贾诩给人的感觉是，像一个把谋略本身当作一种美，只追求谋略才华之展示的惟美主义者。只要自己的计谋有用武之地，他并不在乎江山变色。他先后投靠的段煨、刘表和张绣，竟然都是自己内心颇为鄙视的。他为李傕、郭汜出主意，也决不是要真心辅佐他们。贾诩之所以在分明看出张绣没有远大前途的前提下，毅然委身于张绣帐下，仅仅是因为张绣能够对他言听计从，能使他的谋略得以展示。
公元197年，盘踞在宛城（今河南省南阳市）的张绣向曹操投降。曹操兵不血刃，就获得了南征的胜利，不免有些飘飘然，行为也不检点，举措也不推敲。他强纳张绣的婶婶（张济之妻）为妾，让张绣感到屈辱；拉拢张绣的贴身部将胡车儿，使张绣感到威胁。于是，张绣用谋士贾诩之计，突然反叛，在曹操猝不及防的情况下把他打得落花流水。长子曹昂（曹操最中意的接班人）、猛将典韦（曹操最贴心的亲兵队长），还有一个侄子曹安民，均在战斗中身亡，曹操自己也中了箭伤，差一点就死了。在这里说句题外话，如果曹操死了，三国的历史就真的要改写了。
当时，虽然曹操被张绣的谋士贾诩之谋略打得大败，但是，袁绍和曹操都在争取张绣，张绣看到袁绍势大，与曹操又有重大过节，当然倾向于袁绍。但贾诩却把袁绍的使者骂了一顿，力劝张绣归顺曹操。他说：“袁绍势大，你归顺他就得不到重视，曹操势弱，又大战在即，你的归顺便是举足轻重；成大事者，不忌小过，真正的英雄不会计较过去的恩怨；你与曹操有过恩怨，将来他更难向你下手，因为他的任何对你不利的行为都可以被别人理解为泄私愤；袁绍不足与共大事，而曹操却代表汉室，你归顺曹操，在史册上留下的是美名，而归顺袁绍却是叛名。”
张绣听了贾诩的话，举军归顺曹操，果然得到曹操极大的欢迎。张绣一到，曹操就亲亲热热地拉着他的手，为他设宴洗尘，并立即任命张绣为扬武将军，封列侯。为了进一步表示自己的诚意，曹操还为自己的儿子曹均娶张绣的女儿为妻，两人成了儿女亲家，同当年刘邦在鸿门宴之前对待项伯一样，极尽笼络之能事。至于过去的恩恩怨怨，当然也是只字不提。
我们都知道曹操是一个惟才是举之士，在以后张绣每有战功，得到的赏赐都比别人多，终张绣一生，曹操都没有对他打击报复。更重要的是，张绣的归顺，极大地改变了官渡之战的实力对比，本来曹操在南部留了军队对付张绣，现在不但可以撤出这部分军队，还多了一支生力军，这对于曹操来说，无疑是很好的兆头。张绣在官渡前线的作战中非常勇敢，为击败袁绍出了大力。站在历史的角度上来说，贾诩的这一定策，可以说极大地改变了历史的走向。
从某种意义上来讲，曹操和贾诩都实在是太懂政治了，他们都明白一个道理：天下的争夺，归根结底是人心的争夺。得人心者得天下，失人心者失天下。而要争取人心，就必须有一个宽宏大量的气度和一个既往不咎的政策，哪怕是装，也要装得像回事。
因此，后来，贾诩也成了曹操最重要、最信任的谋士之一。
曹操对贾诩几乎言听计从，惟一一次不听劝告则是在赤壁之战中：当刘表死时，贾诩劝曹操快速出兵，结果，曹操命骑兵兼程而进，以迅雷不及掩耳之势击溃没有准备的刘备，荆州的十几万大军全部投降。这个时候，只有南部的孙权和益州还没有在曹氏政权的统治之下，加上前一年曹操决定性地击败匈奴，在当时，曹操的政治生涯可谓达到了极点。骄傲自满的曹操说了这样一句话：天下定矣！于是，准备征服东吴。
但在这个时候，出乎意料的是贾诩不同意曹操之计，他给曹操献策，希望曹操学韩信在背水之战后的方针，从容镇抚荆州，消化作战成果，遣游说之士向孙权表达共建国家的愿望，如果孙权继续拥兵自重，以稳固的北方和渐次安定的荆州对吴用兵，则是稳操胜券。然而，曹操这次则不这么认为了，他以为一统天下对于自己来说，已经不是什么难事了，何苦要这样？于是，心里非常不高兴。同时，他认为贾诩老是自以为是。这时的曹操，自以为天下尽在自己的掌控之中，忘记了兵凶战危，不得已而用之的道理。
对于贾诩的计谋，曹操置之不理，按照自己的计划给孙权写了一封信，根本没有提孙权归顺之后的有关奖赏之类的事情，而是说“集军八十三万，方与将军会猎于吴”。而在这个时候，对于弱于魏国的吴国来说此事非小。因此，吴国在讨论是战是降时，以张昭为首的大臣主张归顺，独鲁肃有着自己的见解：将军投降会有什么结果呢？一句话说到孙权的心坎里去了，于是，曹操希望以“和”而解的路被堵死了，只能以铁血战争来解决问题了。但这些并没有让曹操对自己的危险之举意识到什么，他还是一味地轻率，盲目自信，赤壁之战中，新归顺的军队在失利时一噪而溃，数十万大军终至成土崩之形，还没有进行战争，已是兵败如山倒了。
赤壁之战奠定了三国鼎立的局面。但是，如果曹操听贾诩的计策，不但不会失败，反而会稳妥地统一天下。
在这次赤壁之战后，曹操明显感觉到自己后悔了，因此，贾诩一度是曹营后期最重要的谋士，曹操、曹丕都对他信任有加，在立魏王太子的事情上，同样也是在征求贾诩的意见后进行的。
一天，曹操让所有侍候的人都退出去，只留下贾诩。曹操问贾诩道：“你看王世子立哪一个最合适？”贾诩像没有听见曹操的问话，沉默地坐着。曹操又问，贾诩仍不答话，曹操有些生气了，大声对贾诩道：“我在同卿讲话，卿怎么不回答？”贾诩故作吃惊地说：“实在对不起，我正在想一些过去了的事情，没有听见魏王的问话。”曹操问道：“你在想什么事？”贾诩平静地回答说：“我在想袁本初和刘景升父子闹内乱的事……”话没说完，曹操猛然省悟地哈哈大笑起来，高兴地说：“你已经十分完美地回答了我的问题，就这样定了！”原来贾诩所说的袁本初和刘景升都是东汉末年的大军阀，因为都采取了废立长子，册立幼子的办法，致使两个军阀一死。袁、刘二家的弟兄之间便分别互相残杀起来，曹操乘势消灭了这两个军阀的残余力量。贾诩巧妙地提醒曹操不要重蹈袁、刘的覆辙，使犹豫不定的曹操决定册立长子曹丕为接班人。
从曹操立嗣一事中可以看出贾诩之高明。古为君为主者，于立嗣之事莫不敏感之至，因为这不仅是领袖们自己的家事，更是涉及王朝兴衰的大计，历朝历代，多少名臣大将因此事而惹君王猜忌，因而丧命。何况曹操本就是多疑之人，贾诩巧妙地引用袁绍刘表的例子，达到了立曹丕为世子的目的。在这一点上，贾诩比涉入曹氏兄弟之争太深而被处死的杨修要精明得多。
虽然贾诩是曹丕的心腹，但立曹丕确实是当时合适的选择。
曹丕称帝后自然对贾诩感激万分，立刻封他为太尉，三公之一。
在后期他也为曹丕出了很多计策。即位不久，曹丕想统一天下，对自己的军事才能很自信，于是要御驾征吴。贾诩劝他不要意气用事，认为此去必然无功，曹丕不信，结果是曹丕劳民伤财，而无尺寸之功。贾诩趁机说服曹丕，认为天下在短期内不可能归于一统，应该作长期战略，利用魏拥六州之地的整体优势，发展国力，据险而守，拖垮吴蜀。这一基本国策是非常成功的，即使诸葛亮六出祁山，司马懿和邓艾只是据险而守，他们实行的都是贾诩和孙资确定的长期战争策略。最后吴蜀的相继灭亡，除了一把手的素质较差外，一个很重要的因素是魏和以后的晋在长期的发展中，国力远胜于吴蜀。
可以说，贾诩谋人、谋己、谋天下都达到了很高境界，贾诩在被封为三公之后并不张扬，而是明哲保身、不结交权贵。书中说：“诩自以非太祖旧臣，而策谋深长，惧见猜疑，阖门自守，退无私交，男女嫁娶，不结高门，天下之论智计者归之。”有自知之明，深入简出，不显山露水，做事谦逊不张扬。曹丕为人阴险狠毒，连叔父曹洪都要处死，贾诩的举动在当时十分明智，是一个绝顶聪明的人。在魏国的高级谋臣中，贾诩善始善终，避免了悲剧的发生。纵观其在魏国的一切成就，我们也不得不承认贾诩有良、平之奇。
杨修，自以为是之臣
杨修，为曹操主簿，博学能文，才思过人。杨氏家世为汉名门，祖先杨喜，汉高祖时有功，封赤泉侯。高祖杨震、曾祖杨秉、祖杨赐、父杨彪四世历任司空、司徒、太尉三公之位，与东汉末年的袁氏世家并驾齐驱，声名显赫。而杨修是一个聪明绝顶的策士，可惜，最后聪明反被聪明误，小聪明断送了自己身家性命，让后来人扼腕叹息！
东汉末年，杨修因为才思敏捷、灵巧机智，成为“一代奸雄”曹操的谋士，官居主簿，替曹操典领文书，办理事务。
在历史小说《三国演义》中，有名有姓的人物不计其数，杨修算不得一个重量级的人物，也就是曹植门下的一个谋士，这样的一个小人物为什么会成为曹操的眼中钉肉中刺，必除掉他而后快呢？
魏、蜀、吴三国厮杀争斗七十多年，诸侯各国民众惨遭涂炭自不必说，仅战死在两军阵前的将领士兵就不计其数。而杨修呢，不是武士，只是一个谋士，却死在了曹操的刀下，功不功，过不过，死的如同鸿毛一般，甚至有些莫名其妙。
曹操在历代文人墨客的笔下，都是一个狡猾奸诈、疑心重重、玩弄权术的一代枭雄模样，正是这样一个人物，在历史上成就了一番伟业，这和他广纳天下能人贤士是分不开的。而杨修也是一个“博学能言”之人，既然曹操能容纳得下其他人，怎么就容纳不下一个手无缚鸡之力的杨修呢？
《三国演义》中有这样的交代，杨修恃才傲物，屡犯曹操之忌，这是杨修招来杀身大祸的直接原因，有四个小故事可做解释。
其一：曹操与杨修骑马同行，当路过曹娥碑时，他们见碑阴镌刻了“黄绢、幼妇、外孙、齑臼”八个字，曹操问杨修理解这八个字的意思吗？杨修正要回答，曹操说“你先别讲出来，容我想想。”直到走过三十里路以后，曹操说：“我已明白那八个字的含义了，你说说你的理解，看我们是否所见略同。”杨修说：
“黄绢，色丝也，并而为绝；幼妇，少女也，并而为妙；外孙为女儿的儿子合而为好；‘齑臼’受辛也，于字为受辛（辞的异体字）。这八个字是‘绝妙好辞’四字，是对曹娥碑碑文的赞美。”
曹操惊叹道：“尔之才思，敏吾三十里也。”
其二：有一次，曹操造了一所后花园。落成时，操去观看，在园中转了一圈，临走时什么话也没有说，只在园门上写了一个“活”字。工匠们不了解其意，就去请教杨修。杨修对工匠们说，门内添活字，乃阔字也，丞相嫌你们把园门造得太宽大了。工匠们恍然大悟，于是重新建造园门。完工后再请曹操验收。操大喜，问道：“谁领会了我的意思？”左右回答：“多亏杨主簿赐教！”曹操虽表面上称好，而心底却很忌讳。
其三：有一天，塞北有人给曹操送了一盒精美的酥，想巴结他。曹操尝了一口，突然灵机一动，想考考周围文臣武将的才智，就在酥盒上竖写了“一合酥”3个字，让使臣送给文武大臣。大臣们面对这盒酥，百思不得其解，就向杨修求教。杨修看到盒子上的字，竟拿取餐具给大家分吃了。大家问他：“我们怎么敢吃魏王的东西？”杨修说：“是魏王让我们一人一口酥嘛！”
在场的文臣武将都为杨修的聪敏而拍案叫绝。而后，操问其故，修从容回答说：“盒上明明写着‘一人一口酥’，岂敢违丞相之命乎？”曹操虽然喜笑，而心头却很妒忌杨修。
其四：曹操多猜疑，深怕人家暗中谋害自己，常吩咐左右说：“我梦中好杀人，凡我睡着的时候，你们切勿近前！”有一天，曹操在帐中睡觉，故意落被于地，一近侍慌忙取被为他覆盖。曹操即刻跳起来拔剑把他杀了，复上床睡。睡了半天起来的时候，假装做梦，佯惊问：“何人杀我近侍？”大家都以实情相告。曹操痛哭，命厚葬近侍。人们都以为曹操果真是梦中杀人，惟有杨修又识破了他的意图，临葬时指着近侍尸体而叹惜说：
“丞相非在梦中，君乃在梦中耳！”曹操听到后更加厌恶杨修。
综上所述，随着曹操对杨修从忌讳到妒忌再到厌恶的演变，杨修死于刀下的日子已经不远了。
在《三国演义》中的第七十二回，建安二十三年秋，曹操出兵汉中进攻刘备，困于斜谷界口，欲要进兵，又被马超拒守，欲收兵回朝，又恐被蜀兵耻笑，心中犹豫不决，正碰上厨师进鸡汤。操见碗中有鸡肋，因而有感于怀。正沉吟间，夏侯惇入帐，禀请夜间口号。曹操随口答道：“鸡肋！鸡肋！”惇传令众官，都称“鸡肋！”行军主簿杨修见传“鸡肋”二字，便教随行军士收拾行装，准备归程。有人报知夏侯惇。惇大惊，遂请杨修至帐中问道：“公何收拾行装？”修说：“以今夜号令，便知魏王不日将退兵归也，鸡肋者，食之无肉，弃之有味。今进不能胜，退恐人笑，在此无益，不如早归，来日魏王必班师矣。故先收拾行装，免得临行慌乱。”夏侯惇说：“公真知魏王肺腑也！”遂亦收拾行装。于是寨中诸将，无不准备归计。曹操得知此情后，唤杨修问之，修以鸡肋之意对。操大怒说：“你怎敢造谣言，乱我军心！”喝刀斧手推出斩之，将首级号令于辕门外。
按照《三国演义》小说的说法，杨修死是因为“恃才放旷”，又遭曹操忌才，所以在征汉中的时候为曹操借口“鸡肋”一事被杀。其实不然，如果其单单是有才策，是不会被曹操杀头的。曹操手下，谋士能臣犹如过江之鲤不可胜数，奇变横生的贾诩，深通兵法和政治的荀彧、荀攸叔侄等等，这些人在军事上或政治上的能力远过于杨修，却没有一个是因为有才而遭曹操忌杀的。杨修的死更多的是由于政治上的原因，并不仅仅是因为他所拥有的才华。杨修的死，总结一下，主要有以下两点原因：
第一点，杨修犯了古代皇室权力之争中的大忌，参与了夺嫡之争。
曹操杀杨修，有一个更为重要的原因，就是因为杨修辅助曹植。曹操原本想立三子曹植为世子，因为谋臣的劝阻而举棋不定。因为袁绍就因为立幼子，而遭致内讧，这是曹操的前车之鉴。而曹植爱杨修之才，常与谈论，终夜不息。杨修也常常在幕后献策，帮助曹植对抗曹丕，赢取曹操的宠爱，而且屡屡奏效。
如曹操想试两个儿子的才干，命令他们各出邺城门，却在暗中吩咐门吏不放他们出去。曹丕先到城门，见门吏阻拦，只得退回。
曹植听说后，请教杨修，杨修说：“君奉王命而出，如有阻挡者，竟斩之可也。”曹植照此办理，得到曹操的夸奖。但听说是杨修教的，曹操大怒，也因此不喜欢杨修。因此，很显然“杨修之死”的故事，在曹操“忌才”的表象之内，隐藏着的是一种深沉的政治考虑：一方面是对儿子网罗人才、结党营私的警惕，另一方面也是为曹丕接班扫除障碍。
