第二天4月5日，艾登大臣从开罗发给首相的复电中说：“迪尔和我于今晚安抵开罗，已同韦维尔与特德进行了充分的讨论。我们一致得出的结论是：德、意军队在昔兰尼加的努力是德国在进攻巴尔干以前安排的一种主要牵制行动。这样的论断并不足以减少间接威胁埃及的严重性，因为预料敌人显然是要尽量利用已取得的任何机会。不幸，德军初次出动所获得的成就比预期的要大，并且正在乘胜前进。”最后他表示要努力贯彻首相的指示，争取早日扭转局势。
4月6日下午，韦维尔、艾登、迪尔、朗莫尔和坎宁安在开罗中东总司令部举行会议，会上讨论了在哪里据守的问题。韦维尔决定在可能范围内据守托卜鲁克，并按照他个人素日行动敏捷的习惯，于8日晨同澳大利亚的莱维拉克将军一起飞往该地；艾登和迪尔启程返国，而战时内阁则正等待着他们满载在雅典和开罗搜集的情况归来。据韦维尔报告，第9澳大利亚师的撤退似乎未遇到阻碍，但不得不把2 400名意大利俘虏留在巴尔卡。不过，他于同日又电称，西部沙漠的局势已经大大恶化。德军已从沙漠路线向梅基利进发。第2装甲师由于机件损坏和遭受空袭，又损失了一些车辆。第3装甲旅简直没有作战能力。
丘吉尔闻讯，4月7日，又给韦维尔将军发去以下电报：“托卜鲁克有意大利军队筑起的永久性防御工事，你肯定能够据守，至少要守到——或除非是——敌人派来强大的炮队时为止。敌军能够在几个星期内做到这一步，似乎令人难以置信。敌军要想拿下托卜鲁克并向埃及挺进，势必要冒很大的风险，因为我们能够从海上增援并威胁他们的交通线。因此，托卜鲁克似乎是应死守应战而决不是做撤退之想的一个地方。希望将你的意见告知。”
韦维尔于4月8日飞往托卜鲁克，并下令保卫这一要塞。黄昏时分，他动身返回开罗，途中飞机引擎损坏，他们被迫在黑暗中着陆。飞机撞毁，他们步出飞机，站在空旷的沙漠上，不知身在何处。这位总司令决定将他的秘密文件焚毁。他们等了好久，看见一辆车上的灯光。万幸，这原来是一队英国巡逻兵，他们走近时声势逼人。在开罗的人员因韦维尔的失踪，在这6小时中一直惶恐不安。
韦维尔总司令回到开罗后立即复电。他在详述部队的情况后说：“虽然敌军经过初步行动已经困顿不堪，但是我觉得，我们不会有多长的喘息时间，我仍然是很焦虑，托卜鲁克并不是一个好守之地；其后方的漫长的交通线几乎毫无掩护，而且交通混乱。”由于这封电报的最末一句话似乎并未说清是否据守托卜鲁克的问题，于是，丘吉尔在同三军参谋长秘密会商后，于4月10日又对韦维尔发了以下的电报：“我们在等待你对战局的全面估计。在此期间，你也应当知道我们对于这一问题的看法。此间认为，如不经过长期抵抗就放弃托卜鲁克要塞是不可想象的。我们有一条安全的海上交通线。敌人的防线是漫长的，而且如果得不到从容布置的时间，也一定是脆弱的。只要我们守住托卜鲁克，即使守军只有少数可以袭击敌军交通线的装甲车辆，那么敌人要敢越过托卜鲁克，就只有进行一次突然袭击。如果你放弃托卜鲁克，并跋涉260英里而退至马特鲁港，你自己不是还要面对同样的问题吗？我们确信，你还是应在托卜鲁克坚持作战到底。”
经过五个月休整，在兵力和装备上都明显强于德意联军的英军，发动代号为“十字军战士”的大规模进攻。11月18日傍晚，大雨滂沱，10万英军近万辆军车浩浩荡荡西征。隆美尔早已筑好地堡，里面密布机枪大炮，构成坦克陷阱，把英军装甲部队打得晕头转向，损失惨重。由于兵力不足，补给困难，隆美尔撤去对托卜鲁克的包围，退回阿盖拉。补充一批装备和人员后，他又在1942年1月下旬发动进攻，占领班加西。丘吉尔对他钦佩不已，当时在下院陈述战况后说：“我们遇到了一位非常勇敢善战的对手，而且如果我们可以撇开战争造成的破坏来说，他是一位伟大的将领”。
隆美尔继续进攻，6月21日重新又攻占托卜鲁克，3.3万英国守军向不到他们人数一半的德军投降，正在华盛顿会谈的丘吉尔接过罗斯福递给他的电讯几乎晕倒。英军全线溃退，7月1日隆美尔率部进抵埃及阿拉曼，距亚历山大港只有60英里。英国海军撤向红海，开罗英国军政机构销毁文件准备逃走，隆美尔立大功晋升为元帅。
丘吉尔又一次改组中东地区司令部，8月初任命亚历山大为总司令，蒙哥马利为第8集团军司令，又一次充实兵力和武器，达到德意联军的3倍。
隆美尔苦于部队补给非常困难，想先去拔除袭击德意舰船的马耳他岛英军这根刺，未获希特勒同意，便抱着侥幸心理于8月30日晚进攻阿拉姆哈勒法阵地英军。天明后，受英机轰炸损失很大，3艘油船被英军炸沉，迫于燃料补给无靠，不得已于9月3日全面撤退。由于他善于诱敌落入陷阱，蒙哥马利没有追击。
墨索里尼在入侵北非的同时，1940年10月28日又向地中海北岸的希腊发动全面进攻。丘吉尔果断地命令英国海空军接管希腊克里特岛防务，想将这个战略要地变成支援埃及的空军基地，又从利比亚调4个师的陆军开往希腊。
4月下旬，希特勒又为墨索里尼在利比亚增派了强大的装甲师。这个师拥有400辆坦克，其中有138辆是中型坦克。如果隆美尔能解决供应问题，这将给英军带来巨大威胁。这时韦维尔十分焦急，他火速给丘吉尔发了个电报，要求到5月底能为中东前线提供两个团的巡逻坦克，以代替被击毁的坦克，而目前在埃及则有足够编成6个坦克团的受过训练的优秀人员。韦维尔进一步强调了这种巡逻坦克的重要性。他说：“在沙漠作战中，步兵坦克的速度和活动半径都嫌不足，务请总参谋部鼎力协助。”
北非战场的胜利让隆美尔的名声更加响亮。不久，韦维尔将军又报告了关于隆美尔的军援即将抵达的消息，这更加令英国人不安。他们预计，希特勒的第15装甲师、第5轻摩托师和墨索里尼的阿里埃特师、特兰托师装备齐全后，将于6月中旬进军，而不是在7月以后进军，这比以前的估计提前了两个星期。
隆美尔指挥的装甲军团加入非洲战局后，英军连遭败绩，并且在很短的时间内被迫退到托卜鲁克。在这以后的日子里，丘吉尔急切地将注意力都集中到“老虎”计划的命运上了。他希望这批“虎仔”被送到战场之后，能为扭转战局发挥重要作用。特别是在英国撤出希腊并在克里特岛遭到失败之后，举国上下迫切希望在西部沙漠击溃隆美尔。作为中东总司令的韦维尔，更希望早日粉碎隆美尔和墨索里尼的猖狂进攻，从而解除托卜鲁克之围，使一切得到补偿。因此，他对“老虎”计划抱有信心。他知道，经由地中海运给他的300辆坦克的努力意味着什么。他精神焕发，准备再战，以振士气。
隆美尔
5月7日，丘吉尔致电韦维尔说：“你和你的将军们可以自行判断，战术上的可能性是在塞卢姆，还是在托卜鲁克。但是如果‘老虎’计划成功的话，那就可以放手大干了。‘老虎’计划一经完成，我便立即命令从马耳他岛抽调‘旋风’式飞机给你。那些德国鬼子一旦丧失主动权，就远不是那样危险与可怕了。我的心和你在一起。”
韦维尔是个雷厉风行、果敢顽强的将军。他力图争取主动，想趁那声势逼人的德国第15装甲师从的黎波里长途跋涉尚未全部到达之前，趁班加西还未被敌人有效地开辟为供应捷径以前，击败隆美尔。因此，他甚至想在按“老虎”计划运到的坦克能参加作战之前，就向隆美尔的军队发动进攻。5月15日，在戈特将军的指挥下，一支大约配备有55辆坦克的部队一举攻克了塞卢姆和卡普措堡，在左方的一支部队则向西迪阿最兹进军。但是，这次行动的结果并不十分乐观。在初步进军肃清了塞卢姆——巴迪亚地区的敌军以后，德、意装甲部队接着反击，迫使英军撤退到哈尔法亚。这次行动俘获德军500名，并且使敌军在兵员与坦克方面都遭受了重大损失。虽未完全达到预期效果，但对振奋全军士气却起到了一定的作用。
可是，灾难不久就降临了。在其后的一星期中，德国第15装甲师陆续开抵前线。这样，在隆美尔获得增援之前击败他的机会就丧失了。尽管事前进行了准备，但“虎仔”的起卸、装配以及使它们适合沙漠作战的工作，都受到严重的耽搁。用装甲兵的术语来说，“虎仔”的断奶和“长牙时期的病痛”都需要一段时间。使人焦虑的是，许多步兵坦克运到后，尚不能马上投入战斗。
5月26日，德、意联军继续向哈尔法亚推进，当晚就夺取了隘口北部的高地，从这里可以清楚地看到科尔斯特里姆警备队所据守的全部阵地，英军试图夺回这一高地的反攻未能得手。第二天早晨，敌军在猛烈炮击之后，以至少两个营和60辆坦克的兵力开始发动进攻，这使人数不多的守军处境十分危险。守军经过激烈战斗才撤出阵地，但损失惨重，英军的坦克只有两辆还能使用，科尔斯特里姆警备队损失官兵170多人。失去哈尔法亚，对日后英军的反攻造成了严重的障碍。
5月份，为了扭转战争的局面，韦维尔于6月15日提前开始了他的“战斧”作战计划。由克雷将军统率英国的装甲部队，梅塞维将军统率第4印度师和第22警备旅。全部力量约2.5万人，主动向德、意法西斯军队发动了攻击。最初，虽然敌人在哈尔法亚周围的防守顶住了南北两面的夹击，警备旅还是在下午攻克了卡普措堡，俘虏敌军数百名。这个旅的一部分部队又向塞卢姆西面的防御地带推进，但是被敌人挡住了。16日下午，敌人出动了强大的坦克部队从西面包抄过来。隆美尔的意图很明显是要围歼英国进攻的部队。这时英国第7装甲师及其支援部队，都出动去应付这一威胁。他们在西迪俄马附近与敌军交锋，但因寡不敌众而被迫撤回。因此，应由该师掩护的一个主要进攻侧翼就陷入了危险的境地。在这次历时两天的战斗中，虽说德军也损失了100辆坦克、死伤1 000多人，但他们在各方面都占有明显的优势。
丘吉尔认为，在秋季和冬季的几个月份，是开展“十字军战士”行动的好时机。德国空军已经撤离西西里岛。苏联前线耗尽了意大利海军所需要的燃料。双方力量对比正在发生有利于英方的变化。如今英国的坦克总数为724辆，包括367辆巡逻坦克，另外还有后备的200辆。英国空军也比以前有所加强。在总数为1 311架的现代作战飞机中，有1 072架是可以使用的，此外还可从马耳他出动10个中队。在敌人方面，隆美尔的非洲军团包括第15和第21德国装甲师和第90轻装师，以及7个意大利师，其中有1个装甲师。敌人的坦克实际数量是558辆。轴心国的空军包括190架德国飞机、300多架意大利飞机。
1941年11月18日，盟军开始对隆美尔发动攻击。丘吉尔希望这次战役能取得可与布莱宁和滑铁卢相媲美的胜利。战役进行初期，一切进展都很顺利，敌人节节败退，损失惨重。仅11月18日一天，就损失坦克55辆。在战役进行期间，英军一直掌握着制空权，给法西斯军队以有力的杀伤。海军配合得也很好，主动作战，连续袭击希特勒和墨索里尼的运输船队。11月24日夜间，“K舰队”的“曙光号”和“佩内洛普号”从马耳他出发，准确而及时地击沉了敌人所迫切期待的两艘运油船“昔罗西达号”和“马里乍号”，给敌人造成了严重的威胁。
据丘吉尔《第二次世界大战回忆录》中记载，根据德国统帅部的数据获悉，从1941年11月18日到1942年1月中旬，敌人在“十字军战士”行动中所受到的损失，包括那时在巴迪亚、塞卢姆和哈尔法亚被切断之后被俘的守军在内，大约为德军1.3万人，意军2万人，总计3.3万人，连同坦克300辆。在此期间，英军损失17 704人、坦克278辆。这些损失的9/10是在这次攻势的第一个月里发生的。
正当墨索里尼和隆美尔在中东遭受打击的时候，日本法西斯头子东条英机于12月7日偷袭了珍珠港，从而挑起了太平洋战争。这使动荡的世界更加动荡了。
