夏日午后，小花园里阳光懒懒地倾洒着，鸟儿也因为倦怠停止鸣唱，安静地躲在树丛中打着盹儿。可是花园里的木屋中却并不宁静——
“汤姆！”
一片静悄悄。
“汤姆！”
还是一片静悄悄。
“汤姆！你这孩子，到底出不出来？！”
喊话声有些不耐烦了。但是，四周依旧安安静静。
随着声音，一位戴眼镜的老太太正在寻寻觅觅。只见她把眼镜拉低到眼皮处，然后从镜片上方向屋里巡视一遍；之后再把眼镜抬过眼眉，又从镜片下面四处找了找，还是没看到什么踪迹。
这副被抬起拉下的眼镜做工非常考究，老太太戴着它纯粹为了赶时髦，其实她的眼睛好得没话说。而此时，老太太根本顾不上炫耀它，她正轻咬眼镜腿儿，盘算着怎么能把汤姆给找出来。
“汤姆，乖孩子，快出来，姨妈有苹果要给你呢。”老太太使用了她的一贯骗术。当然，汤姆并没有上当。
这下老太太可真有些沉不住气了，嗓门虽说不上凶巴巴，但音量高得足以让每个角落都听得清清楚楚：“你不出来是吧！等我抓住你，我非——”话音未落，只见她麻利地抓起扫把，猛地往床底一气乱捅，“喵——”一只猫受惊不小地从里面窜了出来，除此别无他物。
“这是什么孩子啊！真是让人生气！”
老妇人放弃了对屋子的搜索，转身来到屋门口，对着满园子的西红柿藤和吉普逊草丛亮开嗓子高喊道：“汤姆，你给我出来，我都看见你了！”
这一声果然奏效，身后一丝轻微的响动引起了她的注意。于是，老太太猛一转身，一个小男孩的身影正从眼前闪过，老太太眼疾手快一把抓住了他。
“哼！我早该想到那个壁橱，你躲在那里偷吃什么呢？”
“我没偷吃。”
“还敢说没偷吃？！这手上、嘴上都沾了什么？”
“姨妈，我真没偷吃！”
“哎，你简直是睁着眼说瞎话！我跟你讲过几十遍，不许动我的果酱，你就是不听，看我怎么教训你！把鞭子递给我。”当场发现了还敢当面说谎，老太太气愤极了。
可是，就在鞭子晃悠在空中的紧急之时，汤姆忽然指着园子里喊：
“姨妈！快看你身后面！”
老太太信以为真，赶紧提裙转身，手中的汤姆却一个箭步挣脱出来，拔腿就逃，接着一个漂亮的小跳跃再加上一个小翻身，转瞬间，花园木栅栏已被他抛在身后很远很远了。
老太太——汤姆的姨妈波莉愣在原地好半天，随后就被逗得笑弯了腰，因为这个鬼精灵的行动太可乐了。
“哈哈哈，这个小东西，真是鬼主意多！我怎么老是不吸取教训？这样的小骗术也不知用过多少次了。唉！人老了，就是容易犯糊涂！”波莉姨妈一边自言自语念叨着，一边往屋里走。
“可也不能怪我反应慢啊，小东西的鬼把戏从来就没重样儿过！”老太太一想到这儿，几乎又有些愤愤不平了。
“而且，他似乎总能摸透我的脾气，每当我真要动怒时，他立刻能想个法子惹我大笑一场，搞得我都没办法重罚他。唉！上帝啊，请你原谅我对这孩子没尽到的责任吧。虽然《圣经》一直教导说：‘孩子不打不成器。’”想到这儿，她赶紧在胸前画了个十字。
“不过，他可是我那死去的亲姐姐的儿子啊，可怜的孩子，我怎么能忍心打他呢？虽然，这孩子确实是一肚子鬼点子。”姨妈为自己的软心肠找到了一个相当不错的理由。
接着，为了鼓励自己硬气些，她思前想后还是下了个决心：“好吧，好吧，今天下午他要是敢逃学，星期六我一定让他多干点活！因为他最恨的就是干活。唉！这个办法确实有些苛刻，可是我不能不对他尽到责任啊，否则我就把这个孩子给毁了。”
姨妈的主意拿定之后，就等着看汤姆的表现了。汤姆果然很争气——为了玩又逃学了，而且一直玩到天黑才回家。他每天必须干的那部分活儿——劈引火用的柴，已经全部被小黑孩吉姆和他的弟弟（确切地说是同母异父的弟弟）希德干完了。
希德是个少言寡语的孩子，从不干冒险的事，也从不惹麻烦。汤姆就不一样了，是个惹事王。
吃晚饭时，波莉姨妈一没留意，又让汤姆偷吃了很多糖。不过，老太太现在顾不上管这个，她得想办法盘问汤姆今天到底上没上学。所以，她在开口前已经想好了一个小圈套。跟其他许多头脑简单的人一样，老太太很自负，并且相信自己很有点子，会耍弄诡秘狡猾的手腕，把自己极易被人识破的诡计当做最高明的计策。
“汤姆，上课时热不热啊？”第一个圈套设了下来。
“是啊，姨妈。”
“热得汗流浃背，对不对？”
“确实是这样，姨妈。”
“那你就不想去游个泳吗？那多凉快啊。”
汤姆忽然感到有点紧张——一丝不安和疑惑掠过心头。他偷眼察看姨妈的脸色，可是什么也没看出来。于是他竭力保持着镇定说：“没有啊，姨妈——呃，今天不是特别想去。”
老太太显出很关心的样子，伸手摸了摸汤姆的衬衣，说道：“我觉得你现在不怎么热，是吧！”
“奇怪，衣服居然还真是干的。”她心想，而且还为自己能装得这么沉着而暗暗得意，她以为汤姆绝不会看出她的用意。但是强中自有强中手，鬼精灵汤姆一下子就猜出了她的心思。为了防止自己不幸中招，他来了个先发制人。
“老师怕我们太热，把我们带到抽水机旁冲了头——您瞧，我的头发到现在还没干呢！”
波莉姨妈很懊恼，这么明显的证据她居然没注意到，错失了一次机会。可接着她灵机一动，又有了主意：“汤姆，你往头上浇水的时候，不必拆掉我给你衬衫上缝的领子吧？把上衣的纽扣解开！”
汤姆内心的不安立刻消失了。他从容地解开了上衣，得意地展示着那个还好好缝在衬衣上的领子。
“咦？确实还在。真是怪事。”波莉姨妈有些纳闷，“得，就这样吧。我肯定你去游泳了！不过，这次就不跟你计较了，下不为例！”
老太太一面为自己没有抓住这孩子的小辫子而失望，一面又为他这次的温顺听话而高兴。
可是一旁的希德却小声嘀咕了一句：“嗯……我好像记得您给他缝领子时用的是白线，现在却是黑线了。”
“对啊！我的确是用白线缝的！汤……”
没等波莉姨妈转回头呢，汤姆早已一溜烟跑没了影儿，远远只留下一句恶狠狠的威胁：“希德，你就等着我揍你吧！”
不到两分钟，汤姆已将这些烦恼抛在了脑后。不过，就像大人们的烦恼也是烦恼一样，他忘记烦恼并不是因为他的烦恼对他不怎么沉重和难受，而是因为他对另一件事情发生了浓厚的兴趣。他正在练习刚从一个黑人那里学到的一种新的吹口哨的方法。这种口哨声很像小鸟的鸣叫。汤姆特别希望能在伙伴那里露一手，于是他练了一遍又一遍，没一会儿便掌握了要领，几乎可以很流畅地吹奏了，这个小小的成功让他兴奋不已。现在，他边走边吹着这心爱的口哨，迫切希望能有个听众来给自己捧捧场。正走着，迎面过来一个穿着相当体面的男孩子，对方的打扮立刻吸引了汤姆的目光。只见男孩戴着一顶精致的小帽，蓝色的礼服又新又整洁，一条颜色鲜亮的丝质领带在夏日的晚霞中显得格外醒目，脚下的鞋在那傍晚灯光的映照下居然还闪闪发亮。如此穿戴在圣彼得堡这个贫穷、破落的小村子里还真是少见呢。看着男孩的这副城里人的架势，汤姆感觉很不自在。刚刚还让他得意万分的口哨早被忘到了一边，现在他的小脑袋里只想到一件事，就是想和这个漂亮的人打一架。因为男孩的干净漂亮把汤姆自己身上的那件破旧脏衣服衬得愈发的寒酸。这可是骄傲的汤姆所不能忍受的。
男孩在对方的盯视下立刻觉出了不善。他马上停住脚，直直地站在那里静等着汤姆，想看看他到底要做什么。
就这样，两个人默默地对看了好一会儿，谁都不敢轻举妄动，生怕一不注意，就被对方找到了攻击的空子。于是，一个只要挪动一步，另一个也赶紧挪一步——可都是斜着步子兜圈子。
僵持了半天，最后还是汤姆忍不住先开了腔：“你这个家伙，穿这么好看是想挨打吗？”
“我倒想见识见识。”男孩的口气也挺硬。
“吓，你小子还敢嘴硬！”汤姆见自己的威力没有起到作用，不免有点受挫感。
“得了，你是打不过我的。”
“你敢说我打不过你？”汤姆很不服气。
“你就是不行！”男孩继续维持着自己的面子。
“我就是行！”汤姆的面子也很重要。
“不行！”
“行！”
“不行！”
两个人的僵持有些进行不下去了，于是都不由自主地停了下来，空气有那么一阵子仿佛凝固了一般，最后汤姆先开了口：“你敢告诉我你的名字吗？”
“我当然敢！但我为什么要告诉你？”男孩很是倔强。
“哼，我就知道你是个胆小鬼！”
“我不胆小，但我就不告诉你！”
“你再这么啰唆，我可真要教训你了。”说着，汤姆还挥了挥拳。
“啰唆——啰唆——偏要啰唆，看你能怎么样？”
“哎，你认为你自己很了不起，是不是？如果我想打倒你的话，一只手背在后面都能打过你。”
“好啊，你说你能打过我，那你为什么不动手啊？”男孩的这种挑衅态度真让汤姆受不了，他只是硬着头皮继续撑下去——
“如果你老是嘴硬的话，我就打给你看。”
“嘿！你这种吹牛大王我见得多了！”
“哈！你以为自己很了不起是吧？瞧你那顶可笑的帽子！”是的，那顶帽子太精致了，汤姆非得嘲笑一下不可。
“你要是看不顺眼就过来摘下它呀，没这个胆量吧！”
“你以为我不敢？”
“你就是不敢，只会吹牛。”
“别急呀，我正想着怎么收拾你呢。”
“你最好快着点，我可等不及了。”
又是一阵沉默，而且不知什么时候，两人的距离越来越近，谁都没有好脸色。
“他妈的，滚你的蛋吧！”汤姆首先骂了起来。
“告诉你，要是你再骂我的话，我就用石头砸碎你的脑袋。”
“那好，你来砸啊！”这下终于轮到汤姆激他一下了。
“我肯定会的。”
“那你为什么不来试试？你老是吹牛不敢动手。哦，我知道你害怕了。”
“我才不怕呢！”
“你怕！”
“我不怕！”
“你就是怕！”
激将法再次停了下来，接着两个敌对方又眼对眼、身子侧身子兜着圈子走了几步。忽然两个人肩抵着肩，两人都斜着一只脚撑着劲，用尽力气想把对手往后推，可是一时半会儿谁都占不了优势。他们直斗得浑身燥热，满脸通红。汤姆为了能在气势上压倒对方，又使出一招，“你不服输是吧，信不信我会找我大哥来收拾你？他只要动动小指头就能把你捏得粉碎。”
“哼！你吓唬谁啊！我也有大哥，而且比你大哥还大，他能把你们从这儿扔到那堵篱笆围墙外面去。”男孩如法炮制地说。（其实两人都没有大哥。）
“你撒谎。”
“你胡说。”
汤姆再也不想跟他玩这种斗嘴游戏了，于是，他用脚在地上划了一道线，然后指着那根线说：“你要敢跨过这道线，我就把你打趴在地上，让你站不起来。”
谁知，那男孩竟然毫不犹豫地一步跨了过来，还挺着胸扬着头说：“我跨过来了，你敢怎么样？你倒是打我一下试试啊！”
“哼，好吧，想让我打你还不容易吗？你得出两个分币，我才肯动手。”
新来的男孩果真从衣服口袋里掏出两个分币，嘲弄地摊开手掌。汤姆被逼得实在没了退路，于是他一把将钱打翻在地，顷刻间两个人便滚打在了一起，你扯着我的头发，我揪着你的衣领……一分钟之后，战斗有了结果，汤姆的衣服被撕破了，不过他却骑在男孩的身上，还用帽子不停地抽他的脸，一边抽一边命令着：
“挨够了吗？求饶吧！”
男孩又羞又怒，却怎么也挣脱不出来，最后他气得号啕大哭起来。
可是，汤姆并不因此而停手，依然一下一下地抽打着，“求不求饶？”
男孩实在有些挨不过了，只好艰难地挤出几个字：“饶……了……我……吧！”
听到这句话，汤姆才慢慢地站起身，同时继续教训道：“现在你知道我的厉害了吧！以后最好给我小心点，看看在跟谁嘴硬。”
男孩拍拍身上的尘土，哭哭啼啼地往回走。他不时地回过头来，摇晃着脑袋，咋咋呼呼地支吾着：“下次要是抓住你，我就，我就……”
汤姆满不在乎、趾高气扬地转身就走。谁知，他的背刚一转过来，那男孩立刻抓起一块石头朝他砸过来，正打在汤姆的背上，接着便以百米冲刺的速度跑掉了。
“你这个卑鄙小人！”汤姆气极了，一边大骂着一边穷追不舍，直追到男孩的家门口也没抓住他。于是，他只好站在那里大吵大嚷着让男孩出来较量。可是那个胆小鬼只敢在窗子里朝他挤鼻子弄眼，拒不迎战。
没一会儿，男孩的妈妈被吵了出来，她连骂带赶地才将汤姆撵走。不过，汤姆在临走的时候还是留下一句狠话：有朝一日，他一定要出这口气！
那天晚上，汤姆回到家时已经很晚了。他只好小心翼翼地从窗户爬进了屋。可是，还没等站定呢，屋里的灯却自动亮了起来。原来，波莉姨妈早已埋伏在此很久了，看着汤姆的这身破衣土衫，原本就打算让汤姆在星期六干活的决心更加坚定了。
