1、畅游西湖
这一年中秋将近的日子，柳三变终于坐船到了杭州。他首先去拜访了潘阆，二人遂同游杭州。
杭州西湖在今浙江省杭州市内。水面积有五点六六平方公里，水面开阔，风光旖旎。它三面青山一面城，沿湖花木繁茂，风景如画，当真是“三面荷花四面柳，一城山色半城墙”。自唐朝以后，西湖便成为游览胜地。西湖湖心，有三潭印月、湖心亭等湖中胜景。湖上堤径相连，曲桥相接，亭台水榭配置其间。南端水面，有三个石塔鼎足而立，三潭印月因此得名。西湖环湖一周约十五公里。湖滨西北，便是“断桥”，白堤即从这里开始。白堤堤身低平，每当春日，桃柳交映。白堤西端即是林逋隐居所在之孤山，旁有平湖秋月之名胜，登山则可饱览湖光山色。孤山脚乃西冷桥通西岸。湖南端花港观鱼乃赏花观鱼胜地。西湖三面环山。登上南高峰、北高峰、玉皇山、宝石山和吴山等数十米到三百多米高低不等的山峰，都可远眺西湖景色；而且山间多有奇峰洞壑、古塔名寺、泉水溪涧、摩崖石刻，如林木幽深的灵隐寺，挺拔俊秀的保淑（亻代氵）塔，翠竹夹道的云栖幽径，泉水清澈的虎跑泉，流水潺潺的九溪十八涧等。置身于这风景如画的湖光山色之中，柳三变仿佛已忘了一切的是非恩怨、宠辱得失。正是：至尊既不就，平常又难成。但将少年志，换作散漫心。
三变被杭州繁华热闹的景象深深吸引住了，他高兴地向潘阆称赞道：“人皆言自古富庶东南，逍遥兄生在这样物华天宝、人杰地灵之地，真乃幸事也！”
潘阆笑着点头，他边陪三变游览西湖盛景，边向三变解说钱塘风物人情、自然景观。潘阆很有些自豪地说道：“杭州古为钱塘县，属吴郡，是一座繁华的重要城市。陈置钱塘郡，隋平陈、废郡置杭州。向来杭州即是东南一带的形胜之地，乃吴兴、吴郡、会稽这三吴地区的重要大都市，自古以来这里就非常之繁华。”
三变道：“杭州果然是一座风光旖旎、人烟密集的繁华大都会，倘非身临其境，又焉得见识这柳树含烟，画桥流水，挡风的竹帘、翠绿的帷幕？此等胜景，便是百万之众的汴京也不过如此！也堪称物阜人丰了。”
潘阆道：“柳贤弟所言甚是，在这楼阁参差之地，也居住着十万人家。而且杭州城外钱塘江之景色，就更是壮丽迷人了。柳贤弟请看，在那钱塘江堤之上，行行树木，远远望去，郁郁苍苍，真犹如云雾一般啊！”
三变顺着潘阆所指的方向看去，只见远处的云烟笼罩着江边的绿树，环绕在堤外岸边，形成了两条绿色的长城。又见钱塘江水澎湃浩荡，汹涌的波涛卷起雪白的浪花，三变不禁叹道：“这天然之壕堑，果然一望无边，气势磅礴非常啊！”
潘阆便向他介绍道：“这钱塘江潮乃是杭州的一大特色，想来柳贤弟也应知道：钱塘江八月观潮，历来称为盛举。早在唐代，李太白就在《横江词》中写过：‘浙江八月何如此，涛似连山喷雪来。’即是盛赞这钱塘江潮之气势的。”
三变道：“逍遥兄这话倒让小弟记起了逍遥兄曾在《酒泉子》中也说‘长忆观潮，满郭人争江上望。来疑沧海尽成空，万面鼓声中’。今日临此观潮，始信逍遥兄所言有形容曲尽之妙也！”
潘阆连忙摆手道：“拙作何足称道！倒是这钱塘江潮之气势正象宋昱诗《樟亭观涛》所云那样：‘涛来势转雄，猎猎驾长风。雷电云霓里，山飞霜雪中。’与李太白之诗有异曲同工之妙，又极合这江潮之状。”三变点头称是。
三变又道：“杭州的富庶繁荣、物阜民康果然堪甲天下，这从市面之繁荣景象就能看出：小弟见这街市上家家店铺里陈列着珍贵的珠宝，摆满了绫罗绸缎，觉着他们似乎在竞赛着豪华与侈丽呢！”
潘阆笑道：“自古但凡国强必民富，民富则民风纯。管子曰：仓廪食民知礼，衣食丰知荣辱。故当太平盛世之时，虽路不拾遗、夜不闭户亦不足怪也；何况这光天化日之下、乾坤朗朗之中，车水马龙之市面。此等竞列珠宝绸缎，无非竞市，非似石崇之夸富斗奢也。”
两人言谈间，已来到白堤之上。潘阆继续向三变介绍西湖历史沿革、自然风貌、人文景观：“西湖经唐代白乐天之治理、又经五季吴越王之营建，至于我朝之初，便已十分秀丽。杭州的湖山美景更是令游人陶醉忘情、流连忘返。你看这湖面被西湖中这道美丽的白堤分割成里湖与外湖，这里里外外的湖显得错落有致，毫不紊乱；还有这灵隐山、南屏山、慧日峰等重重叠叠的山岭，是那么清秀美好。”
三变边听他解说，边流连光景，只觉得处处风光无限，景色宜人，赏心悦目，便连连赞道：“真不愧为人间胜景，难怪自古人皆言：‘上有天堂，下有苏杭。’今日一见，果然名不虚传啊！”
潘阆道：“西湖的好处还不止这些呢！这儿不仅在三秋时节有桂子飘香，到炎夏盛暑更有荷香十里；山上的桂子、湖中的荷花，不同的季节有不同的时花开放，芬芳馥郁，令人陶醉。关于这桂子和荷花，曾经留下多少优美动人的神话传说，引起多少文人墨客为之讴歌赞美啊！”
三变忽然来了兴致，好奇地探寻道：“不知逍遥兄可否知道，这桂花为何被人称作桂子？”
潘阆笑道：“传说杭州天竺寺向来便多桂树，寺僧说是月中桂树种子所生，每年中秋月夜，月中常有桂子飘落，故称桂花为桂子。唐朝诗人宋之问《灵隐寺》诗云：‘桂子月中落，天香云外飘！’白乐天《忆江南》云：‘江南忆，最忆是杭州。山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。’皆歌咏桂子之佳作。”
西湖美景自然不同寻常，后人有云：“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休。暖风熏得游人醉，只把杭州作汴州。”苏东坡又云：“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”杨万里《晓出净慈寺送林子方》亦云：“毕竟西湖六月中，风光不与四时同：接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”置身于这样的美景佳境之中，谁会不灵感迸发，思如泉涌，来把杭州曲子讴呢！丽日晴天，笛声悠扬，月光映照下的湖面传来一阵阵采菱的歌声，当此之境，谁会怀疑是在仙境之中？无论白天或是夜晚，湖光上都荡漾着优美的笛曲和采菱的歌声，这些吹羌笛的渔翁、唱菱歌的采莲姑娘们，都在以自己的方式讴歌这西湖美景、赞美他们祥和的生活。垂钓的老翁、采莲的姑娘，他们笑语清歌、愉快活泼，将岸上的游客羁旅们的目光与全部注意力都吸引到湖面上来，令三变这个落魄文人也感到生命的可贵，生活的可爱，使他暂时忘了千愁万绪、恩怨是非、成败得失。
2、又见孙何
三变与潘阆游兴正浓，忽见对岸出现大队的人马相互簇拥着，高大的牙旗下出现了一位长官，但见他乘着酒兴在倾听湖上的箫鼓，他一面欣赏山光水色，一面吟咏新诗佳句。三变便问潘阆：“是谁能有这样的声威排场，而又有如此之儒雅风度？真乃非凡之人也！”
潘阆道：“兴许是两浙转运使如今已升任杭州节度使的孙何孙大人吧！”
三变便向旁人打听，方知对面那位长官果真是驻节杭州的老朋友孙何。这使三变大为高兴，然而随即又感情一落千丈，忧戚万般。潘阆问是何故。
三变道：“小弟与孙何早年乃是好友，虽为布衣之交，然又为同窗及同科举子，后又同年赴京赶考进士。然而我二人在仕途上的命运却大不一样。孙何兄官居显职，做到两浙转运使，如今又一度驻节杭州。小弟自‘奉旨填词’以后，流浪江湖，居然也到了这杭州。这可真是人生何处不相逢啊！”三变又叹了口气，道：“唉！天下虽大，重逢如梦。想来人的一生就是这样，走得再远，回头时却发现自己还在原地踏步；不过兜了一个很大的圈子，最终又回到了人生征途的起点。我也是怎么也跳不出这个人生的圈套啊！”
潘阆道：“无论如何，他乡能遇故知，终究是幸事。贤弟何不去拜访孙大人，一叙别后之情？”
三变笑道：“只怕如今小弟落拓风尘，无由得见孙兄！”
