《推背图》是中国古代著名的政治预言书，据传是唐朝太宗时期天相家李淳风和袁天罡所著，本来是用以推算大唐国运的书籍。相传李淳风某日仰观天象，得知武后将夺权之事。于是，他一时兴起，开始推算是否属实，竟推算到唐以后中国两千多年的命运脉络。袁天罡见状，推了李淳风的背一下，神秘地说道：“天机不可泄露。”于是，李淳风不敢再继续推算下去。但《推背图》却因袁天罡这一推而得名。
《推背图》一经问世，最初并没有得到重视。但经过几百年的见证，上面所写口诀竟与真实历史有几分切合，使历朝历代的统治者胆战心惊，一直将其列为禁书。不过，有一个统治者却一改常态，大量发行《推背图》，这个皇帝便是宋太宗赵光义。
赵光义以赵匡胤的弟弟身份接替皇位，在历史上一直都有争议。而他登基称帝的手段，民间也有种种猜测，说他弑兄夺位者不在少数。但赵光义除了有很强烈的野心之外，也的确是一个励精图治的好皇帝。他在位期间，不仅大力推进国家的统一，而且施行多种政策稳定民心，使宋王朝出现了前所未有的盛世景象。
然而，就在此时，民间有传言说《推背图》预示了大宋王朝会在宋太宗这一朝灭亡。其实，从宋王朝的经济实力和军事实力来看，正如日中天。很显然，民间的谣言是非常荒诞的。但百姓容易受到愚弄，逐渐显露了惶惶之态。特别是京城开封，更是人心浮动。开封府尹见状不好，立刻将情况如实上奏给宋太宗。宋太宗认为是有人借《推背图》危言耸听，制造危害宋室的言论。如果事态继续发展下去，一定会引起内乱。于是，他立刻下令查禁《推背图》，将之列为国家禁书。如有人家私藏此书，不但查抄，还要遭受严惩。凡是发现有四处造谣者，即入狱接受严刑。
宋太宗的这种做法是大多数统治者辟谣的常用手段，不过谣言越是禁止，就越会被人传来传去。《推背图》越是被禁，就越有人敢于犯上，在民间私下发行。一时间，不但没有把《推背图》的事情压下去，反而更激起民间的舆论热潮。于是，便有大臣向太宗皇帝进言，查禁不宜，应当另行寻找对策。宋太宗向来心思缜密，略一思考，忽然大笑起来：“大禹治水，不禁而疏，效果极佳。查禁一事可以效仿，不必再禁《推背图》，索性大事发行，让百姓随意购买，自然能止谣言。”
大臣依太宗之言开始大量出版《推背图》。最后，京城内外，家家有一本《推背图》。因为发行量过大，百姓对《推背图》的神秘性开始质疑，逐渐也就忘记了《推背图》预言这码事。很快，关于宋王朝即将灭亡的谣言便消失无踪。
