吗，那时候……你最大的爱好，就是睁着一双大眼睛，聚精会神地看狗打架……”他娓娓道来。我不置可否地笑笑。“当你看狗打架的时候，没有什么事情，能把你的注意力转移过去。我想过许多办法，但都没用。你是什么时候不看狗打架了？”
“从你出事的那天起，就不看了。从此，再也没看过。”
“芽，我的小姑娘，你真是长大了，成熟了。成熟得让我都快认不出来了。”
“瞎说，我还没有变得那么老吧？”
“不，是我老了。老得连自己都不喜欢自己了。真怕有一天，你也会讨厌我呢。”
“是吗？一个二十七岁的人居然会老？兰子，即使将来，你真的变老了，牙掉了，背驼了，满脸皱纹了，我也喜欢。喜欢你的老态龙钟，更喜欢你那饱经沧桑的阅历。而且到那时候，我也会老的。你信不信？”这真像是一对年过花甲的老夫妻，在太阳底下的闲谈。一边晒太阳，一边有一搭无一搭地聊着。不但他老了，就连我也老了，老得要靠回忆来打发光阴了。在北京，现在已经是冬天了。而这里暑热并未退尽，太阳在落山之前，依然有很强的热力。照在身上时，脊背仍会有些冒汗。
“去看书吧，傻瓜。相信你，一定能在书中找到乐趣。”这是我唯一的办法。而且这些天来，也确实给他带过一些书。今天，又给他带来本英文版的《欧·亨利短篇小说选》。
“我不看小说。”他坚决拒绝了。
“在这里，能找到这本书不容易！”我简直有些气了。
“那我也不看。”
“你想看什么呢？”他又不说话了。兰子确实陷入到一种从未有过的困顿和茫然之中，他找不到自己可以奋斗的目标了。
“其实，我们可以做的事情还很多。”我这样安慰他。
“我能做的，就是天天把这些土坯脱好，做得越多越好。明年盖房子，正等着用呢。”
“那你也不该这么玩命啊。”
“没玩命。要想睡觉，非这么干不可。”至此，我终于懂了，用身体上的疲劳，来冲淡精神上的痛苦，这恐怕是他自我解脱的唯一办法了。
“放心吧，芽，我会保重自己的。我的命再卑贱，也是一次性的。我们丰富地过一生，不是因为有太多的享乐，而是由于有许多的痛苦。这些苦难磨砺了我们，同时也成就了我们。在我们的挣扎下，所有这些，早晚都会过去的。佛法中有许多类似的、利用痛苦作为增上修行的方法。”
他看着我，长久地看着。我懂得他眼里的意思。并且知道在他那里，虽然没有什么实质性的突破，但是，他确实已经超越过了。
人们仍然坚持在山上，而进展却非常非常缓慢，绝对没有上边所期待的那种结果。这里的原始森林确实是鸿蒙未开的，也确实是极具生命力的。在它那浓绿坚实的屏障面前，每个人都感到了自己的渺小与脆弱。大会战的人马在山上坚持了不到半个月，突然蔓延开一种疾病，就是子烈得过的那种疾病，几天几夜，高烧不退。医生、护士毫无办法，只有周孟雄诊断说，这是恶性疟疾。并在他的建议下，实施了一些隔离措施。刚开始，是几个人、十几个人，后来情况越来越严重，几乎将近一半的人，都染上了这种病。现在，不光是进度缓慢，战斗力削弱，最严重的地方已经开始死人了。整个山上，人心惶惶，朝不保夕。谁也不晓得自己晚上躺下去，明早是否还能够站得起来；谁也不知道自己这会儿闭上了眼，明天是否还能再睁开。正在这时，上边又有精神传达下来，说要“誓死拿下巴卡山！”这个提法很坚决，也很悲壮。然而，说这种话的人，肯定不在山上。营长和教导员整日愁眉不展，忧心如焚。他们既不能带领部队马上撤退，又不能面对高烧不退的人们视若无睹。营长的眼睛里充满了血丝，教导员的肚皮早已瘪了下去。这些天最忙的，要数周孟雄了。自从疾病蔓延后，他几乎没睡过一个囫囵觉。身强力壮的大李，是四连第一个被抬下山的。汽车还没开进团部医院，人就已经断了气。刚开始护送他的人还不相信。小苏将一面小镜子放在大李嘴上。过了好几分钟，镜子上都没见哈气，几个小上海这才大哭起来。哭大李，更是哭自己，哭知青悲惨的命运。在这关键时刻，就连营长自己，也染上了恶性疾病，李忠实再也坐不住了。
“撤！”他狠狠地将烟屁股掐灭，扔在地上。
“上面追究起来，谁负责？”营长问。
“我担着。”
“不，你我一块儿担着。”营长高烧40℃，脑子却很清醒。
“再坚持下去，非出大事不可！大李已经死了，说不定明天还会死更多的人。谁敢拿人命当儿戏呢？”
“就算是真打起仗来，也有撤退的时候，这叫战略转移。我们都是当领导的，必须对战士负责！不管承担什么责任，也得把人马带回安全地带。”
、就这样，一营的人马统统撤回了连队。不久，其它营也开始撤退。上边没追究责任。一场轰轰烈烈的大会战，就这么不了了之了。
大自然，最终还是创造了奇迹。为了这片热带雨林的存在，创造了一个人不胜天的奇迹。这么多人，干了十几天，也只在森林边上啃了半圈。这半圈有多大，我不知道，但我知道兰子终于心安了，正常了，至少，心里不再淌血了。我坚信，这美丽的绿岛，是一定能够永远存在下去的。只要这地球还在，绿岛就在；只要这日月星辰还在，绿岛就在。虽然这只是一个梦想，一个被再三批判的梦想，但是我们都相信，这个梦想是一定能够实现的，因为我们都在努力着。
春天来了。在这没有四季的西双版纳，春天是悄悄来临的。看不到，听不到，只能感觉到。这是一个美好的季节。可是那些对大自然的破坏，却使人们整日惴惴不安。春天里，所做的第一件事情，就是放火烧荒。大会战砍了偌多原始森林，经过一冬的酷晒，现在正是烧荒的季节。自从来到兵团后，年年看到的都是烧荒。刚开始，觉得这活儿挺好看，挺好玩，也挺刺激的。只有真正经历过之后，才觉得可怕，再也不敢有丝毫的怠慢之心了。以前每次烧荒，全权负责的是老文。这工作不是谁想干，就能干得了的。它需要太多的技术，过人的胆量，临危不惧的应变能力和一颗随时准备牺牲的心。老金当了这么多年连长，一直负责生产，可从没承担过这活儿。他也不怕死，但他不敢点这把火。
以往烧荒，我每次都在山上。男人在前，女人在后。不管前面发生什么情况，我们的任务都是看好烧完后的灰烬，不让它死灰复燃。人人守住自己负责的地段，就是完成任务。不管它有没有死灰复燃，我们都得一守到底。逢到这时，我们都格外听话，让干啥就干啥，绝不乱说乱动。眼看着前面，熊熊燃烧的大火，像火龙似的，从这片山头跑到那片山头，我们只能望火兴叹。这时候，只有一个感觉是真实的，那就是可怕。真的，在这样的大火面前，人渺小得简直不如一只蚂蚁。
每次烧荒都有受伤的，有时，能一连从山上抬下好几个人来。这些人，早已被烧得面目皆非，昏迷不醒了。听说别的连队，往往有因烧荒而牺牲的人，四连却没有。这得归功于老文。他太有经验，也太勇敢了。能掐会算，指挥若定。他让火往哪儿走，火就往哪儿走，从来没有失误过。一条桀骜不逊的火龙，被他驯得服服帖帖。可他自己也经常是被人抬下山的。我曾问过老文，怎样做，才能保证烧荒时不走火，不死人呢？他说，天气预报是烧荒的关键。火借风势，风助火威，一烧就是十几里。只要风向对头，基本上，就不会出什么大事。所以一提到烧荒，我就心惊肉跳，魂飞魄散，非常害怕看到那些惨烈的场面。人与火斗，显得是何等脆弱渺小；在大火面前，人又显得是多么地无可奈何。我们能做的，就是清好防火线。上边规定：清到三至五米。我们一律清到五米，防火线里连根杂草都没有。大伙都明白，这是玩命的勾当。谁敢拿性命开玩笑呢？可现在情况不同了。老文调到新建营，老郭去了机务连，所有敢上山点这把火的老工人，统统不在连里。连里净是些小上海、小四川，这样的厉害，他们能懂吗？而今年开荒的面积又格外大，毗邻的，全是热带雨林。一把火烧不好，就可能会殃及到整个原始森林上。一想到此，我激灵灵地打了个冷战，马上去找连长。
“这次团里有指示，要像打歼灭战似的，拿下这场大火。以往，是各连烧各连的，今年开的是同一片山，全营统一烧。”连长这样告诉我，可他内心的忧虑，绝不亚于我。
“这烧荒可不是阶级斗争。说几句豪言壮语，就能够取得胜利的。要是走了火，可怎么办？”
“丫头，这话，坚决不许乱讲。”老金狠狠地瞪了一眼，我立即不言声了。我知道他也有他的恐惧。不迷信，却很忌嘴。不吉利的话，绝对不能说出口。“团里的指示是有道理的。既然开的是同一片山，放一块儿烧，我考虑是对的。只要风向对头，保证走不了火。”
这天晚上，我忧心忡忡地和班长、子烈等人，讨论起这个问题来。他们都是当事者，都是要在现场，放这把火和守住这把火的，却个个镇定自若，绝对不像决一死战的样子。尤其是班长，一副举重若轻的大将风度。
“死丫头，你急赤白脸地担心什么？”班长反而有心情打趣我。
“你说我担心什么？”我气得脸色都变了。
“是不相信我的能力吗？”他还跟我开玩笑！
“水火无情。”我终于吼了起来，不想再跟他扯了。
