莫瑟夫伯爵遭到银行家的冷落，他从唐格拉府邸出来时那副羞愧和愤然的样子是可想而知的了。就在那天傍晚，安德拉·卡瓦勒康蒂先生几乎是站着驾他的四轮敞篷马车，驶进昂坦路的银行家府邸的庭院，只见他头发拳曲，油光锃亮，小胡子修得有棱有角，雪白的手套紧紧绷在手上，连指甲的形状都清晰可见。到客厅后不过说了10分钟工夫的话，他就拉着唐格拉走到窗口边上，先是乖巧地说了一段开场白，然后话题转到他的生活上来，说从他高贵的父亲离开巴黎以后，他一个人闲愁难遣。他说，在他父亲走后，多亏银行家一家人把他当成亲子对待，所以男子坠入情网前所期望得到的幸福，他觉得自己在这儿一定能得到，至于爱的激情，他也有幸在唐格拉小姐那双美丽的眼睛中遇见了。
唐格拉全神贯注地听着，这一番表白他已经等了两三天，现在终于听到了，眼睛顿时睁得又圆又大，然而正是这双眼睛，在听莫瑟夫说话的时候，总是眯着，不见半点光泽。但是唐格拉不想就这样满口答应这位年轻人提的亲事，事先总得看看他究竟有多大诚意。
“安德拉先生，”他说道，“您现在就考虑结婚是不是太年轻了一点?”
“不，先生，”卡瓦勒康蒂说，“至少我觉得不是，在意大利贵族结婚一般都比较早，这种习俗顺理成章，人的一生充满了机遇，幸福同我们擦肩而过的时候，就得立即抓住。”
“现在，先生，”唐格拉说，“您来提亲我甚感荣幸，假如说我妻子和女儿都能同意，我们找谁商量有关事宜呢?我认为，商量这样的事情是件大事，应该由双方的父亲来谈，可以把子女的幸福安排得更妥当些。”
“先生，家父是个精明人，考虑问题周到，做事讲道理，他考虑到我可能有意在法国成家，所以已经作了安排。他走的时候，不但给我留下证明我身份用的各种证件，而且还留了一封信，说只要我的选择符合他的心愿，从我结婚之日起，他每年再给我15万里弗，按我估算，这笔年金占家父收入的四分之一。”
“我本人，”唐格拉说道，“早已准备在女儿出嫁的时候给她50万法郎，而且她是我财产的唯一继承人。”
“太好了!”安德拉说道，“您看，假如唐格拉男爵夫人和欧仁妮小姐都不反对我提的事，那这事简直就是天作之合了。光是年金，我们两人就有17.5万里弗。还有件事我们可以设想一下的，就是说我争取侯爵不是按年金给我钱，而是干脆给我本金——这不容易争取到，我是知道的，不过事情可能会办成，您可以使我们这两三百万的钱增值，两三百万到了高手那儿，总可以赚上一分利。”
“我出的利息从不超过四厘，”银行家说道，“甚至只出三厘半，不过对我女婿，我可以出到五厘，赢利大家一起分享。”
“啊，太好了，丈人爸!”卡瓦勒康蒂说道，他一不注意就露出了多少有点粗俗的本性，他这个人虽然努力装出一副贵族派头，但时不时会露出破绽来。话音刚落，他又赶紧改过口来：“喔，请原谅，先生，”他说道，“现在还只是希望，我就飘飘然了，以后事情真的成了，真还不知道是什么样呢?”
“不过，”唐格拉说道，谈话本来还是非常地超脱淡泊，现在话锋一转谈起生意了，他一点儿也没有察觉出来，“您财产中有一部分令尊肯定不能不给您的吧?”
“哪一部分?”安德拉问道。
“令堂遗赠的那一部分。”
“啊，不错，家母莱奥诺拉·科尔齐纳里遗赠的那一部分。”
“这一部分财产能有多少?”
“喔，”安德拉说道，“不瞒您说，先生，我还从来没有认真想过，不过我估计至少有200万。”
唐格拉直觉得喜出望外，连气都喘不过来了，这时他的感受好像是守财奴见到了失而复得的财宝，又像是一个快要淹死的人突然觉得脚下不是无底深渊，而是踩着了一片硬土。
“呃，先生，”安德拉向银行家恭恭敬敬地一鞠躬说道，“是否可以说我有希望……”
“安德拉先生，”唐格拉说道，“不仅有希望，而且您可以深信，如果您那方面没有什么障碍，事情就这么定了。不过，”唐格拉想了想又说道，“基督山伯爵先生是您在巴黎社交界的保护人，他怎么没有陪您来一起提亲呢?”
安德拉的脸上泛起一阵不易察觉的红晕。“我是从伯爵那儿过来的，先生，”他说道，“伯爵这个人确实非常可爱，但他的怪脾气也是令人难以置信。他对我倒是十分支持的，甚至对我说，他认为家父会非常爽快地把本金给我，而不像现在这样只给年金。他答应运用他的影响，帮我从家父那儿争取到本金。但是他明确告诉我说，替人说亲的事，他过去从未做过，今后也不会这样做。不过，我得为他说句公道话，承蒙他垂顾，他还说对他这种高高挂起的态度，假如说他感到自己有什么过意不去的地方，那就是我的亲事了，因为他觉得这门婚事是非常美满，非常般配的。另外，他虽然无意正式出面，但他对我说，假如您有什么事问他，他一定有问必答。”
“啊，好极了。”
“现在，”安德拉满脸笑容可掬地说，“我跟岳父要说的话已经说完了，我想跟银行家再说几句。”
“您想对银行家说什么呢?请说吧。”唐格拉也是笑吟吟地说。
“后天我有一笔4000法郎的款子要在贵行提取，但是伯爵知道下个月我的开销可能会增加，我现在过单身生活的这点收入就不够用了，这是他给我的一张两万法郎的支票。我得把话说清楚，他给我这支票是给我钱，不是什么赠款，上面有他的签字。您没有什么不方便吧?”
“像这样的支票您就是给我拿100万的，我都会照收不误，”唐格拉一边说，一边接过支票放进口袋，“您说吧，明天什么时候给您合适?我的出纳一定准时带了一张2.4万法郎的收据去找您。”
“假如您同意的话，就定在明天上午10点钟吧，我自己想是越早越好了。因为明天我想到乡下去走走。”
“就在10点钟吧，您还住在太子饭店吗?”
“是的。”
银行家的准时确实令人赞叹，2.4万法郎果然在第二天准时送到那年轻人手中，年轻人转手给卡德罗斯留下200法郎，接着真的离开了饭店。这一天安德拉离开饭店主要是为了躲开他那位危险的朋友，所以他尽可能挨到傍晚很晚的时候才回饭店。但是他刚跨进饭店的铺方石的庭院，他就迎面碰上饭店的门房，原来门房手里拿着鸭舌帽正等着他。
“先生，”门房说道，“那个人来过了。”
“哪个人?”安德拉漫不经心地问道，仿佛他已经忘了那个人是谁，其实正相反，他心里记得清清楚楚。
“就是阁下把这一小笔养老金给他的那个人。”
“啊，是的，”安德拉说道，“早先侍候过我父亲的仆人。呃，我给他留下的200法郎您给他了吗?”
“是的，阁下，全都给了。”
安德拉让饭店里的人称他为阁下。
“可是，”门房接着说，“他不肯拿这钱。”
安德拉的脸顿时变得刷白，幸好是在夜里，谁也没有看见他脸刷地变白。“什么?他不肯拿这钱?”他说道，显得有点焦躁不安。
“没有拿!他想见阁下，我对他说您出去了。他坚持要见您，不过他最后好像相信了，交给我这封信，信是他随身带来的，口早就封好了。”
“好吧。”安德拉说道。接着，他靠着他那辆四轮敞篷马车的车灯读了起来：
你知道我住什么地方，明天上午9点钟我等你。
安德拉又仔细查了一下封口，看是否有人拆开过，是否有人不识相地偷看过信的内容，但是这信折得好好的，有棱有角，要偷看的话就得把封口打开，然而这封口封得好好的。“很好，”他说道，“太可怜了，他真是个好人呀!”
门房一听这话深受感动，都弄不明白自己该钦佩哪一位好，是这位年轻的主人呢，还是那位年迈的仆人。
“快给马卸套，马上上楼找我。”安德拉对他的小仆童说道。
安德拉噌噌两步就上楼进了他的房间，立即点火把卡德罗斯的信烧成灰烬。他刚把信烧掉，仆童就来到房间。
“你的身材长得跟我一样，皮埃尔。”安德拉说道。
“这是我的荣幸，阁下。”仆童回答说。
“昨天给你送来的新号衣拿到了吧?”
“是的，先生。”
“我现在要跟一个做衣服的小妞打打交道，可我不想把我的头衔和身分告诉她，你把你的号衣借我穿穿，把你的证件也给我拿来，万一需要的话，我就可以在哪个小客栈过一夜。”
皮埃尔立刻把号衣和证件拿了过来。五分钟后，安德拉经过一番乔装打扮之后走出饭店，果然谁也没有认出他来，接着他上了一辆带篷双轮轻便马车，来到皮克皮斯的红马客栈。第二天他离开红马客栈，跟他离开太子饭店一样，没有引起任何人注意。接着，他来到圣安托尼，顺林阴大道走到梅尼蒙当街，在左手第三幢房子前停下。门房正好不在，他便四处张望，想找个人问问。
“您找谁呀，漂亮的小伙子?”街对面一个卖水果的女人问道。
“请问帕尔坦先生住什么地方，我的胖大妈?”
“是那退休的面包师吧?”卖水果的女人问。
“没错，就是他。”
“住这院子尽头左手的四层楼上。”
安德拉顺着她指的路走，上到四层楼，看到兔掌形的绳铃拉手，于是憋着一肚子火拉绳铃，屋里顿时铃声当当乱响，一秒钟后，门上铁栅框后面露出卡德罗斯的那张脸孔。
“啊，你很准时。”他说道，然后把门闩拉开。
“那当然!”安德拉一边进屋一边说。他把自己戴着的那顶仆童大盖帽往前一摔，不想没有摔到椅子上，帽子一下掉地，骨碌碌地在房间里滚了一圈。
“喔，喔，”卡德罗斯说道，“别生气，小老弟!这不吗，我还真惦着你，你看，我们不就要美餐一顿吗?这都是你爱吃的东西，您自己闻闻!”
安德拉吸了一口气，果然闻到一股菜肴的气味，虽然闻这香味就知道不过是些粗劣的东西，但在饥肠辘辘的时候闻到，倒也是够馋人的。这味儿杂七杂八，有普罗旺斯下等人爱吃的大蒜煨鲜肥肉的味，有干酪烤鱼味，而最冲鼻的就数豆蔻和丁子香花的调料味，炉灶上放着两个扣着盖的深底餐盘，一只平底锅里的东西正咕嘟咕嘟地在铸铁火炉上熬着，满屋的菜肴味就是从这儿散发出来的。边上还有一间屋，安德拉看到那屋里摆着一张还算干净的桌子。桌上放着两套餐具，两瓶葡萄酒，瓶口都加了封漆，一瓶是绿色的，另一瓶是黄色的。另外，一只玻璃水瓶里盛着大半瓶的烈酒，一只上了彩釉的陶盆上放了一堆杂七杂八的水果，不过水果底下倒是非常精巧地垫了一片很大的甘蓝叶。
“你觉得怎么样，小老弟?”卡德罗斯说道，“嗯，这味多香呀!可不，你是知道的，在那边我做的菜都没有说的，馋得大家直舔指头，您还记得吧?我做的调味汁你是第一个尝的，我想，当初你觉得味道很不错吧?”卡德罗斯一边说，一边又拿起一只洋葱剥，准备再往锅里添。
“很好，很好，”安德拉气鼓鼓地说，“真是的!你这么折腾我，只是叫我来陪你吃顿饭?你见鬼去吧!”
“我的儿，”卡德罗斯摆出一副训人的样子说道，“我们一边吃，一边聊聊天。再说，你这忘恩负义的家伙，来看看你的朋友你就不乐意啦?我可是高兴得热泪盈眶。”
卡德罗斯还真的掉下了眼泪，不过很难说这是因为高兴，还是因为洋葱刺激了这位加尔桥客栈前老板的泪腺。
“少说废话，你这人太假。”安德拉说，“你跟我好，你?”
“是的，我喜欢你，不然就让魔鬼把我拉走好了。我这个人心软，”卡德罗斯说道，“我自己心里有数，可是我也没有办法。”
“可你不照样包藏祸心，把我骗来了吗?”
“嗨，行了吧!”卡德罗斯一边把他那把又宽又大的切菜刀在围裙上擦了擦，一边说道，“你现在让我过的日子真寒酸，我要是不爱你，我能忍下来吗?你自己看看嘛，你身上穿的是你仆人的号衣，所以说你有仆人侍候着，可我没有，我只好自己摘菜。你看不上我做的菜，因为你在太子饭店贵宾桌或者在巴黎咖啡厅吃饭。嗨!我也可以雇个仆人，我也可以弄辆轻便双轮马车坐坐，我也可以想上哪儿吃饭就上哪儿吃。呃，我干吗抠自己呢?我是想不要麻烦我的贝内代多这小老弟。唉，你总得说句实话，我要这样也是可以的吧，嗯?”说到最后几个字的时候，卡德罗斯的眼中闪出一道铮铮发亮的目光。
“好吗，”安德拉说道，”就算你是爱我的吧，可你为什么非要我来陪你吃饭呢?”
“想看看你，小老弟。”
“想看我，这又何苦呢?我们的条件早就谈好了。”
“唉，亲爱的朋友，”卡德罗斯说道，“立了遗嘱难道还不许追加内容吗?可是你来首先是为了吃顿饭，对不对?喔!你看，你坐下嘛，我们先吃这沙丁鱼和鲜黄油，我特地为你在下面垫了几片葡萄叶，你这坏蛋。啊，好呀，你在看我的房间，我这四张椅子垫子里塞的是草，那几张画每张只值3法郎，唉!又能怎么着呢?这又不是太子饭店。”
“喔，你现在胃口倒不小。原来你只想弄个退休面包师的模样混混就算了，现在又不满意了。”
卡德罗斯唉地叹了一口气。
“呃，你已经看到自己的梦想实现了，现在，还有什么要说的呢?”
“我说，这仍是一个梦。一个退休的面包师吗，我可怜的贝内代多，他应该是个有钱人，得有年金拿。”
“那倒是，你也拿年金呀。”
“我?”
“是呀，你，我不是给你200法郎吗?”
卡德罗斯耸了耸肩。“拿这钱真是低三下四呀，”他说道，“人家给这钱心里一百个不痛快，再说这也是有了今天没有明天的事，很可能说没有就没有了。你是清楚的，我只得自己省吃俭用，万一什么时候你的好运交到头了，我也有个准备，唉，我的朋友!就像那个……随军神甫说的，命运是变化无常的。我清楚得很，你这混蛋现在是鸿运高照，你就要娶唐格拉的女儿了。”
“什么?唐格拉?”
“错不了，就是唐格拉!难道我得说唐格拉男爵不成?这不等于让我说什么贝内代多伯爵一样吗?早先唐格拉还是我的朋友呢，他的记性要是不像现在这么坏，你结婚的时候，他得请我去，要知道，当初他参加了我的婚礼……是的，是的，是的，参加了我的婚礼!嗨!那个时候他哪像现在这样神气活现的?他不过是那个善良的摩莱尔先生的商行里的一个小伙计。我同他，还有莫瑟夫伯爵，一起吃饭也不是一顿两顿而已……嘿，你看，我的熟人中也有风光的，只要我找他们走动走动，说不定你我还会在哪个客厅里见面呢。”
“算了吧，你眼红得都不知道天高地厚了，卡德罗斯。”
“我说的都是真的，贝内代多，我可没有胡说八道。说不定哪一天，我也会穿上大礼服，坐着马车到哪家深宅大院的大门前喊上一声：‘请开门’!不过现在，你坐下，我们吃饭吧。”
卡德罗斯自己先津津有味地吃起来，给客人端一道菜，便啧啧地称道一番味道多么鲜美。客人好像豁出来了，一狠心干脆把酒瓶塞子拔开，大口吃起普罗旺斯鱼汤和蒜泥油焖鳕鱼。
“啊，老弟，”卡德罗斯说道，“看来您跟原先侍候你吃饭的老板讲和了吧?”
“那当然，”安德拉回答说道，他年轻健壮，这个时候对他来说吃饱肚子比什么都重要。
“你觉得味道好吗，混蛋?”
“太好吃了，所以我就不明白，一个人能有这么好的东西来大吃大喝，他怎么还嫌生活不好呢?”
“你可知道，”卡德罗斯说，“有件事我一想起来，我的幸福生活也就变味了。”
“什么事?”
“就是我现在过日子全靠一个朋友帮忙，可我这个人，一辈子都是正经八百地自己养活自己。”
“喔!喔!这有什么关系呢?”安德拉说道，“我的钱够两个人花的，你用不着过意不去。”
“不行呀，真的，信不信由你，一到月底我心里怪不过意的。”
“你真好，卡德罗斯!”
“所以昨天我就没有好意思拿那200法郎。”
