炎热五月的最后一日，夏雨微飘，天时不美。
篮子乡北面靠着上塘溪边的数十口鱼塘，是路三爷家的。那日午后，路三爷家一条成日溜达在鱼塘坝上的大黄狗突然不见了。
篮子乡沈必富家几个嘴馋的家丁，趁留守路家鱼塘的陈水喜和路福六不留神的时候，把一根猪骨头扔在坝上招引大黄狗，然后用一个麻绳圈把它的脖子勒住，让它叫唤不出声音。
他们用那个麻绳圈把大黄狗活生生勒死，再用一个大麻袋把它蒙住，然后扛着麻袋躲到篮子乡附近的小树林边，在沈家田地里兴冲冲地剥皮烤肉炖汤。
路福六在泥坝上寻找大黄狗时，迎面吹来一阵缓缓的南风，把一阵阵狗肉香气吹进他的鼻孔里。他闻到那股浓香味，立即哇哇大叫，跑回茅草房里抄一把锄头就往外跑。
家丁陈水喜大吃一惊，连忙扯下他的锄头，说：“福六，你敢打架，不怕三爷收拾你。”
福六怒得一把将锄头丢在地上，拔起腿就跑去找凶手。陈水喜连忙把锄头扶靠在土坯墙上，疾步跟上他，两人一前一后直奔篮子乡而去。
事情就这样发生了，福六虽然没带锄头，可当他看到一块黄狗皮血淋淋地摊在地上时，一肚子火呼的燎烧起来，立即飞拳往沈大树那门正在啃骨头的嘴巴抡上去，抡得沈大树痛得哇哇叫。一个临时搭建的三面封闭正面敞开的草棚，被他们几个人撞得摇摇晃晃。
沈必富家的另外三个家丁正想劝架，福六一抬脚把一锅煮得滚烫的狗肉汤踢翻，吓得站在锅边的他们纷纷跳出三丈远。
挨了福六一拳，沈大树也恼火了，一股怒劲鼓涨起来，朝他扑上去，两人立马对开一阵拳打脚踢，踩踏得地上的泥水四溅。
陈水喜瞪着那三个站在一边观战而不知所措的沈家下人，骂道：“你们还愣着干嘛？还不把他们拉开。”说着，他跑过去，一把将福六拦腰抱起。陈水喜没想到福六竟然死重，压得他连连后退，两人跌倒在泥地上摔成一堆。
另外的三个沈家下人也拉住沈大树。沈大树粘着狗肉沫的嘴巴呼呼喘粗气，瞪着福六大叫：“扑你妈的，你逞什么？我又不是吃你家的狗。”
福六一听更急，又要蹦起来干架，结果，脑后的一条牛尾辨正好被陈水喜死死地拽住，把他拽得嗷嗷叫，整个身子连连后退，又被陈水喜一把拦腰抱住。
福六挣脱不得，整个人往上一蹭，两人一仰天，又跌倒在地，把陈水喜压得也是嗷嗷叫，两人浑身上下都糊上一层泥水。
福六：“死人喜你快放开我，我要打死这只死耗子。”
沈大树嚯的站起来，把垂掉在身后的牛尾辨往脖子一甩，挺着身腰说：“就凭你这块废柴，就想打死我？你回去吃多几桶饭吧。”
沈大树腰板挺得死直，可见到福六凶神恶煞失去理智的样子，湿漉漉中露出光亮的前额下搭着的两个小眼珠显得很孤独，还露出几分怯意。他是蛤蟆垫床脚，死撑着给自己壮点气势而已。
福六：“死耗子，我今天要不把你活埋了，我路福六三个字就颠过头来倒着写。”
陈水喜一把将福六甩到一边，骂他说：“死福六，你什么时候会写自己名字？”
福六没想到陈水喜竟然奚落自己，被这迎头一骂，倒是气呼呼地坐在泥坯上，涨着腮帮子干瞪陈水喜和沈大树。福六到底也是嫩崽弄狮，一副假头皮，难充得真兽。
陈水喜对站在草棚里怯生生的瘦猴说：“你快去九间楼，请我家路三爷过来。”
瘦猴瞪着眼珠子，说：“你自己干嘛不回去叫他？”
陈水喜恼火，说：“我走了，他们要是再打起来，你来劝啊？”
瘦猴愣着脑壳子想了一下，觉得陈水喜说得很对，他宁愿硬着头皮往九间楼跑一趟，也不想劝这两头牛的架，于是拔了腿就在田埂上跑起来。
陈水喜又对沈如山说：“你回去请你家老爷过来，这事得有个说法。”
路三爷刚从庭湖地一口正挖了一半的池塘回到家里，坐在迎福堂堂屋的红漆木椅上，卷成一团的裤脚还没来得及放下来，李管家就走到他身旁，说：“刚才，沈必富的家丁瘦猴跑来跟我说，福六在溪边跟沈大树打了一架。”
路三爷吸上一嘴旱烟，两股白烟从他鼻孔里窜出来。
李管家：“三爷，你要亲自去鱼塘吗？还是让我去一趟就好？”
路三爷：“你去了，沈大肥仔还要嚷嚷。”
李管家：“我常听篮子乡的人说，沈必富老在背后说你的不是。”
路三爷又吸上一大嘴的浓烟，呼着烟气，说：“沈必富那身子长得像个箩筐，心胸却窄得塞不进去一根狼泡毛，不必跟他一般见识。”
透过弥绕在眼前的烟雾，路三爷看了一眼门外的微雨，便抬起屁股，撑着伞出门去。
瘦猴湿溜溜地领着路三爷来到草棚时，沈必富已经候在草棚下。他挪着肥胖的身子，把他迎进草棚里，搬了条木板凳给他坐下，打开口就说：“三爷，这不是你家福六的错，这是我家这几只馋猫的错，三爷，我给你陪个礼！赶明日，我就让他们拉两条狗到你家鱼塘去。”
路三爷缓了口气，说：“沈老爷，我听瘦猴说了，不过是一桩比鸡毛还要小的事，我是来领他们两个回去的。几个大人为一条狗的事闹成这样，像哪回子事！”
沈必富一听就急着连忙摆手，说：“别！别！三爷，你要是不领我这个情，我心里头过意不去。这样吧，我再给你送一斤好烟叶过来。”李铁柱在他家里吸鸦片兑野妓，最后还被他扔到双辫子树林边，这事路三爷没有找过他的麻烦，连说一句都没有，他心里反倒很是担心，生怕路三爷迟早要借机收拾自己。
路三爷：“沈老爷，我不是这个意思，你知道我路老三说话直，拐不了弯也绕不着道，是哪样就说哪样。”
沈必富装作有些不悦，说：“那三爷你是哪个意思？你就这样走掉的话，让我沈必富的一张脸往哪里搁？”
路三爷：“那就这样吧，烟叶就不必了，你给我送条狗崽过来就好。大狗栓不住，狗崽好养。”
沈必富甚为欣喜，亮开嗓门说：“三爷，别一条，我明早亲自给你送两条狗崽过来。”
在沈必富眼里，沙塘乡的路氏人家尤其是路三爷，都是仗着财大势大欺压人的大官宦土豪绅，可路三爷反倒是从未欺压过他。沈必富家里有水田旱地加起来百来亩，是篮子乡最大的财东，可跟路三爷家比起来，顶多也就只能算是一个大佃户。家财比人家少，人也就跟着矮了一截。沈必富心里嫉恨着路家，可面对路三爷时，却不得把要弯了一截。
沈必富当面对路三爷毕恭毕敬，背后又说一大堆他的不是。不然，他家那几个下人胆子再大，也不敢吃九间楼路三爷家的狗肉。
用春旺的话说，沈必富脸上长着一张屎坑嘴。如果，这次不是福六跟他家的下人干起架来，路三爷也不愿来见这张又方又肥的横脸。
等到第二日，当沈必富提着一个装着两只狗崽的大竹笼来到路家鱼塘时，路三爷和福六还有陈水喜一大早已经回了沙塘乡。
路三爷怎么也没有想到，庭湖地那口挖了一半的池塘，竟然会搁在那里，再也没有动过工。
路三爷料理完大黄狗被杀的事之后，正想赶回乡里，可雨水偏偏落急了。于是，他跟路福六和陈水喜一同走回鱼塘坝上的土坯屋过夜。
浓密的乌云被海风吹着，一路往西北飘移，越过南山之后，严严密密地遮盖住篮子乡一整片的土地，挤得天与地之间，只剩下一条长长扁扁的夹层。
雨水串串，像一条条麻绳从天顶上垂落下来，密密麻麻地，把最后这条长长扁扁的夹层填满，让人看不清雨中的空隙。天顶上垂下来的麻绳，仿佛有无限长，一头接着天顶，一头扎在地上，向四处铺散去。一场大雨就这样从天而降。
路三爷坐在竹椅上，把福六叫到跟前，说：“福六，你打了一架，扣掉你今年三个月的工钱。”
福六急忙辩解，说：“三爷，是他们吃了大黄狗，我才打人的。”
路三爷点点头，说：“我知道。可我们家的规矩，九间楼上上下下的人，无论男女长幼，都得遵循。”
福六低声闷气，露出一脸的无辜。陈水喜却在一旁偷笑，他知道等秋后算账的时候，路三爷可能不单不会扣福六三个月的工钱，还会像往年一样多给他一些。
路三爷又说：“从明日开始，你到清山去守林子，不要再过来鱼塘这边了。”
福六两眼盯着脚尖，像小崽赌气一般，说：“好。三爷你让我去守清山，我就去守清山。”
清山的果园就贴在沙塘乡东头的乡口不远，比起在篮子乡守鱼塘，要离乡里近得多。清山果园里种的主要是三月红荔枝树，荔枝早已在三月底收成完毕，园子里除了还有一些休整果树土坯的劳作，已没有多少农活可做，待在那里更是清闲。可是，九间楼的下人习惯轮锄下地或是撒网下水，一闲下来浑身筋骨就要难受。路福六更是闲不住的人，每天不搅弄出半桶汗水，身子骨就不舒畅。
雨串刺破昏暗的夜色，打在水面上冒起一个个水疙瘩，铺满一个个鱼塘的水面，在黄油灯光的照射下，闪着淡黄的光波。
路三爷换上一身长衫，坐在茅草屋门口前的竹椅上吸旱烟。黑乎乎的天顶压在他的阴阳头上，他觉得乌云几乎贴到了他头上的黑毡帽。他心想这场雨已经下到了沙塘乡，仿佛能听见雨串拍打自家屋顶的声音，噼里啪啦地在他耳旁响起。
茅草屋里点着油灯，黄黄的火苗在灯罩里扑扑闪闪，映在墙上，成为摇摇晃晃的光点。
路三爷默默地想，自从当上沙塘乡的乡族长之后，好像没有遇上什么好事情，先是灾年，再次亲爹遭了雷劈。他忽然感觉到浑身憋闷，就在草铺上躺了一会，却一点睡意都没有，就又坐到门口，看着屋外黑洞洞的深夜，一口接一口地吸旱烟。
雨水的碎末从门外溅进来，打在他的脚盘上，一股通透的凉意袭上心头。就在那一下，他仿佛感觉到一种不祥的预兆，于是呼出一股浓烟，抽一下喉管，鼓了鼓两腮，把一口痰唾出门外，砸进泥水里。
那天夜里，路三爷没有回家去，三夫人莫名其妙地格外不自在。路三爷坐在茅草屋里吸旱烟的时候，她正挺着隆起的肚子，摸着发硬的肚皮，站在睡房窗前，听着屋顶上噼噼啪啪的雨声，心里老不安宁。
渐渐从雨帘中窜起来的夜气，闯入各户人家的窗口，挂上睡熟着的乡人的心头，随着屋外枝头上的树叶一片片掉落。
以往，路三爷时常会待在外头过夜，有时是在果园里，有时在池坝上或是田地里，三夫人早已习惯。可自从他当上乡族长后，他倒是几乎没有怎么外出过。这一夜，路三爷被一场突然降落的大雨挡在外头，她心里头无端生起重重心事，仿佛她那微微隆起的肚子里，装的不是一个小崽，倒是满满的心绪。
招香，三夫人的贴身侍女，从十来岁就一直跟在她的身边。三夫人嫁到九间楼，她就跟到九间楼，然后在第二年嫁给了九间楼的长工路福六。她拿了件轻薄的斜襟衫披在三夫人的肩头上，三夫人这才感觉到雨水里透着的凉气。
招香看了三夫人一眼，故意吃吃地偷笑。
招香一笑，三夫人就不自在了，说：“你这是笑个什么？阴阳怪气的。”她那两片发愁的柳叶眉是在记挂路三爷，她这心事招香可是一清二楚的。用招香的话说，三夫人要是一个晚上见不到路三爷，她的两条眉毛就会缩成一条。
招香犯了困，拉起三夫人的手，说：“三夫人，还是上床睡一会的好，别冻着了胎儿。”
三夫人：“好，还是到床上躺着好。我老觉得浑身不舒服。”
招香：“你别老想着不舒服，就不会浑身不舒服了，你越是觉得不舒服，身子就会越不舒服。”
三夫人躺到床上，肚皮上隆起的小山坡格外显眼。她瞪了招香一眼，说：“你都还没睡，就满嘴净说糊话。”
睡房里亮着一朵火苗，影子映在墙上闪幽。三夫人合上眼，不一会又睁开，如此重复大半夜，直到眼皮发酸再也抬不起来，她才昏昏沉沉睡去。
天色微明的时候，三夫人在一个下着雨的梦中醒来。她睁开眼时，觉得头痛。她想叫招香，嘴巴张了两次，都没能叫出声来。再一使劲，她忽然听见一个响亮的叫唤声，把她自己给吓醒了。原来，她刚刚做了个梦，梦见自己一觉醒来之后，嘴里竟然叫不出声了。她一清醒过来，突然感到肚子里一阵阵的痛。
她急忙喊叫：“招香！招香我肚子痛！”
话音还未落地，招香已急匆匆赶进来，说：“三夫人，你怎么啦？你是哪里不舒服啊？”
招香用胳膊把她的后背撑起来，她才觉得舒服了些，说：“肚子老一阵阵的痛。我想去****。”
招香把手掌心贴到她的额头上，说：“没睡好吗？”
她蔫蔫地说：“睡不好！我刚刚梦到一觉醒来，叫不出声了。”
