苏轼，字子瞻，号“东坡居士”，出生于公元1037年，眉州眉山（今四川眉山县）人。公元1057年中进士，调福昌主簿，授凤翔府签书判官。1065年，通过殿试，正式授直史官，历经仁宗、英宗、神宗、哲宗各朝，先后任通判、知州、翰林学士兼侍读，官至礼部尚书兼端明殿、翰林侍读两学士。他在我国古代文学史上占有重要地位，尤其在散文和诗、词方面，更是成绩斐然，被列为“唐宋八大家”之一；他和他的父亲苏洵、弟弟苏辙，以文学家并称“三苏”。
苏轼的家庭是一个书香门第。其父苏洵以散文著称，被列人“唐宋八大家”之一。他的母亲程氏，也是名门才女，未出阁时，就在诗文方面有着较高的声誉。共同的情趣、共同的爱好，使他们的生活充满了欢声笑语；作诗联对，成了他们沟通思想、抒发情怀的主要方式。
苏轼生长在这样的家庭中，从两三岁便经常观察父母作诗联对的活动，而苏洵和程氏，也根据自己学习成才的经验，从小对他进行最基本的培养和教育。先教他识字、背诗。后让他致力于学习经书。苏轼非常聪明，读书刻苦，到他十多岁的时候，家中的所有藏书，从先秦时的诸子百家，到隋唐时期的大家名著，全都读了个遍，并且对其中不少篇目都能背出。这时，他写的文章、作出的诗词，常常受到一些名家的称赞，于是，自满情绪油然而生，认为按自己现在的水平，可以称得上“才高八斗，学富五车”了，便在书房的门上贴了一副对联：
识遍天下字，
读尽人间书。
几天之后，一位自称姓朱的老人登门拜访。当老人被人带到书房，看了书房门上的对联时，不由得微微一笑，然后，从袖筒中拿出一本书来，十分谦恭地向苏轼求教。苏轼打开一看，是一本古书，不要说自己从没有读过，就连里边的字，也有许多不认识。他不得不面红耳赤地低下了头。
那位姓朱的老人见状，便笑着说：“天下那么多书，也许有公子没见到过的，我再去请教别人吧，就不难为你了。”
老人短短几句话，苏轼听了，顿时像芒针刺背，感到无地自容。待把老人送走后，他快步回到书房门口，将那副对联撕得粉碎，然后回到屋中，又重写了一副，贴在书房的门上。这重写的对联是：
发愤识遍天下字，
立志读尽人间书。
这件事使苏轼受到一次极为深刻的教育，他深深地理解了“人外有人，天外有天”这句名言的真正含义，在读书上也更加刻苦认真了。
苏轼的父亲苏洵，从自身的经历中体会到，靠自学虽能成才，总不如拜师求学的速度快些，便在苏轼八岁那年，送他到眉山道士张易简办的一所私塾中去读书。
苏轼到眉山私塾读书的第二天，京师来了一个官样打扮的人，送给张道士一封信。张道士打开一看，原来是一首长诗，便高兴地吟诵起来，其内容是赞颂提倡改革朝政的十一位名臣，其中包括范仲淹和欧阳修两人。
就在张道士吟诵的时候，苏轼躲在他的身后，早已把这长诗看了一遍，并且明白了诗中的基本内容。
待老师的声音一落，苏轼便大着胆子问道：“老师，诗中提到的这十一个人，都是谁呀？”
张易简这才发现苏轼站在他的身后，于是有些不耐烦地说：“这都是大人的事，你还是个孩子，何必要问这些？”
苏轼却不服气地说：“经书中讲的也都是大人的事，可老师给我们讲得很详细；对现实中的凡人实事，小孩子更应该多知道一些，您说我说的不对吗？”
苏轼的回答，使张易简感到很惊奇，认为他虽然还是个不到十岁的孩子，讲出话来，却有理有据，表明他才气非凡。他心中很是高兴，遂把苏轼拉到面前，和颜悦色地说：“孩子，你说的没错，是老师错了。快坐下来，为师现在就讲给你听。”
接着，张易简便把推行新政的十一位名人，给苏轼一一作了详细的介绍。
也就是这一次，苏轼第一次听到了韩琦、范仲淹和欧阳修的名字，并且深深地印在脑海中。也是从这件事开始，张易简对苏轼另眼看待，在教育中用不同于对一般孩子的教学方法，重点是解疑、释难，并且为他开了不少“小灶”，使苏轼的学业有了飞速的提高。
一晃三年过去，苏轼修业期满，回到家中。可他并没有因此而满足，不久，又央求父亲继续让他外出拜师求学。苏洵见儿子求知欲望如此强烈，也很高兴，经过多方打听，听说有个叫刘巨的人，精通诗文，学识渊博，很有名气，现于眉州的官办学府任教；于是，便将苏轼送到刘巨那里，继续深造。
刘巨知道眉山道士张易简学问深厚，很是佩服，听说苏轼在来眉州之前，曾在眉山就读三年，便把苏轼叫来，详细询问了他在眉山的受业情况。通过询问，知道苏轼在眉山受益匪浅，特别是在诗、词方面已经功底雄厚，而在文学理论方面尚嫌不足。因此，他在对苏轼的教学中，采取有所侧重的教学方法，重点教他学习文学理论，而把诗词作为课外内容，和苏轼互相切磋，不计较师生身分。
刘巨的诗在当时很有名气。有一天，他写了首诗，题目叫做《鹭鹫》，其结尾两句是：
渔人忽惊起，
雪片逐风斜。
其意思是说：当打鱼人忽然惊醒时，天空中的大片雪花正被寒风吹得在斜斜地起舞。
刘巨写完这首诗，越读越高兴，越诵越满意，觉得这是他多年来的一首得意之作。
恰在此时，苏轼来到室内，因刘巨专心吟诵他这首佳作，没有发现苏轼的到来。
苏轼见老师专心吟诗，便站在其身后，一边听，一边琢磨诗的内容。他琢磨来琢磨去，感到这首诗的确写得好，可还是有不足之处，于是，他在老师又诵完一遍的间隙，对刘巨说：“好诗，好诗，先生所作的确是好诗！”
刘巨听到苏轼的称赞，心中更加高兴，可是，他仍然谦虚地说：“拙作，拙作，我想听到的，是这首诗还有什么不足之处。你能说说看吗？”
苏轼便直言道：“依学生看来，整首诗作气势雄伟，辞藻华丽，别具一格；不过，这最后一句，若改为‘雪片落蒹葭’，既指出了鹭鸶的出处，又令人想起白鹭如雪的意境，岂不更好一些？”
刘巨听后，细一琢磨，不由拍手叫道：“改得好，改得好啊！”
然后，他又情不自禁地叹道：“看来还是唐代大文学家韩愈说的对，‘弟子不必不如师’啊！”
接着，他亲切地对苏轼说：“看来我已经当不了你的老师了！”
苏轼见状，不好意思地说：“先生今日这么说，该不是赶我走吧？”
刘巨说：“不，我说的是真心话，不做老师，可做诗友，互相学习，为何要赶你走呢？”
