“那二妹妹是不是让你不报备到账上，私自过来取了就走？”
“这……二小姐因马上就要上药，所以催促奴婢快些取回。奴婢一时情急，就……”说到这里，阳春已是后悔万分：她只想着早些将东西拿回去，不要因迟了惹得近来脾气越来越古怪的明独秀发火，免得再受折磨，匆忙之间却一时忘了，这府内已不比夫人之前当家的时候，可以由着性子肆意妄为。
听罢这话，明华容怒斥道：“好个胆大的杀才！二妹妹的名声险些就败坏在你手上了！知道的说是你不懂规矩，行事莽撞；不知道的，还要以为二妹妹目无尊长，连老夫人定下的药材都敢公然抢走！”
阳春在明家服侍了近十年，如何不知道明守靖十分敬重老夫人。况且如今唯一能与老夫人对擂的白氏早被禁足，这府内是谁的天下，明眼人都一清二楚。听到自己随意拿走的药材竟是老夫人的，阳春吓得三魂抽去七魄，连连哀声求饶认错：“奴婢知错了，原是奴婢行事不妥，更兼一时糊涂。还求大小姐开恩饶过奴婢这遭，奴婢这便将药材原样送回——”
一语未了，却听门厅外传来一个失之尖锐的声音：“大姐，我的人自有我管教，怎敢劳烦你亲自动手！”
说话间，一位严妆锦衣的美人走进屋来，却是去而复返的明独秀。因连日奔走劳累并有伤在身，虽有脂粉妆点，她面上已不复以往的鲜妍之色，五官轮廓虽然仍在，却隐隐透着种憔悴的味道。但目光落到明华容身上时，她眼中的挑衅与恨意却比先前更为浓郁：“大姐日理万机，妹妹怎敢拿小事来麻烦你呢。只是不知，我这丫鬟到底犯了什么错，要劳动大姐于百忙之中亲身教导？”
这时厅外回禀事务的媳妇婆子们见不是个事儿，都不敢进来，低着头看似恭谨地站在廊下，实则耳朵却竖得老高，仔细听着里头的动静。明华容将这些人扫视一遍，见被自己暗暗打发到冠芳居的落梅已经回来，并向自己微微点头示意，便赞许地看了她一眼，才慢条斯理地对明独秀说道：“听二妹妹的口气，是在怪我多事了？”
明独秀因进来后众丫鬟婆子都一副唯恐避之不及的模样，就连向来公道的林氏都只顾着撇弄茶沫，一副没看到她的模样，心内早就怨气丛生。见明华容接腔，便将满腔怨怒统统发泄到她身上：“妹妹如何敢怪大姐，毕竟大姐可是连皇上都嘉奖褒扬的红人哪。只是妹妹如今落难潦倒，比不得你风光无限，身边只有这个丫鬟尽心伺候，尚可聊慰心怀。难道大姐竟连这也看不得，非要妹妹落到孤家寡人的境地才肯罢休么？”
明华容淡淡道：“二妹妹还请慎言，所谓落难潦倒，却是从何说起？到庵堂带发修行，为阖家祈福，本是你当日在兰若寺时许下的诺言，怎么现儿反而被说成了落难之所？潦倒之说，就更奇怪了，前头有家里常来常往的大夫替你看诊，后脚又有新回府的小弟连夜给你送药，桩桩件件，皆非凉薄之举，为何你竟以潦倒自居呢？”
明华容越是淡然，所说的话越是在理，明独秀便越是气得牙根发痒，恨不得冲上去抽她十个八个耳光，才能稍稍出了这口恶气。这小贱人总是这般模样，不管背后如何违逆算计她们，表面总是一副万事在理的样子，伶牙利齿有的没的说一大堆，让自己无言以对，当真可恨可恶！
她本想连打带消，当众刺得明华容下不来台，纵不能得到实利，让她在众人心中落个打压妹子，刻薄恶毒的名声也是好的。不想对方只三言两语，便反派了她一堆不是。
明独秀兀自忍耐间，却看到明华容扬起下巴用挑衅的目光看着自己，唇角还带着一抹轻蔑的笑意。见状，她心内恨意愈盛，虽是忍住了破口大骂的冲动，却终是忍不住泄了两句底。
只听她冷笑着说道：“你且得意着，等回头我做了丞相长孙媳妇的时候，有你好瞧的！”
此言一出，房内一时静得闻针可落。林氏手内的账本几不曾落在地上，就连一直装木头的周姨娘，也忘了自己手头的礼单已经点到了哪家的。更不要提满廊的媳妇婆子，皆是面面相窥：这二小姐是疯了吗？八字没一撇的事就拿来混说，还当众要挟大小姐。哪家的好小姐会大庭广众地就把婚事拿来嚼舌？这二小姐真是糊涂了，难怪连向来疼她的老爷也容不得她。
成功激怒了明独秀，明华容若无其事地收回目光，刚待说话，却见外面又风风火火走进一个人来，先向林氏、周姨娘并明华容问了好，才走到明独秀面前说道：“二姐，你伤势未愈，跑到这里来做什么？”
这人却是明卓然。他整夜未睡，及至天亮，明守靖打发他去歇息时虽是累得不行，但却因早走了困，只睡了个把时辰便再无睡意，索性依旧起来，想去看看明独秀如何了。不想寻到冠芳居时，却被告知明独秀听人报说明华容正在发作她的婢女，往议事厅去了，便也跟了过来。
他到得很巧，恰好听到了明独秀那句“丞相长孙媳妇”，闻言亦是心中不喜。所谓有其父必有其子，他虽不像明守靖那样将面子看得比命重要，却也继承了父亲的刻板规矩。白章翎昨晚冒冒失失向明守靖提亲时，他便觉得这个大表哥越发不像话了。不想一回头，素来看重的二姐竟也当众拿这没凭据的事来说项，不禁更加生气。
但毕竟是一母同胞的亲生姐弟，明卓然也不好指摘什么，便想先将明独秀带回去，再慢慢劝解。
不承想，明独秀一看到他，立时摆出一副委屈的模样：“小弟，你来得正好，快替我评评理：现在我身边统共就阳春这么一个老成伶俐的丫头，你大姐却还诸般挑剔，只为一点小事就将人拘来这里跪着，也不知是什么缘故！”
明卓然心中本就对明华容有成见，闻言只道明独秀果真受了委屈，便立即向她怒目而视，沉声问道：“想来大姐这么做，必是有原因的？”
他年纪虽小，但经过沙场军帐的大半年磨砺，已隐有几分风雷云电之威。只是，这点架势或许唬得住其他人，却吓不倒明华容。见明卓然一脸兴师问罪的模样，她微微一笑，刚要开口，却听林氏说道：“独秀，你体恤心疼下人本是人之常情，但怎么却不分青红皂白一力坦护呢？你可知，你这丫鬟刚刚夺去的是专为老夫人采买的药材，并且是还未清点归库的。早年你母亲当家时，你也曾看着她料理事物，你该知道，这是不合规矩的吧？”
