“野蛮！”身后侍从嗤之以鼻地唾弃眼前将一切弄得狼藉不堪、触目心惊的北军散兵，声音义愤填膺却小到只有涪莘听得见，可见心中也是有所忌惮的。
一个歪嘴的兵见他嘴巴开阖，心知不是什么好话，便上前扬手要打。
“这位大爷，”涪莘腻着嗓音挡在前头，“我这小侍从方才道：这才是真正豪放不羁的性情男人！那些个酸儒们是比不得的。”回头对墨玉喝道，“这些军爷岂是你辈可恣意评点的，纵是赞慕，亦万不可失了分寸！速速退下。”
姑娘们眼见着涪莘的眼色，忙上前来连拉带扯把高个子暴脾气的侍从墨玉拖将下去。
那墨玉半是不甘半是无奈地给人扯着回去，瞧着涪莘的神情中有嘲笑有厌弃，亦有……感激以及些许不可名状的东西。见炮仗脾气一点就着的他给人带下去，涪莘方才舒了一口气。
纤纤素手给粗糙大手捉了去，涪莘回过头来，却在此刻连腰都给人搂紧了。
见歪嘴的兵怀里有个绝色，且已吃了亏，周围散兵移步聚拢过来，隔着涪莘单薄的绸缎衣裳开始动手动脚。绸缎衣裳的质地丝滑，手感自然好极，却很快有兵士的手探进绸衣下的肌肤上，引得更多只粗糙手掌进来窥探究竟……
“……！”似是被触碰到了不该被触碰的地方，涪莘难受地弓起腰身，不可抑制地发出颤抖的轻吟声，不可言传……
众多散兵的渴望被激起，均饥渴上火地不得了，其中一个一把扛起涪莘向内室快步走去。一夜雨云，春光旖旎；
香汗轻喘，并蒂花开，墨玉再次见到涪莘时，他正在四角垂流苏的幔帐里卧着，瞧不见神色。
长久地沉默。
“北兵走了？”涪莘略显疲态的音调传出。
“……走了。”墨玉生硬地回答。
“走了便好。”涪莘戏谑道，“他们若再滞留不走，我怕是要先走。”
墨玉的手指攥紧，压成一丝的声线从口中传出，如有千金重：“我来辞行。”
涪莘略略一怔，眨巴眨巴眼睛，道：“也好。这本不是你该久留的地方，外头自是有一片天地在等你罢……”
墨玉夙愿得偿，却竟无半分欣喜。
“不曾想……竟是你先走了。”涪莘故作轻松笑道，心中难掩酸楚，终归全压在三个“走”字之上。
若是这样的人当了兵，必定奋勇杀敌，冲锋陷阵，假以时日必定提拔为将……墨玉，会是个爱民如子的好将领罢……
涪莘常常地舒了一口气，也不是没有盼头。
却听墨玉低声道：“虽不敬重你的人品性情，却仍是深谢你在乱世中收留之恩。”若非她在自己人生中最困难时日出手相助。自己纵然空有武艺抱负也没命苟活至今……虽然涪莘一直没认过有心帮他……思虑至此，墨玉犹豫着要不要跪拜叩头。
常理说来，此人于己有救命之恩，生同再造，纵是三跪九叩也受之有愧之说；然则此人终究不过风尘女子，墨玉出身显贵，又心性极其高傲，心下很是苦于礼教与良知。
“虚礼自不必了。”涪莘如是说。
墨玉略一拱手，迈步离去。
一只素手轻掀起幔帐，带着淤青和伤痕的俊颜展露，细不可闻叹道，“保重。”
墨玉不经意一次回首，几乎断送了自己从军如铁的坚定意志……那玉人儿带着甜死人不赔命的笑容半倚半坐在榻上对自己微笑。
被迷惑，被勾引，被蛊惑……
可就在他向那人儿踏出一步之时，那人缩回手去垂了幔帐，温和平静道：“墨玉走好。”
墨玉气急败坏窘迫地咬咬牙：“后会有期！”
“不送。”涪莘满意地和衣侧身躺下，咬着被子抱住枕头自己个儿偷笑……
笑话！若无洞察人心的本事，她头牌花魁涪莘自不必在这红尘情场中混迹了。
……便是这般轻易地放他离开，仔细想来亦深觉不甚甘心呐……
谁让那小子平日老那般不待见她，还总是给她四处惹祸得罪人？活该临走给她耍上一耍……自作孽，不可活也。
涪莘身上伤未及痊愈，北兵又找回头来。
“怕是食髓知味。”涪莘头疼脑热，心中暗自叫苦。
这当口，老鸨突然“良心发现”，怜其多年吃苦遭罪，宣布将这凤凰楼馆赠予涪莘，自己则清点家财伴夫携子跑到南边儿逃避战乱。能带着走的尽数带走，真正带不走的，便也只有这座楼馆和凤凰楼上下几十个美貌女娘。
姑娘们皆是抱怨老鸨没人性，好歹要留些钱粮让大家活命。涪莘却言：
“留下亦是无用。战乱当头，哪家店铺还肯开门经营。纵是有钱物，不过几日便给北军掠了去。有或没有并无差别。倒是粮食尚有库存，容我们多吃些时日。”
过了几日，众女娘们纷纷要求开门接客，无非向北兵妥协。涪莘想一想，道：“北兵乘胜追击，半年以来从未打过败仗。此时心骄气躁、不可一世。莫说不会对你们心生怜惜爱护，怕是霸道耍起横来连钱粮也是不会给……此时接待他们，实在是嫌命太长，自寻死路。”
众女娘听完心知在理，于是沉默不语。心中却很是为自己前景担忧。
岂料几日后，一楼中姑娘路途之中不慎撞上一位散兵，服侍一场后得金一块，引得许多女娘纷纷效仿。然而世上讲信义心肠好的人实在太少，众姑娘索金未果，反倒死伤无数……一时间凤凰楼里半数以上都挂了彩。
涪莘劝阻无果，又见其死的死伤的伤，心中苦闷，急火攻心，病情日益加重，竟发起高烧。这夜，星辰甚少。夜半时分，涪莘自觉身上不复被火炭灼烤，神智清明，便转醒过来。
睁眼却见一人浓妆艳抹，陪坐在塌边。
涪莘唇角一勾，道：“乐微娘子……咳咳……”话未出口即被咳嗽打断，乐微娘子就势扶她坐起，拍其背以顺气，见咳止住，转首将温在食篮里的药碗端过：“本欲唤你起身吃药，不想你自己醒了来，甚好，服药罢。”
涪莘就着乐微的手喝下药汤，戏谑道：“乐微娘子可是在做傻事。我若病死了，这间楼馆自然是昔日头牌您的。”
岂料乐微黑下脸来：“事已至此，关乎存亡。你当我还会与你计较名头？”
一向最喜拈酸泼醋的昔日头牌如此正经严肃的言语，令涪莘惊愕不已，回过神来自知此时不是耍赖斗嘴之时，这乐微娘子怕是有正事相谈，“涪莘糊涂。以小人之心度君子之腹。”
见她敛去嬉笑神色，乐微遂道：“城东大商贾霍明朗，与我私交甚厚，若求他出面开仓救济，可获粮些许。”见涪莘不解其意，怒道，“平日自诩聪敏警醒之人何以愚钝至此？你道眼下最为急迫者所谓何？众女娘此时同心协力，几日后粮断银废，银钱都买不到粮米，怕是连面子上的貌合神离都维持不住。真道都同你这般一心担忧大家死活？不过自顾自忧虑打算罢了，真个饿起来，她们哪里懂得同在一条船上，一荣俱荣、一损俱损的大道理？到时外乱未平，内斗又起，你顾得哪个？”
涪莘闻言恍然大悟，深深作揖：“乐微娘子深明大义，涪莘自叹不如，佩服佩服。”
“愚钝难教，”乐微一记白眼砸下，“原道你有多厉害，却不过欺世盗名。”
“欺世盗名怎敢当，”涪莘笑道，“话说翠茗儿也与李大官人私交颇深，或可求粮些许。”
“你自个儿去求她，”乐微挑挑柳叶眉毛，自己仍纠结在“欺世盗名”这件事儿之上，“当年怎会一时大意，给你这小贱人夺了头牌花魁去，岂有此理！”
涪莘笑道：“涪莘不过是雕虫小技，骗骗恩客的障眼法，哪里比得了乐微娘子，行事光明磊落，自然是有大智慧之人。”
想这乐微本是刀子嘴巴棉花心的人儿，生平又最是爱听奉承话，此时早已无心与涪莘一争高下，叹道：“你这死丫头甚为痴傻。以为老鸨把凤凰楼馆儿交给你是倚重？她不过着急脱手，把个烫手山芋抛予你，你倒是真敢双手接着，还瞎子跳加官儿，一心只想着保全大伙儿。”
涪莘浅笑不语。
“不留心自个儿的身子又指望着谁心疼呢，”乐微目露嫌恶地瞥向仰在榻上的涪莘，“那些小贱人们纵是给人欺负折腾，伤了死了也是她们自个儿作孽，听不进劝告……又并非伤在你身上，你平白发得甚么烧？”
涪莘笑道：“我既接下凤凰楼，自是要保大家周全。纵是楼馆儿上下只剩一人，但凡有我一日，也必不可撒手不理。”
