雅姿娘是别人叫开的美称，这个名字在惠州府几乎无人不知，但她还有一个叫叶筱倩的动听名字，在归善却是无人知晓。人们只知道，这个曾经美得让人看一眼就要流口水的女子，姓叶，来自苏州。
惠州府辖管归善、海阳、陆阳、河阳等多县，是南方以南的粤东最为兴旺的口岸，各路商贸往来于这个临海商埠，各色人流各类物品淋漓满目，充盈街巷。时有黄头毛蓝眼珠子的西洋人出没街头巷尾，惠州人已是见怪不怪。
在惠州府，单是各类人说的话，就很不一样，有的人说蛇佬话，有的人说客家话，还有好些人说的是福佬话，而官话则让各类人之间的谈话变得相通起来。雅姿娘能说一口清亮的官话，在当地时常受人称赞，李铁柱也觉得她说得比谁都要好听。
在惠州府，雅姿娘也算是一个有头有脸的人物，人尽皆知。她既能通官府，又能走商道，加上风韵犹存的身姿和清亮大方的言谈举止，更是让各路富家老爷兼子弟以及文人雅士乐于追捧，让人多为敬重。
雅姿娘出生在苏州城外的一个小乡里的秀才家里，她爹年轻时候只考中秀才，没能谋个一官半职，只能留在自家乡里的书塾教书。
十五岁那年，她嫁给临乡一个叫史辛鸣的男子，她爹教出来的得意门生。
史辛鸣的爹是个小老财东，家里有十来亩地，顾着两个长工常年耕作。小老财东娶下第二房太太，是在史辛鸣亲娘死后的第三个年头。但二房太太没能给他生下一儿半女，唯独正房太太给他生下史辛鸣这一根独苗。用小老财东的话说，他那个一天到晚只会照镜子梳头毛的二房太太，别说生崽，一年到头就是屁也没放几个。
史辛明长到十六岁那年，近水楼台先得月，把雅姿娘娶回了家里。
史辛鸣才高八斗，娶了雅姿娘的第三年，就比他岳父争气了。他在乡试考中举人，到学政念书，准备进京考会试。
有一回，雅姿娘到学政看望他，不料被学政大人看见。学政大人看见身段如流水，肤白如皎月的雅姿娘，登时两眼发红。
当夜，学政大人把史辛鸣叫到跟前，说：“辛鸣，你天生聪颖，念书过目不忘，本台保证你日后定能功成名就。”
史辛鸣受到官居二品的学政大人夸奖，满心欢喜，说：“全赖学政大人苦心栽培。”
学政大人忽然凑到史辛鸣跟前，说：“本台可保你考中进士，你信么？”
史辛鸣完全没料到学政大人如此赏识自己，竟然还要给自己疏通官道，对学政大人感激涕零。
学政大人又说：“只消你答应我一事。”
史辛鸣虽然闹不明白学政大人还会有需要自己的地方，却分明感觉到大人十分器重自己，连忙说：“请大人吩咐，只要是辛鸣能做到的，定当赴汤蹈火。”
学政大人：“不必你去赴汤蹈火，只消你写下一封休妻书就好！”
学政大人的后半句话，像一个晴天霹雳在史辛鸣的脑壳里炸开，让他始料不及。他很快就揣测到学政大人的心思，让他更加心慌不已。
学政大人见他慌张失神，说：“辛鸣，古往今来，多少江南才俊，都是倒在女子的花裙下！本台也是为你着想，好让你安心静气钻研书册！”
史辛鸣说：“大人，可否让我好好想想！”
学政大人：“本台给你三日时间，三日后给我回个话。”
史辛鸣只想着赶快从学政大人眼前消失，连忙说：“大人，那我就先退下了！”
学政大人看着史辛鸣走出门去的背影，仿佛是语重心长地说：“何必为了一个俗尘女流之辈，断送自己的大好前程！日后你金榜题名，本台亦担保你能当上一县之官，到时，你何惧房内无娇妻！”
史辛鸣打住脚步，回身向学政大人鞠了一躬，连忙跑去找雅姿娘。
史辛鸣回到雅姿娘入住的客栈房间时，又被一记晴天霹雳轰中头顶。他看见雅姿娘披头散发裹着一身衫裤，窝在床角里。他关上房门后，两脚一软就跪倒在地上，怒声骂道：“狗官，狗官啊，****他祖宗十八代！”。
原来，当日雅姿娘到学政衙门看望史辛鸣后，史辛鸣一路送她去客栈入住，学政大人已派人一路跟去。
待史辛鸣离开客栈后不久，学政大人便身穿便服，走入客栈，敲响雅姿娘的房门。
雅姿娘得知是学政大人来访，连忙开门请他入内。
学政大人装作向她过问史辛鸣的家境和他在乡里的口碑，雅姿娘以为学政大人是在探她口风，不断给史辛鸣添味加色，说她相公如何的知书达理，深得乡民爱戴。
学政大人说，他很赏识史辛鸣，并且愿意助他一路高攀。
雅姿娘得知相公被学政大人器重，异常欢喜。
可学政大人又说，这十几年来，他一直患下一种难以启齿的病，恳请雅姿娘能为他解除病痛。
雅姿娘觉得很是奇怪，一是不知学政大人身有何病，二是她只是一介女民，大人有病应该去找先生看才是。
学政大人见她疑惑，装起一脸的羞涩，吞吞吐吐地说他这十几年来，不论是对着哪个女子，都没能有半点反应，直到这日见到雅姿娘，他竟然才有了反应，他以为自己又行了，就赶忙回家找他妻子，可当他看到妻子的时候，就死活又不行了。所以，他想找雅姿娘帮他这个忙！他说，这个忙事关他家香火传递，虽然很为难她，但还是诚心希望她能帮上这个忙。
雅姿娘听着学政大人的话，脸色已是一阵发红一阵发紫，慌忙说她不能对不住她的相公，恳求学政大人能谅解她。
没想，学政大人欲火攻心，再也忍耐不住，整个人腾地扑上去压住她。她叫喊了几句，就被学政大人喝住了。
学政大人要挟她说，她要是叫喊，要是不肯帮他这个天大的忙，他就让她的相公不单断送前程，还要让他沦为罪犯。
雅姿娘挣扎着，心里极度担心她的相公，哭着说她相公哪里会犯罪。
学政大人一边捣腾一边说，辛通兴，鸣通明，史辛鸣这是想要反清复明，对朝廷不忠。
史辛鸣怎么也没有想到，他的名字竟然真让他变成了罪犯。那是在他带着雅姿娘逃离江苏之后的事。
雅姿娘见史辛鸣痛苦不堪地跪在地上，不顾光裸着身子，跑下床去抱住他，却被他一把推倒在地。
雅姿娘痛心疾首，苦不堪言，窝在地上猛烈地抽搐。
史辛鸣向来对雅姿娘疼爱有加，甚至可以为了她放弃仕途，他怎么都没有想到，竟然会招致这等祸害。他见雅姿娘倒在地上哭得悲苦，心里更是痛得像被尖刀轧着。他一把抱起雅姿娘，哭着鼻子说：“狗官，全都是狗官。筱倩，是我害了你啊！”
史辛鸣先是带雅姿娘逃离至老家临近的一个乡落，在一个半夜里偷偷跑回家，跟他那个小财东爹要钱跑路。小财东爹听他儿子说完前后因果，气得直踹史辛鸣，说：“不就是一个贱女子，那就送给大人啊！”
史辛鸣气恨得不行，当即又离家而去，找到雅姿娘亲爹家里。
老生员明白事理，更是为女儿和女婿的遭遇痛心不已，当即就把家里所存钱财，一律交给史辛鸣。
学政大人等了三日，不但没在预料之中等来史辛鸣，还连他的下落都没有了。
学政大人怕史辛鸣抖出他的丑端，立马先下手为强，让人模仿史辛鸣的笔迹，伪造一篇文章，所写的都是对清廷的不满和愤怒，告到巡按衙门那里去，史辛鸣就这样落了个叛国罪名。
小财东爹得知儿子闯下大祸时，差点气绝而死，但也明白事已无法扭转，他家只有这一根独苗可以传递香火，不得已连日卖掉好几亩良田，换下几十两银子，在三更半夜时分给他儿子送去。
史辛鸣和雅姿娘改名换姓，一路南下，辗转一年多，才来到惠州。
史辛鸣带着雅姿娘来到惠州后，苦于仕途断送，加上人生地不熟，终日颓废消沉。他一开始只是闭门不出，一日到黑灌酒买醉。后来，他染上赌瘾，一个来月就把从老家带来的银子输掉大半。
史辛鸣断送了大好前程，雅姿娘极度自责。从史辛鸣回到客栈打开门的那一瞬间开始，她再也没有看见过从前意气风发清雅脱俗的史辛鸣了。她看着一日堕落过一日的史辛鸣，心里苦痛得无以承受。要是可以死，她早就想死了。但是史辛鸣一路带她南下，对她不离不弃，她就算是死，也得为史辛鸣而死，要死得值当。
自从嫁给史辛鸣之后，史辛鸣就成为她活在人世的唯一寄托，更是她最大的骄傲。所以，即便深受打击的史辛鸣一日日地沉沦下去，她还是盼着他能挨过来，重振英气再图未来。
按理说，以史辛鸣的才华，他要找个谋生计的事做，并不是件难事，但他一直不愿意去寻个事做，只顾着一天到晚地喝酒。
史辛鸣染上赌瘾后，家里每况日下，日子过得越来越拮据。
雅姿娘不顾自己是个女子之身，给自己穿搭了一身破烂衫裤，脸上灰黄也不加修饰，专门扮成丑婆，四处去寻找活计。可就是这样，她还是时不时受到骚扰。但那时的她，心肠已是练得越来越坚韧，每次遭到非礼对待，她都能硬着头皮挣脱，屡屡脱险落逃。
雅姿娘决心把自己豁出去，是史辛鸣在青楼染上烟瘾之后，那是在他们来到惠州的第二年。
有一次，史辛鸣被赌友一起带去青楼，跟烟花女子折腾完后，又跟赌友吸鸦片。他从吸上第一口鸦片烟开始，就断定这东西要比喝酒赌钱更能让人忘掉愁苦。
随后数日，只要雅姿娘一出门，他就偷偷溜出去，连赌场也不再去了，青楼的大烟又太贵，就到小烟馆里过瘾。他过完瘾之后便四处游荡，直到烟瘾又上来了，他又像头老鼠一样兜街转巷，再次窜入烟馆里去。
只消几日，雅姿娘就发觉史辛鸣有些不对劲。夜里睡觉的时候，他常常发出奇奇怪怪地呻吟，那是烟瘾难耐。
一个夜里，他睡到半夜醒来，失魂落魄地爬起床，在床底找存放银钱的木盒子。
雅姿娘被吵醒了，跟着下床一看，发现木盒子里只剩下零丁几块碎银和几块银元。她吓得愣在床边，一动不动，看着史辛鸣像丧家狗一样跑出家门。她一下子全明白了，史辛鸣已经没得救了。
第二日清晨，史辛鸣还在死睡当中，雅姿娘已经早早起床。她把当年在苏州城外老家穿的衫裤拿出来，清洗了一遍，然后又坐在水缸前，照着水里的人影梳妆打扮。
史辛鸣是被烟瘾叫醒的，他连脸都来不及洗，匆匆喝下一口清粥水，就要出门去。他跨出门槛的时候，突然停下脚步，回过头看了一眼已经出落成一位端庄美女的雅姿娘，露出一脸的疑惑，又掉头出了门去。
史辛鸣一出门口，雅姿娘脸上立即落下两行清泪，但她却没有再哭泣半声，而是细致地打点起发饰。
她在家里整整坐了一天，直到夜色降临之后，才穿起已经晾晒干的衫裤，又休整打扮了一番，轻轻盈盈地走出家门。
雅姿娘一走上街，立即迎来无数的眼珠子围盯。她虽然饱受将近两年的艰苦折磨，但姿色的底子实在厚实，只稍装扮，清纯丰韵的花容月貌尽显无遗，加上她一身苏杭女子的装扮，跟南方海边女子的衫裤很是不同，走在街上更是抢眼。
她全然不理会旁人怎么看她，径直走到夜茶最旺的呈祥楼茶楼。
雅姿娘风姿绰约地走上楼，引得楼上楼下一阵惊叹。她仍然不依不饶，在茶楼的临窗边角处的一张四方桌前坐下，只叫了一壶单枞茶和两盘小点心，默默地吃上大半晌。
终于，有位大老爷按捺不住了，走到她身旁说：“姑娘，可否赐我一坐？”
雅姿娘看了他一眼，轻点了下头。
那位大老爷顿时欣喜如狂，慌张就坐，惹得旁边的大老爷富家子发出一阵怨叫声。
雅姿娘依然不紧不慢地喝茶，看得大老爷心里扑通地响。
大老爷问：“姑娘是从何处来的？”
雅姿娘：“苏州！”
老大爷拍了下脑门，惊叹道：“难怪！都说苏州美女如云，一点都不假！”
雅姿娘并不再搭理他。
大老爷心乱如麻，说：“那姑娘你是来惠州做什么的呢？”
雅姿娘咽下一口茶水，把涌上心头的悲伤压在心底，故作一副凄凉模样，故意提高声音说：“我家官人沉沦烟毒，小女子又无所长，正在为一餐饭犯愁，很想寻个美事做。”
大老爷连声说：“我来给你找个最最美的事做，如何？”
旁边的大老爷也按捺不住了，直言说：“跟我走，现在就给十两银子。”
坐在她跟前的大老爷着急了，说：“你一个弱女子，最怕遇人不善，你要是信我，我也给你十两银子。”
旁边又一个大老爷叫嚷了，说：“我给十二两！”
雅姿娘见时候已到，转过脸对着大家，露出一副哀怨地神情，说：“小女子确实凄苦，哪位大老爷出的钱多，我就跟谁走！”
她的话音刚落，立即迎来茶馆的连声叫价。有人喊十五两，很快又有人喊十六两，接着是十七两……突然，一个富家少爷叫上二十五两，让茶楼的大老爷们都愣了一下。有一个肥得圆滚滚的大老爷不服气，扔出一句“三十两”，立即让整座茶楼鸦雀无声。
雅姿娘跟着圆滚滚大老爷走出茶楼，见到一辆马车已经候在门口。她上了车后，对坐在一旁的圆滚滚大老爷说：“小女子要与大老爷定三约！”
圆滚滚大老爷愣了一下，说：“什么三约？”
雅姿娘：“一约小女子不入任何家门不受包养，请大老爷体谅！二约小女子不卖身，您的三十两银子，只买我今夜！三约如果明夜大老爷还想寻我，我只收你一两银子，权当一桩半卖半送的新生意。这三约，如果大老爷有不愿意的，我现在就下车。”
圆滚滚大老爷说：“刚在楼上不是说好你就跟我走的吗？”
雅姿娘：“我这不是已经跟你走了吗？”
圆滚滚大老爷又愣了一下，突然哈哈大笑起来，说：“成！就算是看在你如此美貌又聪明的份上，我这三十两银子也花得值。”
圆滚滚大老爷当夜带雅姿娘去惠州府最上等的豪门客栈行事。
第二日，圆滚滚大老爷实在对她难以割舍，死缠烂绕想包养她，可她却是铁定主意，坚持前一夜的三约。
圆滚滚大老爷无奈，只好按约行事，但第二日还是再给了她十两银子，一直待到第三日，才依依不舍地离去。
圆滚滚大老爷离去后，雅姿娘就下到客栈大堂找掌柜，包下豪门客栈的一个大厢房，并请掌柜亲自给她引路。
