慌乱之中，唯有明华容从白氏的话里琢磨出了其他意味，不禁挑了挑眉：这番话加上刚才她们母女的举动，显然是早就知道王夫人养了海东青，但在暖厅时却并未提醒过自己和明若锦，看来是想看她们出丑。结果这鹰不知怎么地拐了个弯飞到避让一旁的明独秀身上，反而将她吓得不轻，也算是一报还一报了。不过，好端端的，海东青为何要舍近取远呢？
目光在明独秀被鹰拱得凌乱不堪的衣襟上打了个转，明华容微微眯起了双眼。
这时，随着一阵匆忙的脚步声，一个满含歉意的声音隔着大门前的影壁传了过来：“白夫人，真是对不住，我家小黑第一次到你府上，我一个没看好它就先飞了进来，没惊到你们吧？”
伴着这后悔不迭的声音，一名鹅蛋脸面，眉眼秀丽温柔，中等身材，一身藕合色对襟长袄，黑底撒金锦裙的妇人面带焦急地走了过来。
看到一片混乱的场面后，她更加懊恼，连忙道歉：“真是不好意思，刚进门就冲撞了你们家的小姐。这畜牲不会伤人，就是看着凶了些，又喜欢亲近人，以往初次来我们家做客的夫人小姐，不知有多少人被它惊过。本说白夫人你是见过它的，今儿我又是抱着它进来，一定万无一失。谁想车还没停稳呢，它自己就先瞅空子飞进来了。”
白氏心疼女儿受惊，本想暗暗数落王夫人几句。但听到她那句你见过它的，生怕她再说下去，连自己告诉对方不必避讳、大可以将爱宠带来赴宴的话儿也说出来，连忙岔开道：“所谓闻名不如见面，小姑娘家胆儿小，虽然嘴上说着不怕，实际见了难免要唬一跳。好在只是受了惊，没什么的。让她们下去换身衣裳，再喝碗安神茶便没事了。”
“刚来就给你们添了乱子，我真是过意不去，幸好白夫人大度不计较，我在此谢过了。”
闻言，王夫人松了口气，连忙去虚虚扶了明独秀一把，又去看同样倚在丫鬟怀中，满面惊魂未定的明若锦，连声让人快将小姐扶下去。待看到若无其事，袖手立于旁侧的明华容，却不禁一愣。
注意到她的神情，白氏不禁暗暗咬紧了牙根。她本说想借这只海东青吓吓明华容，任那小贱人再怎么口齿厉害，见到这威风凛凛的扁毛畜牲肯定还是慌张害怕。等她惊得魂不守舍只顾着后怕，自己稍后给她暗中安排时，她才不会觉出不对，吵嚷起来。没想到，明华容毫无惧色，反倒是她心爱的女儿中了招。
——算了，幸好那户人家的事儿现在还没人知道，自己这番安排，也只是以防万一而已。等那家的夫人来了，自己再从旁说上几句，不愁她看不上明华容，届时那小贱人只怕还以为自己交了好运吧……
想到这里，白氏心头因这小小变故生出的不快淡了许多，等丫鬟们将明独秀与明若锦扶下去后，依旧满面春风地招呼着接踵而至的宾客。
过得小半个时辰，客人已然到齐，明独秀与明若锦也已重新换了衣裳梳了头，坐到暖厅陪客。
明独秀因为之前便得过白氏暗中叮嘱，知道海东青之事，虽然猝不及防被吓了一跳，两碗安神茶下去也就缓和过来了；明若锦却是实着被吓狠了，连胭脂都盖不住她脸上的惨白，眼神全无平日的灵动之色，不过这般规规矩矩地坐在那里，倒也引得几个家风古板的夫人们暗中点头，心道明尚书不愧是状元出身，连个庶女都教导得规矩端方。
见客人都上座了，白氏便吩咐厨房上菜。因是家常小宴，来的又都是女眷，桌子便只用了中等大小的，刚好容得十几个人团团坐下，不至于太紧凑，也不至于太疏散，正好方便说话。
因知道明独秀是当家夫人的大女儿，外公又是丞相，娶了她对自己儿子将来的仕途无疑是一大臂膀。待上席之后，众位夫人都不住地向明独秀问话儿。明独秀虽心知肚明自己只是陪客，今日之宴，是项庄舞剑，意在沛公，但总不能明说出来，便只有陪笑一一答应。
在一片赞扬白氏教导有方，养出女儿如花似玉又知书答礼，爽利大方的声音中，独有王夫人坐在明华容旁边，拉着她的手问个不住，从多大年纪可曾上学，又问到平日喜欢做些什么。
明华容自觉相比娘家有靠山，自身条件也是一等一的明独秀，自己实在是不占什么优势，当下不禁有些奇怪。察觉到她的疑惑，王夫人有些不好意思地解释道：“一般的小姐们见了小黑多少都有些惊慌，唯有你独独不怕它，所以我一时好奇，多问了几句，你可别嫌我多嘴。”
——原来是因为爱屋及乌啊，这位王夫人还真是把她那海东青当心肝宝贝一样疼。明华容一时有些哭笑不得，便说道：“夫人多虑了，您是客人，华容怎么会有不敬的念头呢。我不怕它，是因为知道这种鹰鸟虽然凶悍，但只对有危险的东西发动攻击。华容手无缚鸡之力，又没拿什么凶器，笃定它不会伤害我，自然就不害怕了。”
听她娓娓说完，王夫人眼中一片叹服之色：“说是这么说，但事到临头，真能临危不乱的人又有几个呢？看来你年纪虽小，可不但兰心蕙质，这份沉着镇定更是少有人及呢。”
这时，旁边一个入席后始终没有开过口的团脸矮个儿夫人忽然问道：“明大小姐，你是刚回帝京的吧？之前从未听白夫人提过你。”
这是要刁难她么？明华容目光微冷，刚要回答，一旁的白氏却抢先说道：“莫夫人，华容之前身子不好，帝京冬天太冷，夏天太热，不适宜养病，我们老爷便忍痛将她送去了别庄。待如今大好了，便赶紧接回来了。”
莫夫人沉吟片刻，又附在白氏耳边低声问道：“恕我冒昧，刚才我听了大小姐的年纪，似乎是在您入府那年……”
她声音虽然低，但明华容就坐在她旁边，岂有听不见的。当下听到这近乎无礼的直言相问，问的又是白氏最忌讳的事儿，便以为白氏必定要落冷脸给人家看了。不想，白氏却直爽地答道：“莫夫人，华容是我家老爷的原配生的嫡长女儿呢。这孩子可怜见的，打小养在外面，也没个人疼爱。”
