外宫，一座气派的府邸前，拜访者络绎不绝。
这座府邸前有两座青玉石雕成的狮子，狮子前左爪微微上扬，两只眼睛怒视前方，有着让人畏惧的气魄。而雕琢用的石料则是从帝国最南边的沂水一带采集回来的，这种石料极为珍贵，能雕成这么大的狮子，也看得出此府邸的主人地位之显赫。大门的上方悬挂着一块写着“安府”牌匾，这就是现在最得皇心的朝臣安奕臣的府邸了。
会客厅里，安奕臣正和几位拜访他的官员热络地聊着。今天的安奕臣显得格外的意气风发，黑色的长衫外搭着一件深紫色的袍子，这件袍子上用金线绣着一朵开得极为灿烂的芙蓉花，墨色的长发绾起高高的髻，上面插着一只白玉的簪子。和静妃一样的褐色眼眸却是那样深不可测，黑浓的眉毛微微上扬，高挺的鼻梁为这张白皙的脸庞增加几分立体感。他似笑非笑地望着众人，听着他们对自己的恭维。天色慢慢暗了下去，众官员纷纷起身向安奕臣告辞，安奕臣没有做任何挽留，只吩咐管家将客人们送出门去。其中有两个人走出安府大门之后转向一个小巷子里，这里有一道小门，两人随即钻进小门。
两人走过一段走廊，回到刚刚出去的那个会客厅。这两个人一位长得魁梧高大，黝黑的皮肤，长满茧的双手，眉宇之间透着一股老实劲儿，他是安奕臣的亲信，也是禁卫军的副统领贺仲。一位长得矮矮胖胖，满脸挂着谄媚的笑容，两撇细细的胡子挂在厚厚的嘴唇上，却有一副让人捉摸不透的眼神，他就是工部侍郎赵况。此时在会客厅里等着他们的除了安奕臣之外，还有一个人。这个人长得斯斯文文，瘦瘦的脸上毫无血色，一把折扇握在手中，表情漠然，偶尔拿出一张绣着一小朵芙蓉花的手绢捂住嘴咳嗽，他是安奕臣的谋士宋越棋。这三个人是安奕臣的心腹，在朝堂之上帮了他不少忙。
安奕臣坐在椅子上，宋越棋站在他的身后。赵况和贺仲见到安奕臣施礼拜见：“见过安大人！”安奕臣淡淡地看了他们一眼，回答道：“你们来了，坐吧。”“谢大人！”道谢后两人分别坐在了左右两边。此时的安奕臣神情不再有笑意，变得严肃起来，他将头转向贺仲，问到：“秦厚还是不愿意跟我们合作吗？”贺仲站起来拱手回答道：“回大人，秦统领说他只效忠皇上，不愿跟我们合作。”赵况站起来接着说：“大人，秦厚是一个顽固至极的人，为人耿直，恐怕不容易说得动啊。”安奕臣点点头，若有所思，说：“这样的人才不能为我所用，真是可惜！他是禁卫军统领，掌管着内宫的安全，既然不为我们所用，那就要让他一点用都没有！”贺仲听后面露担忧之色，毕竟和秦厚共事多年，他深知秦厚的才能，虽然安奕臣对自己恩重如山，但秦厚对自己也是照顾有加，实在不忍心看到安奕臣对秦厚下狠手。他跪下恳求安奕臣：“大人，秦厚虽不为您所用，但属下保证他不会成为您的障碍，恳请大人放过他吧！”安奕臣把贺仲扶起来，叹了口气，说道：“贺仲，我知道你和秦厚共事多年，但我不能因为他破坏了我这么多年的计划。他死了，你就可以当统领，这样对我们更有利！”贺仲把眼闭上，埋着头，他知道自己可能真的救不了秦厚了，安奕臣想杀的人没有杀不成的。此时，在一旁一直沉默的宋越棋说话了：“大人，秦厚一直是皇上的人，如果忽然不明不白地死了，皇上一定会彻查，贺仲一定是首先怀疑的对象，这样一来，对我们也不利啊。”安奕臣转过头看着宋越棋问道：“那么依越棋的意思，应该怎么做？”宋越棋拱手答道：“秦厚是皇上看重的人，我们不能杀他，但如果皇上要杀他，我们就管不着了。”安奕臣大笑道：“还是越棋深得我心，说得正合我意。秦厚啊秦厚，怪就怪你太不识抬举了！”
赵况见机说道：“宋公子果然足智多谋。不过大人，当务之急不是处理秦厚的事，而是您出征之事啊。”听到“出征”二字，安奕臣收起笑容，说道：“我出征必定要数月才回来，在此期间，赵况一定要密切注意霍丰那个老狐狸的一切动向，他去过哪里，见过什么人一定要定期跟我汇报。尽量在朝堂之上抓他的痛脚，务必加深他跟皇上之间的嫌隙。贺仲，内宫的事情就要靠你了，尽你所能帮助静妃娘娘，注意皇上的动向。至于秦厚，还是等我回来再说吧。”听到安奕臣暂时放过秦厚，贺仲松了一口气，答道：“是，属下一定好好协助静妃娘娘！”赵况也回答道：“是，属下一定不会让霍丰好过的！”安奕臣挥了挥手，说道：“好了，你们下去吧！”“是！”两人施礼后退出了会客厅，从进来的小门悄悄走了出去。
看着他们走了出去，安奕臣对宋越棋说：“贺仲这个人太重情义，迟早会害了我们；赵况太有心机，也靠不住。只有你，越棋，我只能相信你。”宋越棋微微一笑：“原来大人早就看得这么透彻了。贺仲重情义，对大人忠心耿耿，应该不会背叛大人；至于赵况，我从一开始就没打算相信他。他当初投靠大人，也是因为跟大人有共同的敌人而已。他城府太深，还好大人一直防着他，从来没有向他说起我们的计划。”安奕臣笑道：“难得越棋也看得这么清楚。对了，明日出征，跟我一起去吧。我还没有把握对付霍淳，需要你的帮助。”宋越棋拱手回答道：“大人对越棋的知遇之恩，越棋永生难忘。为大人肝脑涂地，在所不惜！”“好！等的就是你这句话！霍淳，为国捐躯，是你的福气！”安奕臣褐色的眼里浮现一股杀气。
