而有的时候，应变行为甚至还不及一个态度。在《石泉城》这部短篇小说集里，西姆斯的两句心理活动很可以说明问题。西姆斯是短篇小说《帝国》的主角，他在火车上回忆起了好几桩烦心事，其中最后一件，是他跟邻家红发美女克里奥的瓜葛。他敲开克里奥家的门，听她诉说她的“麻烦”（“千疮百孔的人生”），抽烟喝酒，当然，谈话的当晚两人彼此把对方睡了。等到事情过去一段时间之后，西姆斯接到了一个语焉不详的讹诈电话，他敏捷地反应过来是克里奥在捣鬼。放下听筒后，西姆斯想的是：
这件事不会发生的，我再也不会听见它了，只要渡过这一关，生活就会好起来，而且会越来越好，这是完全可以指望的。
这件事再没有后续。作者也没有提。多数标准版的“麻烦”都是有头无尾的，这也是理查德·福特的叙事所需。当西姆斯从回忆中苏醒过来时，他又有了新的艳遇：一位在列车上对上眼的三十多岁的女兵与他共度良宵。“通奸”这样的词眼对他们来说都太重了些，他们甚至还能在把盏谈话时，共同为西姆斯的妻子干上一杯：她正在离包厢不远的地方沉沉入睡，她也是个多灾多难的人，患过几乎丧命的重病，还有一个情绪不稳定的嬉皮士妹妹。
