柳公权，字诚悬，出生于公元778年，京兆华原（今陕西耀县）人。他是唐中期诗人，曾以“三步成诗”而震惊朝野，又是著名的书法家。特别是他的书法，自成一家，称为“柳体”，与大书法家颜真卿齐名，其字结构严谨，刚劲挺拔，历有“颜筋柳骨”的美誉。
柳公权生于世代书香门第，他的父亲是一代名儒，精通史书：他的母亲是个女才子，能诗善文；特别是他的哥哥柳公绰，更是喜读诗书，善属文，以博学多识和直言极谏初授校书郎，后升渭南县尉、闻州刺史、吏部员外郎，后至太子太保。在哥哥和父母的影响下，柳公权从小就养成了刻苦学习的习惯。在他刚刚三岁的时候，他见父母捧着书本读书，便要读书；见父母拿着笔写字，也要笔写字。父母见他求知心切，就教他读书和写字。因为小公权天资过人，父母每天所教内容，远远满足不了他智力的要求，便私下里央求哥哥教他。
柳公权他有个伯父，名叫柳子华，喜爱书法，很有名气，并收藏了自秦汉以来所有大书法家的字帖、碑文。柳子华膝下无子，便想让侄儿继承他的事业。起初，他把希望寄托在大侄儿柳公绰身上。后来，他见公绰虽人品厚道，学习也很刻苦，但天资却不如公权，而且对书法不感兴趣，练了几年也没有进步，便又想把自己的这批财富传给公权。
公权好像是天生就有书法细胞似的，经伯父一教便有些入门，而且练习十分刻苦，进步也很明显。就读经书、写文章和练习书法而言，公权更是偏爱书法。因此，到他十二岁的时候，诗文虽然取得了很大的成就，但书法却是已经很有名气了。不少名流、学者前来拜访，他们看了公权写的字，又着实称赞一番。
小公权在这一片赞扬声中，渐渐产生了自满情绪，不论是背诗、写文章，还是做其他什么事，只要比不过人家，就提出来要和人家比书法；就是与客人交谈，或和小朋友一块游戏，也是言必谈书法，以示自己的优越。对此，父母和哥哥都有所觉察，多次提出批评，但他表面上表示改正，内心却是不服，依然我行我素。
有一天，小公权在村头和他的小伙伴玩将军骑马的游戏。他争强好胜，要当将军，让其他孩子给他当马骑，其他孩子不同意，他便要和他们比书法，谁写得好，谁就当将军。说罢，他不管其他孩子同意不同意他这种比赛方法，便从兜中掏出纸来，铺在地上，又掏出笔墨，便写了起来。恰在这时，一位卖豆腐的老汉走了过来，对小公权这种蛮不讲理的做法，很是生气，于是把豆腐挑子放在地上，走过来看他写字，准备好好地教育教育他。
小公权写完一篇之后，抬起头正要对其他小伙伴显能，却看到一个老汉也在看他写字，便主动地递给老汉说：“老伯伯，我叫柳公权。你看我写的字还行吧？”
他的意思是讨几句表扬。老汉听说这孩子就是柳公权，写字很有名气，刚才的气就消了一半，又看了看他的字，的确写得不错，也想称赞他几句，但是看到他刚才那么傲慢，知道他已产生了自满情绪，如不及时克服，将来难以成才，便想开导他几句，于是说：“你这字有什么好的？城里有个姓汤的老人，失去双臂，人家用脚夹着毛笔写出来的字也比你写的强多了！”
小公权听后大吃一惊，瞪大眼睛问道：“真有此事？”
老汉又说：“不信，你就去看看好了。孩子，你知道吗，这就叫‘人外有人，天外有天’，任何时候都不能满足啊！”
小公权惭愧地低下了头。
第二天一早，他便去城里，看看到底有没有这回事。他来到城里，刚进城门，就看见一位无臂老人，果然用双脚夹着毛笔写字，而且写得龙飞凤舞，刚劲雄浑，便立即扑通跪倒在地央求说：“你就是汤爷爷吧？我叫柳公权，今后再也不敢目中无人，骄傲自满了，您就收我为徒吧！”
老人开始不肯，后见小公权的确心诚，也就同意了。
从此，小公权戒骄戒躁，虚心学习，刻苦练习，取众家之长，补自己之短，终于自成一体，创造了柳氏书法。
