满月酒宴散席之后，路三爷已差陈水喜快马加鞭去陆阳县城告知三夫人病危之事。三夫人刚说她想见外公，招香正好进来找路三爷。
招香：“三爷，阿水在堂屋等你，说有急事。”
路三爷匆匆下楼，刚走进堂屋，就听见陈水喜气喘吁吁地说：“老爷，我赶到陈老爷家时，遇上陈老爷和他的小夫人从凤山拜完妈祖回来，小夫人挡住陈老爷，不让他跟我说话，我只好把事情告诉小夫人，让她转告陈老爷。可是……”
路三爷：“可是什么？”
陈水喜：“可是，小夫人说要请陈老爷，你路三爷干嘛不亲自去。”
路三爷气得直发抖，哽了口气，说：“阿水，你把马拉到门口，我一会就出来。”
路三爷之所以隆重兴办满月宴席，图的就是给三夫人带来点喜气，也让她在临终之际多一份慰藉。但三夫人随时可能咽气，他才不敢离开九间楼半步。
路三爷回到身旁，三夫人就鼓着眼睛看他，还朝他张了张嘴。路三爷知道她要说话，就把耳朵贴到她嘴唇上。
三夫人：“元状，我爹说来不来见我？”
路三爷奇怪她怎么会知道自己已差人去请岳父，便说：“贵珍，岳父今早去凤山拜妈祖给你求保佑了，估摸这时才回到家，我想亲自去一趟陆阳，把岳父请来。你等我回来。”
三夫人吃力地伸出手，突然发力抓住他的手。路三爷知道她不想自己离开她的身边。
路三爷握着她的手，说：“贵珍，我很快就会回来，我很快就把岳父带来见你。”路三爷松开手，三夫人却还想抓住他，没有抓着。他两眼直直地看着她，突然眼角发酸，立即转头离去。
路三爷像一阵疾风刮到九间楼门口埕，从陈水喜手里接过马鞭后一跃上马，啪的一声便驰飞而去。夜风急速刮过他的脸，一股密不透风的伤感涌上他的心头。在空旷无人的官路上，他心急如焚，直想憋上一口气就飞进陆阳县城。
在这风尘仆仆的一路上，路三爷不停地挥甩马鞭。他那颗浸泡在泪海里的心，无边无际地回忆起他和三夫人那些依然清晰地印在脑海里的过去。
三夫人嫁给路三爷那一年，十七岁。路三爷那年是十六岁。
洞房花烛之夜，路三爷溢着浑身酒气，站在眠床前对他的新娘说：“我并不愿意娶你！娶妻本是我个人的事，我还没来得及去找个喜欢的女子，我爹和你爹就把事情给办了，也不理会我到底喜不喜欢你！我到今日才见到你的人，还没见到你的脸。我可不愿意和自己不喜欢的女子睡到一起。”
那时候，路三爷酒醉之后的一番刺心话，听得三夫人两串眼泪直掉下来。她两眼呆滞地望着遮在脸上的红布，透过红头盖隐约看到站在面前摇摇晃晃的路三爷，心里既害怕又伤痛。
三夫人早就听人家说九间楼的三少爷是个捣蛋儿，这回亲眼见到，可是千真万确。
路三爷成家之前，确实是个丑名传百里的捣蛋儿。那时候，路老爷掌管九间楼家业，他对路三爷说：“在你成家之前，我可以放任你无所事事，只要你不做伤天害理的事，只要你不做不是人做的事。”
路三爷才不搭理他爹的话，一副吊儿郎当的样子，整日在乡里乡外游手好闲，成了五乡四里人人叫骂的大懒人。
三夫人陈贵珍是陆阳县城丰陆盐米行的掌柜陈陆彬老爷的独生女儿，陈老爷在娶二房小妾张氏之前，经常对跟那些他熟络的人说：“我家那婆娘自从给我生下一块碗瓣之后，就连个屁都没再放过了。”
贵珍她娘一直不让陈陆彬取小妾，老想着自己给他生个带擂棍的儿子。可是，直到她人老停经的时候，依然没见自己的肚皮再鼓胀起来，这才让她死了此生必能给陈陆彬生个儿子的决心。
陈陆彬老爷和九间楼的路轮天老爷是老相识。沙塘乡官大财大，虽然是在乡里，却有不少县城里的大家闺秀愿意嫁过来。
陈老爷决定把女儿陈贵珍嫁到九间楼的时候，路老爷的宝贝儿子路元状还是个丑名远播的浪荡子。
陈老爷很想跟九间楼的路老爷结上这门亲戚，可他一想到路老爷宝贝儿子的名字，就不由得打冷颤。当年，路老爷拉住他说想跟他提门亲事，陈老爷就抢先一步，装作很是欢喜地说：“轮天兄，是你家大侄儿还没有取媳妇不是？”
路老爷：“我大哥的大儿子，已经在京城娶了个官家女儿，你总不愿意让你陈老爷的独千金去给他做妾吧。”
陈老爷吞了口唾沫，又说：“轮天兄，那你家二侄子有相了人家的女儿没有？”
路老爷拍起大腿，佯装生气说：“我家二哥那儿子，没上京城之前，我二哥想在杭州给他找个媳妇，他却是不愿意。他跟我二哥说不必他老人家操心，他说等他考取功名后也必定有名门望族之女可娶。可这二崽子竟然欺骗他爹，他上了京城不到一月，就给他老爹捎来封信，说是他在京城遇着一女子，两人早晚相对，就差没把生米煮成熟饭。他还说，现在京城竟有留洋回来的女子，他相好的那个就是半洋不洋的一个。你说，现在这些出去见过世面的怎么就这样？爹娘要给他们操心，他们还嫌做爹娘的太烦人。”
陈老爷很失望，说：“元状兄，我就只有这么一个女儿，想生个儿子却生不出来。我这一个女儿，想与你做亲家都做不成哩！”
路老爷却很欢喜，说：“陆彬兄，你不是知道我家有一儿吗？”
陈老爷立马搓着手掌说：“可沙塘乡里外的人都知道，你家三公子年虽十六，却还未生性，还不是时候成家呀！”
路老爷：“那都是外面的风言风语，我要想他成家，他十五岁出花园那日，我都能把那事给办了。”
陈老爷：“可元状现在成日在外闲逛，从不理家事呀！”
路老爷：“我哪会不知道他现在干些什么！陆彬兄，我家三儿啊，其实并不是乡里乡外的人想得那么差，知子者莫如父，他要愿意念书，我绝敢说他一个就能顶他两个堂兄。他只是从小古怪，我们做爹娘要他做的事，他就偏不爱做。”
路老爷说到这里，见着陈老爷烦闷地挠着头，就感慨万千地拉起嗓门继续说：“陆彬兄，你是不会知道的，有好多事情我也是到后来才想明白的。我也有三兄弟，后来我的兄弟全都出了乡里，到外头去做官，也就都在外面安下家，三年五载才回来那么一次，连给祖宗上坟烧香都难。沙塘乡是我们路家的根，这根要是一断，他们在外面的命也就活不长了。我像元状这么大的时候，我爹娘是眼睁睁看着我大哥二哥往外走，从此少有回来。我祖上的先辈都埋在乡外的山头上，逢清明上坟，我爹虽说有三个儿子，却只能带上我一个。你说这子孙能一个人不剩全走掉吗？要真这样就是抛宗弃祖啦！在外头的官做得再大，都不及祖宗大。后来，我爹娘才知道让我的兄弟走得太远了，已经来不及再喊他们回家来。有时，我爹娘会想，要是自己突然死了，等这些儿子媳妇孙儿匆匆赶回来的时候，怕是连尸首都生虫了。果真，后来我爹临走的时候，就我一个儿子在身边，我的兄弟都是在他快要盖棺的时候才赶回到家，差点连最后一眼都见不到。我娘因这事伤透了心。后来我娘常对我说，这轮贤和轮善都已经出到外头，怕是很难再回家来，我就无论如何得留下来，守住我们家的根脉。我爹娘在临终的时候，最最庆幸牢牢地把我留在沙塘乡。他们在人生最后的一些日子里，常给我讲这九间楼的家业是如何一代代传继下来的，家里到底有多少两金多少两银，他们就是要指望我能死死守住九间楼，还有乡外的那些祖坟。当年，我书也念得不好，也不愿跑到人生地不熟的外头去，就一直留在九间楼。陆彬兄啊！我是过来人，怎么会傻得由着我三儿胡闹呢！我是早就学精了，元状不爱念书，我娘和我都欢喜，我们不怕元状往后没个事做，九间楼这么大的家业，只能靠他来接手哩！”
陈老爷听九间楼的路老爷说完这一番话，顿时醒悟过来。他心想，路元状往后就是做不成官，也有这九间楼厚实的家业，起码在陆阳甚至更远的地方，都是第一大富人家呀。
路老爷见陈老爷脸上有了活色，就停顿一会，然后直接把话说到陈老爷的要害处，他说：“陆彬兄，你就这么一个女儿，要找人入赘，大户人家可不愿意。虽然你家也是县城的大户商行，但大户人家再怎么看中你的家势，也不愿意白白养个儿子却去跟了你家的姓，拜你家的祖宗。要不你就去寻一个心里老实但还要不大能干的，老实的能规规矩矩呆在你家，太能干的却可以等你百年入土之后，把这丰陆盐米行的陈字号给换了。陆彬兄，你要是选了我的大侄儿、二侄儿当女婿，你女儿到时候去到什么地方，你还连那地方是个什么样都不知道，就好像我们活到现在，连京城是什么样都不知道一个样。听我大侄儿说，京城就有条护城河，绕个圈可以把京城围起来，可我怎么想都想不明白，你说这世上哪会有绕成圈的河呢？是河不都是直的弯的嘛！还有啊！京城有路走不是很好吗？偏偏就是要挖出一条河来，城里人进进出出还得搭桥过河，你说这不是把裤子脱了才放出屁来吗？所以，我心里想，大侄儿也是不给我说老实话，护城河应该就像沙塘乡的大里沟，只是给京城人灌田浇地用的。”
陈老爷疑惑地问：“这京城里头也有田耕有地种么？”
路老爷说：“当然有，难道京城的人不用吃饭吃菜么？所以呀！子孙一旦出到外头，一个顶多也只剩下半个。你说，你能放心把你的独生女嫁去那么远吗？我们做爹娘的，总免不了要担心吧？更要命的是，我们也有老的时候，没有儿子，总要有女儿女婿送终吧！儿女要没留在身边，就连死都死得不塌实。”
陈老爷听了路老爷这番跟一匹布一样长的话，心里头的茅塞似乎突然被打开了，连声哦哦地点着头。
陈老爷也常听说，那些入赘的女婿始终不像自己的儿子，甚至还有做爹娘的被入赘的女婿给做掉的。他也曾想要找个姓陈的人来入赘，可又怕女婿没招进家里，反倒引了一条狼进屋来，心里总不塌实。所以，他心想还是把女儿嫁出去更安心。家业当然还是要做，自己年纪也还不算太大，就盼着再纳多一两个小妾，无论如何都得种出一个儿子来。
于是，在路老爷三寸不烂之舌的怂恿下，他最后终于下定决心把贵珍嫁出去，而且还要嫁得光光彩彩，嫁给九间楼的公子路元状。
不久后，路老爷再次提着一大篮子重礼进城去，陈老爷就非常热心地请他在家里吃个午饭。
那日，陈老爷还把县府的县太爷梁兴隆和几位大商家请来共聚一桌，说是有重要事情要和大家说说。
一桌人酒过三巡，陈老爷那张圆肥脸就涨得通红，两个眼珠子被四周的肥肉挤得只剩下黄豆粒那么大。他的嘴巴要张开的时候很轻松，一张嘴下巴就往下掉，可要闭上的时候却很吃力，全因他下巴的底下还长出一个又肥又厚的下巴，吊得他常常合不上嘴。
陈老爷蠕动双唇说：“梁太爷、轮天兄、庆财兄、金宝兄、牛力兄，陈某今日有要事要当着大家的面说，陈某要和轮天兄结成亲家，要把我家女儿贵珍嫁给轮天兄的公子元状。今日，请知县大人和各位仁兄给陈某做个媒证！”
路老爷见陈老爷直截了当把一通话说完，心里十分舒坦。他很乐意这门亲事，可他又想，陈掌柜是无论如何也得让他见一见陈家的千金呢！
梁太爷：“路老爷家是陆阳的大富贵人家，陈老爷又是县城大商家，实打实的门当户对！”
一桌子的人随即都拍手叫好！
梁太爷又说：“路老爷，你家数位侄子如果还乡来，请路老爷一定要派人前来相告，梁某也好做个准备迎接。”
路老爷得到县太爷的支持，心里欢喜，频频点头。
陈老爷合上几回嘴巴后，觉得牙龈有点酸痛，就干脆让嘴巴一直张着，免得一合上又要张开。可他张着嘴巴时，像是要流出口水，又像是有很多话要说。
县城里的牛商牛力见陈老爷张着又空又深的嘴巴，就吊起眉头来，把嘴巴嘟成个鸡屁股，他觉得陈陆彬的嘴张得太难看。他松开鸡屁股，说：“陈老兄，轮天兄好像还没见过你家千金哩！”
路老爷连忙摆着手说：“见过的，见过的，陆彬兄的千金满月时，我来过这里送庚，见过一面。”
牛力连忙直起腰板说：“一只小牛长成大牛后，都会变了模样，何况女大十八变！陈千金现在长得什么样子，你路老爷想都想不出来。”
路老爷：“只要见了陆彬兄和陈夫人，就知道陈千金一定长得好。”
知县大人突然来了兴头，说：“陈老爷，能不能请你家千金出来给这未来家公斟杯酒呀！”
陈老爷欢喜得直站起身，摇着双手说：“好！好！我这就叫她出来！”说完，他就对一个丫头喊：“去把小姐叫出来。”
那丫头进去一会后，出来对陈老爷说：“老爷，小姐不愿出来！”
陈老爷刚坐下去的身子又弹起来，他这个箩筐一样的腰身一上一下蹦得倒是活灵。他对丫头恶凶凶地说：“岂有此理！我陈家女儿怎能如此无礼！知县大人也在这……”
知县大人打断他，说：“陈老爷，算了，不要动气！毕竟是藏在闺房里的千金小姐，没见过什么生脸，你就这样喊她出来，她能不怕吗！”
陈老爷：“梁太爷，你别见怪！陈某今日可要让我家小女知道什么是家教。”
陈老爷进了后屋，脸上气汹汹的大火马上就熄灭了，他看见宝贝女儿身边的夫人一双怒眼正瞪着自己。
陈老爷连忙弯了腰，可腰太粗，身子弯不下，只能低着头把脸凑到他夫人林氏跟前，说：“夫人，知县大人也在外头，大家都说要见贵珍，我们可不好扫大家的兴吧！”
林氏厥起嘴说：“我们母女怎敢扫你们这些大老爷的兴呢！”
陈老爷一听林氏的口气，人又矮掉一截，可他身子还是弯不下，脚倒是曲了个弯，说：“好夫人，你可别这么说！外边那些是什么狗屁大人老爷，我就敷衍着他们而已。”
林氏突然把嗓子拉得又高又长，瞪着眼说：“那你是要我女儿也去敷衍人家啦？”
陈老爷连忙把手指贴在嘴上嘘嘘地吹，说：“好夫人好夫人，你别动气！别让外边的人听到啦！”
林氏提着眉毛说：“怎么啦？刚刚你在外面的声音就跟打雷一样，进来这里就要跟蚊子一样叫啦？你看看你是一副什么德性。”
陈老爷：“我就是再吃多十个豹子胆，也不敢拿我们的宝贝女儿来敷衍人家。我说好夫人啊！我是怕女儿失了个好时机呀！趁今日人齐，把事给办了，我们也就不用再担心找不到好人家了呀！”
林氏：“我女儿难道就怕嫁不出去？”
陈老爷：“当然不是！我们女儿怎么会嫁不出去！我不是跟你说了吗？我们不能让女儿嫁得远远的……”
林氏：“怎么不能嫁远？要能嫁到京城皇帝那里去，你不成了国丈？”
陈老爷担心不能说服林氏，急忙把话接上去，说：“能嫁给皇帝我当然乐意！可是，我们哪有这个福分呢？”
林氏：“怎么没这个福分？难道我们女儿长得不如那些娘娘妃子？”
这时，陈家小姐带着哭腔说：“娘，我不要嫁到什么京城，我就想在爹娘身边。”
陈老爷两眼突然放亮，说：“好夫人，你看我们宝贝女儿都舍不得我们哩！”
林氏骂他说：“你懂个屁！”接着，她又对陈家小姐说：“女儿，要嫁到京城里，还怕见不到娘，娘天天都能在宫里陪着你。你爹没当国丈的命，我可是想尝尝这当国丈母娘的滋味！”
