车站风波令母亲和女儿们震惊。丽萨魏达·普罗科菲耶夫那带着女儿们几乎是一路小跑回家的，一路上惊惶不安。用她的观点来衡量，今天发生的事情太多了，风波暴露的情况也很多，尽管头脑混乱、惊恐万分，但她还是萌生了新的想法。其实大家都明白，发生这样特殊的事情也许是一种幸运，这场风波暴露了一个的秘密，虽然公爵以前打过包票，但是叶甫盖尼·柏夫洛维奇今天的表现，真面目被揭穿了，“与这个贱货的关系也正式暴露了”，丽萨魏达·普罗科菲耶夫那和两位姐姐都是这么认为的。这一导致的结果就是令人费解之处更多了。对于母亲表现出的惊慌失措和懦弱的逃跑行为，小姐们感到怨愤，但在慌乱未定的时候，她们不敢拿问题去打扰母亲。另外，两位姐姐感觉阿格拉娅·伊凡诺夫纳在这件事上大概知道的比她们俩及母亲多。公爵的脸色阴沉得像夜色，沉浸在深深沉思之中。丽萨魏达·普罗科菲耶夫那一路上没跟他说话，他却并没发觉这一点，阿杰莱达试探他：“刚才说的伯父是个怎样的人？彼得堡那边发生了什么事？”他很尴尬，对她低声说了几句，回答得很含糊，说调查之后才会知道，还说这都是无稽之谈；“这是毫无疑问的！”阿杰莱达说了一句，然后就不再说话了。阿格拉娅显得很平静，只说她们跑得太快了。她偶尔转过身来看见公爵正在追她们。她感觉他追赶得很吃力，便流露出嘲笑的意味，再也没有回看他。
在别墅面前，刚从彼得堡回来的伊凡·费道洛维奇向她们迎面走来，他开口就打听叶甫盖尼·柏夫洛维奇。但是将军夫人并没有答理他，连看都没看一眼，威严地从他身边走了过去。从女儿们和公爵的眼神中，他猜得出家中将会有风雨爆发。他的脸上原来就流露出不同寻常的忐忑，他随即挽起公爵的手臂，在家门口停下来，近乎耳语般跟他说了几句话，随后一起走上露台，向丽萨魏达·普罗科菲耶夫那走去，他们都显得忧虑不安，他们都听说了不同寻常的消息。大家渐渐地回来了，都上楼聚集在丽萨魏达·普罗科菲耶夫那那里，只有公爵一个人还待在露台上。他坐在那个角落里，好像在等待什么，可连他自己也不清楚自己留在这里的原因；看到这一家人处在混乱之中，他想自己必须要留下来；他好像忘了宇宙的存在，随便把他安顿在哪里，他都能接受，就像这样一直坐下去也行。从上面不时传来人们的谈话，听谈话的声音显得忐忑不安。他自己也不清楚在那里坐了多长时间。天很晚了，天色已经黑了，阿格拉娅突然出现在露台上，她那略显苍白的脸看起来很安静。她显然没有料到公爵会坐在角落里。她看到他后，笑了笑，那笑带着惆怅的意味。
“您在这里干什么？”她走了过来。
公爵从椅子上站起来，喃喃着不知在说什么，显得很窘迫；直到阿格拉娅坐到他身边，他才又坐了下来。她突然目不转睛地看着他，过了一会又随意瞟了一眼窗外，最后又把目光投向了他。“她也许想笑吧，”公爵心里嘀咕着，“但不是这样的话，她那时不就笑了吗？”
“您如果想喝点茶，我去吩咐。”她终于开口了。
“不——用……我自己也不知道……”
“算了吧，连想不想喝茶也不知道啊？对了，您听好：如果有人向您挑战，提出决斗的要求，您会怎么办？我对此很感兴趣。”
“不过……什么人会……没有任何人向我提出决斗。”
“喏，如果有人提出呢？您会感到害怕吗？”
“我想，我会……很害怕的。”
“真的吗？这么说您还是胆小鬼。”
“不——，也许不向您说的那样。胆小鬼是因为害怕而逃跑的人；可是只是心里害怕但并没有逃跑的人还不能叫胆小鬼。”公爵想了一下说。
“您会选择逃走吗？”
“也许我不会选择逃走。”他回答阿格拉娅，脸上终于有了笑意。
“我虽然是个弱女子，但不管在什么情况下不会选择逃跑，”她好像受了什么委屈，激动地说，“不过，您却在笑话我，为了给自己增添更多的乐趣，您依照自己的习惯装聋作哑。请告诉我，一般情况下是在十二步距离处开枪吗？有的甚至近到十步，所以这样就一定会有人员伤亡吗？”
“决斗时也许很少能击中人。”
“怎么会很少？你知道普希金就是被打死的。”
“这也许只是个例外。”
“根本不是例外，他就是在那场生死决斗中被打死了。”
“可以确定子弹击中的部位很低，丹特士瞄准的是稍高的部位，也就是胸部或头部；而谁也不会瞄准像子弹打中的那个部位，因此，多半是偶然，失手击中了普希金。我是听内行的人说的。”
“一次，我跟一个士兵聊天，他说按照操典规定，在分散射击时，特意强调要瞄准半身腰，明确要求‘半身腰’，所以说这就已经不是瞄准胸部和头部了，而是特意规定向半身腰开枪的。我后来又向一个军官咨询过，他证实这是真的。”
“这是正确的，是要从远处射击的。”
“那您会开枪吗？”
“我从没开过枪。”
“难道连装手枪子弹也不会吗？”
“不会。确切地说，我只知道该怎么操作，但自己从来没有实践过。”
“噢，原来是这样，这么说您不会，毕竟这是需要实践的！那您听好了并记好了：第一，买一些干燥的好的手枪火药（听说绝对不能用湿的，必须用很干燥的），而且必须要那种细的，您一定要用我说的这一种，不要大炮里装的那种。听说自己也能浇铸子弹，您有手枪吗？”
“没有手枪，也没有这个必要。”公爵突然笑了起来。
“啊，一派胡言！必须得买，而且要买好的，听说法国的或是英国的是最好的。然后您就用顶针那么大的一小块泥，大概有两小撮火药灌进去，最好多放些。再用一块毡子将它们塞紧（听说一定要用毡，我也不清楚原因），毡子什么地方都能找到，从床垫或门上（有的门上包着毡）撕下来的都行。然后，塞完毡子后就放子弹，听清楚顺序了吗？先放火药，后放子弹，否则打不响。您笑什么？我要求您每天都练习几次，肯定能射中目标的。您能做到吗？”
公爵笑了，阿格拉娅懊恼地跺了跺脚。她说这番话的时候一本正经的严肃样子令公爵很意外。他突然意识到，自己应该打听或询问些什么事情，那些事情至少要比装手枪弹药更重要。可是这一切全从他脑子里消失了，留在他脑海里的事情是：她坐在他面前，他望着她，她说了什么，他统统没有听到，但他觉得这已经不重要了。
伊凡·费道洛维奇也从楼上下来，来到露台上；他看上去，愁眉苦脸，但在忧心忡忡中还包含一丝坚决果断的神情，好像正要到一个地方去。
“啊，列夫·尼古拉伊奇，您……这是要去哪里？”列夫·尼古拉那维奇虽然没打算离开，但还是说了一句，“我们走吧，我有话对您说。”
“再见。”阿格拉娅说，并向公爵递过手去。
露台上光线十分幽暗，公爵此刻无法看清她的脸。过了一会儿，他和将军要走出别墅时，他突然感觉脸红得厉害，紧紧握紧了自己的右手。
伊凡·费道洛维奇跟他竟然是一路人。时间已经不早了，伊凡·费道洛维奇好像还急着要跟什么人谈一些事。但是现在他突然和公爵攀谈了起来，语速飞快显得惊慌不安，当然说的也是语无伦次，谈话中多次提及丽萨魏达·普罗科菲耶夫那。假如公爵此刻留意的话，那么他或许能猜到，伊凡·费道洛维奇好像想从他那里探听些什么，或者不如说，他想开门见山地问他一些什么事情，但一直未能触碰到最核心的话题。公爵觉得很不好意思，因为他看起来有点心不在焉，甚至从谈话一开始就没用心听，当将军停下来向他急切询问时，他不得不向他承认，他什么也没听懂。
将军耸了耸肩。
“综合各方面的情况，我看你们都成了神经病，”他接着说，“我和您说，我真的不懂丽萨魏达·普罗科菲耶夫那的真实想法和焦虑的原因。她歇斯底里，不管不顾，又哭又闹，说有人羞辱了我们，让我们蒙受了耻辱。到底是谁？他怎么侮辱我们了？还是和什么人发生了冲突？发生在什么时候？到底是为了什么？我承认自己有过错（我必须承认这点），有许多过错，但是这个……不安分守己的（而且行为不端正的）女人像这样死乞白赖地纠缠下去，最终解决的方式可能要让警察来出面管理了，我甚至有种想法，今天就去和某些人见个面并事先打好招呼。这一切都可以悄无声息地、委婉地甚至平和地解决掉，不影响交情，关系也会弄僵。我感觉将来还会发生很多事情，有许多问题还未弄清楚；这当中一定有阴谋；但如果这里任何信息都不知情，那么那里也不会有解释；如果在座的我你、我、他都没有听说，就连第四个人也对此一无所知的话，那么请问，最后到底是谁听说的呢？依你之见，采用什么方式来解释这件事呢？除非有一种例外，那就是事情大多是捕风捉影的，是根本不存在的，打个比方，就像月光一样缥缈虚无……或者可能是其他的幻影。”
“她疯了。”公爵喃喃说道，他忽然想起不久前发生的一切，感到十分痛苦。
“假如您说的就是她，那是真是不谋而合。我有时候也会这样想，想到这些就安然入睡了。可是就目前的情况，我认为别人的想法更正确些，所以我相信不是精神上的问题。可以断定这个女人喜欢装疯闹事，而且还是个很有心计的女人，今天从卡比东·阿列克谢伊奇的反常行为就可以证实这一点。从她这方面来讲，这件事肯定有阴谋，至少也是有阴谋诡计，居心不良。”
“哪一个卡比东·阿列克谢伊奇？”
“啊，我的上帝，列夫·尼古拉那维奇，我说了半天，您什么也没听进去吗？我当初对您说的就是卡比东·阿列克谢伊奇的事；这事让我震惊不小，就是到现在手脚还在哆嗦，因为这件事，我今天去城里才给耽搁了。卡比东·阿列克谢伊奇·拉多姆斯基，就是叶甫盖尼·柏夫洛维奇的伯父啊……”
“哦！”公爵恍然大悟。
“他是清早七点钟的时候开枪自杀的，本是个受人尊敬的老人，他七十岁了，喜欢享受。她说的没错，是少了一笔数额很大的公款！”
“她是从哪儿……”
“听说的？哈——哈！要知道只要她一出现，她的周围就会产生一个参谋部。您想知道吗，现在去拜访她并且想要找到她和她结识的都是些什么人吗？很显然，她刚才就是从来找她的人那里打听到消息的，现在整个彼得堡都已经知道这个消息了，就说这里，恐怕也有半个伯夫洛夫司克或整个伯夫洛夫司克都知道了。听人告诉我，关于叶甫盖尼·柏夫洛维奇及时引退、脱去军装的事，我的看法很深刻！可以算得上是绝妙的暗示！不，这绝不是疯癫的表现。当然，不相信叶甫盖尼·柏夫洛维奇会预测发生灾祸，也就是说知道在某日七点钟发生这样的事情等等。但是他对这一切有预感。而我，包括你们以及S公爵还指望他伯父会有遗产留给他呢！真是不可思议！不过您要明白，我一点也不会责怪叶甫盖尼·柏夫洛维奇，并且还急于向您说明这一点，但是最终这一切还是令人怀疑的。S公爵感到十分震惊。这一切都显得不同寻常。”
“可是，叶甫盖尼·柏夫洛维奇的行为有什么值得怀疑的呢？”
“一点儿也没有！他的行为光明磊落，我没做任何暗示。至于说他的财产嘛，我想，他是会保留完好的。丽萨魏达·普罗科菲耶夫那当然想听……但主要原因是，这个家庭所有的灾难，说得好听些叫纠纷，我也说不好该怎么表达……您，说真的，是我家的朋友，列夫·尼古拉那维奇，您想想，刚才知道的消息可能不确切，叶甫盖尼·柏夫洛维奇好像早在一个月前就已对阿格拉娅做了爱情表白，似乎被她正式拒绝了。”
“不可能！”公爵大声喊了起来，很激动。
“难道您了解真实情况吗？您瞧，亲爱的，”将军不由一震，吃惊得不知所措，“也许我和您谈这些话，都是没用的、不体面的，可是要知道我这样做，是因为您……您……可以说，因为您是这样一个人。也许，您还知道一些别的情况？”
“我什么都不知道……叶甫盖尼·柏夫洛维奇。”公爵低声说道。
“我也不了解！……兄弟，他们简直要把我……把我置于死地了，他们也不想想，这是多么难受的一件事，我实在是忍无可忍。刚才又闹了一场，太可怕了！我和您说这些的态度就像对待亲生儿子一样真诚。主要是阿格拉娅嘲讽取闹的意味，她在一个月前好像拒绝了叶甫盖尼·柏夫洛维奇，并且他们曾有过相当正式的表态，这些都是她的两个姐姐以猜测的口吻告诉我的……不过，她们的猜测很有把握。但是要知道，她是个脑袋里有稀奇古怪的念头的任性姑娘，真是没法说！宽容豁达、善良聪颖这些优秀的品德——在她身上大概都具备的，拥有优秀品德的同时她也顽皮任性，爱讽刺嘲笑人，一句话，她有魔鬼般的性格再加上奇思妙想。刚才还当面嘲笑母亲，嘲笑姐姐，嘲笑S公爵，更不用说对待我了。她很少有不嘲笑我的时候，在她看来，我什么都不算，可是我爱她，就连被她笑话我也爱，换句话说，我比任何人都更爱她，我觉得是这样。我敢保证，她现在连您也嘲笑了，刚才在楼上大发脾气后，我发现你们在交谈：可她跟你坐在那里好像没事人似的。”
公爵脸变得很红，紧紧抓住右手，一声不吭。
“亲爱的，列夫·尼古拉那维奇是个大好人！”将军突然饱含激情地说，“我……甚至丽萨魏达·普罗科菲耶夫那本人（不过，她又开始骂您了，因为您还同时骂了我，只是我不知道什么原因），我们终究是爱你的，发自内心地爱你和尊敬你，不论发生什么情况，也就是说不论表面上如何。但是，您也会同意的，亲爱的朋友，您自己也会同意的，听到这个冷血动物突然说出那番话，感到十分莫名其妙，十分烦恼（因为她在母亲面前，摆上一副对我们所有问题都不屑一顾的神态，尤其是在我的问题上，因为我，真是见了鬼了，由于自己是一家之长，我想做出个家长的样子——嘿嘿，犯傻了），这个冷血动物突然冷笑着说，这个‘疯女人’（她是这样说的），我感到奇怪，她和您说的是同样的话：‘难道你们到现在还不明白？’这个疯女人坚持一定要我嫁给列夫·尼古拉那维奇公爵，因为这她要把叶甫盖尼·柏夫洛维奇赶出我们家……说完，没做任何解释，只顾自己哈哈大笑，在我们的目瞪口呆中，她嘭的一声关上门就走了。后来她们把刚才与她及与您有关的事告诉了我……还有……还有……听着，亲爱的公爵，您是个豁达的人，您很通情达理的，我感觉您身上有这样的品质，可是……请别生气，真的，她嘲笑您，她像孩子似的取闹，所以您不要生她的气，但事情真相肯定是这样的。您也别多想，她不过是戏弄您和我们大家罢了，是出于无聊好玩。好了，再见！您明白我们的感情吗？知道我们对您的真挚感情吗？这种感情是坚贞不渝的，永远不变，一点儿也不变……可是……现在我要往这里走了，再见，我过去很少像现在这样心神不定的（这是怎么回事？）……啊，别墅就在前面！”
留下一个人站在岔路口，公爵向周围望了望，快速穿过街道，走近一幢别墅里一扇亮着灯的窗口，展开了一张纸片。跟伊凡·费道洛维奇谈话的时候，他把这张纸片一直紧紧捏在右手里。现在借着微弱的光线，他读道：
“明天早晨七点钟，我在公园的绿椅子处等您。我决定告诉您一件非常重要的事，这与您有直接关系。
