明独秀正暗自咬牙间，忽然听到项家小姐转移了话题。见众人纷纷附合，诧异之余，她心中不免生出几分感激，心道以前曾听外祖说项大将军脾气不好，没想到他的女儿却是个善解人意的。
将明独秀略带感激的神情看入眼中，明华容不禁失笑：明二这是着急过头了吧，居然没有意识到项家小姐表面是替她解了围，实际却是抹消了她辩解的机会。纵然她想不出更好的借口，只要死死咬住自己毫不知情，那么其他人心中纵然不会全信，也是半信半疑。现在看似铁证凿凿，明独秀又没有半句解释，众人心中会做何是想，可想而知。不过，这个项小姐能将火候把握得如此之好，让明二被卖了还对她心怀感激，可见也是个厉害角色，如果往后有需要打交道的地方，必得多加留心了。
当然，她自然不会好心地去提醒明独秀。走到项小姐面前，她福了一福，说道：“多谢项姐姐。”她向来恩怨分明，虽然心里已生出戒心，但该承的情还是要承。只是，重生后她一直以年长者的心态自居，在家里也是老大，还从不曾喊过别人姐姐。当下这声项姐姐一出口，顿觉寒毛微耸。
好在项小姐十分亲切，闻言立即说道：“明家妹子真是太多礼了。对了，你还不知我的名字吧？我家是大将军府，我双名绮罗，你叫我绮罗便可。”
果然是项烈司的女儿。明华容眸光微动，从善如流道：“恭敬不如从命。绮罗，我叫华容，你也叫我的名字吧。”
“华姿卓绝，容色无双，华容妹妹这名字起得真好，当真是人如其名呢。”项绮罗含笑赞了一句，明华容少不得微笑着客套回去，顺着话头也称赞了她一番。
她举手投足皆是十分完美，但却隐隐有种说不出来的违和感。可具体是在哪里，明华容又一时说不上来。正待离开过去听规矩时，身后忽然传来一个七分庆幸三分恼怒的声音：“明大小姐，我为你担心得不得了，可你回来了也不知差人去给我送个话儿，只顾着同别人闲聊！”
那声音十分熟悉，不必回头，明华容也知道是谁来了。想到她替自己担忧奔走的情份，明华容立即歉然地向项绮罗笑了笑，回身迎向卢燕儿：“对不住，刚刚发生了一些事情，一时没来得及问其他人你去了哪里。等知道时，你自己就回来了。”
“事情？又有什么事情？对了，你出去那么久，见到人了吗？”
她连珠炮似地问出一大堆问题，明华容担心她一时口快将那宫人当时说的是领自己去见明檀真之事说出来，便将她拉到一边，低声说道：“一言难尽，稍后再细细讲给你听。但请你千万记住，如果有人问起，你只说没听清那宫人对我说了什么，千万不要提起其他事。”
见她说得郑重，卢燕儿一愣，随即点了点头：“我记着就是了。”
她一旦安静下来，倒是挺有大家闺秀的模样，分毫看不出平时的乍乍呼呼。看着她这般模样，明华容心中一触，顿时明白了项绮罗的违和感在哪里：寻常十七八岁的千金小姐，除非特别木讷的，否则任是如何行止庄重，言谈间也禁不住会露出几分少女之态。但项绮罗却丝毫没有这个年纪应有的娇态，她的一举一动完美圆融，完全不像个未出阁的少女，倒像极了一位称职的——当家夫人。
——这位项小姐，当真有意思。
明华容淡淡想着，随即与其他几位初入宫闱的少女一起，跟在教引嬷嬷身后走向偏室，聆听教诲。明独秀也跟了过来，落后两步自己走在后面，还微微仰起头，似是傲气得不愿与任何人靠近一般。
宫规有些繁琐，但幸好不太多，一个多时辰后，众人都表示自己全记下了。教引嬷嬷十分满意，告退前不忘命宫人另添热茶，重新取来点心招待几位小姐。
一番折腾下来，众人都有些饿了，也不再客气，纷纷吃用起来。明华容端着茶盏，用盖子轻轻撇着茶叶和浮沫，看似专注，实则却在沉思。
——不对劲，这一个多时辰以来，明独秀实在平静得太过分了些。按说以她的性格，既然已落下风，那么就算再装得如何平静，看向自己时眼角眉梢总要忍不住带出些情绪。可共处一室的这段时间里，两人数次偶然视线相交，明独秀皆是十分镇定，根本不曾露出丝毫端倪。神情平静得让人以为，之前的种种争执不过是错觉而已。
相处两世，明华容自然知道，明二只有在自认胜券在握时，才会心平气和按兵不动。想到这点，她心头微凛，暗道：莫非她还准备了其他手段？
——可，那又如何？她既能在自己手里落败数次，那么今后也将一直败下去，直到与白氏一起身堕阿鼻地狱，永远无法翻身！
一念及此，明华容眼眸如风拂静水，波光微漾，看似明澈无垢，实则却是天光云影，徘徊交融，看不分明。
一直暗中注意她的明独秀见她如此悠然地品茗，心中不禁冷笑起来：小贱人，你当我没有做其他准备么？虽然事情超出了预期，但并不妨碍自己好好利用某些事，让这小贱人当众出个大丑。届时她一定会沉不住气叫嚷出来吧，只要她一辩解，自己就赢定了！虽然不知为何让她躲过了惊扰皇帝的陷阱，但接下来欺瞒皇家的罪名，她可是绝对没法避过的……
这么想着，明独秀心中竟有几分急不可耐，期待稍后的好戏快些开始。
少顷，宫女们便带着明华容等人回到沁春殿。殿内的小姐们三三两两坐在一起，悄声细语地聊天。看似悠闲，但许多人都时不时瞟一眼殿外天色，再看看高几上的计时沙漏，这些细微的小动作，泄漏了她们其实并不若表面那样自得。
好在众人集齐之后，就有几名打扮得格外体面，年纪稍长的宫女进殿来，为首那名圆脸微胖的说道：“奴婢芳舞，奉命引诸位小姐前去长生殿赴宴。”
说话间，她视线快速地从众人腰牌扫过，清数上面的暗款表记，默默对着人数。本来只是例行公事的步骤，但数完一遍，她脸色却微微有些变了。再飞快地重新数过一遍，她立即向一直侍候在这里的次等宫女问道：“你们可知杜小姐去了何处？”
