当夜，按之前的约定，李铁柱早早地候在房间里，没有出去闲逛。向南风是和雅姿娘一道来找他的。
向南风带了一瓶老黄酒，走进房间时，把酒瓶盖拧开，自己先喝了一口，才放到桌上。
三人刚在桌边坐定，跑堂的下人就端上来几盘下酒的肉干和两碟地豆米。
李铁柱埋怨向南风，说：“有事干嘛白日里不跟我说，偏偏要等到夜里，非得让我等得干着急，撩得我心痒痒。”
向南风却对他笑而不语。
雅姿娘：“你干嘛要那么着急。”
李铁柱不乐意地说:“你们都知道我心里是装不下事情的，想让我知道什么事就要马上告诉我。”
雅姿娘很是郑重地说：“是要事，所以才要等这个时候跟你坐下来好好说。”
李铁柱不明就里，说：“能有多大的要事嘛！”
雅姿娘拿肘子撞了一下向南风的胳膊，要他说话。
向南风眼定定地看着李铁柱，说：“兄弟！现在世事纷乱，人心险恶，我和雅姿娘想请你帮个大忙！”
李铁柱：“就我这样的人，能帮上什么大忙！闲杂活吩咐我去做还差不多！”
雅姿娘故意怂恿他，说：“这事除了你，还真没有其他的人能办。”
李铁柱这下更加疑惑了，睁开两只大眼看看雅姿娘，又看看向南风，不知道他们究竟是想让他做什么。
向南风终于把葫芦里装的药倒出来，说：“铁柱，依我看，现在的时势很不看好，清廷越来越无能。维新变法百日，戊戌六君子全被杀了头。东北已经被沙俄人掌控着，跟沙俄人一样长得像妖怪的黄头毛法国人说要广州湾的遂溪县当租界，清廷就不敢说不给。说是说租界，给人家占领了，那不就是人家的嘛！现在，遂溪县到处都是法国人在作福作威，当地的平民百姓苦不堪言。我们都是炎黄子孙，怎么现在倒变成给黄头毛的异种给拿捏了呢？还要听他们的话。现在遂溪县的百姓都给法国人统治了，那他们到底还算不算是中国人？说不定哪一天，清廷还会把惠州也让给外国的人。要真是这样，到那时候，我们的处境会是怎么样？你能想得出来吗？”
李铁柱摇摇头，他确实想不出来到那时候究竟会是怎么样，但他却破口大骂：“清廷的大炮都是屎糊的，连几个黄头毛都打不掉！黄头毛都把尿撒到皇帝的朝冠上了，皇帝还当是汤水喝。”
向南风见李铁柱这番情绪，心里一乐，说：“就是！清廷已经完蛋了！要是天下还是满清的，早晚都要让他们送给外国人。”
李铁柱：“天下不是满清的，还能是谁的啊？”
向南风：“天下为公！天下得是中国人的！满清撑不起这个天下，就得让称得起的人来撑，再怎么样也不能让清廷送给外国人！”
李铁柱：“对！就是这样！”
向南风话头一转，说：“我们扯得太远了！天下的事，哪里是我们管得了的！我们是发发闷气而已！”
李铁柱：“我就憋不下这口闷气！”
向南风：“难道你敢拿着火枪去把衙门烧了？”
李铁柱突然支支吾吾地说不上话。他也只是一时气愤把话说大了点，哪里真敢去惹衙门那些官老爷！
向南风又说：“天下不是说我们想保就保得下的。但是，怡香楼却是我们一定要保下的！”
李铁柱不解地问：“怡香楼怎么了？”
向南风故意生气地说：“你这是什么死脑筋？”
雅姿娘打了圆场，说：“我们铁柱心直口快，凡事不像你那么会兜圈子，你就直接把话说明了，别老是逗着他。”
向南风表情严肃，说：“要是清廷把惠州也让给外国人，那你说我们怡香楼还危险不危险？”
李铁柱截然说：“当然危险！让黄毛鬼兌我们的花女子，这可怎么行？”
向南风拍了下大腿，说：“就是！我们一定要想个法子好好保护怡香楼！”
李铁柱：“什么法子？”
向南风凑近李铁柱，装作很是神秘的样子，说：“要有枪有炮！”
李铁柱不以为然，说：“你不是有枪吗？”
向南风：“我那几门枪哪里够用！”
李铁柱：“你要那么多枪做什么？不怕衙门要找你？”
向南风：“你还是死脑筋一个！当然是为了要保护怡香楼和雅姿娘，哪里会给衙门知道！不然，我们干嘛要等这么晚才找你说？”
李铁柱很是疑惑地看了雅姿娘一眼，雅姿娘故意露出很是委屈和可怜的模样，让李铁柱心里头很是不悦。雅姿娘向来都不是这种神态，他不明白什么事情值得要她这番样子。
李铁柱有点不耐烦了，说：“你们到底想要我做什么？你们说了大半夜，我还不知道我到底要做什么！”
向南风又嘿嘿地笑，说：“我们要你回去沙塘乡一趟！”
李铁柱瞪大了眼珠子，说：“要我回那个鬼地方？你们还不如把我送去牢房里！”
向南风：“那你是不是不打算帮雅姿娘了？”
李铁柱：“我哪个不帮雅姿娘！她的事就是我的事！”
雅姿娘见李铁柱这么在意自己，心里头顿时暖和和的。
向南风：“那好！怡香楼的弟兄很多，但手里头只有刀，打不过别人，尤其是打不过黄毛鬼！我们需要火枪保护怡香楼！”
李铁柱壮了壮胆子，说：“哪里有火枪？要怎么去拿？”
向南风：“这东西谁都要，哪里会有得拿！我们得去偷去抢。”
李铁柱：“那我们不成了山贼海盗？”
向南风：“你看现在这世道，谁不都是在偷在抢呢？”
李铁柱：“那也是！黄毛鬼子就是老来抢我们。”
向南风：“对！他们能抢我们，是因为他们手里有枪有炮！”
李铁柱这下聪明了，能把枪炮的事跟沙塘乡联系起来，不解地问：“那我回沙塘乡去做什么？那里就有枪有炮？”
向南风：“没有炮，但是有枪！我听说，东瀛人打掉威海卫那年，沙塘乡九间楼路三爷的伯父，帮路三爷买了五十门火枪。路三爷那个在京城做官的大伯给他疏通门路，从南洋那边运到香港，再运回到沙塘乡。不止有五十门火枪，还有十箱弹药！”
李铁柱：“路老三买火枪弹药做什么？”
向南风：“其实，火枪不是路老三想买的，是他那个在京城的大伯劝告了他一番，给他送回来的。这些年时势混乱，朝廷里外已是一片乌烟瘴气，谁知道哪天就会天下大乱。”
李铁柱心里突然对向南风多了几分警惕，问：“你怎么知道得这么清楚？”
向南风故作神秘，说：“我在京城也有好多弟兄！而且大家都是这一带的人，也跟路家的人有往来。我兄弟说，路老三的大伯看着时势不对头，担心老家也会有个什么三长两短，就私下跟洋人买火枪。其实，京城的很多官老爷家里都放着火枪，防的就是万一。九间楼路家银子多的是，而且门路还特别大，别说五十门火枪，就是想要买五十门大炮都不在话下。”
李铁柱还是有些不明白：“路老三的五十门火枪是要防山贼海盗，还是要防黄毛鬼？”
向南风见李铁柱真是傻呆脑子一个，无奈地说：“都要防！谁知道明日天下会不会大乱！谁要是进了沙塘乡抢路家，他路老三就拿火枪打谁！”
李铁柱恍然大悟，说：“要是我们也有了火枪，谁要是抢怡香楼，我们就打谁！”
向南风又拍了下大腿，说：“对头！我们要火枪就是这个道理！”
李铁柱：“雅姿娘也有的是钱，我们也可以去买啊！”
雅姿娘这时才插了话，说：“火枪哪里是谁想买就能买得到的！而且不是三两门，是要几十门，上哪里能找到卖这么多火枪的人。”
李铁柱挠挠后脑勺，说：“也是！卖火枪的肯定一个个比山贼海盗还要厉害！”
向南风见李铁柱已经明白事情因由了，就说：“五十门火枪是个大事，买卖都太过张扬，过于招人耳目。你也知道，兄弟我向南风是有门派的人，官府要是知道我买了火枪，一定以为我是要做什么，他们肯定会盯着我！我们若是去跟九间楼的路老三买，路老三哪里差银子，断定不肯卖给我们。我们知道你爹是九间楼的大管家，我们只去偷，不去抢，管保不伤及九间楼的人。你也不用担心九间楼没了火枪，路家有的是钱，他们有能耐买到五十门，就有能耐再买个一百门。如果我们能把九间楼的火枪偷来，路家大不了就是再买一批，这样我们就可以神不知鬼不觉地把火枪藏在怡香楼里头，往后谁要是对怡香楼起了歹心，我们就会叫他们好看。”
李铁柱觉得向南风的话说得很在理，他才不管九间楼有什么安危，只是担心有人会来抢砸怡香楼，他最在意的人就是雅姿娘，虽然他自己也说不上跟雅姿娘是什么样的关系，但他就是信她，愿意听她的话。不过，向南风的话虽然在理，但向南风凡事太强势，李铁柱永远都是他的小跟班，打心里对有藏有一点戒心。这是李铁柱聪明的地方，他知道藏在心里头的这点戒心不能让人知道。
李铁柱又挠挠后脑勺，说：“我现在算听明白了，你们是想让我回沙塘乡偷火枪。”
向南风瞪了他一眼，说：“你一个人，能扛得动五十门火枪？还有十箱弹药呢？我们不是要你回去偷，我们是要你回去做内应！你要摸清五十门火枪和十箱弹药藏在哪里，然后给我们算个最合适的时候，我们弟兄会接应你。只要时机一到，就有我们的弟兄进去九间楼偷走火枪和弹药。”
李铁柱：“九间楼什么时候都有人在，怎么偷？”
向南风：“那你就要想个法子让他们都不在九间楼！”
李铁柱：“让我胡闹还行，让我想法子我一点都不行！”
雅姿娘突然说：“你就是胡闹也行，只要你胡闹到能让他们全部离开九间楼。”
李铁柱：“这倒不是完全没办法，只要我豁出去，也是有可能办到。”
向南风格外欣喜，说：“兄弟你一定能办到！我们怡香楼的弟兄全靠你了！”
李铁柱忽然受到如此重视，内心里深受触动，感觉到脾胃里一阵痉挛又一阵冒热，说：“我就知道我能干点大事！”
向南风跟雅姿娘一一给李铁柱交代各种事宜，不单要他保密不对任何人说，还要让他不在沙塘乡露出任何马脚，免得引起疑心，得把事情办得圆圆妥妥。
三人一直商议到深夜，雅姿娘才把向南风送到怡香楼的前庭大堂。
向南风回过头说：“他这个人傻头呆脑，能成事吗？”
雅姿娘恶狠狠瞪了他一眼，说：“这不都是你的主意吗？我就不赞成去偷路家的。路家名声向来不差，我们不对这种有血性的宗族下手。”
向南风有点委屈似的，说：“你又来了！妇人之心！我们要成大事，就要不择手段！”
雅姿娘：“不是都扛着正义的招牌吗？不择手段了还叫正义？”
向南风：“你又想到哪里去了！不折手段是为了大义！国运要变，免不了有枉死鬼。而且，我一再保证，绝不会伤路家的人。”
雅姿娘不满意地说：“这可是你自己保证的！我认识的向南风从来是说到做到！”
向南风：“我不就是这种人嘛！”走了两步，他还是觉得不放心，转过身说：“你真觉得李铁柱能行？”
雅姿娘：“沙塘乡是个什么地方？越是精明的人反倒越是坏事，就得让李铁柱这种能瞎折腾的人去。况且，你能给沙塘乡塞个生人进去么？”
向南风：“我是想买通他们乡里的人。我还真不信沙塘乡的人富得连见到银子都不会眼红的。”
雅姿娘：“那你倒是不妨去试试看。”
向南风宛然一笑，说：“雅姿娘啊雅姿娘，我向南风也是说不过你啊！你还挺在意这个小嫩崽的。”
雅姿娘不屑，说：“起码他心眼实！”
向南风又朝她笑了一下，转身出门去。
雅姿娘回到李铁柱的房间时，李铁柱正在为如何回到沙塘乡偷走火枪的事而沉思苦想。
雅姿娘见他一副傻得冒泡的样子，心里生出几分怜悯，走上前搂住他的腰，说：“别瞎想了！该怎么做就怎么做！你都多大的人了，还是一点都不懂得掂量事情的轻重。”
李铁柱反驳说：“我哪个会不晓得事情的轻重，我懒得掂量而已。”
雅姿娘忽然很是深情，把两只奶子挨到李铁柱的脖子上，说：“我们今晚不谈那些事了，上床快活去！”
李铁柱见雅姿娘如此骚情，心里忽然涌起一阵热潮，一起身就把雅姿娘拦腰抱起，急不可待地把她放到床上，立马压上去，说：“今晚我不要套鱼鳔。”
雅姿娘大乐，一把抠紧他，娇声叫道：“今晚就依你的。”
两人立即纠缠不已。
向南风说偷九间楼的火枪是为了保护怡香楼，李铁柱其实并不全信。但是，碍于雅姿娘多年来的关照，顾及雅姿娘的面子，才不好当着向南风和雅姿娘的面说自己不愿意回沙塘乡去。李铁柱刚到怡香楼的那年重阳节，他就见识了向南风的野心，他知道向南风心里惦记的绝不是一间怡香楼。
李铁柱被逐出沙塘乡，很快就满五年了。那时候，正好是清廷打了败战，给小东瀛人欺辱得抬不起头来。那年，他骑着马走进惠州城，一点都没有想到自己竟然会在这里待下五年。
李铁柱刚到怡香楼那时，向南风已经收到有五十门火枪运往九间楼的风声，他派了一拨手下在陆阳的各个口岸探风，但全都徒劳无获。路家行事极为隐秘，向南风根本摸不着那五十门火枪和十箱弹药是怎么从海上运回到沙塘乡的。
李铁柱来到怡香楼后，向南风有意跟他套近乎，还教他练拳，就是希望有朝一日能够用得上他。
那年重阳节前，向南风和一大帮三点会的弟兄四处筹集火枪弹药。
向南风此前已经跟雅姿娘说过要利用李铁柱的意思，雅姿娘觉得向南风这么做手段太阴。
眼见起事在即，向南风又向雅姿娘寻策，甚是苦恼说：“我实在想不到办法怎么把九间楼的火枪偷到手。”
雅姿娘：“路家名声甚好，何故要去招惹他们？”
向南风：“像沙塘乡路氏这样的大地主小地主，是清廷扎在土地里的根脉，要推翻满清，就要连根拔起，不能为了一乡一里耽误家国大事。”
雅姿娘不解地问：“什么叫大地主小地主的，大老爷也有好人的。”
向南风：“霸占着乡民的田园土地，那还叫好人！”
那一次，向南风跟雅姿娘说到最后还是不欢而散。
雅姿娘只愿出钱给向南风买火枪弹药，别说她不愿帮向南风谋划九间楼的火枪，就算有心也无力，因为时间紧迫，确实是无计可施，就连沙塘乡也没有人知道路三爷藏了五十门火枪。那时候，李铁柱也指望不上，他刚被逐出沙塘乡，让他回去定然办不成事。
向南风又不敢带三点会的弟兄潜入九间楼硬抢，一是怕张扬，坏了大计，二是沙塘乡人强马壮，也不是容易对付的。
