段僧奴再也忍不住，扬声喝道：“你们两个好大胆。”这百花厅是专门培养珍稀名贵茶花品种供给总管府的林苑，寻常百姓不得入内，那两名花匠不防花丛中还站的有人，吓了一跳，心道：“既能入来园中，定是总管府的人。”二人背后谈论总管，颇有不敬之语，心下发虚，也不及看发话人到底是谁，忙转过身，奔出几步，蹲入花丛，假意干活去了。
段僧奴叫道：“喂，你们……”却再也不见那两名花匠人影，这里花树密密匝匝，他们躲到茶树下，一时间又上哪里去找？她心下气恼，回头却见阿盖歪着头发呆，忙叫道：“阿姊！”连叫两声，阿盖才回过神来。段僧奴再无心陪她赏花，道：“阿姊，我有事要回家一趟，你先自己慢慢逛着。你住在哪里？回头我再去找你。”阿盖道：“嗯，我住在中坊客栈。不过……”正要说明那是自己之前临时落脚的地方，现在正要搬去五华楼，却见段僧奴已道：“好，中坊客栈，我记下了。”匆匆即转身离去。
阿盖猜想段僧奴英是担心她那两名与阿荣交手的随从，当即想道：“不管僧奴妹妹预先准备如何对付那恶人阿荣，她总算是救了我。那阿荣屡次在五华楼胡作非为，却无人敢管他，想来他势力不同一般，我可不能让僧奴妹妹因为我而受累。”忙离开了百花厅，重新往五华楼而去。
一路听见不少人在议论明玉珍要以公主与总管联姻一事，又大谈蜀中多美女，那明玥公主更有闭月羞花之容，不觉又愁上眉头，心道：“看来段功拒绝发兵襄助父王不全因为他父兄与父王结怨，明玉珍的美人计也是原因之一。哎，若是凌云当真刺死了红巾使者，说不定倒真可以破坏这桩联姻。嗯，他肯定是早知道了此事，不得不铤而走险，希图能一箭双雕，国仇家恨，一并解决。可他不与我商议便擅自做主……唉，我也知道，他是怕万一事败连累了我。”
她本来恼怒凌云坏了父王大事，这时念起他的好处来，不免又怅怅满怀。可是照目前的情势，她非但救不了他，还须得竭力向大理澄清梁王并没有参与刺杀明玉珍使者，不过是凌云擅自妄为、以报私仇，可这样一来，他杀死红巾反贼使者的义举就变成了陷梁王、大理于不义，鞫讯起来，无论如何都难逃一死。
阿盖是身份高贵的公主，生得娇柔貌美，自小万事无忧，金贵无比，如今才是人生中第一次体会到愁闷无助的滋味。她到底要怎样做，才能说服段功发兵襄助？她还有机会救出凌云么？
自百花厅到五华楼有三里之遥，路途不短，她满腹心事，竟在不知不觉中走完了。刚到门楼，便见几名五华楼守卫正七手八脚地将一人从篷车转抬到担架上，旁侧还拥有数人，有汉人，也有羽仪，并不见那恶人阿荣。心道：“那担架上的人会不会是僧奴妹妹的随从，与阿荣争斗受了伤？”忙上前问道，“请问……”忽见一名汉人转过脸来，警觉地瞟了她一眼，她登时记起早上在无为寺中见过这中年汉子。
这汉子正是在南禅房与阿盖照过面的李芝麻，不过他当时未留意到阿盖，此刻一见，自不相识，只是见到她异常美丽，又是汉人装束，不由得多看了一眼。
却见那小胡子楼长郑经率一名楼丁飞快地奔下台阶，满脸堆笑地迎上前来，招呼道：“各位远道而来，辛苦了。羽仪大哥，这几位是……”为首的羽仪答道：“这是明王使者。”
一旁阿盖登时愣住。她虽离开中庆时已经知道明玉珍派使者来结盟，但到大理后并未听闻此事，想来段功尚顾及身属大元子民，不愿意声张，将这些人藏了起来，以免授人话柄，但如今红巾使者堂而皇之地住进五华楼，可见段功的态度起了巨大的变化，且对梁王极其不利。
又听见那羽仪向李芝麻等人介绍道：“这位是五华楼楼长郑经。楼长，信苴命你给贵客们安排一处清静隐蔽的院子。”郑经尚未答话，便被羽仪扯过一旁，低声告诉他那担架上的是明玉珍使者邹兴，遭刺客行刺受了重伤，嘱咐他多派兵士守住院子，入院侍奉的楼丁也须得是心腹可靠之人。郑经虽立即会意，却连声叫苦道：“我哪有那么人手可调？昨晚阿荣头人跟梁王使者打架，伤了我九名手下，包括一名厨子！刚才阿荣又闹事打架，幸好罗苴子及时赶来把他带走，要不然还不知道会搞成什么样。”
那羽仪沉吟道：“这样，我留下两名羽仪，专门负责明王使者一行。”郑经忙道：“两人不够！俗话说，一山不容二虎，你看看我这里，梁王使者，明王使者，还有阿荣头人，何止二虎！”那羽仪听他说的有趣，笑道：“也是。这样，我先回去禀告羽仪长，请他再调派些人手来你这里。”郑经点头道：“好。”一转身，已然是满脸堆笑，道：“已经为各位准备了最好最清静的院子。请！”命楼丁在前面带路。
那为首的羽仪之前一直守在南禅房，曾见过羽仪长施秀在院子中向阿盖问话，又下令监禁她，不知道她何时又被放出了无为寺，此时见到她出现在五华楼，以为她与李芝麻等人相识，忙上前问道：“小娘子是跟明王使者一道的么？”又征询地望着李芝麻，却见他摇头道：“不，我们不认识这位小娘子。”
阿盖本来一直默不作声，蓦然被李芝麻这句话激起了胸中傲气，她的敌人如此大张声势，她是成吉思汗的子孙，岂能输给这些反贼，当即傲然道：“我是梁王之女，堂堂大元公主，岂会认识这群红巾反贼？”
众人瞠目结舌。就连躺在担架上的邹兴也闻声勉力抬起头来，想看看这位大元公主到底是何等模样。
还是郑经迎来送往的人多了，反应也格外敏捷一些，心道，“这下阿荣头人可闯下了大祸，搞不好连累我也要跟着倒霉。”
五华楼还从未接待过一位真正的朝廷公主，他一心要讨好阿盖，好将功补过，慌忙上前，一边行礼，一边赔罪道：“原来是公主殿下，下官有眼不识泰山，适才多有怠慢之处。这就请公主随下官进楼歇息。”当即忙不迭引领阿盖进去，李芝麻等人反而落在其后。
五华楼后有一个人工开凿的大湖，引龙溪之水，周回七里，水深数丈。沿湖栽有各种花木，景色优美。浓密树荫中，又建有二十余座各自独立的庭院楼台，专供贵宾居住。阿盖的住处，被安排在南苑四号院，紧挨着行省使者马文铭居住的庭院，邹兴一行则被刻意安排到北苑，与阿盖隔湖相望。
阿盖既亮明身份，便有意拿出公主的架子来，命郑经派人去中坊客栈取自己与凌云的行囊，郑经有求必应。又见阿盖孤身一人，虽不明究竟，却也担心她的安危，尤其适才她表白她是公主时，那明王使者的一名随从即露出了仇恨的神色，忙调派得力的守卫、楼丁往四号院来。
东首二号院即为梁王使者大都住处，大都去无为寺未归，几名蒙古侍从因昨晚与阿荣打架受伤，正留在院中休养，听见门口人来人往，出来问明是阿盖公主住进五华楼，惊喜交加，急忙赶过来拜见。郑经见状，更不敢怠慢，亲自守在四号院中打点一切。
李芝麻一行自然受了冷遇，只被楼丁领进了北苑三号院，再也无人理睬。其时晌午已过，几人还未吃午饭，腹中饥饿。许江武怒道：“不如去一刀去杀了那鞑子公主。”李芝麻摇了摇头，道：“杀了她也无济于事。”顿了顿，又道，“想不到梁王会派自己的女儿来大理做说客。”忽见小厮邹当奔出来叫道：“邹先生请几位进房说话。”
几人进得房内，邹兴神智早已经清醒，精神也好了许多，正半倚在床榻上，先命邹当出去为众人要些食物来，打发他出去，这才问道：“李将军如何看待目下的局势？”李芝麻道：“只怕那大理总管段功已经下定决心，无意与我主结盟。唉，都怪我办事不力，若不是在无为寺盗取藏宝图露了行踪，或许不至于如此。”邹当道：“李将军何须自责？此次结盟不成，原也在意料之中。大氏与梁王积怨极深，也未必能就此化解。我猜大理必取中立姿态，两不相帮，此种局面，已经是最好的结果了。”
邹当在大夏国官任司寇，职高位显，此次主动请缨，又说服明玉珍以公主明玥许嫁段功，李芝麻本以为是对联姻结盟一事势在必得，却不料他早有结盟不成的准备。既然如此，又何必亲自出马来到大理，也不致于平白挨了刺客一剑，若非那书生罗贯中通晓医术，凑巧沈富又购买了许多珍贵药材，只怕早已经命丧在无为寺中。正欲直问邹兴真实意图到底如何，又听许江武恨恨道：“只是藏宝图一事，尚未有任何下落。”
邹兴道：“说起藏宝图，与我们在无为寺中同住南禅房中的沈富，与李将军不是旧识么？”李芝麻道：“正是。”邹兴道：“这沈富富甲中原，又是张士诚的结拜兄弟，却放着舒适的富翁生活不过，千里迢迢来到大理，想来必有所图。他身旁那位书生罗贯中，看来也非寻常人……”李芝麻忙道：“我已经问过沈富，这罗贯中原是太原府祁县人，自幼随父亲在姑苏做丝绸生意，由此结识沈富，不过他对经商并无兴趣，后投靠张士诚做了幕僚，但并不得赏识。前些日子他预备回老家太原祁县，半途遇到同乡，得知父亲病逝、继母改嫁，心灰意冷，决意隐居起来写书劝世，恰好遇到沈富要来大理，仰慕此处藏书丰富，所以特意跟随前来。这次住进无为寺，据说也是想一睹翠华楼藏书风采。”
许江武冷笑道：“这就是了，他无非是想借读书为名进翠华楼找藏宝图而已。”李芝麻道：“即便如此，段功如何能轻易让罗贯中进翠华楼读书？”邹兴道：“李将军有所不知，历代大理总管虽通汉文，却并不知文学，所以他们对中原饱学之士都很敬重。那罗贯中文质彬彬，若当真郑重其事地提出要借阅翠华楼图书，段功定会应允。”姬安礼也道：“张士诚倒是高明，找个书生假称读书，便可以堂而皇之进翠华楼找藏宝图，不似我们几个冒性命危险，最终还是一无所获。”
邹兴忖道：“如今中原朱元璋、陈友谅、张士诚与我主各据一方，势均力敌，谁若能得到藏宝图的财富，定可脱颖而出，称霸天下。”李芝麻道：“我也知道事关重大，必定要竭尽全力找到藏宝图。不过，藏宝图未必就在翠华楼中，我仔细找过丹青室，图卷虽多，都是字画而已。”许江武也道：“五楼也全部只是图书。”邹兴道：“嗯，藏宝图极有可能藏在别处。几百年来，多少人想得到这藏宝图，闯入总管府、无为寺的梁上君子不计其数，段氏肯定会有所防备。”
李芝麻道：“我听那羽仪长施宗提起，大理以总管府、无为寺、五华楼三处最为要紧，想找藏宝图的人目光素来都集中在戒备森严的总管府、无为寺上，反倒是作为迎宾馆的五华楼从无人注意……”许江武眼睛一亮，问道：“将军是说藏宝图有可能在五华楼中？”李芝麻点了点头。许江武道：“既然如此，我们还等什么，我这就出去打探地形，入夜才好动手。”邹兴笑道：“何必等到入夜，现在就可以去找寻，他张士诚会派商人和书生以读书为名混进翠华楼，我们何不以使者身份，正大光明地要求参观五华楼？”
三人恍然大悟，连叹邹兴主意高明，低声商议了一回。虽则几人之前在无为寺行窃事败，然也算与大理正式打过一回交道，知道段功为人宽厚平和，即使这次再败露，也不致于有性命之虞。李芝麻更是有舍身
等邹当取食物回来，三人匆匆吃过几口，慌忙辞别邹兴出门，找到一名楼丁，递上一块银子，说如何仰慕五华楼之雄奇，想入楼游览云云。五华楼本非禁地，时常也有贵客要求登楼眺望，楼长无不允准，那楼丁白得了好处，格外热情起来，当即领着三人进楼来。
进楼一看，底楼是个巨大的宴会厅，能同时容纳千人入座，只是所有物事一目了然，并无什么隐秘之处可以遮掩。再上二楼、三楼、四楼，尽是如此，不过楼层愈高，厅堂面积愈小而已。 上来五楼，视野顿时开阔，四周并无墙壁，只用三十六根朱色圆柱支撑起重檐楼，金盖宝顶下并列悬挂着一口巨钟和一面大鼓。李芝麻等三人一上楼来，目光不约而同地落在钟鼓上。
那楼丁介绍道：“这口巨钟名为‘五凤钟’，重达万斤，这鼓名叫‘红龙鼓’。昔日大理国时，拿它们作为早朝的钟鼓，钟声可直传到洱海东面。”李芝麻问道：“这么说，这钟鼓是大理建国后新造？”楼丁笑道：“是的。南诏建了五华楼，我大理则造了钟鼓与其相配。”李芝麻心中有数，暗中向许江武使了个眼色。
楼丁又一指四周，道：“此处为城中最高处，可以俯眺整个阳苴咩城。”李芝麻道：“果然是处宝地。这位小哥儿，不知可否方便让我们多留一会儿，此等风光平生难得一见。”楼丁笑道：“大人请随意。”与楼口处的两名守卫招呼了一声，先自下楼去了。
这五华楼每层楼梯口均有两名兵士把守，不过相比起无为寺的严密防守，可谓十分松懈了。李芝麻走向兵士，假意询问道：“西面的群山可就是苍山？”一名兵士道：“正是。”又伸手一指东面，热情地介绍道：“那边就是洱海。”
李芝麻指着南面脚下一片灰色的石头建筑，问道：“那是什么？”兵士道：“是本城大狱。”李芝麻点了点头，又随意指着城中建筑，东扯西拉地发问，以引开兵士的注意力，好让姬安礼和许江武仔细查看钟鼓。
许江武见那鼓面质厚粗糙，也不知道是什么动物的皮。他将耳朵贴进鼓面，轻轻弹了弹，鼓面弹性极好，鼓中却似有异声。他扭头见那两名兵士正与李芝麻交谈甚欢，当即蹲低身子，从靴筒中拔出匕首，往底部鼓面扎了进去。终于穿透，只听见异声更响。他忙用匕首将那口子左右拉开，勉强用右手挤进去，不料手指尖刚进鼓面，便有什么东西钉在他中指指尖上，剧痛之下，几乎要惊叫出声，本能地将手抽出，却见指尖有几个圆点，仿若针孔，已见血痕。一时不知道鼓中有什么厉害的机关，再也不敢轻易试探。
正踌躇间，忽有人疾步奔上楼来，却是适才那楼丁，叫道：“三位快请下去，许多羽仪已经到了门楼，说是信苴马上要来五华楼。”李芝麻吃了一惊，心道：“段功又到五华楼来做什么？莫非是为那鞑子公主？”忙向姬安礼、许江武使了个眼色，随楼丁一道下楼。
刚到底楼，便见施宗先率数名羽仪涌进楼来，正遇到李芝麻三人。施宗脸色一沉，上前问道：“三位在五华楼做什么？”那楼丁忙道：“三位大人是想登高眺望城中风光。”施宗厉声道：“我问你了么？”那楼丁吓了一跳，忙退到一旁，惴惴不敢再说。
李芝麻道：“我们确实只是仰慕五华楼风采，想来游览一番，还请羽仪长不要见怪。”施宗道：“果真是这样么？”全然不能相信的语气，又拿刀锋般的目光来回审视着三人。李芝麻倒是泰然自若，姬安礼颇不自在，先垂下了头，许江武脾气暴躁，再也按捺不住，怒道：“羽仪长不如干脆将我们几个关起来好了。”施宗冷冷道：“我倒是很想这样呢。你自己当过一回贼，还想别人尊敬你么？”侧头叫那楼丁道：“你还不快送李大人回去住处？”李芝麻知道成见已深，多说无益，何况己方确意有所图，当即领了姬安礼、许江武二人，跟随楼丁从侧门出去。
悻悻然回到北苑住处，却见院中已然站有两名羽仪，李芝麻颇为吃惊，问起才知道施秀刚进了邹兴房中，预备询问刺客身份。几人急忙进来，正见施秀站在床榻前问道：“邹大人可否看清刺客的面孔？”邹兴道：“当然，就算只看他身形我也认得出来，他是我世仇凌墨之子凌云。”
