京城中的形势越来越乱，十一月里各地废官聚集京城在各大衙门和皇宫之前聚集喊冤，在赵祯的默许之下，范仲淹韩琦等人拿了带头的几名官员下了狱，形势貌似稍显缓解。
但紧接着更大的乱子发生了，腊八之夜，本是各家各户礼佛祈福的大好日子里，接连有人在各大闹市口上吊自杀，一大早被早起的百姓们发现，吓得赶紧报官；开封府迅速派人抵达现场，经过辨认，自缢而死的是五名外地废官，其中便有饶州知府柳梅村。
这几人的尸身上都留有遗书，内容大致是说，当今皇上违背祖训，纵容奸邪迫害忠良之后，泯灭祖宗恩泽，不顾朝廷体统，行逆行之法，做违世之事云云。
更有遗书翻出前年苏锦在应天书院借太祖托梦所述的太庙遗训来，直言皇上不肖，违背祖训纵容奸邪对士子官员进行刑讯迫害云云。
一时间舆论大哗，京师震动，百姓们议论纷纷；本来庆历四年的新年是这几年来百姓们过得最为期待的一个新年，这样一来，全城都笼罩在一股惶然的恐惧之中；街头上出现的流言，有鼻子有眼的说出某些官员是如何借行新法之名迫害异己中饱私囊，又是如何掩人耳目，隐瞒真相，又是如何阻挠官员鸣冤上访，将皇上蒙在鼓里的。
流言愈演愈烈，消息很快便传到赵祯的耳朵里，赵祯急忙召见范仲淹韩琦富弼等人，斥责他们为何不好生劝慰鸣冤之废官，却弄出了人命来。
范仲淹等人也没想到事情会弄到如此的地步，面对赵祯的斥责，几人无言以对。
“现在怎么办？外边的流言以及辱及朕的声名，甚至有人说朕胡来，不肖先皇，朕如何当得起这等名声？”赵祯铁青着脸道。
范仲淹上前行礼道：“皇上，这件事显然别有隐情，闹事的官员我们确实抓了几个，但也只是晓之以理动之以情，并未一指加身与他们，他们为何激愤至自杀，臣等也百思不得其解。”
赵祯怒道：“这还用想？要么是真的有冤屈，你们审查之际定然没弄清楚情况，再则便是尔等行事自以为得体，其实却粗暴简单，伤及自尊，我大宋士子文人你们又不是不知道，个个视声誉重于生命，这下可好，凭空弄出这许多事来，朕这个新年还怎么过？”
范仲淹连声自责道：“都是臣等行事考虑不周，请皇上息怒，臣等以后一定注意行事的手段，保证再无此事发生。”
赵祯怒火稍息，叹了口气道：“朕也不想斥责尔等，尔等也是为了社稷着想，眼下的事情需要妥善了结，你们说说现在该怎么办？”
欧阳修上前道：“启奏皇上，臣有话要说。”
赵祯道：“说。”
欧阳修道：“臣越想越觉得不对劲，这些官员自杀于闹市，身上揣着诽谤朝廷和皇上的遗书，虽然是蒙冤死谏的摸样，但从自杀的时间和地点来看，似乎是越好了一起行事；这等事便显得很是蹊跷了，死去的五人一位是饶州原知府柳梅村，一位是茂州通判黄万年，另三位是登封县令郑丕思、萧县县令万通远，还有位是黄州团练黎孟德，这五个人分出东西南北中，官职高下，年岁大小各不相同，您不觉得这其中有些古怪么？”
赵祯道：“有何古怪之处？自杀还要是同年同月同日生不成？你当这是拜把子么？”
欧阳修忙道：“皇上，臣的意思是，这五人相互之间并不认识，年纪岁数家境各不形同，为官之处也相互远隔千里，却在同一时间，以相同的方式自缢而亡，似乎是相约赴死一般，这怎么可能？”
赵祯道：“如何不可能？也许是他们来到京城之后熟识，然后相约而为之，这有什么可奇怪的。”
欧阳修道：“也许皇上说的对，但臣认为这件事大有疑点，或许并非相约自缢那么简单，拿微臣而言，我若以死相谏，便不会和他人相约，因为这等事根本无需拉帮结伙，也不会在身上写下诽谤朝廷和皇上的遗书，因为我既然决心赴死，绝不会写下大逆不道之言遗祸家眷，需知我大宋刑统有明文，诽谤朝政不尊圣上者会诛连族人，这些人再蠢也不会不顾家人的安危，将他们拖着一同死吧。”
赵祯蹙眉不语，欧阳修的话倒有几分道理，范仲淹韩琦等人也觉得其中有蹊跷，都细细思索起来。
“那依你看，这其中有什么隐情呢？”赵祯静静的问道。
欧阳修道：“臣不敢妄言，毕竟人死事了，诽谤死者是为不敬之举，但五人以相同的方式自缢而亡，肯定是为了扩大影响，也就是说，他们的目的便是要造成目前这种恐慌的局面，但他们这么做对他们自身毫无益处，反而会牵连家人，这难道不是矛盾之处么？”
赵祯紧锁眉头道：“你的意思是，他们的死很是可疑？”
欧阳修拱手道：“臣只是猜测而已，或许此事可以查一查。”
赵祯抬起头来看着欧阳修道：“朕明白你的意思了，你是说有人故意制造目前的恐慌局面阻挠新政的推行是么？”
欧阳修道：“臣不敢妄下断言，但臣想请皇上下令，派人彻查此事，如果真的有人在背后捣鬼，那可不是简单的自杀死谏之事，而是对朝廷的一种挑战。”
赵祯吁了口气道：“那便由你出面查清此事。”
欧阳修摆手道：“臣出面恐怕不好，无论臣查出什么，都会难以服众，因为臣是积极推行新政的一员，难免有人说三道四说我反诬他人。”
赵祯点头道：“那么谁来查合适呢？”
欧阳修道：“臣认为，包拯最适合，但恐怕他不会答应，最近包拯在很多事情上于我等意见相左，原先他积极参与新政，如今不知为何却渐渐淡出，最近还告病回庐州探亲去了。”
赵祯眉头拧成一个疙瘩道：“苏锦如何？叫苏锦来查，这等事应该难不倒他。”
欧阳修道：“苏大人机敏聪慧，他自然是合适的人选，不过他未必会答应，臣等几次三番请他共铸新政，但他都拒绝了，反劝我们缓行新政，臣怕是请不动他。”
赵祯道：“这个苏锦，也不知是怎么想的，原先最早提出策论十弊的是他，如今新政推行，他却当缩头乌龟；罢了朕来亲自跟他们说，你们且退下，主意日后行事手段不要太激进，死去的官员要厚恤厚葬，诽谤之罪便免了吧，其家人子女要好生抚慰。”
范仲淹等人叩拜而出，他们也是焦头烂额，新政推行了才几个月，便遇到如此多的阻力，众人嘴上虽不承认，但心里倒是对苏锦当日在秦州的告诫有些佩服了；但范仲淹和韩琦等人岂是知难而退之人，此事虽对他们有所打击，但却并未动摇几人的信心。听到五名官员自缢于街头的消息，苏锦的第一反应便是不信他们是自杀，以苏锦对于人性的了解，越是闹得凶的人便越是重视名利等身外之物，这些被废的官员，虽然被革了官职，但谁不是捞的盆满钵满，朝廷也只是革职而已，并未对他们进行抄家清算，他们丢官之后，实际上生活的还是可以优哉游哉。
这样的人你若叫他们来闹事起哄或许他们会欣然而往，毕竟这有可能恢复官职，继续过有钱有权的日子，但是你若是要他们以死相谏那绝对办不到。
当然从臆测是上分析多半带着主观色彩，因为苏锦是先入为主的认为凡是对新政有阻挠的事件都是人为的，这便是听到了这件事立刻产生怀疑的原因。
而客观上，从自杀的方式和世间选择上，似乎有着精心的设计，更是人为痕迹明显，就凭这两点，苏锦足以断定其中疑点重重。
但即便如此，当赵祯召见苏锦，命他彻查此事的时候，苏锦还是推辞说不日将回归秦州，没空办理此事；苏锦压根就想当个冷眼旁观派，他好不容易置身事外，若是现身查案，很快就会被认为是和范仲淹等人是一伙的，苏锦不愿意这么做。
赵祯很是恼火，苏锦也不知是怎么了，一个激进之人在新政之事上的表现让人大跌眼镜，甚至连查案都不愿出头，不得已，赵祯使出了杀手锏，翻出扬州之时苏锦的几条罪状相要挟，逼迫苏锦接受差事；苏锦被逼无奈，只得答应查勘此事，但要求暗中进行，不可公开宣布。
苏锦迅速查勘了现场，又将几具尸体一一查验，不到一天便得出了结论，这个结论让赵祯极为震惊。
苏锦的结论是：这五名官员压根不是自杀，而是被杀之后挂在街口，伪造成自杀的迹象。
