一看到这张大惊失色的面容，路易十八猛地一下推开身前的桌子，惊喊道：“您怎么啦，男爵?您如此慌张又如此迟疑，是否与布拉卡公爵所言，维尔福先生刚予证实之事有关?”
布拉卡公爵急忙向男爵走去。男爵满脸惧色，公爵这位鼎臣反而无意神气起来。的确，在这种场合，公爵宁肯受警察头子的嘲讽，也不要去就现在这种事奚落他，这样，形势反倒是有利了。
“陛下……”男爵结结巴巴地说。
“嗯，请说吧。”路易十八说道。公安大臣这时已完全被绝望压倒，一下冲到路易十八脚前，国王皱紧双眉往后退了一步问：“您有什么话要说?”
“噢，陛下，多么可怕的灾难!我太不应该了，我决不能饶恕自己!”
“先生，”路易十八说，“我命令您好好讲。”
“是这样，陛下，2月28日逆贼从厄尔巴岛出发，并于3月1日登陆。”
“什么地点?”国王焦急地问。
“在法国，陛下，是一个小港口，在朱安湾的昂蒂伯附近。”
“3月1日篡位逆贼在离巴黎2000里远的朱安湾昂蒂伯附近登陆回法国，而您只在今天3月3日才得到消息!……嗯，先生，您告诉我的事根本不可能，您得到的是假情报，要不就是您疯了。”
“噢，陛下，这消息千真万确!”
路易十八愤怒而惊恐地打了一个难以形容的手势，然后又直挺挺地站了起来，仿佛这突然一击同时打在他的心上和脸上。“到了法国!”他喊道，“这篡位逆贼已经到了法国!他没有被看住?可这是怎么回事?是不是有人跟他串通好了?”
“啊，陛下，”布拉卡公爵大声说道，“断不可指责像当德雷男爵这样的人图谋不忠。陛下，我们都太盲目了，公安大臣跟大家一样也盲目了，其他都说不上。”
“但是……”维尔福说道，可又一下停了口，他一边鞠躬一边接着说，“啊，请原谅，请原谅，陛下，我过于热忱，一时忘乎所以，望陛下恕罪。”
“说吧，先生，大胆说吧。”国王说道，“只有您一人提醒朕注意这场灾难，您再告诉朕，现在该如何挽救?”
“陛下，”维尔福说，“篡位逆贼在南方不得人心，我认为，假如他冒险在南方流窜，我们很容易发动普罗旺斯和朗格多克两省将其歼灭。”
“不错，所言极是，”公安大臣说，“只是他沿加普和锡斯特龙两地挺进。”
“他在挺进，向前推进，”路易十八说道，“他是在向巴黎挺进了?”公安大臣不敢出声，实际上已是全部默认。路易十八于是问维尔福：“那么多菲内省呢，先生?据您看，该省是否同普罗旺斯省一样，也可以发动起来?”
“陛下，非常遗憾，只得禀告陛下一个严酷的事实，多菲内省的民情远不如普罗旺斯和朗格多克两省，多菲内省的山民都是拿破仑党徒，陛下。”
“唔，”路易十八喃喃说道，“他很了解情况。他一共带了多少人?”
“陛下，我不知道。”公安大臣说。
“什么，您不知道!这一情况您是不是疏忽了?倒也是，这种区区小事无关紧要。”他接着说，脸上挂着冷峻的微笑。
“陛下，一时不可能知道，快报只是说逆贼登陆和挺进的路线。”
“这快报是怎么到您手上的?”
大臣低垂了头，额头涨得通红，他结结巴巴地说：“用电报传来的。”
路易十八向前跨了一步，像拿破仑似地双臂交叉，气得脸色发白，接着说：“唔，七国联军浴血奋战才把他推翻，靠了上天的奇迹，我流亡25年后又坐上了先祖的宝座。这25年中我一直在研究、探查和分析本属于我的法兰西的人和事，我如愿以偿了，然而原先完全掌握在我手中的力量却分散了，弄得我筋疲力尽。”
“陛下，这是气数。”大臣喃喃说道。他感到这样一种力量对命运而言无足轻重，但又强大无比，足以击垮一个人。
“这么说，敌人对我们的评论倒是说对了，我们真的是该学的学不会，该忘的忘不掉吗?假如我同他一样，也为他人所背弃，我尚且可以自慰。我现在身边的人，都是我一手提拔到显要的职位，他们理应关心我胜于关心他们自己，因为我的气运即是他们的气运，有我之前他们分文不值，无我之后他们又将分文不值，我为他们所簇拥，然而软弱无能，碌碌无为而悲惨沉没!啊，是的，先生，您所言极是，这就是气数。”
这一番忿詈说得公安大臣只是低头弯腰听着，布拉卡公爵不时擦擦额头上的汗珠，而维尔福的心里却在微笑，他感到自己的分量已是加重了。
“垮台!”路易十八接着说道，他已一眼望穿王朝下面的万丈深渊，“跨台，看了电报才知道自己要倒下!噢，与其这样被这滑稽的家伙轰击杜伊勒利宫，自己从楼梯上走下来，我还不如走上我王兄路易十六的断头台……先生，您不知道这滑稽的家伙在法国是何等人物，可这原是您应该知道的。”
“陛下，陛下，”公安大臣嘟囔着说，“陛下恕罪!”
“维尔福先生，请过来，”国王接着对青年说道，这时年轻人正一动不动地站在一旁，细细揣度这场决定王国浮沉的谈话，“过来，给这位大臣先生说说别人早已知道而他现在还不知道的事。”
“陛下，此人瞒尽天下人耳目，要测得他的居心实际上是不可能的。”
“实际上是不可能的!是啊，这话说得口气真大，先生。真是不幸，有做大事的人就有说大话的人，两者我都有所比照。实际上是不可能的，这是对一位大臣而言，然而正是这位大臣，他手下有一整套机构，有办公场所，有一班人马，有密探、间谍，还有150万法郎的秘密活动费，他却不知道离法国海岸仅480里远的地方出了什么事。那好，过来看看这位先生吧，他赤手空拳一个人，只是一名普通法官，但他了解的情况比您本人以及整个警察机构都要多，要是他像您一样，有权签发电报的话，我的王冠也就得以保持。”
公安大臣转脸望了维尔福一眼，目光中露出了非常恼恨的神色，维尔福则以胜利者的谦逊，微微点了点头。
“这些话不是说您，布拉卡，”路易十八接着说道，“因为您虽然未曾发现任何情况，但非常清醒，坚持您的疑虑，换了别人可能认为维尔福先生的报告毫无意义，或者以为他是在邀功请赏。”
这些话是在讽喻一小时前公安大臣那番师心自用的言论。维尔福懂得国王的用意，别的人也许已被这些赞赏的话所陶醉而飘飘然了，维尔福虽已觉出公安大臣必将失宠，这是无可挽回的了，但他还是小心翼翼，生怕自己成为大臣的死敌。大臣虽然大权在握的时候没有测出拿破仑的居心，但他在临死挣扎的时候却可以揭穿他维尔福的心机，只要一提审唐泰斯便什么都清楚了。所以维尔福不但不乘势把公安大臣击垮，反而过来说情。
“陛下，”维尔福说道，“事态之迅速已向陛下说明只有上帝掀起一场风暴才能遏制事态发展，陛下所言的那种深刻的洞察力，在我纯属偶然，出于对圣上的忠诚，我抓住了这个偶然的机会，我做的不过仅此而已。陛下，对我似以不过奖为宜，否则，陛下对我的明断，我恐日后实不相符。”
公安大臣向青年投以富有表情的一瞥，向他表示谢意，维尔福知道他的谋算已获得成功，既不错过国王的恩宠，又结交了一个以后必要时可以依赖的朋友。
“很好，”国王说道，“现在，先生们，”他转向布拉卡公爵和公安大臣接着说，“现在没有什么事，二位可以走了，剩下的该由陆军大臣来办。”
“陛下，”布拉卡公爵说，“幸而我们有陆军可信赖。陛下知道，说陆军对陛下政府忠肝义胆的报告已是数不胜数。”
“休提报告二字，公爵，现在我可知道对他们应该有何种信任。哼!不过，说起报告，男爵，圣雅克街一案您有什么消息?”
“圣雅克街案?”维尔福禁不住喊了起来，但他又一下缩回改口说：“请原谅，陛下，出于对陛下的忠诚，我竟不顾其他。当然，对陛下的敬仰我已铭记心间，决不可能顾不上，我总疏漏的是宫廷礼仪。”
“尽管说吧，先生，”路易接着说，“今天您获得了提问权。”
“陛下，”公安大臣回答道，“我今天来正是向陛下禀报我收集到的有关此案的新情况，然而陛下的注意力一时转到朱安湾那边可怕的灾难上去了，现在这些情况对圣上可能毫无意义。”
“恰恰相反，先生，”路易十八说道，“我看此案同我们谈的事有直接联系，凯内尔将军之死可能使我们查出一起重大内乱线索。”
一听到凯内尔将军的名字，维尔福不由得打了一个寒颤。
“陛下所言极是，”公安大臣说道，“种种迹象说明，将军身亡不像我们起初所说是自尽，这应是一次暗杀。有迹象表明，凯内尔将军是在离开一个拿破仑党俱乐部的时候突然失踪的。那天上午一个不明身分的人找他，约他在圣雅克街见面。不幸，那人进将军书房的时候，将军的跟班正在梳头，只听见提到圣雅克街，却没有听清门牌号。”
公安大臣向路易十八汇报情况的时候，维尔福在旁边一字不漏地听着，脸色红一阵白一阵。国王转过身来问：“大家都以为凯内尔将军依附篡位逆贼，其实他对我是忠心耿耿，朕以为，他中了拿破仑党的奸计而遇难牺牲。维尔福先生，您是否也这样以为?”
“这是可能的，陛下，”维尔福回答道，“不知还有何新情况。”
“已经跟踪上那个说约会的人了。”
“已经盯上他了?”维尔福又问道。
“是的，将军的跟班说了那人的相貌特征，此人在50—52岁之间，棕黑肤色，黑眼睛，眉毛又浓又密，留了小胡子，他身穿蓝色礼服，钮孔上挂了一枚荣誉勋位的玫瑰花章。昨天跟踪到一个人的相貌和我刚才说的完全吻合，可是在朱西安娜街和科克埃龙街的拐角上又把他丢了。”
维尔福听公安大臣往下讲，直觉得自己两腿越来越软，他不得不将身子靠在一张椅子背上。只是当他知道那个身分不名的人甩掉跟踪的密探，他才松了一口气。
“还得找这个人，先生，”国王对公安大臣吩咐说，“凯内尔将军本可以在目前时刻为朕驱驰，从各方面看，我以为他死于谋害，凶手不论是拿破仑党徒与否，一律从严惩处。”
听到国王的命令，维尔福只得竭力保持镇静，好不容易把自己的惊恐神色压住没有流露出来。
“莫名其妙!”国王不禁动容说道，“警察觉得自己不过两件事，先是说‘出了一桩谋杀案’，然后说‘罪犯正在追捕之中’，这就万事皆休了。”
“别的不敢说，对这案子，我想陛下是会满意的。”
“好吧，先看看再说吧。男爵，我不多留您了。维尔福先生，您长途跋涉一定很疲惫，回去休息吧。您大概下榻您父亲那儿吧?”
维尔福顿时头晕目眩，他答道：“不，陛下，我住图尔农街的马德里饭店。”
“您见过他了吗?”
“陛下，我一到巴黎就找布拉卡公爵。”
“不过您总要去看看他吧。”
“我不打算去，陛下。”
“啊，对了”，路易十八说道，一边微微一笑，可以看出这些话不是随便问问的寒暄，“我差点忘了，您和努瓦基耶伯爵关系冷淡，这是您为王室事业所作出的又一牺牲，朕必定予以奖赏。”
“陛下，圣上对我的恩宠已远远超出我的全部奢望，我对圣上已别无所求。”
“那算得什么，先生，朕不会忘记您的，您放心吧。暂且……”国王从他蓝色上装上一般总挂着的圣路易勋章旁边，卡梅尔圣母勋章和圣拉扎尔勋章的上方，摘下一枚勋章递给维尔福，接着说，“暂且拿了这枚勋章吧。”
“陛下，”维尔福说，“这不会搞错吧，这是一枚荣誉勋位章。”
“唔，先生，”路易十八说道，“拿了就拿了吧，现在也来不及再给您换个别的。布拉卡，请记着给维尔福先生补发敕书。”
维尔福眼里充满了得意和喜悦的泪花，他接过勋章，吻了一下，接着说：“陛下现在还有什么吩咐要我办吗?”
“您应该休息一下，请记住，朕不一定在巴黎用您，但您可在马赛为朕大展鸿图。”
“陛下，”维尔福一面鞠躬一面说，“过一个钟头我即离开巴黎。”
“去吧，先生，”国王说道，“假如我记不住您(国王都是好忘事)，您可以自己来提醒我，不必害怕……男爵，命令下边找陆军大臣来。布拉卡，请您留步。”
“啊，先生，”从杜伊勒利宫出来的时候公安大臣对维尔福说，“您走的门路确是不错，现在已是功成名就了。”
“会不会好景不常?”维尔福喃喃自语，一边向仕途已走尽的大臣致礼告别，一边四顾找马车回去。这时河边正好有辆马车经过，维尔福招了招手。马车一驶近，维尔福就说了一下地址，跳上车靠在车后，做起他那雄心壮志的美梦。10分钟以后维尔福回到住所，吩咐两个钟头后备车出发，然后叫人侍候用饭。但他正要用餐的时候，有人不识相地重重拉响了门铃。跟班过去开门，维尔福听到人家在说他的名字。
“怎么已经有人知道我在这儿?”维尔福想道。跟班回身走过来。“嗯，”维尔福问，“什么事?谁拉的铃?谁来找我?”
“不认识那人，他不肯报姓名。”
“什么?一个生人，又不肯报姓名?他找我干什么?”
“他想找您谈谈。”
“找我谈?”
“是的。”
“他说我名字了没有?”
“说了。”
“这人什么模样?”
“哦，先生，是个50多岁的人。”
“矮个儿?高个儿?”
“跟您差不多，先生。”
“肤色是棕黑色的还是浅色的?”
“棕色，深棕色，满头黑发，黑眼睛，黑眉毛。”
“衣服，”维尔福焦急地问道，“穿什么衣服?”
“穿一件蓝色大礼服，上下都是大排扣，还佩带荣誉勋位章。”
“就是他。”维尔福咕哝了一声，脸色顿时刷白。
“真是的!”那人来到门口说，他的相貌我们已经说过两遍了，“规矩还真不少，儿子让老子在门厅等候，这是不是马赛的规矩?”
“父亲!”维尔福喊了起来，“我果然没有猜错，我料想这准是您。”
“哼，要是你真的料到是我，”来人一边说，一边把手杖放在一个角落，把帽子放在一张椅子上，“你就听我说吧，我亲爱的热拉尔，你就这样让我在一边干等着，这总不能说是好儿子吧。”
“你不用侍候我们了，热尔曼。”维尔福说。
跟班满脸惊诧地退了出去。
