春寒陡峭，夜已渐深，人却未静，占地面积巨大的变民军营地里仍然是灯火通明，大堆大堆的篝火熊熊燃烧，在连绵数里的变民军营地里遍地皆是，密如繁星，而在每一座篝火之旁，都有许多衣甲破烂的变民军士兵围成一圈，低声闲聊，烤火取暖，也借同伴的体温取暖，武器就放在脚下，随时能够拿起作战。
变民军不是没有可以遮风挡雨的帐篷休息，事实上，几个月时间的到处流窜和大家劫舍下来，这些变民军队伍已经积攒了大量的扎营帐篷，虽然大部分都是破破烂烂，却也勉强能够遮挡雨雪，在积雪未化的初春夜里，挤着睡在这些破帐篷里，绝对比在外面露宿强上一百倍，可是这些变民军士兵却还是不肯回帐，基层将领还不时的清点一下人数，看有没有人偷懒开小差。
这些变民军士兵当然不是在自虐，不会帐篷休息的原因是不敢，天色还没黑前，变民军队伍中实力最强的两个老大杜伏威和苗海潮就已经各自发话，要求麾下队伍分为两股，轮流值守上半夜和下半夜，时刻提防意外发生。而发现杜伏威和苗海潮的队伍如此做后，其他自愿或被迫汇为一股的大小贼头也不敢怠慢，同样是命令麾下队伍如法炮制，加强警戒，免得突然出事掉了脑袋都不知道怎么死的。
当然，没有人不奇怪杜大王和苗大王为什么要如此安排，没有人不在钻山打洞削尖脑袋的打听消息？如果换成了在正规军队伍里，这些情况倒是可以好些，将领一句执行命令不许多问就能基本把场面镇住，可惜这是变民军队伍，典型的乌合之众，绝大部分人不久之前还是普通百姓的流寇队伍，闲来无事的闲聊交谈间，无数靠谱不靠谱的流言传闻自然很快就是满天飞了。
杜大王和苗大王翻脸了，准备分家了，这是最靠谱的流言传闻。
苗大王和永城官军暗中勾结，被杜大王发现，所以杜大王准备干掉苗大王，彻底吞并苗大王的队伍，这是比较不靠铺的流言。
苗大王准备干掉杜大王，自己当大总管，这也是不靠谱的传言。
苗大王和永城狗官陈应良是好朋友，陈狗官想劝苗大王投降，杜大王准备干掉苗大王，免得出现更多叛徒，这是有内幕的流言。
杜大王看上了苗大王的小妾，苗大王不给没，所以两边准备干仗，这是最荒诞的传闻。
不管这些形形色色的流言传闻是否靠谱荒诞，对军心士气的打击效果却是同样的，互相用警惕提防的目光看向旁边的友军营地间，大部分的变民军士兵都已经彻底忘记了西面十五里外的永城官军。而事实上，杜伏威和苗海潮等大贼头也快忘记永城官军的直接威胁了，互相提防间，都是做好了最坏的打算——情况一旦不对，立即干掉对方！
其实杜伏威和苗海潮也有些搞不懂自己会与对方的关系突然恶化到这地步，苗海潮倒还好一点，知道杜伏威是在猜忌和怀疑自己，担心与官军勾结出卖他，只是搞不懂杜伏威为什么会这样的小肚鸡肠，因为一些鸡毛蒜皮的小事就把自己视为仇敌？而杜伏威就不同了，杜伏威现在是完全无法判断苗海潮是否已经与陈应良暗中勾搭成奸，是否会突然出手捅自己的黑刀子，所以杜伏威现在只能做好自保准备，免得被苗海潮和陈应良突然来一个内外勾结，把自己彻底阴死！而苗海潮队伍被迫采取的应变戒备措施，也让杜伏威觉得自己必须这么做，必须得小心防着苗海潮！
其实事情到了这一步，就连杜伏威的智囊辅公祏也无法判断苗海潮是否真与官军勾结了，所以辅公祏也只好被迫赞同了杜伏威的备战措施，除此之外仅仅只是劝说杜伏威谨慎行事，不到最后关头绝不能翻脸，一切最好等到次日上午去永城收了保护费再说。杜伏威则也答应辅公祏，说只要苗海潮不先动手，自己就绝不先出手，但如果苗海潮敢玩什么花样，自己就绝不会有任何的客气！
变民军的主要注意力转入了内部，对外部威胁的防范自然因此而严重不足，结果这也给了朱粲和张笛率领的夜袭队伍以天赐良机，利用夜色的掩护和对地形的熟悉，朱粲和张笛率领的六个团新军，才干掉了两支变民军巡逻火队，就神不知鬼不觉的摸到了变民军营地周边，顺利得让胆大包天的朱粲都有些提心吊胆，生怕这是敌人布置的陷阱，单等自己的队伍落入圈套，然后包围全歼！
还别说，现在的变民军营地还真象是陷阱圈套的模样，营地周边仅有一圈单薄得一推就倒的栅栏就算了，营地里还是火光通明，篝火遍地，远远看去，隐约可见篝火的旁边还围满了席地而坐的变民军士兵。见此情景，不要说第一次上阵做战的谯郡新军人人心头打颤，就连陈应良派给朱粲的副手、正规军出身的张笛也忍不住提心吊胆，低声向朱粲说道：“朱大哥，敌人好象有准备，怎么办？”
“你问我，我问谁去？”衙役班头出身、战场经验比张笛还少的朱粲心中嘀咕，但是事情到了这一步，再想回头已经是不太可能了，同时不甘人下的热血也在朱粲的身上燃烧，考虑到自己即便碰上埋伏也有很大把握杀出去，朱粲也没怎么犹豫，立即低声答道：“按原计划行事，偷袭杜伏威营地！这是陈通守的命令，再危险也得执行！”
张笛点点头，将命令低声传达到了队伍中，还顺便交代道：“记住，冲进去后，一定要大喊‘奉苗大王之令，诛杀杜伏威’这句口号，千万不要暴露我们是官军的身份！”
顺便说一句，张笛之所以如此吩咐，是因为朱粲和张笛带来的这六个新军团队，从上到下全都没穿军衣军甲，全都穿着从土匪窝里抢来的破烂衣衫，打扮得和土匪流民的队伍没有任何的区别。
一切都安排好了以后，朱粲悄悄说了一句上天保佑，然后把手一挥，提着枪就带头悄悄摸向前面的杜伏威营地，张笛提心吊胆的率领队伍跟上，后面的新军队伍也是个个战战兢兢，硬着头皮小心跟上，还有不少人已经做好了一旦情况不对就撒腿逃命的准备。
出于对自军兵力数量的自信，杜伏威部的营防工事简陋得令人发指，除了一道单薄栅栏之外，连壕沟都懒得挖一条，就更别说什么鹿角拒马绊马索了，结果这也再次便宜了朱粲和张笛的夜袭队伍，很轻松的就摸到了栅栏旁边，藏身到了一段篝火稀少的栅栏背后。再接着，已经无路可退的新军士兵悄悄上前，将几道绳索系到栅栏上，再七手八脚的合力一拉，一段不短的栅栏也就顺势躺下，然后早有新军士兵接住栅栏，无声无息的放在地上，打开了一段入营道路。
决定成败的时刻到了，在朱粲和张笛的率领下，新军士兵象是鬼魂一样，不声不响的迅速涌入营内，迅速在杜伏威的营地内集结成队，然而就在新军将士即将全入营时，一个察觉到异常响动的杜军士兵，突然打着火把来到了朱粲等人的面前，而当火把的光芒照亮了朱粲和张笛队伍的黑压压人头时，那杜军士兵也一下子把嘴巴张得可以塞进几个鸡蛋，在极度震惊之下竟然都忘记了叫喊。
呼一声，反应最快同时也身手最好的朱粲一个箭步冲上前去，手中长枪闪电一般刺出，一枪捅穿了那变民军士兵的胸膛，让那敌兵带着难以置信的眼神躺下，然后一把夺过那敌兵手里的火把，转向张笛喝道：“把陈通守说的大炮仗拿来！”
张笛飞快拿出了一个装满火药的酒瓶，朱粲接过，先是点燃了引线，然后奋力抛向了远处的一堆围满变民军士兵的篝火，在朱粲的神力推动下，酒瓶带着袅袅青烟足足飞出了有六七十米，这才直接在天空中猛烈炸开，爆发出一团火光并发出了一声巨响，“轰隆！”
陈应良让朱粲和张笛使用火药瓶，当然不是指望得这种威力小得可怜的原始手雷能够杀伤敌人，仅仅就只是为了制造这一声如雷巨响，结果也正如陈应良所预料和期盼的，巨大的爆炸声在深夜之中响起后，立即就响彻了整个变民军营地，不仅惊动了杜伏威队伍的营地，也惊动了苗海潮队伍和其他乱贼队伍的营地！让所有人都是大吃一惊，争先恐后的抬起头来，惊恐的看向巨声传来方向。
“杀啊！”朱粲举枪大吼，“苗大王有令，诛杀杜伏威！弟兄们，给我杀啊！”
“苗大王有令，诛杀杜伏威！杀啊！”新军队伍乱糟糟的跟着大吼，就好象生怕敌人不知道自己是苗海潮的队伍一样，然后跟着了朱粲和张笛的身后，潮水一般的冲向篝火比较稀少的地方，冲向那些至今还围坐在篝火旁惊恐失措的变民军士兵。
“杀啊——！”
让朱粲、张笛和所有新军将士惊掉下巴的事发生了，他们故意制造出了巨大声响后，不等他们真正与敌人交上手，杜伏威和苗海潮的营地里竟然同时响起了惊潮一般的喊杀声，再紧接着，无数的火把涌动，杜伏威和苗海潮的队伍竟然直接开始了大火并，还很有准备和组织的迅速推倒营地栅栏，直接冲向对方营地，见人就杀，见人就捅，只在眨眼之间，杜苗两军的交接地带就已经是火把缭乱，杀声震天。
交战中，对杜伏威队伍早就憋了一肚子火气的苗海潮队伍冲杀得十分猛烈，把士气斗志较差的杜伏威队伍打得节节败退，很快就被迫退入了营内，也逼得听到巨响出帐的杜伏威赶紧指挥队伍全力救援正面战场，对声响不大的朱粲和张笛这边反倒不够重视，仅仅只是派出了少量军队来迎战新军。如此一来，新军队伍也就获得了初上战场的锻炼磨砺机会，得以在兵力悬殊不大的情况下与敌人厮杀交战。
这一点当然也给了朱粲大显身手的机会，为了出人头地，也为了梦寐以求的高官厚禄和娇妻美妾，不甘人下的朱粲这一次是超水平发挥出了自己的枪法武艺，一柄上好钢枪在他手中被舞得是如飘瑞雪，对面的敌人在他面前几无一合之将，接二连三的被他捅倒刺翻，杀得对面敌人心惊胆战，惊叫逃窜，朱粲身后的新军将士则是信心大增，跟在朱粲的身后刀砍枪挑，斩获颇多，同时又故意纵火，将周围的篝火踢翻掀倒，又把燃烧着的木条扔到营地里的破烂帐篷上，杜伏威的营地中没用多少时间就是火头四起，浓烟冲天。
见此情景，居中指挥的杜伏威当然是勃然大怒了，一边命令干儿子阚稜、西门君仪率领一军来敌新军队伍，一边亲自率领主力杀向正面战场，同时又派出信使联络其他独立统兵的乱贼头领，许下重诺要求他们出兵攻打苗海潮的营地。而另一边，同样已经亲自披挂上阵的苗海潮虽然不太清楚局面为什么会突然恶化至此，但是为了自保，不想束手待毙的苗海潮还是一边率领全军与杜伏威部决战，一边派人联络其他乱贼头目，同样是许下重诺要求他们攻打杜伏威营地！
“只要干掉苗海潮（杜伏威），抢到的东西七成归他们！”这是杜伏威和苗海潮几乎是在同一时间喊出的话。
战局继续迅速变化，考验朱粲和张笛临阵应变能力的时刻到了，首先是张笛细心的在混战中通过火把数量发现，冲向苗海潮营地方向的杜伏威军队最多，而冲向自己队伍所在方向火把数量明显偏少，数量甚至不及主战场的三分之一！接着张笛立即向朱粲提醒了这一情况，朱粲见了后当然大喜，道：“好，敌人已经开始大内讧了，还没把我们当成主要对手，我们正好浑水摸鱼。”
“朱大哥，我觉得我们应该再打聪明一点。”很有些鬼点子的张笛建议道：“我们应该别和敌人硬拼，带着他们到处跑，乘机把其他的乱贼队伍也牵扯进来，让他们彻底内讧大火并，这样打不仅轻松，斩获还更多一些。”
“妙计！”未来的大军阀朱粲几乎是凭着直觉就知道张笛的应变计划远强过原订计划，立即把长枪一挥，指着北面的空阔处大吼道：“弟兄们，跟着我冲！旗号手，把旗帜打出来，紧跟着我，让弟兄们知道方向！”
新军队伍轰然答应，旗号手也赶紧打出了一面在黑夜里十分醒目的大白旗，紧紧跟上了朱粲，让同伴有目标可以跟随，一千多人在朱粲的率领下，全力杀向敌人较少的开阔处，牵着杜伏威派来的援军把战事蔓延扩大，也把变民军内讧混战的战火越烧广。
没有见过血流盎然的军队永远是新兵，张笛这个投机取巧的建议当然很不利于谯郡新军的磨砺成长，但实际上，张笛这个偷奸耍滑的主意却让新军队伍在无意中避免了一场恶战，因为杜伏威派来的这个干儿子阚稜也是一个隋末唐初的狠角色，擅长使一把长达一丈的双刃大刀，一刀下去，动不动就斩杀数人，凌烟阁李孝恭在他面前都吃过亏。同为狠角色的朱粲真要碰上了他，还真没什么必胜的把握。
很无意的避开了与猛人阚稜的硬战，同为猛人的朱粲在其他的局部战场上就是如鱼得水猛虎下山了，钢枪舞动间当者无不披靡，杀得拦路的变民军将士心惊胆裂，纷纷抱头鼠窜，新军队伍则是士气如虹，一路长驱猛进，不断突入杜伏威的营地空虚地带，点燃更多帐篷，制造更多混乱，大猛人阚稜在后面怒吼震天，却因为距离关系，一时半会根本追不上谯郡新军交战厮杀。
此刻，杜伏威部与苗海潮部交战的主战场上，局面已经逐渐陷入了僵持状态，杜伏威队伍虽然人多势众，却吃亏在士气不如对方，营内又有朱粲和张笛的队伍杀人放火到处捣乱，必须分心眷顾后方，一时之间无法利用兵力优势占据上风。苗海潮的队伍则是胜在士气高昂，早就憋了一肚子火的苗军将士个个奋力作战，卖命杀敌，凝聚力也比较强，尤其是苗海潮起兵时就跟随在旁的那些窑工佃户，更是个个舍生忘死的跟随在苗海潮身旁冲锋陷阵，但吃亏在兵力较少，同时猛将数量也不如杜伏威军，所以同样是无法占据上风，只能是与杜伏威军陷入绞肉机一般的僵持苦战。
胜负的关键变成了其他几股独自成军的乱贼队伍，基本上是他们倒向谁，那一方都是能稳操胜算，为了把这些能够左右胜负天平的乱贼队伍拉过来当友军，杜伏威和苗海潮又几乎在同时下了一道命令，“去告诉腾县的张大膀子、抱犊山的王六、还有徐山卢麻子和夏丘夏大虫，只要他们帮我干掉杜伏威（苗海潮），抢到东西全归他们，我们只要杜伏威（苗海潮）的脑袋！！”
