（三）关于人格特质结构模型研究的开创性工作
Golton（1884）曾经尝试从词典中找出用于表示性格的词，大约有1000多个。后来，Paridge（1910）提供了一份由750个形容词组成的“英语中用于描述心理特质的部分词单”。Perkins（1926）对韦氏词典中的词进行了估计，认为其中大约有3000个特质名称。Klages （1926）也指出，语言分析有助于理解人格，并着手开始挑选一些词汇。到1932年，他估计在德语中用于描述人的“内部状态”的语词大约有4000个左右。
Gesell（1926）认为，描述人类行为的形容词应按6个范畴进行分类，即：（1）表示智力特点的术语；（2）表示能量的术语；（3）表示作为社会团体成员的反应的术语；（4）表示独立性和责任心程度的术语；（5）表示心境和情绪控制的术语；（6）表示道德感发展的术语。从以上6个标准来看，在很大程度上包含了描述人类人格特质的术语。可惜的是这一设想并未付诸实施。
真正按心理学原则对特质进行分类的是德国的Baumgarten（1933）。她按照自己对人格特质的定义“一种持久的、指导性的心理力量，它决定了人们在环境中的主动和被动反应”来选词，词的来源是各种字典及散在的性格术语。她的词单中包括德文中的941个形容词和688个名词。但由于其中很多词既是名词，又是形容词，因此，她的词单总数是1093个单独的词。Baumgarten的工作对Allport 和 Odbert 的研究产生了巨大的影响。
Allport是人格特质理论的创始人之一，是最早出生于美国的人格心理学家。他认为人格理论必须具有能够代表“生活综合”的测量单位，这种单位就是特质（trait）。特质组成一个人的完整的人格结构，并由此引发人的行为和思想，它除了反应刺激而产生行为外，也能主动地引导行为。特质是一种神经心理的结构，它虽然不是具体可见的，但可由个体的外显行为推知其存在。通过它使许多刺激在机能上等值起来，而且使多种反应也具有了一致性。为了描述人可能具有的各种特质，Allport 和 Odbert(1936)分析了17953个用以描述人类特点的形容词。他们的具体做法是，从1925年版的《韦氏新国际词典》中挑出描述人类特点的词汇约40万个，又加入了少量未列入词典的日常用语和俚语，然后对这些词汇中的同义词、近义词、无辨别意义的词汇进行归类、删除，最后得到17953个“能区分人类行为差异”的术语。
他们采用的选词标准是：任何能够区分人类行为差异的术语，而不包括表示共同行为的词（如“行走”“消化”等）。他们选的词主要是形容词和分词，名词和副词只有当它们没有相应的形容词和分词形式时才能包括进来。为了更好地分析人的特质，Allport 和 Odbert对这17953个词按下述标准分为：
（1）描述潜在的个人特质（possible personal traits）而无评价色彩（也就是说在评价上是相对中性）的词。它们代表的是个人化的和一般化的倾向性，反映个体在适应环境过程中的一致的和稳定的方式，例如“攻击性的”“内向性的”“爱交际的”等，这类词共有4504个，约占总词单的25%。
（2）描述心理、心境的暂时状态（temporary states）和活动（activities）的词。这一组词语的选择标准是“这一术语能否反映个体的特点（但并非个体的持久的适应环境的方式）” ，例如“局促的”“唠叨的”“喜悦的”“狂乱的”。这一部分包括4541个词，约占总词单的25%。
（3）评价性（evaluation）的词。能表达社会对个人品行（conduct）的性格评价，并影响他人的词，也是四组中最多的一组。这组词的选择标准是“当某人没有相应的生物物理特质时是否可以用这一术语描写这一个体”。例如“无用的”“被接受的”、“有价值的”等。这一部分共包括5226个词，占总词单的29%。
（4）对于描述人格具有一定的价值，但又无法归入以上三类的一些词。包括身体特征（胖瘦等）、能力和才能（有才华的gifted、富有创造性的prolific等），还有一些与人格无关的词。这一类词有3682个，占总词表的21%。
Allport 和 Odbert所搜集的词及对词的分类，虽然在许多方面还不完善，但在词汇学的研究进程中作出了开创性的贡献，并为后来研究所取得的成就奠定了基础。
（四）Cattell的研究
Cattell是用因素分析法来探究人格特质的最重要的人物。他曾就学于当时著名的心理统计学家斯皮尔曼(Spearman)，这是他后来把因素分析用于人格特质研究的主要原因。一直以来，他对把因素分析的统计方法应用于人格心理学的研究深感兴趣，遂于1943年在哈佛大学工作期间开始继续并发展Allport 和 Odbort的工作。
Cattell使用Allport 和 Odbort 的词来研究其人格结构的多维模型（his multidimensional model of personality Structure）。由于Allport的词表太长，而其中多半是不熟悉、不常用的词，Cattell于是首先对这个词表进行压缩，然后进行聚类和因素分析（clusterand factoranalytic techniques）。
Cattell主要研究第一类词（描述稳定的人格特征的词），同时从第二类词（描述暂时状态和活动的词）中选择100个词放入第一类词中，然后将选出的词按照语义划分为同义词组与反义词组，并进行配对，结果得到160个大多数是“同义词——反义词”配对的双极性词（bipolar clusters），用以代表大约4500个词。最后Cattel对这160个词对进行聚类分析，得出13个类别。随后，他又总结了当时所有描述人格的文献，认为这13类人格描述基本上是完整的。后来Cattell又加入了11个类别，这11个类别主要是他从人格心理学文献中抽取出来的，主要是一些能力特质（ability traits），包括一般能力和特殊能力，还有一些特殊兴趣的特质（specificinterest traits），最后形成了含171个词对的词表。针对这个有171个词对的词表，Cattell首先采用聚类分析法把这171个词对缩减为35个“特质变量”（trait variables），然后根据这些变量间的相关实施因素分析。在研究中，共有13组男性成年人被试参加了实验，由两名主试对每一组被试按35个变量进行排序，求得两名主试评分的平均数。根据这种评分结果，计算每一组被试中35个变量间的相关，然后求得这13组相关系数的平均数，构成因素分析的相关系数矩阵。因素分析的结果是，Cattell报告发现了12个经斜交旋转得到的主因素。这12个主因素加上通过自陈问卷所发现的4个因素成为Cattell编制16种人格问卷量表的基本材料。Cattell（1990）声称，他的方法新颖而准确，并编制了测量这些特质的量表，这些量表被证明适合于每一种特质。
（五）“大五”结构的发现
Cattell的突破性研究工作给其他的研究者以极大的激励。1949年，Fiske从 Cattell的词单中抽出22个词用于描述128名临床心理培训生。描述的办法有3种：（1）自我描述；（2）教师评定；（3）相互描述。然后，分别对三种评定作因素分析，结果得出5个人格因素。
Tupes 和 Christal(1961)运用Cattell的35个成对词对包含军人、大学生等8个不同的群体进行测评，评定者包括同伴、指导者、教师及有经验的临床医生。所有因素分析的结果均是5个相对稳定的因素。他们将其命名为：（I）外向Surgency(健谈的talkative、自信的assertive、精力充沛的energetic)；（II）随和Agreeableness（脾气好的goodnatured、合作的、可行的）；（III）可靠Dependability(谨慎的conscientious、负责的responsible、有条理的orderly)；（IV）情绪稳定Emotional stability（平静的calm、不神经过敏的not neurotic、不易发怒的）；（V）文化修养Culture（明智的intellectual、有教养的cultured、独立思考的dependentminded）。这些因素后来被Goldberg称为“大五”（bigfive factors），以强调它们的广泛性，与Cattell的前5个因素基本相似。
（六）“大五”结构的验证
Tupes 和 Christal发现人格五因素结构的存在，又促使其他心理学家投入大量精力对此进行验证性研究。Norman（1963）用比率抽样的方法从Cattell的词表中获得20个双极形容词，用于测验研究，最后亦得出人格结构的五因素。1967年，Borgatta也发现了5个稳定的因素：自信、智力、同一性、情绪、责任心。Smith（1967）用双等级评定法从Cattell的研究中也发现了5个因素。Digman 和 Takemoto Chock（1981）根据Cattell的 35个变量进行评价研究，同样发现了5个因素。这些对五因素的验证都是在使用Cattell的词表的基础上获得的。
用同一词表得出5个因素无可质疑，但使用不同的词表（不同特质词）是否会得出5个同样的因素呢？为此，人们又进行了多次的尝试。Norman（1967）从选词开始，重新进行研究。他从1961年版的《韦氏新国际词典》第3版中寻找人格特质术语，共获得18125个词，比Allport 和 Odbert的词表多出了171个。他从中又删除了以下几类词：（1）评价性和定量性的词（如令人畏惧的）；（2）词义含糊的、两可的或隐喻的词（如有礼貌的，体力好的）；（3）生疏、少见的词；（4）描述躯体状态、身心健康的词（如衰老的，精神错乱的）。这样删除的词约占50%，剩下8081个词。Norman又将这8081个词分为三类：（1）表示稳定的特质（stable traits）的词，约2800个；（2）表示暂时状态和活动（temporary states and activities）的词；（3）表示社会角色、社会关系以及社会效应（social roles relationship and effects）的词。这样分类主要是依据Norman的假设——在文字中，人格可以从不同水平、不同角度来进行描述，这些描述大致有：从个人稳定的特点，从个体经常体验到的内部状态，从个体经常从事的活动，从个体对别人产生的作用和其行为的社会评价等方面。Norman认为只有稳定的东西，才是人格的成分，所以，他又从8081个词中抽取2800个描述稳定人格特质的词进行评定。在分析中他发现仍有部分词即使是大学生也不太熟悉，于是他又删除了那些艰涩难懂、俚语性的以及被大部分被试作极端评定的词，这样得到约1600个词。为进行因素分析，Norman又根据五大特质对这些词进行分类，每个维度又分为双极（如积极的——消极的），即10个因素极，得到了75个词义类别，其中包括1431个描述性形容词、175个名词，共1606个词。Norman从75个词义类别中找出175个常用词，又将其缩减成131个同义词组，然后进行评定研究，所得结果同“大五”结构完全一致。
Norman的工作是从重新选词开始的，可后来的分类又是以五大特质作标准，尽管结果支持了“大五”，但给人以循环论证之嫌。为了进一步对“大五”人格结构作验证，Goldberg（1980）在Norman的词表基础上增加了一些新词，形成了含1701个词的新词表。他按照自己的7个标准剔除：（1）过难的；（2）俚语的；（3）与性别有关的；（4）过于评价性的；（5）过于比喻性的；（6）生僻的；（7）使用不方便的。最后剩下566个词。为了使研究变得方便，以适合不同的目的，他用566个词建立了3个测查词表：（1）100个同义词聚类词表，共包含399个项目。他根据词义把566个词分成了133个聚类，又通过大学生的经验评价，根据评价结果，以每一个聚类内部高同质性作标准，去掉同质性低的项目和聚类，获得了100个聚类词表；（2）100个没有配对的形容词词表。这是按照聚类抽样（即事先对词进行分类，分类的标准是五大特质，然后分别从各类中抽取代表该类的项目）从566个词中抽取了100个词；（3）100个形容词构成的反义词对（50对）词表。这个词表也是按聚类抽样选择的。这三类词表测验的结果均支持“大五”因素结构。
Peabody运用Goldberg的词表也做了研究。他把566个词分类，然后用比率抽样的方法（即根据每一类的项目数在总项目数中的比例抽取有代表性的样本）获得57个有代表性的反义词对。施测结果支持“大五”因素结构。但他认为“大五”各因素的作用是不同的，有大小之别。
无论是运用Cattell的词表或是运用Norman的词表，一批心理学家对特质词的分类研究，其多项研究结果与Tupes和Christal所发现的5个因素完全一致。同时，五因素的存在在Hogan和John对军人的研究中亦进一步得到证实。
1990年，Goldberg又提出大五因素：精力充沛、愉快、正直、情绪稳定、智慧与创新。Goldberg(1995)把这5个维度视为个体间彼此区别的5个核心要素，人与人之间的任何差异都可以用这5个维度及其附带的成分加以描述。
