在许昌，曹领着手下的人在城门外等候，慢慢的一辆马车出现在他们的视线中，马车身边有不少士卒守卫着，随着时间的流逝马车越来越清晰。当马车走到离曹等人还有一段路程的时候，马车停了下来。上面下来一个十三四岁的少年。曹率先拜倒，大声喊道：“微臣兖州牧曹恭迎圣驾。”“恭迎圣驾”曹身后的人都大声的喊了起来。
刘辩虽然感到路程有点怪异，但也没有怀疑什么，以为是为了避免袁术发现而走的别的路线，想不到竟然来到了曹的地方。刘辩问道：“这里是哪里？”“回陛下，这里是许昌。”曹答道。
刘辩的脸突然间变了，颤颤巍巍的说：“这里不是长安，你难道也像董卓，袁术那样挟持朕吗？”
曹道：“陛下，天下间忠于陛下的不知关羽一人，曹某就是完全忠于陛下的，当年的十八路诸侯攻打董卓，解救陛下就是微臣发起的，只是在王允这件事发生之后，微臣想到陛下可能只会相信关羽，如果不用关羽的名义很难解救陛下脱离苦海。无奈使用了关羽的名号，请陛下见谅。”
“既然如此，那朕现在已经安全了，你能派人把我送回长安吗？我想和关将军道个歉。”刘辩答道。
“陛下，这件事微臣派人前去就行了，相信关将军能够理解。长安破败，许昌繁华，陛下就不要去长安了，皇上身体重要啊。现在袁术已经登基，刘焉也称帝，皇上应该速度宣告天下自己在许昌，并没有死，不然的话称帝称王的将不计其数。而不是去给关将军道个歉。”曹劝道。不过仔细听语气的话，能够听出一丝威胁的语气。曹其实随着实力的增强和对一些东西认识的变化，这些年在慢慢的变化，他是怕皇上到了关羽那里不再回来，自己的心血都白费了。
刘辩小时候就很聪明，怎么会听不出曹的意思，也不再说什么。跟着曹一块来到许昌，宣告天下，袁术乃是反贼，十恶不赦，­；并因曹救驾有功封其为丞相，封袁绍为大将军，刘备加封为司空，关羽加封为车骑将军，刘表晋封为前将军，令曹，刘备，关羽刘表四路大军进攻袁术。
当皇帝死亡的消息传到关羽手里的时候，关羽只是无奈的叹息了一声。然后通知了三位老将军卢植，皇甫嵩，朱俊和其他一些留在长安的大臣。关羽点齐了了十万军队，让赵云和太史慈都守在长安，自己率军去攻打南阳。当大军在途中的时候又听到了皇上被曹救回许昌，袁术所杀的不是真的皇帝的消息，并有皇上的诏书，加封自己为车骑将军，进攻南阳。关羽在心里为汉献帝刘辩叹息：“难道他这一生注定多灾多难？”
皇上被曹所救的消息传的很快，本来准备称帝的袁绍，刘表速度取消了计划。已经称帝的刘焉立即取消称帝，并上表请罪。皇上采取曹的建议原谅了刘焉，并对其安抚，封其为司徒。
曹在阳翟利用优势兵力迅速击败杨大将，开始向陈郡进攻，刘表和刘备开始从两个方向进攻汝南，关羽进攻南阳，将袁术所占据的地方统统拔除。
东汉光武帝刘秀发迹于南阳，建都洛阳，定宛城为陪都，又称南都。刘秀和其主要将领（二十八宿）大部都出生南阳一带，故南阳又称“帝乡”。
袁术在南阳的兵力最多，仅在宛城就有十万，南阳三十七个大县，每个县就算只有几千人那南阳的总兵力也达到了20万，关羽决定先从一个个县开始进攻，等周亮率军返回宛城时，里应外合，再开始进攻宛城。现在进攻宛城肯定会损失太大。
关羽的大军来到了义阳县，派人挑战，城门紧闭，无人应战。守城的是袁术的亲戚，和袁术关系极好，并且屡受袁术封赏，心中怀有誓死报效袁术之心，誓死不降。关羽无奈下令攻城，虽然攻城伤亡较大。
攻城的士兵达到城门的时候，竟然愣住了，因为城门已经大开，只见一个红脸大汉提着县令的人头，大声喊道：“我已斩杀县令，并打开了城门，大家都欢迎关将军进城。跟着袁术死路一条，跟着关将军才有出路。”
关羽也愣住了，本来以为伤亡很大的攻城战就这样结束了，关羽率军进了城，那个红脸大汉见到关羽后，立刻给关羽行礼，说道：“义阳魏延，字文长，参见关将军。”关羽一听，竟然是魏延，非常高兴，观其相貌，果然是面如重枣，目若朗星。十七八岁的样子。关羽知道其实在历史上魏延其实和关羽一样，都比较自负，对于关羽，说他造反，没一个人会相信，而魏延却不同，才造成了魏延的冤死，不过，这回不同了。关羽高兴的说道：“好，想不到碰到和关某一样红脸的，这是我们的缘分。这次多亏了文长，不然的话我军会有很大的伤亡。”
“关将军，小人在周围几个县多有亲戚，若是关将军信的过小人，小人带一支人马，或里应外合，或劝降，必定能够迅速平定周围的几个县。”魏延说道。
“多少人马？”关羽问道。
“三千足矣。”魏延斩钉截铁的答道。
“好，我给你三千兵马。其余的就看你的了。”看到魏延自信的样子，关羽十分高兴。
三千兵马看起来不少，可是用于攻城，就显得比较少了，别说去进攻郡城，就是小县城，也是相当的困难。不过对于魏延来说，那些都没什么，既然敢打包票，那么自己就是绝对有信心，自己的家乡什么地方自己不熟悉，就是那几个守城的，自己也有点交情，拿下来实在易如反掌。
攻打雉阳，魏延带着一百多号人换成普通人的衣服，光明正大的走了城，之后才露出了爪牙，县令无奈投降。至于棘阳县令和魏延有交情，对袁术早生有不满之心，看见魏延后直接开门投降。新野则是和自己家族的亲戚里应外合顺利拿下。其他的是使用各种不同的方法，关羽给他的人马愣是没死一个，成功的拿下了九个县城，手下的人对其都是十分佩服。
