大学毕业，起初，她是想留在乌鲁木齐找工作，但找了好几个单位都不尽如人意，即使找到工作单位，最多干几个月就又不得不离开。直到毕业后的第二年，吴能儿被乌鲁木齐一所中学聘用为语文老师。这所学校的工资待遇都不错，学校还为每个在职老师负责缴纳养老保险、医疗保险和失业保险等。认为这是个比较好的学校，她于是留下来安心教书。
才貌俱佳、气质洒脱的吴能儿一跨入这所学校，很快引起众多年轻老师的注意，尤其是那些已经工作两三年的男教师，他们总是想找机会与她接近。吴能儿自己也认为该到谈婚论嫁的时候了，再加上父母经常催她早日成家，而且最好能够留在乌鲁木齐市工作。
有了结婚的想法，吴能儿便开始从几个年轻教师中为自己物色对象。很快，就有一个名叫肖兵的数学老师赢得她的喜欢，两人也开始单独约会。肖兵身高一米七八，面相棱角分明，浓眉大眼，英俊潇洒，外表看上去是那种十分讨女孩子喜欢的男人。吴能儿一开始认为他很有男子汉的气质，跟上他，能够给自己带来安全感。
二人相处一段时间，在九月一日那天，吴能儿与肖兵相约来到国际展览中心，想看看盛况空前的“乌洽会”开幕场面。开幕式结束，他们先来到且末县展位，发现展位上主要还是摆放着往年都有的玉器等工艺品，并没有新鲜的产品。吴能儿见没有自己认识的熟人，就又去了和田的展位，二人在柜台外面正依次往前边走边看。这时，一维族小伙提着塑料袋，用手将肖兵碰了一下，他扭头去看，只听他问道：“朋友，要玉石吗？真正的和田玉，便宜给你！”
肖兵听罢，显得有些不耐烦，正欲回说不要，却见吴能儿对他说：“拿来，打开看看！”
那人把塑料袋往地上一放，打开后对吴能儿说：“你们看看，这些都是从和田河坝里拣来的，是真正的籽料。”
吴能儿从里面抓起几块玉石，见是真东西，而且大多是糖白相间的籽玉，心里马上喜欢上了。她本是识货的人，知道这些都是好玉石，只是担心价格太贵，自己买不起。
看了一会儿，吴能儿问那小伙儿：“一个多少钱？”
小伙子答道：“零卖一个一百块，通货要一个五十。”
“总共多少个？”
“一百一十个。”
“太贵了，我买不起。”
“那你说个价嘛！”
“全部两千块，我都要，怎么样？”
小伙子犹豫了一会儿，说：“两千太便宜，我不能卖。”
旁边的肖兵一边劝吴能儿不要买，一边催着她快走。正当他二人要离开时，那小伙子才过来对吴能儿说：“朋友，再加一点儿嘛！两千块太低了。”
吴能儿说：“两千块你嫌太低，我还嫌太高呢！就这个价我可能还拿不出来！”
她说罢就要走，这时卖玉的小伙一把拉住她的胳膊，垂头丧气地说：“好吧、好吧，大姐，就算我做亏本买卖了，两千块给你吧！”
听卖玉的人这么一说，吴能儿非常高兴。她想，这么好的籽料平均一个还不到二十块，是很便宜的价格。于是，她蹲下身子，与那小伙一起仔细数了一遍，见正好是一百一十块。她二话不说，从包里取出钱，点够数，递给对方，提起那包玉石就走。
肖兵见吴能儿不听劝阻，执意买下那些玉石，心里就有些不高兴，认为她是个乱花钱的女人。吴能儿看出男朋友埋怨的脸色，便问他：“怎么，见我买玉石不高兴？”
他说：“没有不高兴，我只是觉得你花那么多钱买一堆烂石头，有什么用嘛！”
“这你就不懂了，我一直喜欢收藏玉石，今天算是拣了个大便宜，平时花高价钱也买不到这么好的玉石。”
肖兵毫无表情地说：“反正我认为用处不大。”
二人见话不投机，就叉开玉石谈别的话题了。
不过，吴能儿买玉石一事并没有降低他们两人恋爱的温度，而肖兵似乎更着急。那天，他趁吃午饭的时间，对她说：“能儿，我把咱们俩的事对我爸妈说过了。”
她问：“那他们是什么意见？”
“他们当然同意，还高兴得不得了。我把你的照片给他们看过，也告诉一些你的情况，他们就觉得你非常不错，并说很想见你一面。”
“在哪儿见呢？”
“就到我们家吧，今天下午上完课咱们去，如何？”
吴能儿想了想，问他：“这么快就去你家，是否合适？”
“这有什么不合适的，看过我们家你不是会更了解我了吗？”
“也好，今天下午咱们去。”
当天下午，肖、吴二人都只有一节课，上完课后他们一同来到肖兵的家。他的父母早已在家等候这个未来的儿媳妇，能看得出，家里事先是有准备的。
老两口对吴能儿十分热情，一会儿劝她喝茶吃水果，一会儿又忙着张罗饭菜。吴能儿很大方地坐下来，与他们说话，让他们不要太客气，热情过度总是让她觉得不太自在。
吴能儿仔细留心观察这家人房间里的装修和摆设，发现这是一家很讲究的人，其中的两个房间分别供奉着财神和观音菩萨像，显然每天还有人给它们烧香，这让她感到不可思议。
不一会儿，饭菜做好并端上饭桌，肖兵才叫吴能儿和父母四人一起坐下来吃饭。老两口不停地一边招呼吴能儿、给她夹菜，一边对她仔细观察和问话，这使她多少有些别扭。
从肖兵家里出来，吴能儿才觉得身心轻松，他的父母没有给她留下太多的好感，认为他们的生活很不自然。
