苏锦在杨小四的指点下来到桃花巷，果如杨小四所言，此处雅静幽深远离街道，一间大宅子几乎占据了巷子的绝大部分地皮，看着宅第的派头倒比自家的宅院也差不了多少；看来这宅子的原主人定是家世不俗。
杨小四拍了拍门环，不一会便有人打开门上的窥视小孔，问道：“门外是谁？”
杨小四道：“我是杨小四。”
里边那人赶紧将门打开，连声道：“原来是杨小官人，快请进。”
杨小四躬身请苏锦先行，苏锦打量那开门之人，是个年长的老丈，问杨小四道：“他是谁？”
杨小四忙道：“大东家，这是请来伺候的仆役张老伯，一并雇佣的还有两个厨娘，一个马夫，还有三个粗使丫头。”
苏锦点头道：“你手脚倒还利索，很不错。”
杨小四笑道：“大东家吩咐的事情，小的怎敢怠慢，今儿一清早，我便让浑家去城外娘家雇了这些人，都是老实本分的人，大东家放心。”
苏锦迈步往里走，置身处是个大大的宅院，院中除了中间的石板路之外，遍值桃树数十株，枝桠上已经不畏严寒的生出了些许青中泛红的小蓓蕾。
苏锦道：“难怪叫桃花巷，三春时节定然开花如荼，绚烂好看。”
杨小四赔笑道：“可不是么？原先这巷子里外都是桃树，后来建了不少房舍砍掉了不少，小人小的时候还经常在这一带玩捉迷藏呢。”
苏锦咂舌道：“可惜！可惜！”
杨小四当前引路，带苏锦进入正厅中，早有使女进内宅通报，不一会喧闹声起，十几名女子叽叽喳喳的纷纷鱼贯而入，见了苏锦二话不说全体跪倒在地行礼。
苏锦忙让她们起身，笑道：“此处住着可还习惯？”
白牡丹上前帮苏锦沏茶，轻声道：“再好不过的地方了，公子爷对我们姐妹可算得上是仁至义尽了。”
苏锦笑道：“这算什么？若无你们相助，扬州之事岂能那么顺利；此处静雅的很，也很安全，你们便暂且在此安心住下，烦了就去街上逛逛。”
白牡丹眼中含泪道：“公子大恩大德，我们姐妹何以为报？这么大的宅院也要花不少的钱吧，奴家姐妹倒有些积蓄，这便拿了来给公子爷代为支付。”
苏锦哑然失笑道：“你这是寒碜我么？此事休得再提；倒是你的病可曾问医了？”
一名女子用眼睛勾着苏锦‘噗嗤’笑道：“苏公子对牡丹姐姐倒还真关心，还不忘嘘寒问暖，殷勤照顾；早就抓了药啦。”
白牡丹忙嗔道：“茉莉妹妹，嘴巴留些口德，苏公子是咱们大恩人，可莫要放肆。”
苏锦摆手道：“无妨，说笑而已，若是每回来都是这般的规规矩矩，那多别扭。”
那茉莉眨着桃花眼咯咯一笑道：“听见没？苏公子不喜欢规规矩矩的，苏公子下回来可以不用规矩了。”
苏锦听得头皮发麻，果真是风尘出身，说话风浪的很，话语中带着股子挑逗的意味，苏锦大感刺激，跟这些女子说话，可比跟柔娘她们说话带劲多了；难怪天下男子家有娇妻美妾却喜欢往青楼窑子里钻，要的就是这种风骚的浪劲儿。
但虽然男子们都喜欢这股骚劲，但苏锦还是不愿意这些女子保存着风尘的习气，特别是这个茉莉，得想办法尽快打发了才是，看起来是个不安分的主儿。
白牡丹绷着脸道：“茉莉妹妹，我等早已不是在富贵楼中的那副光景，在这里的姐妹也没人再愿意再过那猪狗不如的日子，你若是改不了在富贵楼中习气，便辜负了苏公子救出我们的初衷；这些话以后休得再提。”
那名叫茉莉的女子脸上一红，面现怨愤之色，本想克制言行，但在富贵楼中早已被调教的言语不禁风骚浪催，一时半会儿倒也难以进行角色的转换，一不小心便故态复萌了。
苏锦笑道：“好了好了，也没说什么话儿，不过玩笑罢了；我来这里就是看看你们可还满意，现在看来地方倒也不错，本人就放心了，家中还有事，这便告辞了。”
说罢起身要走，白牡丹忙道：“公子且住，奴家姐妹有件事想跟您商量。”
苏锦道：“何事？”
白牡丹道：“昨夜我们姐妹在一起商量了半天，咱们既然蒙公子搭救逃出樊笼，便该规规矩矩的做正经人家，虽然我们都有些积蓄，但也不能坐吃山空，想做些营生养活自己，但是我等姐妹又不知道该做什么？能做什么？所以想请苏公子帮我们做主，若是有什么适合奴家姐妹做的事情，也帮着担待一番。”
苏锦笑道：“你们怕吃穷我是么？放心吧，我苏家虽然也不是大户，但是吃喝倒也能供得起，你们便安心住下，闲时出去逛逛，至于做活之事，年后再说。”
白牡丹道：“公子爷盛恩，但是我等姐妹总不能永远这样，总要自立才是，不然于心何安？”
苏锦皱眉扫视众女，问道：“你们都是这个想法？”
众女子均道：“奴家等都是这么想的。”
那茉莉却道：“奴家不这么想，苏公子既然愿意养着我们，我们又何必不领苏公子这个人情？”
众女均不悦的看着茉莉，茉莉不以为然，只拿眼睛瞟着苏锦。
苏锦无视茉莉的桃花眼，对着白牡丹等人笑道：“你们说的也对，自立起来便是摆脱过去的第一步，若是我不答应，倒是罪过了；不过你们也莫要着急，我苏记明年会在汴梁城开产业，若是你们真有意的话，我倒有个差事要请你们做，而且能发挥你们的特长，具体的今天也说不清楚，现在便安心的住在这里，总之会教你们满意便是。”
众女大喜，叽叽喳喳的纷纷议论，去汴梁，那可是京城啊，而且就在苏公子家做事，这可是再好不过的事了。
苏锦看着众女憧憬着未来的情形，心中有些感叹；这些女子或许真的该有份事情做，不管薪酬多少，对她们来说，这便是人生新的篇章，是一种新的希望所在。
那小茉莉却面现讥讽之色，独自靠在一边面无表情。苏锦拖拖拉拉直到午时方才回到苏宅，一下马车顿时头皮发麻，门口一顶黑色大轿停在一侧，几名轿夫和衙役正靠在门边晒太阳。
“妈比的，居然还没走。”苏锦暗骂一声，硬着头皮进了宅子，穿过庭院来到花厅，却见朱世庸正坐在花厅中跟王夫人聊得不亦乐乎，一眼看见苏锦，朱世庸马上起身拱手笑道：“哎呀，苏大人，你可是个大忙人啊，可算把你等来了。”
苏锦哈哈笑道：“原来是府尊大人，本人不知府尊大人前来，怠慢之极，还请见谅啊。”
王夫人见儿子回来了，知趣的告辞回内堂。
朱世庸目送王夫人离去，转过头来故作不快的对苏锦道：“说起来倒还真不能原谅你呢，衣锦还乡都不和本府说一声，本府也好迎出十里，隆重接待呢，你这是让本府失了礼数啊。”
苏锦呵呵笑道：“府尊大人日理万机，本人岂敢打扰府尊大人，再说只是回乡过年而已，犯不着劳动府尊大人相迎。”
朱世庸笑道：“此话差矣，苏大人名扬天下，智勇双全，我庐州军民谁不以苏大人为荣？苏大人年少英雄，又蒙皇恩浩荡，荡平盗寇，平息粮事，实为我庐州军民之楷模，本府对苏大人钦佩之至，这不，一得了消息便赶来拜见，就是想对苏大人表达一番敬意。”
苏锦听着直犯恶心，拱手道：“岂敢岂敢，原该去拜见大人，只是回来之后家中琐事繁多，分身无术，失礼了。”
两人客套来客套去，知道的明白这两人均是言不由衷，不知道还当是故老相逢，发自肺腑呢。
一番客套过后，苏锦请朱世庸落座，命人沏了上好的茶来，换掉朱世庸的残茶，两人对视而笑，各怀鬼胎。
“苏大人，扬州之事本府已经接到朝廷公文，苏大人好厉害，只一出手便将扬州城中扫的一坦平阳，宵小奸邪尽皆授首，扬州百姓可算是有了福气了。”
苏锦笑道：“哪里话，托圣上鸿福，加上些许的运气，这才将扬州之事平息；说起来本人也是极为后怕，前前后后死了足有三百多人，都在我眼皮子底下，看的我是胆战心惊啊。”
朱世庸暗暗发毛，这厮在扬州办差，居然送掉了三百多人的性命，这是个煞神啊，更让人难以置信的是，这个面带稚嫩笑容的少年，谈及此事哪有半分的害怕的摸样，倒像是有些得意。
“暴民奸商，杀三千也不为过，正好以此敬告天下，作奸犯科者该有此等下场；不过……苏大人甫一上任便大动干戈，确实有些出人意料；特别是听说误伤了不少平民，倒是件棘手之事；不过也不要紧，瑕不掩瑜，圣上断然不会因此事便怪罪苏大人。”
苏锦一愣道：“误伤平民？谁造的谣？这事可没有。”
朱世庸哈哈笑道：“当我没说，你就当没听见，传言……传言而已。”
苏锦板起脸道：“那可不成，这种传言岂非坏了本使声誉，大人听谁说的，告诉本人；本人倒要查查这传言何来？”
朱世庸很满意苏锦的表现，到底是个雏儿，三句两句便激怒了，看来虽当了官，办了皇差，城府倒也没深多少，还是那么冲动。
