“瓦夏，冷静一下，完不成也没关系的！告诉我，你到底担心什么？让我帮你分担吧！”他边说边在屋里来回寻找什么，似乎要急切地找到瓦夏的救命稻草，“这样，明天我去找尤里安·马斯塔克维奇，我替你去找他，向他求情，求他再延长一天期限。我肯定去，真不想看到你如此痛苦……”
“不，千万别这样做！”瓦夏脸色苍白地喊道，身体摇摇晃晃的。
“瓦夏，瓦夏！……”
一时间，瓦夏似乎有些清醒。他浑身颤抖，嘴唇不住地哆嗦着，想说话，可什么也说不出，只是死死地抓住阿尔科季的手……用他那冰冷的手。阿尔科季默默地看着他，心里痛苦极了。瓦夏此时又抬起头，阿尔科季看到了他的眼睛，不禁喊道：“哦，瓦夏，亲爱的瓦夏，上帝啊，保佑保佑他吧！我的心都快碎了，瓦夏！”
瓦夏扑到阿尔科季胸前，默默地哭了。
“阿尔科季，我对不起你，我骗了你，”他说，“请你原谅我，我的朋友，我欺骗了你！”
阿尔科季吓了一跳：“出了什么事？瓦夏，怎么回事？”
“你看！”瓦夏打开抽屉，拿出了六个与桌上的文件一样的厚本子。
“怎么回事？这又是什么？”
瓦夏绝望地说：“后天之前，我必须完成它们。可现在，我连四分之一都没抄完！你别再问了，别问了！……阿尔沙，亲爱的朋友！我都不知道是怎么回事，好像刚从梦中醒来。三个星期，就这样白白溜走了。这段时间，我……我经常去……去看她……我心里放不下……一切没有定局之前，我受尽折磨，根本静不下心来……现在，幸福生活开始向我招手了，我终于清醒了，可……”
阿尔科季·伊凡诺维奇突然坚定地说：“瓦夏！朋友！我一定要帮你！我知道目前的情形有多严重！我肯定会帮你！听我说，明天我就去见尤里安·马斯塔克维奇大人……不，相信我，我会告诉他实情，我要向他解释一切，告诉他你为此有多痛苦！”
“哦不，你简直是要我的命啊！”瓦夏吓得出了一身冷汗。
阿尔科季·伊凡诺维奇听了瓦夏的话，也吓坏了，可想了想，竟然大笑起来：“哦，瓦夏，这是多小的一件事啊！你不觉得难为情吗？好了，我知道你生我的气，我们在一起住了五年，太了解你了！你的确很善良、温和，就是有些太软弱，这真叫人着急。你的丽莎卡都看出了这一点！另外，你还喜欢幻想，这可不大好，会把人逼疯的！你看，我知道你需要什么！
“比如说，你想给尤里安·马斯塔克维奇一个惊喜，并幻想他会高兴得帮你举办结婚舞会……看，先听我说，别愁眉不展。瞧瞧吧，我就说了他一句，你就准备为他抱不平了！好，咱们不谈他！实际上，我心里也很敬重他，和你一样！但你千万别否认，我觉得你特别希望自己结婚的时候，所有人都是幸福的……老兄，我知道，你真心希望，我这个朋友，一下子成为大富翁；希望世界上再没有敌对的人，全都友好起来，甚至互相拥抱、接吻、做客！
“我的瓦夏，亲爱的朋友！我说的是真的，你就是这样！你的一言一行都向我诉说着这一点！因为你成了幸福的人，所以希望所有的人，必须变得和你一样幸福！如果不是这样，只有你自己幸福，你就会觉得非常痛苦！于是，你现在就打算付出全部的努力，让自己配得上这种幸福！不仅如此，还得有些功绩才行，否则你就会觉得良心不安！哦，我知道，你宁愿让自己痛苦，也一定要表现出你的善心，你的本领，你的感恩，可是，突然之间，你竟然变得非常无力！……你一想到尤里安·马斯塔克维奇会对你失望，你就伤心极了！想到自己的恩人会怪罪你，而不是因为你的幸福而祝福你，你就非常难过！……不是这样吗？瓦夏，我说的对吗？”
阿尔科季·伊凡诺维奇说完这番话，嘴唇都颤抖了，连连喘着粗气。
瓦夏充满爱意地看着自己的朋友，唇边荡起了微笑。似乎他再次充满了希望……
阿尔科季也受到鼓舞，继续说道：“瓦夏，听我说，不能让尤里安·马斯塔克维奇改变对你的看法，对吗？你在担心这个，对吧？如果真是为这个，那我就去，为了你，我什么都不顾了。明天我就去见尤里安·马斯塔克维奇……千万别阻拦我！瓦夏，你这只是小过失，可不是什么犯罪，而尤里安·马斯塔克维奇那么仁慈、宽容，跟你多么不一样啊！瓦夏，亲爱的朋友，他肯定会非常耐心地听，并帮助我们摆脱困境的！你就放心吧，啊？”
瓦夏满眼含泪，紧紧抓住阿尔科季说：“好了，阿尔科季，就这样办吧！没抄完就没抄完吧。不用麻烦你，还是我自己去吧，把一切说清楚。我心里已经完全平静下来了，听我的……让我自己去吧！”
阿尔科季﹒伊凡诺维奇听了，高兴地喊起来：“哦，亲爱的瓦夏！我说出了你的想法对吗？你终于想通了，恢复了平静，我太高兴了！不过，我还是要对你说，不管发生什么，我都会陪着你的！我说要去和尤里安·马斯塔克维奇谈，你有些担心是吗？那我就听你的，什么也不说，让你自己去。你明天就去是吗？或者……你继续抄写，懂我的意思吗？让我先去探听一下消息，看看这工作是不是很着急，倘若不必按时完成呢？那样不就太好了吗？如果事情不是特别着急，我们就有时间了。尤里安·马斯塔克维奇没准都把这事忘在脑后了，那样一来我们就有救了。”
瓦夏感激地看着自己的朋友，可还是摇了摇头，眼神中充满疑惑。最后，他疲惫地说：“好了！好了！我实在累坏了，一点劲儿都没有。我不想再提这件事，我们还是说点别的吧！你看，我还是不抄了吧？就把这两页弄完？……听我说，阿尔沙，我早就想问你，你怎么如此了解我呢？”
他泪水滚滚而出，直落到阿尔科季的手上。
“瓦夏，如果你能明白我有多爱你，你就不会这么疑惑了……你说呢？”
“是的，是的，阿尔科季，我的确不知道，你到底为什么这么爱我呢？哦，阿尔科季，你知道吗？你对我这样好，使我心里觉得非常不安。你不知道，每次入睡前我都会非常想念你，甚至一边念着你的名字一边流泪，心里微微颤抖……你知道，你如此爱我，而我却无法让自己心里放松下来，真怕有一天我无法报答你……”
阿尔科季听了他的话，再次忧愁起来：“哦，瓦夏，看看你，别让坏情绪一直困扰你……”同时，想起昨天在街上看到瓦夏的情景，心突然揪紧了……
“好的，我知道你希望我心里平静些，你看，我现在已经好多了，觉得自己非常幸福！我对你说，其实我总想和你解释一切，可又怕让你担心……你瞧，你一直在为我的事发愁，还激动地大喊大叫，可我是个软弱的人，总是不由自主地浑身颤抖。你懂我的意思吗？我一下子觉得不认识自己了，好像从来没有了解过，就是周围的人，仿佛也变得陌生了。朋友，我怎么从来没有意识到呢？……我实在是不够善良，你知道吗？我似乎从来没有对别人有过什么帮助，由于我的无能，就连外表都不让人喜欢……可即使这样，还总有人帮我，第一个就是你，我全都知道。只是我没有说，没说出来罢了。
“哦，瓦夏，别说了！”
“阿尔沙，怎么了？……你放心……”瓦夏难以控制地抽泣着，“我和你说过，昨天尤里安·马斯塔克维奇居然和我说说笑笑，显得很亲热。我们都知道，他是个很严肃的人，还曾经教训过你呢，对吧？可他昨天……昨天居然向我说起心里话……”
“是啊，瓦夏，你应该为此高兴，这说明你就应该得到幸福。”
“哦，阿尔沙，我真盼望着自己赶紧做完这件事！……可是，我总觉得幸福会离我而去的！我猜到了！这还不是主要原因，”见阿尔科季扫了一眼桌上厚厚的文件，瓦夏连忙解释，“没关系的，这些都是抄好了的……不要再提它了……阿尔沙，今天我去看望他们了……可到了门口，我没有进去。我实在是太难过了！所以，只是静静站了一会儿。听到她弹钢琴了……阿尔沙……”他突然压低声音说，“我害怕，没进去……”
“瓦夏，你怎么这样看着我？你到底怎么了？”
“不，怎么了？我难受，看！我的腿一直在抖，大概是晚上坐的。哦，我眼前都是黑的，这里、这里……”瓦夏用手摸着胸口昏了过去。
阿尔科季等他一醒，就想强迫他上床休息。可瓦夏打死也不同意，他哭着，使劲扭动手指，非要继续工作，嚷嚷着要去把那几页文件抄完。阿尔科季怕再刺激他，就把他扶到了桌前。
瓦夏坐下，苍白的脸上现出灿烂的微笑：“看哪，我有办法了，有希望了。……你看，我后天只送去一部分。剩下的我就说不小心烧掉了，或者说弄湿了、弄丢了……哦，我不会撒谎，肯定会告诉他我没有抄完！知道我怎么做吗？我将把一切都说出来，告诉他我有多无能……我会告诉他我的爱情，他也是刚刚结婚的人，一定会理解我的！放心，我会礼貌而平静地处理一切，他会被我的眼泪打动的。”
“是的，应该向他坦白，……可是用不着哭！你这是做什么呢？真是吓坏我了。”
“好的，我去，肯定去。现在你就让我再抄一会儿吧，阿尔沙！我就这样安静地抄，不打扰别人！”
阿尔科季躺下来，心里却无法平静。他不再相信瓦夏的话，不相信。他觉得瓦夏说不定会干出什么事来。他这种状态，会做什么呢？会去求人家吗？不，不会的。他最在意的是没有完成自己的工作，为此他感到很自责。他甚至觉得自己对不起命运，他一边为幸福的降临感到喜出望外，一边惴惴不安，觉得自己没有资格享受这一切。他一次次地找理由往那边跑，是不敢相信幸福已经属于他，这一切对他来说太意外了。
想到这里，阿尔科季·伊凡诺维奇自言自语道：“应该是这样，我得帮帮他，让他清醒一下，看明白这一切。他这么下去会把自己毁掉的！”就这样，他想了好久，最后决定明天一早就去见尤里安·马斯塔克维奇，告诉他这一切。
瓦夏一直坐在那里写着。阿尔科季·伊凡诺维奇还没来得及考虑周全，就疲惫地睡着了，直到天大亮才醒过来：“天哪！还在抄写！”瓦夏依然坐在那里，似乎一夜未动。
阿尔科季跳起来，抱住他就往床上拽。瓦夏满脸微笑，可是身体柔软得很，连睁眼和说话的力气都快没了。
他说：“其实我也想休息一下了。阿尔沙，听着，我终于有办法了，一定会按时完成的。我把速度加快了。真有点撑不住了，请你八点叫我……”
话没说完，他就睡着了，一动不动如同一具尸体。
阿尔科季·伊凡诺维奇见马夫拉正端了茶进来，便小声对她说：“他说睡一个小时。不过，别听他的，不要叫他，睡十个小时也没事。记住了吗？”
“记住了，老爷！”
“午饭就不用准备了，也别劈柴，千万小心，别出声！如果他醒了问起我，就说我上班去了，明白吗？”
“好的，老爷！他一直睡下去对我没坏处，我当然希望老爷睡得香甜些。……老爷，您的东西我都挺在意的，那天的碗真不是我打碎的，你还教训了我……是猫打碎的，怪我没看好它，真该死！”
“嘘——别大声说话！”
阿尔科季·伊凡诺维奇示意马夫拉去厨房，他用钥匙把她锁在里面，之后就上班去了。
在路上，他一直在琢磨怎么去见尤里安·马斯塔克维奇，担心这么去有点太唐突。他胆战心惊地来到办公的地方，人家说大人不在，今天不会来。阿尔科季·伊凡诺维奇立刻想到应该去他家里，可转念一想，人家大人没来上班一定是家里很忙，这时去不合适，所以还是留下办公了。时间突然变得很难熬，阿尔科季便打算了解一下舒姆科夫那份工作到底怎么回事，可什么也没问出来。大家都不知道具体内容，只听说尤里安·马斯塔克维奇交给他一项特殊的工作，详细情况谁也不知道。
终于熬到三点钟了，阿尔科季·伊凡诺维奇急忙往家跑。一个同事叫住他说：“瓦夏·彼得罗维奇·舒姆科夫刚才来了，大概一点的时候，他问您是不是在里面，还打听了尤里安·马斯塔克维奇在不在。”
阿尔科季·伊凡诺维奇心里一下子慌起来，立刻雇了马车往家赶。
阿尔科季进门的时候，一眼就看到了舒姆科夫，他看起来很激动，正在屋里来回走动。可是，当他看到阿尔科季·伊凡诺维奇，立刻就像变了一个人似的，似乎一下子什么事也没了，使劲儿把自己掩饰起来。他一言不发地坐到桌边，继续抄写文件。似乎他很不希望自己的朋友说什么。他好像下了什么决心，可是已经打定主意只字不提。他不再相信友情。
阿尔科季见他这样，震惊之余又非常伤心。他坐在自己床上，打开仅有的一本书，可眼睛却从没离开过瓦夏。可怜的瓦夏只顾埋头抄写，连眼皮也没挑一下。
几个小时过去了，阿尔科季痛苦地等待着。直到十一点多，瓦夏终于抬头看了看阿尔科季，目光非常呆滞。
阿尔科季就那么看着瓦夏，等待他说些什么，可好几分钟过去了，瓦夏还是不说话。
“瓦夏，”阿尔科季忍不住喊道，瓦夏什么都没说，阿尔科季跳下床又喊，“瓦夏！你怎么了？”他又跑到瓦夏身边喊道，“你为什么这样啊？”
瓦夏终于抬起头，再次目光呆滞地看看他，阿尔科季吓坏了，浑身颤抖，心里想：“他累傻了！”接着轻轻把瓦夏扶起来，随手拿过装凉水的瓶子倒在他头上，拍拍他的太阳穴，又抓住他的手使劲揉搓，终于，瓦夏恢复意识了。
阿尔科季哭了：“瓦夏，瓦夏，千万别做傻事，醒醒吧！醒醒吧！……”边哭边把瓦夏抱进了怀里。
突然，瓦夏表情变了，抱住自己的脑袋喊：“我也不知道是怎么回事，大概是太累，伤了身体。阿尔科季，别担心！别担心！没事的，没事！”他目光忧郁而疲惫地看着阿尔科季又说，“别担心！没事！”
阿尔科季听了，心都要碎了，大声说道：“你都这样了，还来安慰我？瓦夏，躺下睡一会儿吧！别再折磨自己了！休息一下再干吧！”
瓦夏说：“是的，是！好，我躺下，你看看，本来我打算把它抄完的，现在又变了……”
阿尔科季将他扶到床上，用很坚定的语气说：“瓦夏，听我说，必须把这件事解决掉！你到底有什么打算啊？”
“哎呀！”瓦夏只是喊了一声，然后就无力地挥挥手，把头转过去了。
“好了！瓦夏，快点决定吧！我可不想害死你，我不能再这样不管不顾了！我知道，没个结果你是没法睡觉的。”
“好啊，你爱怎样就怎样吧！”瓦夏语气怪怪地说。
阿尔科季·伊凡诺维奇心里想：“他真的打算按我的意思办？”
