红色是太阳、火焰、血液的颜色；是炎热、温暖、热情、兴奋、活泼的色彩。它象征着革命、喜庆、幸福、希望、吉利；象征着热烈、冲动与刺激，它可以让肌肉的机能和血液循环加快；它象征着自由与浪漫，代表了庄重与激昂。红色是一个拥有太多含义的色彩，它是火和太阳的颜色，这些物体都象征兴奋、热情与快乐。在生活中红色渲染了活泼欢快的气氛，红色给人的感觉是热情洋溢的，但有时又过于暴露、过分刺激、容易让人冲动，因此人们又将它作为野蛮、恐怖、卑俗和危险的象征。 又因为在红色中具有青春活力的朝气，它也成为了属于年轻人的色彩。红色也是各个民族、各个国家普遍喜欢的一种颜色，同时它在孩子中也有很高的人气。一个喜欢红色的人，应该是一个具有好胜心和进取心的人，但红色个性的人在感情方面容易受到挫折，很难持之以恒地坚持下去。
在红色的众多表现意义中，一些国家与民族用它来驱逐邪恶，起到安定人心的作用。在中国的古代，很多宫殿和庙宇的墙壁都是红色的，起到的就是驱逐邪恶的作用。将红色用在政治上，主要是用来象征革命以及左派的思想，而共产主义国家则用红色来表示共产主义精神。在北美国家的股票市场，人们用红色表示股价的下跌；在东亚国家的股票市场，红色则表示着股价的上升。同时，红色被认为是一种能刺激人体分泌雄性荷尔蒙的颜色，因此在运动比赛中运动员为了取得好的成绩，都喜欢身穿红色的运动服。红色作为世界各国国旗上常出现的颜色，其含义也不尽相同。中国国旗上的红色象征着革命；新加坡国旗上的红色象征着全世界人民的友谊与人类平等；意大利国旗上的红色象征着烈士的鲜血；泰国国旗上的红色象征着民族；蒙古国旗上的红色象征着快乐和胜利；伊拉克国旗上的红色象征着勇猛；美国国旗上的红色象征着强大和勇气；日本国旗上的红色象征着太阳。这一点再次说明了，红色是个拥有多层含义的色彩。
自然界中的红色既不偏黄也不偏青，它没有黄色那么明亮，没有青色那么淡然，但红色的电磁波却是可视光中波长最长的一部分，大约在630～750nm之间，比它更长的就是人们无法用肉眼看到的红外线、雷达波与电视波了。这种类似于血液的颜色，还是三原色和心理原色色彩之一，当它与黄、蓝在一起时，可以调和成其他的颜色。它在不同颜色的反衬下会给人各种奇妙的感觉，红色在青绿色的背景下就好像是燃烧的火焰；在淡紫色背景下呈现死灰复燃的景象；在红色中加上黄色后会给人温暖的幸福感，而加青色时色性就会忽然转冷。
在日常生活中，这种无比艳丽的红具有注目性强的特点，这种特性让它成为了旗帜、标志、广告宣传的主要用色，更是提示交通、警报、安全最好的首选色。当人们在公共场所看到红色的标示牌时，不必仔细看上面的内容，就知道这是警告的标示。在工业安全用色中，红色同样表示着警告、危险、禁止与防火。除了这种很好的提示效果之外，红色还被用来传达着活力、积极、热忱、温暖、前进的精神思想，并被各种媒体广泛使用。其中最著名的就是可口可乐公司，他们在企业文化里注重红色的温暖、亲切、和睦，因此一直以来可口可乐的外包装都是以红色为主；凯迪拉克新设计的车标，也是以红色为主色，象征着行动果敢；世界闻名的法拉利红更是在舒马赫的形象代言下受到了举世瞩目。
红色是火，红色是血液，这鲜红的血液在人体内昼夜不息地流动着，正是由于它的流动，人才有了生命的活力。因此在众多的文学作品和艺术品中，红色就成了血液的代表物，用来象征蓬勃向上的生命力。这种表现形式在电影和戏剧中尤为突出，因为，如果没有那鲜红的血，戏剧的情节就不会如此地动人心魄、扣人心弦。在小说的世界里，要想描述出一个惊心动魄的场面，也要用鲜红的血液来渲染。
鲜红的血液与人类的生命息息相关，因此从古至今人类都视血液为神秘的物质，尤其是在古代，人们用血液来做祭祀与崇拜，让它充满了神奇的色彩。在众多的文化中，血液和灵魂是等同的，因此血祭就普遍存在于所有的早期宗教中，这样做为的是取悦神灵，并给人类以保护，其中儿童与少女的鲜血是倍受推崇的祭祀品，因为人们认为他们的血最纯净。根据历史学家的记载，古罗马的格斗者们会吮吸战败者的鲜血来让自己变得更加强大与勇敢，因为他们认为在血液中蕴藏着巨大的能量，这种吸食自己或他人的血液的方式，有助于自身体力的强壮。在其他民族中也有类似的做法，例如印尼的托拉拉基人，他们会割取战俘们的人头并喝他们的血，其用意也是为了增强自己的体力。
在古希腊的神话故事中，记录着关于血液最著名的传说。相传，太阳神阿波罗喜欢上了一位美丽的仙女，并与她有个私生子叫阿斯克勒庇俄斯。这个私生子被阿波罗送到了半人半马的怪物喀迈拉那里抚养，喀迈拉教他学习配药、动手术等方面的医学知识。长大后的阿斯克勒庇俄斯在与智慧女神雅典娜的一次战斗中，得到了威力最大的一剂药，就是来自墨杜萨血管里的鲜血。墨杜萨是个双翼蛇发的女妖，她的血液有着两面性，一面是置人于死地的毒药；一面是解除人所有病痛的良药。想要毒药还是良药，这就要取决于血液来自于女妖体内的什么地方，如果是来自她身体左侧的一滴血，这就是会让人立刻毙命的毒药；如果是来自身体右边的一滴血，就是可以奇迹般地让人死而复生的良药。这种在神话中的对血液两面性的认识，在后来的科学研究中得到了揭示。血液的确具有两面作用，一是血液可能传播疾病，如今天的埃博拉和艾滋病；而另一方面又可以通过输血和研制许多疫苗以防御疾病，如流感、脊髓灰质炎疫苗。
我们走出神话，来到人类的文化中，在语言的词汇中同样记载了人们对血液认识的过程，当血液加速流动时在英文中用“blood runs”来表示，这表明了达到情绪的高峰；而血液凝固用“blood curdle”来表示，表明的是过度惊恐的意思；热血用“hotblooded”来表示，以此来表达人们难以控制的强烈情绪。当然这是英语语义的体现，而在中国的汉语中血液同样有相似的语义，例如“血脉贲张、热血沸腾、脸红筋涨、冷血动物”等词语，都是用血液来形容人们的心理活动。在人类的历史中，仅仅靠文化和宗教来解释血液是不够的，当人类对血液的认识走进了科学和理性的道路后，才发挥了它的重大作用。
血液如此有名，那血又为什么会是红色的呢？到底是什么成分构成了这种红色？估计知道的人就不多了。让我们来看这样一个实验：首先，科学家们把从人体内采出的血液加入抗凝剂后，再放入离心分离器内分离，这可以很容易地将血液分离成红色的固体成分和黄褐色的液体成分，这种被分离出的红色固体成分称为血浆。很显然，红色成分是存在于固体成分之中的。当科学家再把这种固体成分放在显微镜下观察时，发现它是由三种不同的细胞混合在一起的，它们就是人们通常所说的红细胞、白细胞和血小板。在1立方毫米的血液中，它们存在的浓度分别为450～500万个、6000～8000个和30～50万个，由此可知这些细胞是多么的微小。科学家根据这些血细胞成分比重之间的差异再做实验，他们采用精密离心分离法做进一步的分离，这时就可以看见红色的成分都是存在于红细胞中的，这种红细胞就是我们所说的血红细胞，血液中神秘的红色都是藏在血红细胞之中的。
