樊燮一直听到这里连连称是，马上去至长沙谒见左宗棠左师爷。左宗棠那时方握湖南全省的军务大权，常有外省官吏前去和他商量公事。那天瞧见这位现任永州协台前去拜他，自然不能不见。不过左宗棠的为人心直口快，胆大才长，固是他的长处；恃才傲物，不能匿情虚貌，与人虚与委蛇，又是他的短处。当时一见那个樊协台脑后见腮，未语先笑，认定是一个小人，故此在礼貌之间不肯假借，等得樊协台朝他磕下头去，他只长揖不拜。
可巧这个樊协台，又是一个十足加二的大大浑蛋，既是来走门路，自应忍耐几分。他竟忘其所以，一见左宗棠直受他拜，不禁老羞成怒起来，当场就发话道：“樊某身居现任协台，顶子已红。你不过是一个小小的举子，除了前去捐官，可抵几两例银外，其余还赶不上我的一个差官。”
左宗棠既是一个着名盛气的人，如何肯受这些恶话，当场就和樊协台对骂了一阵。及至他的同事将樊协台劝走之后，他还是怒气未消，立即面告骆抚台。骆抚台自从见过黄文琛之后，每逢汉阳绅矜来见，常常问起黄、樊二人的政声。那班绅士本在恨那樊协台酣饮狎娼，军纪不整，一见问及，当然就同灶司菩萨直奏天庭一样，还要加上一些酱油麻油。所以骆秉章早已知道樊协台不是好官，只因隔省官吏，不去管他。此刻一听左宗棠说他不好，一时记起绅矜之言，立即一道移文去到湖北，那位樊协台便得了革职处分。
樊协台既是闹得求荣反辱，自然不肯了事，就花了一笔银子，孝敬了官文的门下李锦堂。那时李锦堂已由官文保了知县，极有权力，乘便进言官文，也是加油加酱，硬说左宗棠是个劣幕。
官文正和骆秉章因为一件公事有些意见，便不去和胡林翼商酌，即将此事暗奏一本。旨意下来，就命骆秉章迅将劣幕左宗棠驱逐出境。
骆秉章接旨之后，又认为官文有意和他为难，并不和人商量，立刻也奏一本，不但力保左宗棠不是劣幕，而且牵及官文。
那时官文正在走红。咸丰皇帝不禁龙心大怒，一面将骆秉章革职，一面命官文将左宗棠拿案讯办。
左宗棠一见这个青天霹雳，直把他的胡子气得根根翘起，口口声声要告御状，去与官文拼命。他的朋友个个劝他不可负气，若告御状，简直是以卵敌石，自寻大祸。那时曾国藩业已移驻祁门，一则军事正急，无暇顾此；二则远在他省，不知内情，因见皇上如此严旨，不敢去碰钉子。左宗棠既没帮手，只好先行离开长沙。
一个人怅怅无所之时，一走两走，走到湖北；又值胡林翼正丁内艰，虽然圣眷甚隆，夺情留任湖北，照例概不见客。左宗棠一时无法，只得写信说明来意。胡林翼一听左宗棠到来，幼年朋友不能置诸不理，正想暗暗派人前去请来相见，还是陶夫人劝阻道：“季高性子偏激，人所共知。此刻又遭横祸，他一定疑老爷袒护制军。若是面见，只怕惹出事来。”胡林翼听了也以为然，便写信给襄阳道台毛鸿宾，命他亲去劝阻左宗棠说：“小人网罗四布，果去京师，必坠术中；只有暂时容忍，以待机会出来。”左宗棠听了此话，却也灭了几分盛气，趑趄不前起来。
但是左宗棠两手空空，身无长物，几乎要流落荆襄一带了，幸亏无意之中遇见一个监利县里的绅士王柏心见他虽然落魄，还有国士的气度，于是将他留到家中，盛情款待，但因此事已成奏案，一时无可为力罢了。
左宗棠住了一阵，一天忽去向王柏心说道：“左某身受奇冤，已至流落。老兄解衣推食，如此相待，无异骨肉。但我年已四十有八，两鬓已丝，纵不上京叩阍，以伸三字之狱（莫须有）。可是一个通缉人员，长住府上，恐累老兄。我想去投涤生，弄个翎子带带，好去杀贼。就是死于贼手，犹比死于小人之手好得多呢。”
王柏心听说道：“涤帅现在祁门，此地至彼不是旦夕可到，况且四处都是长毛，还有捻匪夹在里头，似乎不宜冒险。依我愚见，最好还是请李翁通信与涤帅、润帅几位老友，他们都是封疆大臣，或有疏通法子可想。”
左宗棠听说，慌忙向着王柏心一揖道：“兄弟神经错乱，竟至思不及此。不是老兄指教，竞至一筹莫展的了。”
左宗棠说完这话，便去委委曲曲写了两封信，分寄曾、胡二人。
胡林翼近在咫尺，自然得了信较早。因见官文正是遵旨要将左宗棠归案讯办，通缉的公事竞同雪片般地飞了出去，他一时不便去向官文说话；后来却是陶夫人拿出一笔私房，置了几样贵重首饰，去托阚姨太太疏通官文。虽然没有办到奏请销案，但也缓了不少下去。
胡林翼这边有了一点儿颜色。他就一面函复左宗棠，一面函致曾国藩去托肃顺设法。因为那时的肃顺已以户部尚书兼军机大臣，很得咸丰皇帝的圣眷。
曾国藩本已接到左宗棠的信，及见胡林翼之信，自然忙去照办。嗣得肃顺的回信，说是这件钦案，由他先去奏请，未免易启皇上之疑；最好是先托一位京官奏上一本，皇上必去问他，他就有话回奏；又说与其单办销案之事，不如办那起用之事，费事是一样的。曾国藩一见肃顺如此热心帮忙，便知大有希望，急又函托郭昆焘之弟，现任军机处章京的那位郭嵩焘。
原来这位郭嵩焘自从写信给他哥哥去教曾国藩遵旨创办团练之后，循资按格的已经升到翰林院侍读学士，不久又新得小军机的差使。本与曾国藩在通信息的，既得曾国藩的嘱托之信，他就转托两个同乡御史，各奏一本：一个是洗刷左宗棠之罪，一个是保举左宗棠之才。
咸丰皇帝遽见两本折子，一因官文并未再提此事，二因洪天皇定都南京，浙江、福建等省复又相继失守，正在求贤若渴之际，果被那个肃顺料到，真是一天朝见已毕，忽然问起左宗棠这人到底有无才干，肃顺自然竭力保奏。咸丰皇帝即下一道上谕：举人左宗棠，着以郎中职衔，统率湘军，前去克敌，暂归曾国藩调遣。曾国藩一得这道上谕，马上奏保上去，说是左宗棠可以独当一面，若交臣部调遣，未免屈折其才等语。胡林翼、张亮基两个，也先后奏保进去。那时李续宾已由皖藩代理皖抚，不过皖省尚在洪秀全手中，李续宾的巡抚行辕只好暂设庐州。他也奏上一本，说是左宗棠之才胜他十倍。京师各科道中，也有几个奏保左宗棠的。咸丰皇帝一见京外各官纷纷疏荐左某，此人才必可用，复下一道上谕道：左宗棠着以四品京堂，帮办浙江军务。这个官衔便是钦差体制，既可与督抚并行，又可专折奏报军情。
当时左宗棠一得此信，方始仰天吁了一口长气道：“我左老三也有今天的这一日么。”于是一面分别函谢京外疏荐之人，一面招练湘军，以便到浙江去。
曾国藩在识人方面值得称道，但是有意味的是，虽然人人都说曾国藩有知人之明，但人非圣贤，因此也会有因为求才心切，从而被蒙被骗的时候。曾国藩曾经下过一道手谕：说是凡有洁身自好，怀才不遇之士，准其来营投效。果有真才实学，由本大臣考察言行相符者，得以量才录用，以明为国求贤之意。
没有几天，就有一个自称嘉兴秀才，名叫王若华的，来到大营上了一个理财的条陈。曾国藩拿起一看，只见那个条陈折上，非特写得一笔灵飞经的字迹，美秀齐整，而且说得头头是道，确非人云亦云之谈。曾国藩未曾看毕，先就一喜，一等看毕，赶忙吩咐传见。戈什哈引入签押房内，曾国藩见是一位年约三十多岁眉清目秀的文士，便将他的手向那个王若华一指道：“随便请坐。”
那个王若华听了，连忙恭恭敬敬地先向曾国藩请了一个安，方才朗声说道：“大人乃是国家柱石，位极人臣，名重遐迩。若华不过一个秀才，就当大人是我宗师，也没位子好坐。”
曾国藩听了此话，又觉此人声清似凤，谦谦有礼，心中又加一个高兴，便对他微微一笑道：“有话长谈，哪有不坐之理。”
那个王若华只好谢了坐下，其实不过半个屁股搭在椅上罢了。
曾国藩先和王若华照例寒暄几句，方始提到理财之事。王若华就口若悬河，舌粲莲花地说了一阵。曾国藩边听边捻他的胡子，及至听毕，含笑大赞道：“足下少年英俊，又是一位饱学之士，人才难得，兄弟一定借重。”
王若华听说，他的脸上，并无一点儿喜色，反而现出栗栗危惧之容，答道：“若华的来意，原想投效门下，以供驱策。谁知方才在营外瞧见此地的军容，此刻一进来又见大人的谈吐，早把若华的向上之心吓了回去。实在不是自谦，真的有些自馁起来。”
曾国藩不待王若华说毕，忙接口问道：“怎么你见我的军容，莫非胜于别处不成？”曾国藩说到这句，忽又呵呵地自笑起来道：“恐怕足下有心谬赞老朽的吧。”
王若华一见曾国藩这般说法，连忙将他的腰骨一挺，朗声答道：“非也。若华不敏，平时在家，除了悉心研究理财之学外，也曾翻阅几部兵书。虽然未知其中奥妙，却也懂得一些皮毛。此次浙江失守，天国方面的队伍每日来来往往路过敝县，简直没有一天断过。伪忠王李秀成的队伍，还算天国之中的模范军队，固然不及此地的军容。就是若华沿途来此，第一次瞧见李鸿章的军队，一律全是外国服式、外国枪炮，亮光可以迷人之目，巨声可以破人之胆；然而都是外军，实无足道。第二次瞧见向荣、张国梁的军队，所有兵士个个摩拳擦掌，雄纠纠也可吓人；按其实际，只可称为野蛮军人。第三次瞧见那个人称鲍老虎鲍超的军队，青天白日，大营之中杂有妇女嘻笑的声音，真是不成体统。第四次瞧见和春的旗兵，个个兵士提着鸟笼，个个将官吸着旱烟，只有使人发笑。说到大人的军容，非但是严肃之中，含着雍穆之气；而且所有的军装虽敝而洁，所有的军器虽旧而利。小至一个伙佚，谈吐都极斯文；大至一位将官，对人亦极和蔼。所以能够战无不胜，攻无不克。就是所有的水师船舶，别样不胜夸，单看它的船板，可以光鉴毛发。一个‘勤’字，已足见在上训练有方，教导有法了。”
王若华一口气，犹同黄河决了口一般说个不休。曾国藩却在听一句把头点一下，一直听毕，不禁捻须微笑道：“足下如此留心军事，实属可嘉。虽在谬赞敝营兵将，也还不离边儿。”
曾国藩说着，又问王若华道：“足下只见我军外表，尚未瞧见内容。好在此刻无事，我就陪你前去仔细一看。果有应该改良之处，足下须要实说，不妨为我指陈。此是国家的军队，凡为士民的，应有供献之责也。”
王若华连忙先站了起来道：“若华极愿一瞻内幕，也好学点王者之师的法度。”
曾国藩一面连说过奖过奖，一面已满面春风地站了起来，陪同王若华去到外面，内自军需，外至粮军，上自参赞，下至兵士，没有一处不陪着王若华细细看过。王若华自然看一片，竭力赞扬一处。不过所有赞扬的话，都是有凭有据，不是空口虚誉；即有句把供献之言，也是贬中带褒，极有分寸。
曾国藩这天十分高兴，等得回到里边，有人送进紧要公事，请他立即书行，以便发行。他却双手乱摇道：“有客在此，你们怎么这般不分缓急的呢？”说着，将手一挥道：“拿去请文案上代我书行就是。”曾国藩刚说了这句，又忙阻止那人道：“彭大人不是来了么？你们就去请他发了吧。”
那人捧了公事出去。王若华便问道：“大人方才所说的这位彭大人可是天下闻名、水师之中的好手彭雪琴彭大人么？”
曾国藩点点头道：“正是此人。他是兄弟的门人。足下也知道他有水师之学么？”
王若华忙答道：“怎么不知，现在天下的人才，尽出大人门下，谁不知道。”
曾国藩道：“这样足下不妨随便论论现在一班带兵的人才。”
王若华即答道：“若华不敏，哪敢谬发狂论，以论天下人才。不过平时所知道的几位，姑且说给大人听听。左季高左宗棠，才气磅礴，勇于负责，人不敢欺；胡润芝胡中丞，精明强干，为守兼优，人不能欺；彭雪琴彭京卿，廉明公正，嫉恶如仇，人不肯欺；杨厚庵杨军门，进战有法，退守有度，人不可欺；李少荃李观察，学贯中西，文武兼备，人不得欺；刘仲良刘编修，忠厚待人，和平接物，人不必欺；骆秉章骆中丞，心细如丝，才大如海，人不容欺；官文官大人，办事颟顸，用人不明，人不屑欺；胜保胜大人，飞扬跋扈，喜怒无常，人不爱欺；至于大人，爱民如子，爱才如命，公正无私，道德高尚，知国不知有家，为人不知为己，人不忍欺。”
曾国藩听到这句，忽然大怒起来，道：“如此说来，兄弟可以不必防人了！”说至此处，忽又笑道：“足下所论甚是。现在安徽太和镇的厘金局、江西景德镇的厘金局，一同需人前去接替。不过太和镇的税少事闲，景德镇的税多事忙，足下初入仕途，兄弟想请足下去较为清闲一点儿的太和镇吧。”
王若华慌忙接口道：“若华虽然初入仕途，但是年纪尚轻，应该去做稍忙一点儿的事情。若要偷懒，何必出来做事。如此存心，真是狗彘之不若矣。”
曾国藩那时何尝防到这位王若华茂才要想选择优差，以达他的目的，当下还在和他客气，连连答道:“言重言重。足下既肯去吃苦，更是使人可敬的了。且请就在文案房里，随便耽搁一宵。兄弟明天就下委札，足下好去到差。”
王若华又问道：“厘金局的解款，不知几时一解。”
曾国藩道：“照兄弟初定的章程，每月一解，谁知现在都弄得拖到两三月一解。”
若华道：“如去接差之后，一定有款即解，不定日期。”
曾国藩又答道：“足下去做模范，兄弟更加佩服。”
王若华至此，已经如愿以偿，当即告退。
曾国藩送出王若华之后，还在一个人背了双手，踱着方步自语道：“十步之内，必有芳草；十室之邑，必有忠信。何地无才，只在为上者有以求之耳。”
不料多日之后得一件急报，却是那个王若华其人，卷了二万多两的税款，逃之夭夭。曾国藩一得此信，不禁连连摇头，嘴上频频自语道：“不忍欺，不忍欺。”
左右请示怎样对付，曾国藩微抬其眼，答道：“不必追究。由我认了晦气，变产赔垫就是了。”左右退下，大家都在窃笑。曾国藩明明听见，只作不知。
由此可见，曾国藩强调识人时要注意对方的操守和说话的条理，然而仅仅凭这两条是否过于简单呢？
