如果他没说谎的话，依照之前的情况，﹁群﹂中的某人现在的力量也减弱了，那此人是谁？他们的﹁群﹂主？
虽然得到了非常可贵的情报，但寒续也知道，灵界对﹁群﹂还知之甚少，就算知道是﹁群﹂主与末签订契约也没用，他们根本不知道﹁群﹂主是谁，更不知道他身在何处。
末又一次倒在草地上，他的身体被绑得和蚕茧似的，眼里写满了不服气与愤恨。
﹁与你签订契约的，是﹃群﹄主对吧？﹂寒续低头点燃一根菸。
末一言不发。
﹁知道我为什麽喜欢用鞭子吗？﹂寒续拉了拉手中的灵鞭，末身上的灵鞭随之收紧，如绞杀猎物的蛇，与末的衣服磨擦，发出﹁咯咯﹂的声音。
末咬紧牙，强忍著全身的骨头都要碎掉的剧痛，依然连哼都不哼。
﹁在所有食肉动物中，蛇杀死猎物的方式是最优雅、最艺术，也是最能够令猎物感到最极致的恐惧与痛苦的，而且，还不用见血。﹂寒续的声音平缓、悠长，好像在说一件极普通的事。
他话音刚落，﹁卡嚓﹂一声，末发出惨叫：﹁啊｜｜﹂
他清楚地听到自己双臂骨折和肋骨折断的声音，全身就好像被锥子刺过一般，因痛苦而带来的汗水，从他额头渗出。
寒续并没有因为末痛苦的哀号而放过他，灵鞭以极慢的速度继续收紧，而他则用阴冷的眼神俯视著地上痛苦不已的末，等待他的妥协。
﹁啊啊啊｜｜﹂末的惨叫声不绝於耳，他想扭动自己的身体以减少令人窒息的痛苦，但灵鞭将他绑得太紧，他根本动弹不得，就连呼吸也格外吃力，他不知道自己还能坚持多久，一分钟还是半分钟？
末只恨不得自己马上死掉，与此时的痛苦相比，死亡是最好的解脱。
寒续怔怔地看著末，连嘴里的菸已快燃到尽头也浑然不觉。
不知为何，这种感觉好像似曾相识，可是在什麽时候，什麽地方，他已毫无记忆……
随著末此起彼伏的嚎叫，寒续陷入一种莫名的恐慌，恐慌中又隐约带有几分亢奋，他已全然忘了自己来这里是为寻回明溪，也全然忘了最正确的做法是应该将末尽快带回地府，他如同陷入沼泽般地僵在原地，看著四周的景色开始扭曲、变暗。
突然，一股愤怒的杀气以天雷劈击地面的速度袭向寒续的要害，寒续回过神，及时闪开，一枝灵箭落在寒续刚才站定的地方，虽然没能伤到他，却击中了他缚住末的灵鞭，灵鞭断成两截。
离站在瀑布後方的一棵大树旁，虽然看不出戴著鬼谱面具的他有何表情，不过从他的气息和眼神不难感觉到，他现在正处於极端愤怒的状态，他走向寒续，手中也出现一条灵鞭。
﹁宁绍佐难道没有教过你，要尊重你的敌人吗？﹂他用力一挥，卷住末，将他拉到自己身边。
﹁尊重？对敌人的尊重就是对自己的残忍。﹂
﹁至少我不会玩弄别人的生命！即使那个人是敌人！﹂离厉声道。他在收回自己灵鞭的同时，也将寒续捆住末的灵鞭解去。
﹁末，你怎麽样？﹂他蹲下身查看末的伤势，当他看到末的双臂骨折，更加愤怒，他腾然起身，向前迈出一步，一副想要和寒续大打出手的样子。
不等离向寒续下挑战书，末急忙用颤抖的声音阻止了他。
﹁离，不可以！﹂他艰难地告诉他，要冷静。
﹁寒续，你听著，总有一天我要亲手杀了你！﹂离的声音因忿懑微微有些发颤。他扶起了伤痕累累的末，准备离开。
﹁不用等﹃有一天﹄。﹂现在的形势对寒续极为有利｜｜末已经没有战斗力了，离与他虽能打个平手，但由於末的存在令他有所顾忌，这正是抓获他们二人的大好时机，寒续当然也知道这个道理，﹁我也很想再见识见识溟族的秘术！﹂
﹁如果你不在意明溪死活的话，尽管来追我们！﹂离回过头，用眼角鄙夷地瞄了寒续一眼，然後扶著末慢慢向森林深处走去。
明溪？
正准备先下手为强的寒续，停下了动作，他冷笑道：﹁你的威胁对我没用！﹂语毕，一鞭劈向离。
离没有躲避，甚至连头也没回，末的心提到了嗓子眼儿，﹁不要管我，你快走！﹂
离不说话，依然扶著末慢慢向前走，灵鞭已近在咫尺。
完了！全完了！
万念俱灰的末绝望地闭上眼，他并不怕死，怕的是连累了离。
但是本应该缚住离的灵鞭竟然擦著他右脸的面具飞向前方的一棵树，树干上顿时出现一个碗口大的空洞，在击中树干後，灵鞭就被收了回去。
﹁啧！﹂远处的寒续将灵鞭卷成直径约半米的圆，握在手中，深吸了口菸，从烟雾中看著离和末的身影渐渐消失在树林，自言自语道，﹁竟然打偏了。﹂好像在为自己的失手找藉口。
他一抬手，一只灵鸟突然出现在他手肘上，它奋力展翅，飞向高空，寒续也跟著灵鸟往山腰奔去。
竟然忘了用式神，难道晟的笨蛋基因也传染给我了？寒续郁闷地想。
在瀑布旁边不远处的一棵树上，一双小脚丫在树干下前後摇晃著，看著寒续奔向与离、末完全相反的方向，脚丫的主人发著吃吃的笑声。
考虑到末的伤势，离在确定寒续已经走远後，扶著他坐下，并帮他疗伤，末内疚地向他道谢，﹁抱歉，离，差点就害你……﹂
﹁我是不会丢下同伴的。﹂离头也不抬，似乎在做一种承诺，又好像是他的原则。
﹁啊！﹂末浅笑道。这就是离啊！能够让我舍弃灵魂，加入﹁群﹂的人！可这话末没敢说出口，﹁寒续也不怎麽样嘛，这麽近的距离居然也没得手。﹂
末的话音刚落，离右脸的面具传来﹁啪﹂的一声，紧接著，整张面具哗哗啦啦地变成碎片落在地上，离白皙的右脸上出现了一道两寸来长的伤口，鲜血顺著他的脸颊滴在衣领上，而在此之前，两人竟毫无知觉。
末和离哑口无言，一股寒意悄然爬上他们的背脊。
寒续跟著灵鸟顺著溪流而下，渐渐地，可以透过林中的间隙看到半山腰的居所了。
回来了？寒续满肚疑肠，但既然已经快到了，就正好回来看看，他匆忙离开，还不知道现在皇晟、明宸他们怎麽样了。
七号和九号似乎已经离开了，四周没有人迹，静得可怕。
寒续收回灵鸟，进入古刹的内堂，刚走到门口就听到明宸急切的呼唤声。
﹁姐姐！姐姐！﹂
寒续猛地推开门。
明溪斜靠在星翎身上，双目紧闭，皇晟正大汗淋漓地替她治疗，她原本苍白的脸，已经红润了不少，寒续见她没事，暗自松了口气：﹁她怎麽回来的？﹂冷淡的语气与他先前的失态形成鲜明的对比。
﹁翎救的。﹂皇晟答道。
﹁哦？﹂寒续怀疑地望向星翎。
﹁你走後不久，一个戴鬼面的红发人就以她为饵，要胁天承之子，当时我们正进行著仪式，应接不暇，﹂三长老为寒续解惑，﹁幸而星翎将他赶走，救回明溪。﹂
﹁这麽说你们已经认定明宸就是天承之子了？﹂寒续注意到三长老对明宸的称呼变了。
﹁是的。﹂三长老和四长老一起点头道，﹁我们已派人回国向大长老和二长老禀告，他们很快会来接回天承之子。﹂
﹁明天下午应该就能到。﹂四长老补充著。
﹁明宸。﹂明溪醒来，正好听到两位长老的话，她想到末的话，更加替明宸担忧。
﹁姐姐，不用担心，﹂明宸握住明溪的手，眼里闪著泪，﹁能够帮助更多的人，不是我们的愿望吗？﹂
﹁可是｜｜﹂明溪不想管什麽天承之子，她担心的是明宸的安危。
﹁明宸的石化是怎麽回事？﹂寒续问三长老，﹁是天承之子特有的病症吗？﹂
﹁我已经查到了，﹂星翎接过话，﹁地府的记录中，有一种叫美杜莎症候群的病，患病者好像见了希腊神话中的妖女美杜莎一样，会产生石化的病症，是有人用极其恶毒的咒术所致，而且，这种病会扩散。﹂
﹁扩散？﹂寒续想到七嫂的儿子，不过他的死是由於黑股蛊寄生在他身上，这应该是巧合吧？
﹁人变成石头後，他周围的一切也会变成石头，包括人、物、牲畜，一切的一切，没有办法阻止。﹂星翎忧虑地说，﹁除非在明宸完全石化之前，找到施咒者，将其解开。﹂
﹁施咒的人是谁呢？﹂皇晟毫无头绪，急得像热锅上的蚂蚁。
﹁会不会是之前替圣子开天眼的那人？﹂三长老臆测著。
﹁可是明宸的石化是从很小的时候就开始的呀！﹂皇晟推翻了三长老的假设。
难道与十六年前有关？
明溪看著明宸忧郁的双眼，想起末的话。可是十六年前我还太小，爸爸又去世了，当时发生了什麽事根本没人知道，我要怎样才能帮到明宸？只要能让明宸变回普通的孩子，就算要我付出生命，也在所不惜！
明溪下意识地望向寒续，与他如碧波般的绿眸相撞，又悲切地移开。
﹁我饿了。﹂寒续长长地吐了口气，往门边走去，刚走了两步，又倒回来，抓住皇晟的衣领将他往外拖，﹁晟去做饭。﹂
﹁阿续，我自己会走啦！﹂皇晟抗议著。
﹁晟，我走後发生了什麽事？﹂走到古刹外後，寒续放开了皇晟，问道。
﹁你走後，两位长老就准备帮明宸验明正身啦！﹂皇晟将帝沙国当年内乱的情形以及天承之子特殊的认证方式，向寒续说明。
﹁当明宸的手与上任天承之子的遗圣碰在一起的时候，屋内顿时狂风大作，只见明宸全身散发出令人瞠目结舌的灵气，蓝色的灵光在屋中不断闪现，正当我和星翎都惊诧不已的时候……﹂皇晟话还没说完，头上就重重地吃了寒续一记。
﹁你在说书啊？讲重点！﹂他已经没耐心听下去了。
