有马匹代步，南门到肥水河码头之间的十余里地一炷香时间便即到达。
马队沿着斜坡冲到堤岸上，苏锦放眼往码头下方的河道上一看，顿时大骂出声。
宽阔的码头上，一叶扁舟已经离开码头到达下游四五里的地方，小船上影影绰绰有几个人影，看上去好像是朱世庸等人；冬日连番两场大雪，冰雪消融河水暴涨，水流也甚是迅捷，那小船趁着流水直奔下游而去。
“娘的，这家伙真的跑了，这可如何是好？”众人也纷纷大骂，气的直拍马脖子。
苏锦咬牙道：“逃到天边也要抓回来，他有船，咱们也上船追，走，去码头上找船去。”
大队人马一窝蜂冲下堤岸来到码头上，码头上建有十余间大屋子，本是用来让跑船船工和码头搬运的民夫车夫休息的，当然天落雨雪之时，也用来临时堆放货物。
屋外码头空地上停着几十辆大车，几十名民夫车行闲人正靠在墙根下晒太阳，猛然听见马蹄声响，一大队凶神恶煞一般的官兵便冲到眼前，吓得这些人恍然战立，不知所措。
“码头东家可在此处？”一名衣衫破碎满脸血污的少年策马上前，大刺刺的喝问。
众人一阵纳闷，这家伙像是领头的，但是干嘛穿着这般破烂，当真难以理解。
苏锦看着众人傻愣愣的摸样，心中焦急，扬起马鞭在地上猛抽一记，将地上的尘土抽的漫天飞扬，喝道：“问你们话呢。”
屋子里蹬蹬蹬的跑出来个矮胖胖的中年账房，忙上前拱手道：“这位军爷有礼了，我家东家一般不呆在码头上，小人是这码头管事，有何需要，不妨告诉小人，看小人能否帮的上忙。”
苏锦哼了一声，用马鞭指着沿河而下的那艘小船问道：“这船是你放走的么？”
那管事拱手道：“是啊，刚刚雇下的。”
苏锦大喝道：“你可知罪么？那船上逃跑的可是造反的要犯，我等便是来追拿他们的，你居然给放跑了，速速给我们找条大船，我们要上船追击。”
那管事一愣，迟疑道：“军爷，船只现在不好找啊，码头上数月以来无船抵港，原本停泊于此的船只都去别处找活干了，刚才那一条船还是上午送客而来，恰好顺道返回带人下江陵的。”
苏锦心头一凉，难道这是天意么？活该朱世庸走运，自己就是抓不住他么？水路若是追不上，只能从陆路前往繁昌莲花山缉拿了，跋涉五六百里不说，万一朱世庸不去莲花山，找个地方随便一猫，天大地大，又上哪里去找他去？
苏锦皱眉咂舌，众禁军也是急的跳脚，众人七嘴八舌，有的说扎竹排追击，有的说赶紧去往下游码头找船，有的出馊主意说去城中征集大木盆绑在一起当船使，弄得苏锦哭笑不得。
这帮北方禁军全是旱鸭子，根本不懂江河险恶之处，在肥水河中自然风平浪静，简易的船只自然畅行无阻；一旦入了巢湖，便是一片汪洋，再往下进了大江，便是波涛汹涌水急浪高，除非是正经的船只，哪怕是乌篷小船也行，竹排之类的便等着全部落水做水鬼吧。
正无计较处，那管事忽然斗胆问道：“官爷……您说那船上是要犯？小人可有些纳闷呢。”
张龙骂道：“你眼睛瞎啦，那船上可是逃跑的庐州知府朱世庸啊，城里闹翻了天，你居然不知道么？”
管事的一愣道：“朱知府？不能啊，不是他啊，朱知府小人自然是认识的，可那船上可不是他。”
周围看热闹的民夫和车夫们也都傻了眼，纷纷道：“没见着朱知府啊，朱知府岂会坐这样的小船，每年他去江南游玩，坐的可都是下游雇上来的红坊游船呢。”
苏锦暗自思忖，或许朱世庸乔装打扮了一番，教众人不认识了，无论如何不能耽搁了，须得赶快从陆路追击，当下便下令兵分两路，一路沿河追击，到下游码头看看能否找到船只，另一路则直扑莲花山，赶到头里堵着他。
“军爷，莫怪小的多嘴，那船上当真不是朱知府，您们若是不信，日后扑了个空，可莫怪小人没和您说清楚，小人想来说话一是一二是二，那船上明明是南七镇张大官人去江宁府看望老丈人，小人虽老眼昏花，张大官人却也不会认错。”
那管事追着苏锦的马屁股连声唠叨，他知道若不将话说明白些，苏锦等人扑了个空，回头定然来寻自己晦气。
苏锦赶紧拉转马头，问道：“当真？真的不是朱世庸？”
那管事指天发誓神情恳切，拿小命担保，那船上只是张大官人，并非朱知府。
苏锦垂首沉思，一路追来，官道上空空荡荡，一个人影也没有，码头上又没见朱世庸，难道自己追错方向了？
不可能啊，张龙问了守南门的厢兵，自己也从朱世庸的小妾玉漱口中得到了消息，两下里都表明朱世庸必走南门水路逃逸，可是路上不见，码头不见，难道朱世庸在这个时候还敢玩兜圈子的把戏么？要是朱世庸有这般胆识，那自己可真该佩服他了。
“留下二十名兄弟在码头监视，河道上也盯紧了，别教老贼弄条小船偷偷跑了；剩下的兄弟跟我沿来时路搜索，既然朱世庸没来码头，定在城外某处。”
众禁军也是一头的雾水，这老贼居然会声东击西之计，可真不简单；无论如何，他既然没有从水路逃走，总归是好事，只要还在左近，总是能抓到他。
众人打起精神，将浑身的疲倦和饥渴压抑住，跟着苏锦往来路而去。
这一回不是快马扬鞭的赶时间了，众人呈扇形沿着官道缓缓纵马而行，脑袋像个陀螺般左顾右盼，捕捉着旷野上的蛛丝马迹。
忽然，右前方一名禁军大声叫道：“苏专使，您来看看，这是什么？”
苏锦纵马过去，顺着那禁军手指的方向看去，只见一个井字形的大木架子横躺在草丛里，上边胡乱盖着些荒草，不仔细看还真看不出来。
苏锦跳下马，用脚将荒草踢开，指着木架子问围拢上来的禁军们道：“这是什么玩意？”
一名禁军士兵道：“这好像是断了的车辕，上边漆着桐油，看这断口，还是新茬，看来是谁家大车车辕断了，随手丢在这里了。”
苏锦眉头一抖笑道：“车辕么？没看错？”
“定是车辕，两边的长木是伸出去牲口两侧给牲口上枷的，后面的两个小横档是车把式坐的位置，没错，就是车辕。”
苏锦大笑出声道：“原来真是天意，这老贼不是不想去码头，而是马车车辕断了，根本走不了。”
“可是，车厢和骡马没见呢，若是断了车辕，车厢能去哪？”
苏锦笑道：“车辕断了，还是能拖着走啊，只不过走不远罢了；朱世庸岂肯将车厢放在大路上告诉我们他的车坏了，定然是藏在什么地方了，大伙儿四下找找，不会很远。”
众人应诺，四散出去寻找，果不其然，不到一会儿，便有人高声叫道：“在这里了，在这里了。”
众人围拢过去，距官道里许的田野中的有口野塘，高高的塘埂下方，一辆马车侧翻在塘埂根部，幸亏野塘存不住水，所以虽侧翻在此，倒也并没淹没；一匹马死在车旁，喉咙口被人用刀隔断，大概是怕马儿嘶鸣暴露了行踪。
苏锦站在塘埂上往下看，只见车帘被扯碎了半截，可以看见车厢里挤在一起的几双脚。
苏锦笑道：“朱知府，出来吧，莫要躲了。”
一双黑色官靴动了动，终于掀开车帘探了出来，踩在湿漉漉的枯草滩上，紧接着朱世庸散乱着发髻，官服皱巴巴脏兮兮的脑袋和身子钻了出来，仰头朝塘埂上的苏锦看去。
刺眼的阳光，从苏锦头顶上方射来，刺得朱世庸一阵眼晕，身子晃了晃，忙眯眼扶住车厢站稳；由于背光的缘故，塘埂上方的一排身影全部黑乎乎的，看不清脸面。
“别来无恙啊，朱知府。”苏锦话语中调侃意味十足。
朱世庸阴沉着脸，整理好衣衫，又将散乱的发髻曼斯条理的盘好，用金簪别住，淡淡道：“苏专使，你棋高一着，本府无话可说，但一人做事一人当，可否放犬子一条生路，来世我朱某结草衔环以报。”
“爹！”车厢内传来朱天顺的哭声。
苏锦道：“朱大人，别想了，你知道我并无这么大的权利，你的事你自己知道，严重到什么地步，你比谁都清楚；令公子的性命还需你自己去救，为今之计，好好坦白，态度端正，皇上乃仁厚之主，未尝不会法外开恩。”
朱世庸仰头大笑道：“老夫知道求了也是白求，但为人父者总要做最后一番努力，天顺我儿，为父也仁至义尽了，能否活命看你自己的造化了；多言无益，苏专使，咱们走吧。”
苏锦倒没料到朱世庸说出如此豁达的话来，虽有些替他难过，但也不愿多跟他废话，只挥手下令道：“拿了他们，带回府衙……”
