皇宫钦安殿上，病入膏肓的洪熙皇帝毫无知觉地躺在龙床上，朱瞻堂指挥着太医院监丞包融慧等几名太医，在为朱高炽诊治病情，四个太监在稍远的地方侍候着。
朱瞻堂关切地询问包融慧：“父皇的疾病，到底怎么样了？有没有什么好转的迹象？”
包融慧难过地摇摇头说道：“皇帝中风至今已达五日，这便很难再有好转了。医史上，倒是曾经有过中风一日而复元的例子，但是，如果两日之内，还不能救治过来，那么，康愈的希望，也就荡然无存了！”
朱瞻堂忍不住泪洒龙榻：“那你们说，难道就让父皇，这样永远在床上躺着吗？”
包融慧扑通一下，跪倒在朱瞻堂的脚下：“禀报圣上监国君，您说的这个‘永远’，恐怕也不会是太长的时间。请圣上监国君恩准老臣，说上一句大不敬的老实话吧，如今，皇帝的圣灵之气，其实已经归天了！龙体上的各种功能，也正在慢慢地废除，目前，只是靠太监们每日三膳所灌进去的那点粥汤，在勉强地支撑着！您说，在这种状况下，皇帝究竟还能撑多长的时间呢？”
朱瞻堂听了哀伤之极，再三追问：“那你们如今还有没有什么办法？还打算对父皇再做哪些诊疗呢？”
包融慧伏在地上，对着朱瞻堂咚地磕了一个响头，然后，仰起一张满是泪花的脸，无可奈何地说道：“禀报圣上监国君，其实，现在已经无法继续进行什么有效的诊疗了！老臣们所能够做的事情，也只剩下每日来为皇帝活血、通便、按摩、擦身，以便让皇帝的龙体，尽可能地保持舒适，清洁，静待上苍召唤，恭恭敬敬地礼送皇帝升天了！”
朱瞻堂与包融慧等人正在悲怆之际，钦安殿外传来一声唱喝：“宁王殿下进宫喽！”
随即，内廷总管王无庸已经低头弯腰地引领朱高炀走进了殿堂。
太医及太监们急忙转过身去，诚惶诚恐地向宁王行礼。
等待太医和太监们对着朱高炀折腾了一番之后，都消停下来了了，朱瞻堂才不动声色地执着晚辈礼，向朱高炀招呼致意：“啊！皇叔您来了！”
朱高炀打量了一下朱瞻堂，倚老卖老地说道：“嗯！好几天没有见到你了呀！怎么样？你父皇的病况，还好吗？这两天，有什么变化没有？”
朱瞻堂摇头叹息：“唉，父皇的病况，大概不会有什么变化了！太医们刚刚看完，说是康复好转，立起沉屙的可能性，已经微乎其微！”
朱高炀皱着眉头，对太医们厉声下令：“微乎其微？微乎其微也要想尽一切办法，来好好地治！”
包融慧率领在场的太医们，连忙向朱高炀行礼称是。
朱瞻堂望着朱高炀恭敬地说道：“皇叔很是关心父皇的病情呀！”
朱高炀平平淡淡：“那当然了！要是连皇帝的病情都不关心的话，那满天之下，还有什么事情值得关心呢？”
朱瞻堂上前一步，坦率地说道：“父皇的病情，皇叔自然是应当关心的，因为皇叔是父皇的手足兄弟！但是，侄儿总是有一种感觉，侄儿感觉皇叔真正所萦绕于心怀的，好像并不全是父皇的健康，似乎还有那皇位的最终归属！”
朱高炀听了微微一愣，面色亦稍有不悦：“侄儿放肆了吧？嗯！你这是说的什么话？”
朱瞻堂平平静静地答道：“放肆实在是不敢！可侄儿说的，却应该是实话！”
朱高炀冷冷地笑了一下：“哼！实话？这是哪门子的实话？”
朱瞻堂双手抚在自己的心口，直视着朱高炀那两道如剑的目光，以极大的诚恳说道：“哪门子的实话，就无须求证了吧？皇叔心里是如何想的，即使侄儿不知道，难道皇叔自己也不知道吗？”
朱高炀顿时有些光火，但是碍于太医及太监们在场，只好尽量克制着：“怎么？这刚刚才当了两天圣上监国君，你就监管到了皇叔的头上？”
朱瞻堂从容地一摆手，携带着一腔的亲情，恳切地说道：“侄儿哪里敢去监管皇叔呢？侄儿只不过是想在父皇的龙体旁边，同皇叔私下说上几句知心的话罢了！”
朱高炀又是一声冷笑：“说上几句知心的话！好啊？心里有什么话，你就说出来好了，皇叔听着！”
朱瞻堂冲着太医和太监们一挥手：“那好！包融慧，王无庸，你们几个先到外面去侍候着吧！今天，朕要同皇叔在这里叙叙家常！”
包融慧一声不出，带领着太医们赶紧退了出去。
王无庸却连忙抬头观看宁王的脸色。
朱高炀横眉冷对，先看了一眼朱瞻堂，又看了一眼王无庸：“嗨！有什么话，你痛痛快快地说就是了，他王无庸不过是一个太监而已，碍得了你什么事？”
朱瞻堂坚持不懈：“不，不，皇叔，还是先让王无庸他们出去算了！我们朱家的私房话，外姓的人听了恐怕不雅，侄儿觉得，最好是只在皇叔一个人面前说出来为好！”
王无庸赶紧应了一声，身子晃荡了一下，脚却不肯移动，仍然在看着宁王的脸色：“啊……是……”
朱高炀故意与朱瞻堂较劲，他转过身去，冲着王无庸大喝了一声：“王无庸！你老老实实地站在那里别动！”
然后，又对着朱瞻堂说道：“侄儿啊，肚子里面有什么话，你尽管放心大胆地跟皇叔说好了！你要是真得是说出来什么不宜外流的话来，皇叔可以拔剑出来，切了他王无庸的舌头。要是还不行的话，大不了也就是割下他的头嘛！是不是？啊，你说吧，不管什么话，侄儿你今天但说无妨！”
王无庸一听，吓得直打哆嗦，当对便尿了裤子。
朱瞻堂面对宁王的飞扬跋扈，既觉得十分反感，又觉得非常无奈：“那好吧，皇叔既然是这样说，那么侄儿就把几句藏在心底的知心话，同皇叔您老人家说一说！您看，父皇已然是病入膏肓，虽然，他的龙体现在还躺在床上，可是，太医们说了，圣灵之气，已经归天！这样一来，我大明王朝四海之内，能够指导侄儿的，也只剩下皇叔您一人了！在我大明，皇叔您是主持日常军政要务的一国之柱；在我朱家，皇叔您是侄儿最亲近的长辈。而且，从小小的时候开始，侄儿就一向十分地敬重皇叔，一向十分听从皇叔的教诲。所以说，皇叔若是真得是想要做些什么事情，其实，只要肯与侄儿说说明白，令侄儿对皇叔您老人家从心里而起敬佩，那么，侄儿也未必会加以拦阻的。只是，不论国事、家事，皇叔的行止，都应当堪作侄儿的表率！”
一旁战战兢兢立着的那王无庸，听了朱瞻堂的这一番话，两条腿总算是止住了哆嗦，满面的冷汗，也悄悄褪去了许多。
朱高炀的脸上，略略显出了一丝温存，口气却依然傲慢十分：“国事、家事？皇叔都有什么事情，不堪作你的表率了？”
朱瞻堂真诚而坦率地说道：“论及国事，皇叔贵为宁王，常务一朝军政，统帅五洲兵马，一人肩上担负着天下之人的安危，并且，皇叔乃是久历争战的人，才华横溢，文武兼备，既有权力，又有能力，完全能够将我们的大明王朝，治理得太平安康，繁荣昌盛！可是，侄儿却实在是弄不懂，明明有地方官吏，假用朝廷名义，私加税赋，糜烂地方，祸乱百姓，皇叔您为什么，不肯加以制裁呢？明明有西域夷邦，多次出动兵马，侵入到我朝疆界之内，强抢财产，杀戮边民，霸占国土，皇叔您为什么，不肯派军剿灭呢？明明有南蛮异族，不断秘遣巫人入境，施放妖术、残害民众，迷惑人心，皇叔您为什么，不肯出兵绥靖呢？论及家事，皇叔虽然与父皇是手足兄弟，在大庭广众面前也不断地标榜着与父皇之间的无限亲情，可是，面对父皇的这一场大病，皇叔您所表现出来的那一系列行为，却又显得如此无情无义！对于父皇的旨意，皇叔则更是阳奉阴违，出尔反尔！您说，您的这些行止，究竟应该让侄儿如何来看待，如何来当作表率呢？”
朱高炀终于恼羞成怒了，他伸出手去，指着朱瞻堂的鼻子大声地训斥道：“一派胡言！你懂得什么国事、家事？简直是目无尊长！”
王无庸则吓得两膝一软，无声无息地跪在了地上。
朱瞻堂也略有些激动：“国事，我也许真是不如皇叔懂得多！但是，侄儿却知道，一国君主必须要做到的，是能够废私欲而取公义，爱百姓而略己身，守疆土而兴社稷，顺天道而利民心！可是皇叔您呢，对内，滥用朝廷公器，大肆卖官售爵，广收地方贿赂，对外，荒灭国家尊严，纵容外族略侵，换取奇珍异宝！皇叔啊皇叔，既然您老人家的胸怀之中，丝毫不存一点公心，那索性干脆永世为王，而不问国事算了！侄儿觉得，以我大明今日那浩浩荡荡的国力，不是完全可以保障皇叔吃喝玩乐，享尽荣华富贵吗？侄儿实在是弄不明白，您又何必非得以私欲而祸害国家不可呢？”
朱高炀一听，顿时气急败坏，指着朱瞻堂破口大骂：“你……你这个孽侄，居然敢于辱骂长辈！你知道不知道，这可是我们朱家的家法，所容忍不得的事情！难道，你就不怕皇叔今天援引祖宗的遗训，杀了你这个忤逆不孝的后生？”
朱瞻堂异常伤感地说道：“皇叔要杀侄儿吗？唉，皇叔恐怕不会随随便便地把侄儿杀了吧？这是在皇宫之中，是圣上护国君与宁王的争论，这毕竟是国事而不是家事！今天，皇叔要是杀了侄儿，明天，皇叔又如何向六部九卿交待？如何向一朝的文武大臣们交待呢？杀了侄儿，皇叔岂不真是担了那窃玺篡国的罪名？侄儿倒还真得不害怕皇叔把侄儿给杀了，但是，侄儿听了皇叔的这句话，简直难过得整个心都破碎了！皇叔啊皇叔，莫非这个皇位面前，真得就容不下一丝亲情了吗？”
朱高炀盯住朱瞻堂，凝望再三之后，终于下了决心：“窃玺篡国？哼，侄儿啊侄儿，你跟皇叔绕了好几个圈子，现在，总算是点出那个题目来了！侄儿既然已经点出了题目，那倒也好！今天，皇叔也用不再跟你客气了，咱们叔侄两人，索性就痛痛快快地把这个题目作完算了！你今天哪里都不要去了，就待在这里把一切该想的事情，都想想清楚！关于窃玺篡国的这事情，明天早朝的时候，皇权会同你一起到奉天殿上去说的！等到咱们说完了这件事情之后，皇叔再同你细细地叙谈亲情！”
朱瞻堂长长地叹了一口气，默默地闭上了眼睛，任凭哀伤的泪水，从痛楚白脸颊上淌过，却不再言语。
朱高炀突然一声喝令：“王无庸，你待在宫中，好好地侍候着本王的这位侄儿！”
夜晚的钦安殿，死气沉沉。
在宫中数盏烛灯的映照之下，朱瞻堂独自一人默默地守在洪熙皇帝身旁。
忽然，什么地方传来了一声猫叫。
