再说他们的营销工作。二人的推销进行得很不顺利，他们拓展业务是从朋友或熟悉的人开始往外围展开，痛苦的是蒋小枫不善交际，在这类圈子中认识的人少得可怜，能进入选择范围的人更少。新来的曲羽更是无一熟人可供使用，二人的组合可谓弱弱联手。第一次，他们算来算去，预谋了好久，才首先从蒋小枫以前一个同学的父亲那儿找到了突破，并且费了不少口舌。接下来每走一步，都艰难得不亚于寻找天山雪莲。他们把贺总传授的关于推销的看家本领全部排上了用场，从生搬硬套到活用活用、娴熟自如，有时也没有办法完全在与顾客第一次接触中给对方打消骗子的嫌疑。真诚的蒋小枫甚至有两次只差没有赌咒发誓说自己不是骗子，结果只能越抹越黑，最后以失败告终。迄今为止，他和蒋小枫只联系到近三十家店铺，量都不大，而且主要是保健啤酒。据说保健啤酒需要长期饮用才能取得惊人效果，而大多数顾客都似乎缺乏这样的恒心和耐性。只高出一般啤酒一倍的价格也让消费者体会不出喝它所带来的身份感和荣耀感，定价策略显示出该企业高层决策后勤服务人员的信心不足，使之在同类产品中无明显的优势，而他们又不愿与使之与同类产品同价展开肉博战。市内的大商场和不少日用品专业商场，大都有稳定的供货方，新产品一时难以进入它们的柜台，并且大都对春楚保健美容系列品持怀疑态度。偏街小巷的小商小店倒不择货，可需求量不太大，还要求赊帐欠帐。更让曲羽好气的是某些生意本就不景气的小店主，一见有求于他们的人上门，立即摆出付老爷态度，要充分享受一番被人巴结的滋味。折腾他们一阵后，还不要他们的产品，曲羽决不愿意老在别人面前说好话，也迫不得已学会了些低眉下气的本事。即是如此，每隔一两天，还是能攻下一户。二人的业绩总的说来，不是最差的，但绝对谈不上好。在人意料之中，又意料之外的是产品自身出了质量问题，刚到三月份，市里为迎接“3·15”大规模进行质量抽查，美容保健啤酒不合时宜地出现了两次爆瓶事件，记者们抓住时机掺炒，随之所有的美容品连袂遭殃，被市里作为典型的不合格产品，同行企业欢呼雀跃，趁机鞭挞一番，再拔高自己，春楚的销售一时陷入低谷。贺总也许受了打击，由精神而伤及身体，确因患消化系统疾病而住院了，销售部连遭劫难。又有七八营销员乘乱出走，不知所终，公司第一波开拓征战就陷入了军心涣散、主帅病倒的秋风五丈原局面。曲羽搞得兴趣索然，还呆下去，自己的目标几时能实现？同事们一拔又一拔的离开加速了他的失望情绪。籍着送货之机，他想寻找新的途径。这天他和蒋小枫一同来到王老太的茶馆里坐下，蒋小枫对他说：“在现在的情况下，个人要想取得成功，若无亲友援引，难度是很大的，既然你的兄长在中宁酒厂任副总和总会计师，你正该去找他，为什么不去呢？”
曲羽迟疑着踱来踱去：“我真不想动辄就去找他，何况他还在国学习，我得要凭自己先打拼一番再说。”
蒋小枫不无佩服地问：“你从什么地方获得的这股打拼意识？”
曲羽直言不讳地告诉他说：“就是从我的兄长曲商那里。不瞒你说，进入春楚销售部的第一天，贺总在开场白中所描述的他的家庭史，和我有太大的相似。我老家在天居县农村，是穷山乡。父亲终年的职业就是在我家附近的青衣河上摆渡，一只小船，摆渡摆了数十年，家里依然是一成不变。现在父亲身子不行了，前年起在家休息了。由于幼时就跟着父亲磨，可以说我现在的划船的水平还不赖呢！总之，父母为了我们姐弟三人，苦日子过得完全麻木了，不知觉了，三、四年未曾享用过一次鸡鸭。当然，不止我家，我们村周围邻居，大致一样，你信吗？我兄长在一九八零年考上县高中，因为家里没钱，只好就近选择民办高草草地念书。所谓近，离家也足足有二十余公里。坐不起车，每周回家只能步行。生活费每周也只有几毛钱，多则一元钱。高中毕业后，他回乡当了四年的代课老师，同时兼着学校的会计。代课期间，他几乎将每月十元的工资全用在了家里，同时供我和二姐念书。为了照顾家里，他在父母的安排下较早地结了婚。结婚不久，就通过招考，据说在他两位熟人和同学的帮助下，来到中宁市工商局做临时式工。尔后合同工。再后来转入中宁酒厂任会计，后任副总经理。这么多年，我的学费，生活费，全是他在包揽，直到我入伍，他还包了我的零用钱，我心里早已不安。现在我已是立事之年，应该挑起反哺家里的责任，但一无所事，一事无成！甚至还在不断地依靠他。他给我的太多，我再不奋斗，情理不容。”
“我敬佩你的这位兄长。”
“他全凭个人的奋斗，至于今天，他也成了我们村里，我们曲姓人家的骄傲，也成了我勇气的来源。我唯有取得成功，创造财富，和他一道，使我们的家庭在这个激烈竞争的年代里不至于被淹没在农村，也为后世争得一个象样的命运的起点，别无他图。”
“你的目标不是很高啊？很实际，会取得成功的。”蒋小枫由衷的祝愿。
“非也，朋友，你并不清楚，曾有一段时间，我时刻都生活在不安中，日日在苦思人生的突破。如何实现我的目标？从当兵和从文开始，我已经失败过几次，被失败折腾得近乎恐惧。如今我每每做事，刚开始就想到失败。好多次梦里，我总感到人生已经失败了，却无力改变这趋势，只好眼睁睁看着不幸的结果残酷的来临。有时我不得不故作狂言为自己鼓气，给自己添信心。”
蒋小枫忽然发现了另一个曲羽，既紧张又感动。他虽然没能经历过有价值的、可以留下深刻印痕的人生挫折，但对失败二字有特别的感觉，体验很深，这是他的气质类型所决定的。平时，遇到了麻烦，根本谈不上严格意义上的失败，他都有一套排遣的办法，比如自认不如人，或找客观原因把责任外卸。他很清楚这种心态有时会严重影响人的健康，从曲羽的话中，他听出他难以改变的心境，很不利于他创业，他想告诉他，又怕给他造成打击。他郑重地向朋友表示：成功的路上有很多坎坷，他帮不上什么，但愿意成为朋友受挫时的倾述对象。曲羽谢过他的好意，说；“兄长已经为我们家里打开了一线希望，有了他，我们的家庭就不会被淹没，这为我减轻了不压力，非到不得已时，曲羽我不想去麻烦他。”
“我敬重你兄弟两人。”蒋小枫感动地抓着曲羽的手说。
曲羽说话的时候，眼睛不时瞧瞧旁边处王老太的居所——自己的租住处。蒋小枫若有所悟地说：“也许你现在很希望自己的家人也能至少尽快住上如此漂亮的房子，对吗？以前我也有过类似的理想，可如此简单的理想对我来说，实现起来也难，简直难得无从下手。甚于上青天……后来，不知不觉就淡化了。”
曲羽心中刚飘过的一个概念迅速被蒋小枫猜中。他有些吃惊，还是点点头承认。接着他对朋友说；“你啊，‘不知不觉’四个字，就充分表明了你有很大的弱点：懒散、畏怯。改吧，一定得改正。”
蒋小枫改不了的，每天他只有几个小时生活在现实中，其余时间都生活在幻想里，甚至陶醉在这种世界里不愿主动走出来。他在臆想的国度里畅游，自立为王，或自封为女孩们的保护神，甚至无所不能的、有特异功能的侠客，在中华大地乃至全世界救苦救难，替天行道，唯独不知道如何去主动创造生活。他想当英雄，在大街上遇到明目张胆的抢劫，气得咬牙切齿却不敢去维持正义，事后又迫不及待地想出许多惨绝人寰的酷刑在心里惩治罪犯，三五日后，又若无其事了。他是一个典型的青春梦虫，有时也在树立远大理想，比如看了一部乡村教师扎根深山电视剧，就想当名出色的老师；看到某人为人民利益鞠躬尽瘁而逝去的报道，又激动得想步其后尘，天天做崇高的事把自己的累得陪其一道死……理想总是在还没成形的时候就烟云散，或者象鸡蛋一样，一碰到坚硬的现实，就立即碎掉了。他也渴望自己成为别人关注的中心，自从和曲羽结识后，从曲羽的言论中反观自己，感到自己过得很苟且，很难受，不久又想到这并不等于生命的消亡，也就基本释然了。他秉性柔弱，从心底需要一个强有力的，能够支配他的人为他的命运作主。他父亲去逝多年，母亲上懵懵懂懂的，久病缠身的人，能够为他提供的庇护庇护感有限，所以她把他托付给贺总的，但蒋小枫对贺总有些莫名其妙的畏惧，敬而远之。上帝给他送来了朋友曲羽，简直是天上掉馅饼的好事，他的安全感增强了，几乎要和曲羽形影不离，逐渐地，曲羽对他他感到有些厌倦，蒋小枫很快觉察了，不知该怎办。曲羽很想和他疏远一些，但一旦他遇到难以决断的事，又身不由已地帮助他，都市对曲羽而言，也是不熟悉的，需要蒋小枫的不时指点。久之，蒋小枫三两日和他没见着，他反而感到不自在。
星期三上午，蒋小枫遇到了人生以来最大的一次挫折，他的母亲因为久病虚弱又突发心脏病，刚被送进医院就离开了人世，蒋小枫顷刻间失去了唯一的亲人，精神几乎崩溃了。在医院里，他长时间地缩在长椅上，缩成一团，时而大哭，时而抽泣，身子老在发抖，亲友们将他母亲的遗体送上灵车，这位十七岁的少年惊恐过度，当即昏迷不醒，结果没去火葬场，被留在医院里治疗。第二天他恍恍惚惚地从医院里出来，没有回家，也没和谁留下联系电话，整整两天，谁也没见到他，他竟在人民路中段广场的石椅上睡了两夜。幸好曲羽无意中从那儿路过偶然发现了他，把他叫醒，说：“回去吧。”
蒋小枫一把抓住曲羽，急促地说：“朋友，我不敢回家，我怕，怕，我怕见到母亲留下的痕迹。”
“你可以去贺总家吧。”
“……”
“如果你愿意，暂时和我住在一起也行。”曲羽说。蒋小枫感激地答应了。
接下来的几天，蒋小枫都和曲羽住在一起。夜里，他紧紧抱着曲羽，如同在大海中抓住漂木一样牢，有时还在梦中惊醒，曲羽的安慰收效甚微。两周以后，他的情绪才逐渐稳定下来，他苦苦央求曲羽放弃出租房，搬去和他同住，曲羽想而又想，答应了，打算月底搬去。
接下来的一段时间，蒋小枫更加沉默寡言。早上，从床上起来，坐拥着被子，呆呆地盯住墙上的某处斑痕出神，直到盯得斑痕也不好意思，才慢慢下床来，穿上衣服，在洗浴池边，接上盆冷水，将脸埋在盆中，一动不动。洗漱完毕，往往九点钟了，曲羽早已出去忙推销，联系业务。一天早上，他在床上呆了许久，忽然下床来，面色苍白地抓住曲羽的手说；“你知道什么是死亡吗？”曲羽唬了一跳，他继续说：“死亡就是死亡的人不知道自己已经死了，但数十亿年后，宇宙收缩、时间反向……”曲羽听着纳罕，捧着他的脸安慰说：“好了，好了，不要再说，随我出去走走吧，散散心，忘掉过去的事。”
蒋小枫没有同曲羽一起去联系业务，仍然愿意独自在屋里咀嚼痛苦。曲羽好久没有发展新客户了。旧客户需求量萎缩，也导致了他们收入的锐减，他们从上月的五百二十元，减到本月三百一十五元，还有下降的趋势。这天，曲羽独自往人民南路方向走，无意中发现一家规模很大的美容品商店：梦云化妆品总汇。他在店外留神地望了望，店内装饰非常豪华，他没有信心在这儿联系上业务，出自业务本能，还是不知不觉地走了进去，想看看。一名女店员迎了上来，疑惑地打量他一下，挺客气地询问；“先生，需要购买哪一类化妆品？我们竭诚为您服务。”
曲羽见着了，店内各种包装精美的美容品琳琅满目，大多数是外国品牌，有意大利专柜、法国专柜、日本专柜，里面不少是外文标笺，曲羽看不懂。它们的价格从数十元、上百元、数百元、上千元、甚至数千元每件不等。他见所未见，闻所未闻，真不好意思展示自己带在身边的几件样品。可还是不由自主地（或许是条件反射式的）向女店员说明了自己的职业，并取出两支美容膏和一沓传单。店员诧异地打量他，心不在焉地说：“你等等吧，让咱们的老板看看再说。”
店员拿着他的产品样品走到最里面的隔着一层厚玻璃的办公休息区，曲羽远远只见到两个模糊的影子凑在一块。片刻，里面传来另一名年青女子脆辣辣的声音：“亏他做得出，居然让手下人把这种下脚料东西拿到我这里，轰走！”
曲羽听得明白，忽地满脸不自在，手脚无措，此时店员出来，把东西还给他，说；“真抱歉，我们老板……”
不等对方说完，曲羽忙接过产品，匆匆离开。他一路后悔，责备自己搪突、冒失、不知天高地厚、没有自知之明，所有自我菲薄的词语都被他胡乱地贴到了自己的身上。同时对那声音脆辣辣的女子的话感到奇怪，难道她认识贺昌？不过他没有细想，回到住处，对蒋小枫也不愿提起这件让自己受呛的事。
他只想放弃这份工作。
到了月底，曲羽准备搬了，蒋小枫终于迸出一丝难见的笑，他急不可待地为曲羽收拾东西，和房东王老太谈退房手续，王老太极不情愿损失房客，尤其按协议退还保证金。老人家将曲羽以前交的三百元保证金拿在手里，戴上眼镜来到曲羽的房中，进行地毯式的检查，遗憾的是在墙上只发现了一条小画痕，她没信心相信这条画痕是曲羽所为，但还是提出要扣五十元，曲羽大不满地和她争执开来，老人家坚忍不拔地说要扣，二人周旋了好一阵，最后蒋小枫掺进来帮忙，好不容易才使她把减为五元。曲羽断交式地接过二百九十五元，走了，来到蒋小枫家中。
蒋小枫很快把母亲生前用过的东西都收拾起来，专门放在她原来的卧房里，然后把母亲的遗像也包好入进去，他说他没有勇气再接触到这些，随即用铁锁将这间房锁死，准备打开另一间屋子。
这间屋子是蒋小枫的父亲生前住的，他的父亲原来是搞气象的，自去世后，小屋一直被他母亲封着。曲羽毫不介意，打开门正准备迈入，一股干燥刺鼻的气味扑面而来，随即二人一阵呛咳。角柜上有几本电工书籍，气象书籍；还有信封，不知名的数据密得象蚂蚁的资料；床边还堆放着不少绘图工具：丁字尺、曲线板、量角器，还有台作废的雨量测量仪，全部都积着尘土。曲羽翻弄了一阵，不时向朋友请教这些稀奇古怪的东西的用途和名称，他们收拾一阵，才把屋子弄干净，于是，这间屋就算曲羽的寝室。曲羽试着往床上一躺，略略感到一丝家的温暖。
和蒋小枫在一起，曲羽才发现，自己对他的了解很不全面。蒋小枫成天不声不响，但爱好广泛，主要是在书方面。关于心理学方面的书籍，就有《心理学概论》、《精神分析评探》、《变态心理》、《行为与心理》、《心理咨询与治疗》、《重读弗洛伊德》、《社会心理学》等数十本，简直可以让心理学专家也叹为观止。另外一些书籍也让曲羽大开眼界：《时间简史》、《黑洞研究》、《相对论》、《星系初探》、《从牛顿到爱因斯坦》。曲羽翻着这些书赞叹：你的心胸该比我宽阔多少倍，不得而知！
曲羽闲暇之余，也看上了这些书，共同的爱好加强了他们的友谊。傍晚，他们在一起，翻着书，不时质疑着宇宙的浩渺，叹息着人生的短促。在叹息中，对活着的意义就感到茫然了。有时，谈着谈着，互相莫名其妙地望着对方，似乎很陌生，好不容易才相视一笑，从茫然中解脱出来。
因为产品质量的原因，公司的经营一落千丈，在中宁市里基本推销不出去产品了。市工商局对公司销售部下达了停业整顿并罚款十万的通知，加之贺总病未完全痊愈，他原本计划给工商局领导通融勾兑以取消处罚的想法不知什么原因迟迟没得到公司上层的认可回复。他一个劲地当着职员们的面抱怨公司老总和质管人员，又有几位推销员已经不来上班，悄悄离职，另谋出路了。曲羽早有此打算，但迟迟没下决心，因为他考察了两个月，还没有发现能让自己倾力一搏的的职业。身上仅的积累的几百元钱，他不时取出来，数来数去，茫然地问自己：怎么办？
“我陪你出去走走吧。”久已没出去推销的蒋小枫对他说。
二人还是无所事事地逛，又逛到了聚鸦街。聚鸦街正在拓宽改造，施工路段已经封闭。王老太的茶馆里冷冷清清，她独自在织毛衣，另有几位客人在打麻将。二人进去刚坐下，外面走来三位一边察看工程进度，一边散发传单的居委会干部。蒋小枫接过一张传单看，原来是聚鸦街在实施改造的过程中。区政府已觉察到街名不雅，也不吉利，有碍其经济前途及其形象，决定面向街道和附近居民重新征集新街名，征集时间为一周，要求新街名不仅能避免老街名的缺陷，也能体现历史承传性。中选者可获得六千元奖金。蒋小枫将传单递给曲羽，说：“你去试试吧。”
曲羽接在手里看了片刻，一个新的街名迅速从头脑中跳出来，他一拍手：“有了，仅改动半个字而已，够精练吧？”两位正准备离去的工作干部转过头问：“小伙子，几分钟时间构思成熟了吗？说出来，替你记下。”
“灵感的到来，是不拘时间长短的。”曲羽说，“仅改动半个字，即将‘鸦’改为‘雅’，行吧？”
两位工作干部凝思片刻，点点头，将曲羽拟的街名和他的通讯地址记下来，离开了。曲羽望着离去的二人，越发肯定地对蒋小枫说：“我相信，中选的概率在百分之八十以上。”
“那我应当提前向你祝贺。”
