宋（420～479年），中国南北朝时代南朝的第一个朝代名，史称南朝宋，又称刘宋。它是420年宋武帝刘裕取代东晋政权所建，定都建康。
402年，东晋大将桓玄乘朝廷实力虚弱，起兵篡位，建国号“楚”。刘裕与刘毅等起兵勤王，并最终消灭了桓玄的力量。此后，刘裕率军南征北伐，其势力不断得到稳固壮大，并先后攻灭刘毅、司马休之等实力派，最终迫使晋恭帝将帝位禅让给他，刘宋建立。
刘宋建立后，北方诸国虎视眈眈，战事不断。424年，宋文帝刘义隆即位，他在位30年，励精图治，国家经济终于有所恢复，遂有元嘉之治。但453年，其长子刘劭为了篡夺皇位，骇人听闻地杀害了自己父亲。之后王室诸子争位，混战不止，帝王荒淫残暴，朝政日益腐败，国家从此一蹶不振。479年，宋顺帝刘准把帝位禅让给了萧道成，刘宋终被萧齐所取代。
刘裕建宋
刘裕出身帝王之后、官宦世家，但因他的父亲刘翘早逝，家境贫苦，幼年竟沦落到靠卖草鞋为生。不过，刘裕少有大志，一心想做一番惊天动地的大事业。带着如此雄心壮志，刘裕年轻时从军，成为东晋北府军的下级军官。
刘裕为人机智有谋，勇敢善战，多次克敌致胜，屡立战功。隆安三年（399年），孙恩、卢循在会稽起兵反抗晋朝，晋朝廷派前将军刘牢之前去镇压，刘牢之请刘裕为参府军事。刘裕因功升建武将军、下邳太守、彭城内史，并从此起家，成为东晋一员虎将。元兴三年（404年）二月初一，刘裕在家乡京口起兵讨伐篡晋的楚帝桓玄。405年，他击败桓玄，晋安帝司马德宗复位，任他为侍中、车骑将军、都督中外诸军事、徐青二州刺史、兖州刺史、录尚书事。刘裕从此控制了东晋朝政，权倾天下。
刘裕执政晋室后，于409年率军灭掉广固（今山东省益都县）的南燕政权，又回师击败卢循。义熙六年（412年），他西攻盘据四川的谯纵，收服巴蜀。义熙九年（415年），后秦姚兴病逝，姚泓继位，兄弟相残，关中大乱。元熙元年（417年），刘裕攻克长安，灭后秦，受封为宋王，受九锡。
420年，刘裕想称帝，希望晋恭帝司马德文将帝位禅让给自己。然而他又不便开口，于是摆酒宴请朝廷众臣。酒过三巡，刘裕装作不经意地说：“想当年桓玄篡位，夺取了晋国政权是我最先倡导大义，南征北战，复兴宗室，平定了天下。后来，又承蒙皇上恩赐九锡之礼。如今我已是老朽了，地位还这样尊贵，凡事太满则难保久安。因此我决定把爵位奉还皇上，回到京师养老。”全体朝臣争相称赞刘裕的功勋和德行，没有谁真正明白他的意图。天色已晚，大家相继离去。中书令傅亮走出宫门的时候，立刻醒悟过来，转身回去。宫门已经关闭，于是傅亮敲门求见刘裕，刘裕马上下令开门召见。
傅亮什么多话也没讲，只说：“我应该暂时返回京师。”刘裕心照不宣，也不说别的，直接问他：“你要多少人护送？”傅亮回答：“几十个人就够了。”然后告辞离去。傅亮走出宫门，已是半夜，抬头正好看见彗星划过夜空，傅亮感叹说：“我从来不相信天象，看来现在要开始应验了。”傅亮抵达京师建康。委婉地暗示恭帝司马德文把帝位禅让给刘裕，并草拟了退位诏书，呈给司马德文，让他亲自抄写。司马德文强颜欢笑，对左右侍从说：“想当年桓玄篡位，晋朝已经失去天下，全靠刘公，才得以重新延续将近二十年。今日禅位，我心甘情愿。”于是提起笔来在红纸上抄写诏书。
六月十四日，刘裕在南郊设坛，即皇帝位。刘裕登上太级殿，大赦天下，改年号为永初。议论朝政的人，一律除去罪名，让他们改过自新。刘裕尊奉司马德文为零陵王，按照晋初的礼节来对待他。后来刘裕派人潜入司马德文住处，给他毒药，让他服下去。司马德文不肯，说：“佛教认为，自杀的人不能够投胎为人。”于是，士兵就用被子捂住司马德文的脑袋，将他闷死了。
在司马德文死后，刘裕亲自率领文武百官为他哀悼了三天。
刘裕当政时期，吸取了前朝士族豪强挟主专横的教训，抑制豪强兼并，并采取了很多措施，巩固帝位，这也显示了这位创业之君的治国才能。他是东晋南北朝时期颇有作为、成就最大、最有建树的皇帝。他所进行的改革，推动了社会的进步，促进了历史的发展。
刘义符被废
宋武帝永初三年（422年），年仅十七岁的皇太子刘义符即位，尊皇太后萧文寿为太皇太后；封司马茂英为皇后。司马茂英即海盐公主，是晋恭帝的女儿。423年正月初一，刘宋大赦天下，改年号为景平。
刘裕逝世后，谢晦、徐羡之、傅亮三人受顾命之重，忠心耿耿辅佐宋少帝刘义符。然而刘义符的所作所为，却很快让他们失望了。刘义符在给其父宋武帝刘裕服丧期间，喜欢与左右侍从嬉戏游乐，不能自制。范宁的儿子范泰，曾向刘义符上过一本奏章，说：“据说陛下曾常在后花园练习武功，擂鼓声远传宫外；在禁宫深院追逐打闹，又在朝廷各部公堂之间喧哗嘶喊。这样不能威服四方夷族。陛下即位以来，把政务都交给了宰相大臣，却与小人亲近，这可能不是治理国家的好办法和维持世风的好策略。”刘义符看完奏折，并不将它当回事。
谢晦等人曾追随刘裕东征西战，深知艰难创业之不易，加上年来又与北魏开战，外患当头，深恐有负先帝托付之恩，便与南兖州刺史檀道济、江州刺史王弘一起商议，决计将刘义符废掉，另立新君。
南豫州刺史庐陵王刘义真，聪敏机智，有文学素养，但是性情轻挑放纵，与太子左卫率谢灵运、员外常侍颜延之以及慧琳道人等人过往很密。刘义真说过：“如果我当上皇帝，一定任命谢灵运、颜延之为宰相，慧琳道人为西豫州都督。”
司空徐羡之等十分反感刘义真与谢灵运的交往，认为谢灵运、颜延之挑拨是非，离间亲王与朝廷的关系，于是贬谢灵运为永嘉太守，颜延之为始安太守。
徐羡之等已经在密划废黜少帝刘义符。然而废黜刘义符后，身为次子的刘义真理当继位。所以，徐羡之首先利用刘义真与刘义符之间不和，先上疏弹劾刘义真的种种罪行，将刘义真贬为平民，放逐到新安郡。
前吉阳县令堂邑人张约之上疏说：“庐陵王从小就得到先帝优厚慈爱的待遇，长大后又受到陛下的恩宠，所以心里有什么话，一定要说出来，内心想什么，一定会不加掩饰地表现出来。或许在某些地方冒犯了陛下。然而他聪明早熟，才华过人，应该对他宽容教养，发挥他的长处，宽恕他的缺点，以恰当的方法训戒引导，使之逐渐进步。如今朝廷突然剥夺了他的爵位，把他放逐幽禁到边远的地方。这样伤害了陛下手足之情，远近民心不稳。我认为，我们大宋帝国刚刚建立，宗室枝叶未繁，应该广泛树立藩属屏障，互相之间敦厚和睦。没有人从来不犯错误的，可贵的是能够改过自新。刘义真是武帝的爱子，是陛下的弟弟，怎么可以因他一时之过，就长期放逐呢？”奏疏呈上后，朝廷任命张约之为梁州府参军，不久便把他杀了。
四月，司空徐羡之等因南兖州刺史檀道济是刘宋武帝时代的大将，掌握着强大的军队，于是便征召檀道济及江州刺史王弘入朝。五月，二人先后抵达京师建康，徐羡之等告诉了他们废立皇帝的计划。二十四日，领军将军谢晦将家人全部迁到别的地方，然后在府中聚集了将士，并派中书舍人刑安泰、潘盛为内应。当时刘义符在皇家华林园开了一排商店，亲自买入卖出，讨价还价；又跟左右佞臣一道划船玩乐。傍晚，刘义符又率左右游逛天渊池，夜里就睡在龙舟上。
二十五日凌晨，檀道济引兵开路，徐羡之等紧随其后，从云龙门入宫，邢安泰等已先行买通了皇家禁卫军，因此没人出来阻挡。刘义符还没有起床，军士们已经闯入，杀掉刘义符的两个侍从。砍掉刘义符的手指，将刘义符扶持出东阁，收缴了皇帝的玉玺和绶带。由军士把刘义符送回到他的故居太子宫。徐羡之等认为宜都王刘义隆一向声望很高，于是，就宣称奉皇太后张氏之命，列举刘义符过失罪恶，废为营阳王，由宜都王刘义隆继承皇位。又声称奉皇太后之命，收回皇帝印信，贬皇后司马茂英为营阳王妃，将刘义符送至吴郡，由檀道济入宫守卫朝堂。刘义符抵达吴郡后，被软禁在金昌亭。
过了几日，徐羡之等派邢安泰前去刺杀刘义符。刘义符奋力突围，逃出昌门，最后却还是被追兵用门闩捶击，打翻在地，即死。徐羡之等又派杀手杀死了流放在新安的庐陵王刘义真。徐羡之认为荆州之地十分重要，担心刘义隆抵达京师后，或许任命别人驻守荆州，于是他以录尚书事、总领朝政的名义，任命领军谢晦代理都督荆、湘等七州诸军事，兼荆州刺史，希望谢晦居外地作为声援。七月，临时朝廷抵达江陵，傅亮率领文武百官呈上奏章和皇帝印信、器物，请刘义隆即位，仪式盛大隆重。刘义隆当时年仅十八岁，发布文告说：“我才疏德浅，怎么能够担负起如此大任？现在暂且回到京师，哀祭祖先陵墓，并与朝中贤能大臣陈述我的意见，希望诸位大臣体谅我的用心，不要勉强我做别的事。”荆州府州及其他辅助官员一律称臣，并请求仿效国都宫城，更改各门名称。刘义隆一律同意。
十五日，刘义隆一行从江陵出发，他接见傅亮，痛哭不已，悲哀的情绪感动了左右侍从人员。刘义隆又问及刘义真及少帝刘义符被废及被杀的经过，不胜哀恸，两旁侍从都不敢抬头，傅亮如芒在背，张口结舌。事后，傅亮派心腹去结交彦之、王华这些人，与他们建立密切的关系。刘义隆命令他的府州文武百官和军队加强戒备。中兵参军朱容子手抱佩刀，衣不解带地守卫在刘义隆所乘船舱房门外，长达十几天。
八月初八，刘义隆抵达京师建康。初九，刘义隆拜谒了其父宋武帝的陵墓初宁陵，回来停留在中堂。朝廷的文武百官呈上皇帝的印信，刘义隆推让了四次，才接受，在中堂继承了皇位，然后又乘皇帝专用的法驾入宫，登太极前殿，改年号为元嘉，文武百官一律加官二等。
刘义符做皇帝却不思国事，在位时居丧无礼，又好为游狎之事，显然并非明君。最主要的是他开始不信任他的辅政大臣们了，威胁了朝廷掌权人士。少帝刘义符只因一个“玩”字，玩掉了皇位，玩掉了江山，还玩掉了自己的性命。
刘义隆自毁长城
刘义隆博涉经史，善隶书，深沉有谋略，但体弱多病，好猜忌。他不能容忍大臣擅行废立，元嘉三年（426年）杀徐羡之、傅亮、谢晦。
檀道济是刘宋王朝的开国元勋。他精于谋略，善于用兵，功勋卓著，在朝中享有很高威望。
429年，宋文帝刘义隆派征南大将军檀道济率兵北伐。二十几天内，檀道济与北魏交战三十多次，打得北魏节节败退。刘宋大军乘胜前进，直抵历城。
然而就在檀道济志得意满的时候，北魏将领叔孙建瞅准机会率领一支轻骑兵截断了宋军的粮道，烧毁了刘宋的粮草。檀道济一下子陷入困境，无法继续前进，只好从历城撤退。
在撤退的路上，宋军中有一个逃兵投奔了北魏，把檀道济因为粮草匮乏而撤军的情况告诉了魏军。北魏大军闻讯立即追赶上来。一时间，远远望去，只见魏军来的方向烟尘滚滚。刘宋大军笼罩在一片惶恐的气氛之中。
一天晚上，宋军大营灯火通明，檀道济带领一些士兵用升、斗量沙子，装进粮袋里，还让他们用筹码计数，并大声唱念。粮袋装满沙子后，再把军营里剩余的粮食拿出来，覆盖在沙子上。北魏的探子夜里听到宋军唱念筹码的声音，到天亮再一看，发现刘宋营内粮食堆积如山，便连忙回去禀报。由于魏军以为那个逃兵是故意欺骗他们的，就把他杀了。
北魏追兵虽然不敢轻举妄动，但他们的骑兵从四面八方围拢过来，险情还是没有排除。檀道济让官兵们都身披铠甲，他自己穿一身白色的衣服，坐在马车上，然后命令队伍整齐有序地缓缓后撤。北魏人都知道檀道济用兵神出鬼没，一看他这副样子，不知他在搞什么把戏，根本不敢追击。最后，檀道济依靠自己的镇静和智谋，保全了军队，使刘宋大军终于安全地返回。这以后，北魏军队好长时间也没再敢轻易进犯刘宋。
檀道济以善于用兵著称一时，而且他的左右心腹也都是身经百战的勇将，如司空参军薛彤和高进之，世人称他们俩是关羽、张飞。檀道济的儿子们很有才气，在朝廷内外颇有影响。正因为这样，刘义隆对檀道济一直很不放心。
435年，刘义隆身患重病，他担心自己死后，檀道济控制朝政，就下令召檀道济入朝。当时檀道济的妻子很害怕，对他说：“自古以来，大将功高震主，会被帝王猜忌。现在朝廷无事召你，恐怕大祸临头了。”檀道济虽然有所顾虑，却又无可奈何。来到京都后，刘义隆把他留了几个月。直到第二年二月，刘义隆的病情稍微好转，才放他回去。
到檀道济在秦淮河上了船，还没来得及出发时，刘义隆的病又发作了。刘义隆的弟弟刘义康假借刘义隆的名义把檀道济追了回来，并对外宣称，檀道济乘皇帝有病的机会，企图谋反，就下令把檀道济和他的儿子们全部处死。薛彤、高进之等檀道济的部属也都惨遭杀害。
临刑时，檀道济悲愤地说：“知道吗？你们是在自毁长城！”檀道济被杀后，消息很快传到了北魏。当时北魏的文武官员一时间欣喜若狂，他们庆幸地说：“檀道济一死，刘宋就不值得担忧了。”果然，善于用兵的檀道济一死，不久北魏就趁机南下进犯刘宋了。
后来刘义隆见到北魏军肆意横行，而朝中又缺乏栋梁之材时，才后悔错杀了檀道济。统治者心胸狭窄，目光短浅，国运怎么可能长久呢？
檀道济痛斥宋文帝自毁长城，很显然是指他杀害自己瓦解刘宋对北魏的防御力量。这里他把自己比做抵御异族侵略的屏障——长城。人们常把自己削弱自己力量，自己挖自己墙脚的现象称为自毁长城。事实证明，檀道济之死确实大大削弱了刘宋的军事实力。
崔浩遭忌恨
北魏的崔浩是“三朝元老”，因为他很有才华，所以北魏的几位皇帝都很看重他。崔浩从小就喜欢文学，对于天文、历史、诸子百家等学说，几乎样样精通，在当时是没有人能和他相比的。崔浩还经常给人写一些类似墓志铭之类的文章。
北魏道武帝拓跋硅在位的时候，崔浩负责给皇帝起草文件和命令等重要的事务。北魏明元帝拓跋嗣在位的时候，崔浩因为是皇帝的老师，所以格外受尊重和宠爱。北魏太武帝拓跋焘继位以后，崔浩因为受人妒忌和谗害，一度被罢免官职，但是又因为朝廷中错综复杂的难题比较多，太武帝重新把他请了回来，委以重任。
