有一天，曾国藩走过一家当铺，瞧见里面有一幅梅花图，虽只寥寥几笔，可是一种淡雅之中，宛然露出一派高傲之气，便知这个画画的必是一位市隐。好在他本来想问城里几家当铺，捐募几文军饷的。他就一则两便，踱进当铺。
等得他进了门，那个经理，方才认出他是团练督办曾大人。自然像个狗舔屁股似的，连连口称曾大人，今儿怎会屈尊驾临小号。那个经理说了这句，又不得曾国藩答话，急忙又亲自去把一张太师椅子移至正中，用他那件白夏布长衫的袖子，向那椅子上拂上几拂。一面请曾国藩去坐，一面又在喝骂几个学生大意的，见了曾大人到来，还不泡茶。此时的这个经理，平心而论，总算也很巴结这位曾侍郎曾大人的了。
谁知这位曾侍郎曾大人，他的醉翁之意，却不在酒。虽在微微点首答复，已走向坐在那画画的，连拱其手问道：“你这位先生贵姓，为何专心致志地在此做画。”
那时的彭玉麟，只因注意画上，心无二用。自从那经理和曾国藩说话起，一直到曾国藩去招呼他止，一古脑儿的的确确一点儿都未听见。及至经理瞧见彭玉麟不去答复曾国藩的话，生怕一得罪了这位手操生杀之权的曾大人，那还了得。只好忙不迭去把彭玉麟的笔杆抢下，又指指曾国藩这人对他说道：“这位就是此地的团练督办曾侍郎曾大人，彭先生快快向他行个礼儿。”
彭玉麟至此，方见曾国藩忽去和他说话，他也微觉一愕，赶忙站起。正待答话，只见曾国藩又在问他道：“老兄既是姓彭，官印二字可是叫玉麟的么？”
彭玉麟听说，更是一惊道：“晚生正是彭某，不知大人怎么知道？”
曾国藩不待彭玉麟再往下说，一面呵呵一笑，一面就在彭玉麟坐的对面一把椅子上，自己先行坐下。又把手朝着彭玉麟一指道：“快请坐下，让我告诉你听。”彭玉麟只好遵命坐下。
曾国藩又问道：“老兄的台甫是那两个字？”
彭玉麟又恭恭敬敬地答道：“不敢，晚生小字雪琴。”
曾国藩听说，方把前几个月，接到他那同年金日声，函荐彭玉麟之事，说了出来。接着又说道：“我方才路过此地，瞧见老兄目不转睛地在此看书，已经有些稀奇。”曾国藩说到这里，又去指指那个经理道：“及见雪翁所画的梅花，更加钦佩起来。我的初意，也并未防到雪翁在此，不过想替朝廷搜罗一位人才，既可保国，又可保乡。后来听见这位掌柜，叫出雪翁的姓来，方始疑心雪翁，就是敝同年所荐之人，故而冒问一声，哪知竟是雪翁。”曾国藩一直说至此处，忽又呵呵一笑道：“如此说来，兄弟的老眼，犹未花也。不过老兄何以如此清高。等得兄弟第二次再去函询我那敝同年的时候，据他回信，说是老兄业已出游，不知去向。”曾国藩说到这句，又向彭玉麟望上一眼道：“不期今天，忽在此地遇见老兄，真是意外。”
彭玉麟一直听到此处，已在暗中深悔他无知人之明，当下便心悦诚服地答道：“晚生素来不敢欺人自欺，所以今天在大人面前，也不敢说句违心的话。那时实因晚生确未见过大人，未知大人的性情如何。与其冒昧晋谒，宾主或有不合之处，岂非反而害了举荐之人。”
曾国藩听到此处，忙把彭玉麟的话头止住道：“这是雪翁的慎重之处，自然无可厚非。但是今儿已与兄弟相见了，可肯出山，以救这座危城呢？”
彭玉麟听说道：“晚生不学无术，但恐怕不足驱使，有误栽植，那就不妙了。”
曾国藩听了，连说：“雪翁不必太谦。兄弟还要请问一声，雪翁在此，担任何职？”
彭玉麟见问，即把来省起，直至现在止，一起告知曾国藩听了。但把与宓夫人的提亲一事，改为宓夫人请他教画。这件事情，也非有意要瞒曾国藩的，只因对于一位初次相见，素孚乡望的人物，似乎有些不便说出罢了。
曾国藩听毕，忽又郑重其事地问彭玉麟道：“雪翁既对此地这位女主人如此敬重，兄弟要想奉托雪翁商借几千银子去作营中伙食，未知可否？”
彭玉麟听了忙接口道：“此地的女主人很识大义，不过现在在病中，又在营业十分凋敝之际，似乎没大力量。若是几千银子，晚生可以代做主意，大人停刻可以带走就是。”
曾国藩一见彭玉麟这般爽快，自然大喜道：“雪翁如此仗义，兄弟先代为兵勇道谢。至于雪翁这里，兄弟回去马上就送聘书过来。”
彭玉麟连称不敢不敢，说着就教那个经理打上一张八千两的银票交给曾国藩道：“大人可将此票收下，晚生准于明天，肃诚过去叩谒。”
曾国藩也就一面接了票子，一面答声：“这样兄弟就此告辞，明天准在敝局，恭候雪翁大驾。”说着，又向那个经理把头一点，方才欣然地出门而去。
那个经理等到同彭玉麟两个，送走曾国藩之后，走了进来，二话不说，却向彭玉麟一躬到地说道：“老兄今天刚见大人，明儿一去，不知要当什么阔差。我们二人相处虽然未久，平时总算知己，你倘得法，定得拉兄弟一把才好。”
彭玉麟此时哪还有工夫对付这个经理？他那八千两银票之事，问题非小；明天还要去到团练局里，也得告诉一声宓夫人，让她病中高兴一点儿。当下只好随意敷衍了那个经理几句。即把那本兵书送回自己房内，一脚来到宓夫人那儿。
正待告知来意，哪知宓夫人早据当铺里的一个学徒报知了，此时一见彭玉麟进去，忙含笑把手向她床沿上微拍一下道：“快快给我坐下，我要给你道喜呢。就是借出去的那笔银子，办得也好。”
彭玉麟一见宓夫人业已知道此事，便笑着坐在床沿上道：“现在乱世荒荒，还有什么喜可道，倒是你不怪我擅自做主，出借八千银子。这桩事情，我极见你情的。”
彭玉麟还等再说，忽见翠屏和几个丫环都去向他道起喜来。害得他只好一一回礼之后，皱眉笑着说道：“这是去冲锋打仗，不是去做官享福，你自不必高兴。”
宓夫人一听这话，不觉吓得跳起来道：“你真的要去冲锋打仗不成！你是文的，我说办办文案等事，不是一样的么？”
彭玉麟生怕宓夫人听了害怕，便也顺了她的意思答道：“自然去办文的事情，你只放心就是。”
宓夫人听说，始命翠屏等人马上去为彭玉麟预备袍套行装。彭玉麟虽不推辞，还在说着愈简朴克实愈好的话。这天宓夫人又命人特别办了几样小菜，留下彭玉麟在吃午饭，她也略略吃口稀饭奉陪。彭玉麟吃毕，又和大家谈上一阵，方才回当铺。
第二天一早，他就穿了宓夫人为他预备的外套，以及一顶铜顶子的大帽，因他是个秀才，应该这般打扮。及至团练局里，先落号房，正在取出他的名片，已见一个差官模样的人物正从里面走出，来到号房问道：“大人在问，有位姓彭的秀才，可曾到来？”
那个号房一面忙向那个差官点头作答，一面就对彭玉麟说道：“彭相公，请你就同这位王差官进去。”
那个差官听见号房如此说法，便让彭玉麟取过他的名片道：“我们敝上盼望已久，就请彭相公同我进去。”说着，也不再等彭玉麟回话，即将那张名片高高擎起，带着彭玉麟人内而去。
彭玉麟跟着那位差官，尚未走入里面，已见曾国藩站在一间花厅门口等他。他忙紧走几步，同曾国藩进了花厅，方朝曾国藩行了一个大礼。曾国藩倒也照例答礼。等得升炕送茶之后，曾国藩即与彭玉麟大谈特谈起来。
起先谈的是普通学问，曾国藩虽在表示佩服倒还不甚怎样；及至和彭玉麟谈到水师之事，只见彭玉麟酌古论今，有根有据，就同黄河决口似的，滔滔不绝地说起来，这位曾侍郎曾大人，听一句赞一句。及至听完，忽然把他双手竟去向天一拱道：“这是上天所赐兄弟的水师奇材，真是朝廷之福。”
说完这句，方对彭玉麟说道：“兄弟昨天的意思，还想请雪翁担任我们局中文案一席的。此刻方才知道了雪翁，乃是当今的一位水师奇材。我们请雪翁暂时屈就水师右路指挥官。左路的指挥官，我已把我们局里南路团练统带的杨载福，升充去办。兄弟能够预料，雪翁和他两个，一定说得来的。”
彭玉麟听说，忙把他的腰骨一挺，自称名字道：“玉麟虽然略略看过几部水军之书，到底尚没什么阅历。大人此地的编制，每路的指挥官须统三千多人，玉麟既已来此投效，当然惟命是听；但恐责任太大，生怕贻误大事，还是请大人另委一位，玉麟做个帮带为是。”
曾国藩听了，连连乱摇其头道：“现在的这座危城能够保到几时还说不定，雪翁千万不可太把自己看轻。兄弟马上即下札子，雪翁就去到差。方才据探子来报，北门的城墙已为贼人攻坍两丈，兄弟此刻就得前去。”
彭玉麟听见曾国藩如此说法，自去到差。
正是有曾国藩这样很注意发现人才，提拔人才，才使得他的湘军强大起来，能够无往不胜。曾国藩一生能够左右逢源，高官厚禄，与他能在身边网罗许多有真才实学的朋友和弟子有很大的关系。
曾氏幕府由于人数众多，范围广泛，加上曾国藩本人知人善任，故“几于举全国人才之精华，汇集于此”。它被誉为清中叶后人才的渊薮，殆不为过。
