事实上，不管到什么时候，萨拉都不会忘记爸爸死去后，她在阁楼上度过的第一个晚上。
那个晚上，她是在一个孩子无法承受却又无限悲哀中度过的。那种悲哀，她也从未向任何人提起过，也没有人会理解她当时的心情。
整个晚上，萨拉都清醒地躺在黑暗中，周围陌生的环境不断地分散着她的思绪，但她瘦小的身体依然能够感觉到物质世界的存在。实际上，她对整个世界还有知觉，这对她而言是非常有益的。这样至少可以干扰一下她那无助的思绪。如果不是这样，她那幼小心灵中的巨大苦闷，岂是一个孩子所能承受的。
可惜的是，就在那个漫漫长夜里，她几乎快要忘记了自己身体的存在。眼前的一切，让她只记得一件事，那是一个残酷的现实。
“疼爱我的爸爸死了！”她不停地喃喃自语，“疼我的爸爸死了！再也不会回来了！”
不知道过了多长时间，她才感觉到那床实在太硬了，硌得浑身疼痛，于是她不得不辗转反侧，以便找到一个舒适的姿势入睡，这一刻才突然意识到，自己正身处在从未见过的黑暗之中。她听见风在屋顶上的烟囱之间，像鬼哭狼嚎一样，还有更可怕的，从墙壁里，从壁脚板后面不断传来“窸窸窣窣”的抓刮声和“吱吱”的尖叫声。她知道这些声音是什么发出来的，因为贝基向她描述过。
贝基说过，这些声音是大大小小的老鼠们正在争夺厮杀，或者是一起玩耍时发出来的。有一两次，她甚至还听见老鼠们锋利的脚爪在地板上窜来窜去的声音。她不知道该怎么办才好，唯一的做法就是一动不动地躺着。
过了一段时间之后，萨拉才回忆起那个晚上，她记得自己刚听见这些声音时，吓得从床上坐起来，全身发抖，等她再次躺下的时候，就用床单把头捂住，努力让自己失去听觉。
对萨拉来说，最大的残酷在于，她生活中的每一项变化都不是逐渐发生的，而是一夜之间突然到来的。不管她有没有做好准备，她都必须要去面对。没有人会给她机会，让她慢慢适应。
“你去告诉她，如果她想要继续待下去的话，就必须立刻开始干活儿。”铭钦小姐对阿米莉娅小姐说，“你要让她明白，她必须知道，自己已经不是从前的公主了，她现在什么也不是，她要做的就是干活。”
第二天早上，萨拉曾经的仆人马瑞蒂离开了学校。
萨拉从小阁楼上下来时，从敞开的门里瞥见自己以前的房间，发现那儿一切都变了。那些装饰品和华丽的东西不知道被谁拿走了，角落里放着一张床，看起来孤零零的，很快，房间就变成了一间普通的学生寝室。
萨拉到楼下去吃早餐时，看见自己的座位，就是在铭钦小姐身旁的那个显赫位置，也很快被拉维尼娅占用了。
铭钦小姐对她说话的语气也变得很冷淡。
“萨拉，从现在开始，你要有新的任务了，”她说，“听我说，你在那张小桌子上找个位子，就跟那些年幼的孩子一起。当然，你不是去吃饭的，你得让她们保持安静，看着她们，另外，还不要让她们浪费粮食。下次你应该早点到楼下来。哦，你瞧，洛蒂已经打翻了她的茶。记住，以后这些都是你的工作，知道吗？”
其实，这些仅仅只是一个开始，此后的每一天，铭钦小姐加给她的任务都在不断地增多。
萨拉被要求去给年幼的孩子们上法语课，陪她们一起上其他课，对她来说，这些只是最轻松的一件差事。除此之外，她还会被差遣去干数不清的活儿，就像贝基一样。不管什么时候，天气怎样恶劣，她都会被差去跑腿儿，甚至那些其他人被疏忽了的事情也会让她去做。厨子和女佣们也都学着铭钦小姐的口气，乐此不疲地将这个曾经被娇宠了那么久的“小女仆”来回使唤。因为他们并不是高级仆人，所以常常不懂礼貌，脾气又差，正好手边有这么一个人可以使唤，对他们来说，简直就是再好不过的事情了。就是这样一个孩子，被他们随便发泄，满足一点他们卑微的自尊心。
在刚开始的那一两个月里，萨拉以为，只要她能够心甘情愿去做自己力所能及的事情，并且对别人的责难保持沉默，那么她就有可能会改变那些欺人太甚的人对自己的态度。她一直相信，善良是可以打动人心的。在她那颗幼小而自尊的心中，她希望他们看到，她一直在努力干活，自己维持自己的生活，而不是接受别人的施舍。然而，随着时间的流逝，她渐渐发现，在她的世界里，根本没有心软的人，她越是心甘情愿地做事，女佣们就越是对她专横、苛刻、粗鲁，连厨子也变得越来越没有原则，动不动就张嘴责骂她。
如果萨拉长大一些，铭钦小姐就会让她教那些高年级的女生，这样的话，她就可以解雇一个女教师来节省费用。可是，萨拉毕竟还是个孩子，她的样子看起来也很瘦小，看起来也就只是一个小孩子而已，所以她只能把萨拉用来当做一个高级的跑腿工和杂活女工。但实际上，那些普通的跑腿男孩都还比不上萨拉那般聪明、可靠。
在铭钦小姐这里，虽然萨拉只是一个孩子，但是她却可以承担非常困难的任务，比如，捎带复杂的口信，比如帮助铭钦小姐清理账务等。这个曾经贵为公主的小女孩不仅能够把房间打扫干净，把东西收拾整齐，而且还能够拿着账单去付费，管理孩子的生活和学习。
当然，因为要做各种工作，萨拉自己的功课就已经成了过去。她什么也学不了。每天她必须要做完自己的活儿，在别人的使唤下东奔西跑，在这漫长而忙碌的一整天之后，她才可能争取一点点可怜的时间用来学习。
当然，那通常是到了很晚的时候，就在那没有人的教室里，她独自一人，坐在过去的一堆旧书中奋力学习。
“如果我不温习那些学过的东西，那么我会变得连自己都不喜欢的。因为我可能已经忘光了所有学过的。我就会变得和普通的苦工没有区别。”她对自己说，“现在，我差不多就是一个女帮厨了，可是这样的话，我就是一个无知的女帮厨，那我就会像可怜的贝基一样了。到时候，我是否连标准的发音都会完全忘记，是否还记得亨利八世有六个妻子，到时候我才会真的可怜。”
在萨拉的新境遇中，最奇怪的事，不是她吃了多少苦头，而是她的地位在学生中发生了明显的改变。在大家的眼中，她不但不再是她们中间那个小贵族式的人物，而且几乎要销声匿迹，很快被剔除出了那个圈子，连她们中间一员都算不上了。原因很简单，每天她都会被使唤着去干活，几乎没有机会跟她们中的任何一个人讲话，而且她也清楚地看到，铭钦小姐正想要这样的结果。她希望萨拉的生活必须要和从前截然不同，而且要与那些坐在教室里的学生的生活彻底隔离开来。
“她再也没有机会跟其他孩子说话，也不会和其他孩子保持亲密的关系了。”那位希望她能感谢自己的铭钦小姐说，“女孩子喜欢抱怨，万一哪天她开始编造一些关于自己的荒诞故事，到那时候，她一定会把自己当做被虐待的女主角，跟那些女孩子一讲，然后女孩子们再讲给家长，到时候就会误导家长们，留下负面的印象，对我来说，那可就是莫大的灾难。所以，她最好过着隔离的生活。对她来说，只有那种生活才能适合她目前的处境。我已经给了她一个栖身之地，她还想指望我做什么呢？”
萨拉看得出来，在铭钦小姐的心目中，她肯收留她已经是最大的恩赐了。对她这样一个势力虚伪的女人，她从来就没有任何指望。事实上，萨拉的自尊心那么强，连她自己都不允许自己继续跟那些女孩子亲近，因为她能想象得到，她们看到她时一定会有很多尴尬和困惑。她觉得那是一种对自己的侮辱。她没有必要向她们解释什么。
不得不说，铭钦小姐的学生，几乎个个都是非常沉闷而势利的小家伙。她们已经习惯了富有和舒适的生活，也养成了嫌贫爱富的习惯。
萨拉的衣服越来越短，一天天变得破旧，看起来越来越古怪，她穿的鞋子上有很多破洞，这已经成了无可争议的事实。最糟糕的是，在厨子急需的时候，她还被打发上街去买杂货，当她胳膊上挎着篮子提着这些东西在大街上走着，偶然遇到的时候，她们跟她说话时，感觉就好像是在跟一个下等的仆人讲话。
“天哪，简直是不可思议。你想想看，她就是那个曾经拥有钻石矿的女孩吗？瞧她以前的那个样子。”拉维尼娅在班级里饶有兴致地议论道，“我早就说过了，她看起来真不讨人喜欢，我发现她现在变得比以前还古怪。我以前就没怎么喜欢过她，不过现在更受不了。你们瞧她现在的那副样子，光盯着人看，就好像要把人看透似的。好半天却不说一句话，你们不觉得古怪吗？”
“没错，我就是想要把每个人都看透。”萨拉听到她的话以后，立刻反击道，“我看某些人的时候就是这样想的，也是这样做的，我告诉你，我就是喜欢这样。因为我喜欢了解他们，然后我还会仔细玩味。”
事实上，有好几次都因为萨拉留心着拉维尼娅的举动，才为自己避免了许多麻烦。拉维尼娅总是想挑拨离间捉弄人，而且她现在最大的爱好，就是喜欢捉弄这个以前的示范生。她想让她出丑，让她在同学们心目中一败涂地。
萨拉现在是一个非常沉默的女孩。她不但自己从不挑拨离间，而且更不会去妨碍别人。
虽然每天她必须要像一个苦力般干活儿，背着包裹，挎着篮子，穿着破烂的鞋子，踢踢踏踏地走在潮湿的大街上，同时，她还要时刻关注那些注意力无法集中的孩子们，因为她还有一份工作，就是去帮助这些孩子上法语课。
因为她穿得越来越寒酸，样子越来越可怜，因此铭钦小姐觉得影响学校的声誉，有损学校的形象，所以她被命令到楼下去吃饭，跟那些下人们一样。即便受到这样的待遇，在这个世界上，却几乎没有一个人来关心她。在这样的生活里，萨拉的心变得悲痛而骄傲，这已经是非常好的了。事实上，勇敢的萨拉从未向任何人说起过她内心里的苦痛。
“战士们从不抱怨，即使在艰难的战场都不抱怨。”她总是咬紧牙关对自己说，“那么，我也不抱怨。我就假想现在所有的这一切，都只是战斗的一部分。”
不管怎么样，对萨拉来说，她还是有朋友的。有些时候，如果不是有这三个人的陪伴和帮助，她那颗幼小的心灵，可能会因为孤独而彻底破碎。
这第一个必须承认的朋友是贝基，就是那个可怜的贝基。萨拉被铭钦小姐赶出自己的房间，然后让她搬到阁楼上，就在那儿度过的第一个晚上，不管萨拉有多么害怕，她也知道，就隔着老鼠们厮杀混战，不停发出吱吱尖叫声的墙壁那边，还有另外一个年幼的小人儿在那里，她会让自己感到安慰，感到有一种小小的力量。有时候，萨拉会觉得心里隐隐约约地有一种小小的安全感。
而在接下来的几个晚上，这种和贝基相依为命的感觉越来越强烈。虽然白天，她们俩几乎没有机会交谈，每个人都忙忙碌碌，各自有自己的任务需要完成，像一个陀螺一样不停地运转，并且只要她们俩有任何说话的企图，都会被铭钦小姐或者阿米莉娅小姐看做是偷懒和浪费时间的嫌疑。
“小姐，您别介意，我必须这样说才行。”在第一个早上的时候，贝基轻声对萨拉说，“如果以后我没有说一些礼貌用语，请您千万别介意。您知道，如果我这样说了，有人可能会来找我们麻烦的。我是说‘请’‘谢谢’和‘对不起’这一类的话，您只要明白，我就不费工夫去说了，您要知道，我心里也想这么说来着。”
表面上看来，贝基和萨拉两个人各忙各的，谁也不和谁怎么说话。但每次在天亮之前，贝基总是会偷偷溜到萨拉的阁楼里来，有时候会帮她扣纽扣，有时候也会做点别的。总之都是要给予她需要的帮助，等一切都妥当了之后，她才跑下楼到厨房去生火。而一到晚上，萨拉就总会听到她的门被谦恭地叩击，那意味着，只要她有什么需要，她的女仆就随时可以来帮助她。这是贝基对待萨拉的一种方式。她说过，只要萨拉需要，她什么都愿意做。
在最开始的几个星期里，萨拉悲伤到了麻木的程度，不想说话，不想见任何人，而那段时间恰好她们彼此很少能见到，交流也不多。贝基的内心里也有一个声音在告诉她：“当一个人心情低落的时候，最好不要打扰她。”就是这样一个善解人意的贝基，给了萨拉莫大的安慰。
这三个安慰者中的第二个人正是埃芒加德，但是在和埃芒加德真正地交往之前，发生了很多奇怪的事情。
在萨拉开始恢复对周围生活的认识时，她发现自己已经非常糟糕了。糟糕到她已经快要忘记一个很重要的事实。那就是，在她的身边，还有一个埃芒加德。她曾经的好友埃芒加德就活在这个世界上。虽然她们俩一直是好朋友，但是萨拉感觉自己好像比埃芒加德要年长几岁，所以她有责任多照顾她。但现在，她变成了这个样子，她不知道埃芒加德还会不会接纳她。
