公元106年，小皇帝刘隆因病而死，于是皇位继承问题，又成为一时争论的热点。以周章为首的大臣们认为刘胜得的并非久治不愈之症，应由刘胜继承皇位。邓太后明白，大臣们主张立刘胜，目的是想从她手中把权力夺去。当初立殇帝时，她就反对立刘胜，是怕他长大难以控制。而今大臣们重新提出，邓太后又力驳周章等人有关刘胜“疾非痼”的说法，并派兄长车骑将军邓骘用已封王的皇子才能乘坐的青盖车，到清河王府迎接刘祜入宫，先封刘祐为长安侯，然后下诏立刘祜为帝，这就是汉安帝，安帝才13岁，不能亲政，仍由邓太后临朝听政。
安帝年龄渐渐大了，邓太后却没有还政的意思。邓太后对权力也表现出无限的崇拜和欲望。邓太后向来对邓氏家族子弟训诫较严，但这时声势已是显耀天下，宫廷内外都对邓家子弟曲意趋承。邓太后在维护自己的统治地位时，也使用了一些残酷手段，以清除自己的政敌，如逼死周章、杖杀杜根等，但这是历代处于君主地位的人都不可避免的。据史书记载，她在位执政时间之长，专权之甚，连他的堂兄邓康都觉过分，因为惧怕祸罪便托病不朝。其兄邓骘虽居高位，但仍小心谨慎，不敢为非。安帝继位后，邓太后对周章比较宽容，拜他为司空，但周章觉得官位虽高，没有实权，便密谋发动政变，废邓太后，立刘胜为帝，自己掌握实权。后因事情败露，邓太后免去其司空职务，他回家后便自杀了。周章死后，代表周章这派一政治势力的人并不死心。自此邓后提高了警惕，臣下的奏疏中，凡有提到要她归政者，便严加惩处。郎中杜根，上书请邓后归政。太后见到上书，拍案大怒，她知道这是朝臣逼她交权，此外也在暗示她，和帝亲政时利用宦官杀了窦氏兄弟，窦太后也忧郁而死。这使邓太后非常害怕，便令卫士将他在朝廷上杖死，扔到荒郊野外。因行刑官照顾，使杜根得以活命，在荒郊躺了三天。当太后确认他已死后，他才爬起来跑走，隐姓埋名，直到汉顺帝时才复出。平原郡吏成翊世也奏请太后归政，被坐罪系狱。越骑校尉邓康，屡劝太后恬退深宫，邓太后不从，邓康托病不朝。太后心中不悦，便派侍婢女去探视。婢女由康家选人宫中，已服侍太后多年，当时老年的内侍，多称中大人，所以侍婢奉命看望邓康，通名时以中大人自称。邓康召侍婢入内，厉声呵斥：“你出自我家，敢自称中大人吗？”侍婢无端受辱，回宫便说邓康心存怨恨，诈称有疾。邓太后不禁大怒，将邓康罢免官职，削绝属籍。
在中国封建社会所有听政太后当中，邓太后还是比较好的一位。在政治上，她比较开明，虽其兄邓骘手握大权，她也能自我约束。她能兼用外戚、宦官，用人得当，处事适当。在经济上，她临朝之初，连续十年发生水早灾害，她忧国忧民，实行鼓励农业生产的政策，兴修水利，灌溉农田，便利交通。同时自己在生活上提倡俭省。官吏也像她一样不敢奢侈，把省下来的经费用于救灾。而且她特别注意减轻人民的兵役、徭役负担。在文化上，她兴办教育，重视教化，发扬儒学。对平民百姓，她注意赈济灾荒，平反冤狱。
公元108年五月，她巡视洛阳监狱，见一个犯人似乎要向她说什么，因狱卒在旁又不敢开口，便召来亲自询问，才知这犯人原来是无辜百姓，被诬陷杀人，屈打成招，囚入死牢。她立即派人查实后予以平反、释放。结果，她的车驾还未回到皇宫，天上就下起了大雨，百姓们说这是邓太后的贤仁感动了上苍。因此，在邓太后执政时期，社会比较安定。邓太后对于亲戚的任用上比较克制。她一面重用兄长作为她在朝中的帮手，一面吸取窦氏外戚秉政时对国家的危害和自家人死身亡的教训，一直限制邓氏家人权力。所以，在她执政期间，基本上没有发生外戚干政的事。
邓太后执政后期，连年遭遇水旱，少数民族入侵，国内盗贼蜂起，政局几乎摇摇欲坠。多亏邓绥知人善任，而且她每次听到百姓饥饿流亡便通宵不眠，自己的衣饰饮食能减就减，因此汉政权得以渡过难关，于是，农业连年丰收，出现了天下太平的局面。邓绥平时同情体谅他人，废后阴氏的家属被和帝流放。邓绥将他们全部赦归，还赐给资财五百万。只是她临朝日久，不肯还政于安帝，致使家族终不免悲剧的下场。
死后蒙
早在安帝永初三年（109年）秋天，邓绥曾患过一次重病。当时身边的人纷纷为她祈祷上苍，愿代太后去死。邓绥闻知，很不高兴，命令掖庭令以下只可祈福，不要妄生不祥之言。不久，她的身体就康复了。
永宁二年（121年），邓绥的身体状况越来越坏，经常通宵咳嗽不止。二月时，病情越发严重起来。邓绥深知自己将不久于人世，但仍然坚持乘御辇到前殿朝会群臣，与侍中、尚书相见，并去了皇太子刘保刚刚修缮的新官。回来以后她大赦天下，并发布诏告：“朕以无德，托母天下，而薄佑不天，早离大忧。延平之际，海内无主，元元厄运，危于累卵。勤勤苦心，不敢以万乘为乐，上欲不欺天愧先帝，下不违人负宿心，诚在济度百姓，以安刘氏。自谓感彻天地，当蒙福祚，而丧祸内外，伤痛不绝。顷以废病沉滞，久不得侍祠，自力上原陵，加咳逆唾血，遂至不解。存亡大分，无可奈何。公卿百官，其勉尽忠恪，以辅朝廷。”邓绥向天下臣民宣布自己的病情，并以朝廷大事为念，说明这一时期东汉朝廷的政治面貌还是处于很正常的状态。
当年三月间，41岁的邓绥一病不起。邓绥死后，与和帝合葬顺陵，谥号为熹皇后。根据古代谥法，“有功安人日熹”，正概括了她为汉室勤勤恳恳的一生。
邓绥称制终身，号令自出，虽勤勉为国，但安帝成年后，自然会产生亲政的想法，所以，安帝势必对自己形同虚设、事事拱手的现状不满，从而产生愤懑。再加上安帝的乳母王圣经常搬弄是非，说邓绥的坏话，更让他气盛。邓绥一死，宦官江京、李闰等巧设罪名，诬陷邓悝、邓弘等外戚曾有废黜安帝拥立平原王的阴谋。安帝遂向邓氏家族开刀，将邓氏子弟削夺封爵，废为庶人。有些远流边郡，后在地方官的威逼下，被迫自杀。邓骘因安帝未能找到他预谋废立的证据，免职以后遣返原籍，家资田宅皆被充公。邓骘与儿子邓凤自知申冤无门，绝食而死。邓骘堂弟河南尹邓豹、度辽将军舞阳侯邓遵、将作大匠邓畅，也自杀而邓绥死。就连邓绥宠爱的宦官蔡伦，因为当年介入后官之争，曾诬陷过安帝祖母宋贵人，始亲万机的安帝也令其前往廷尉说明问题。失去保护伞的蔡伦担心到廷尉以后遭受耻辱，迫于压力也服毒自杀。
邓绥尸骨未寒，邓氏家族及其亲信蒙遭冤狱，天下无不为之痛惜。大司农朱宠就认为邓骘乃是无罪遇祸，便用车子载着他的棺材，肉袒上朝，为他鸣冤。接着，众人也多称邓骘冤枉。安帝无奈，将其安葬在洛阳北邙山的祖坟之中。邓骘归葬之日，公卿同吊，莫不悲伤。一直到顺帝即位后，才为邓骘恢复了名誉。
独孤氏：独霸后宫的铁腕皇后
在浩如烟海的历史中，翻阅书籍寻觅芳踪，能寻得不少可与彪炳史册的男子相媲美的女子。她们虽被历代史官有意无意地忽略，甚至连真名也难留下，但她们如璞玉一般，尽管历经岁月沧桑，也难掩其光华。隋代开国之主杨坚的皇后独孤氏，就是这样一位女人，她也许抵不上武则天那般有名气，但她在政治上的成就，亦是值得后人赞颂的。独孤皇后，若生在当代，亦不落新锐。
说起独孤皇后来，在中国封建社会的众多皇后中也是个很有特点的皇后。独孤伽罗不以美色迷惑皇帝，却能使杨坚心无旁骛，在后宫不宠别的姬妾；她虽自己标榜不开皇后干政之先例，却同文帝一起上下朝，“后每与上言及政事，往往意合，宫中称为’二圣‘”；她虽出身贵族名门，在锦衣美食中长大，却能视财宝为身外物，宁赏有功者，不为已取；她虽是大家闺秀，过惯了被人侍俸的小姐生活，却能善待百官父母，并对她的女儿说：“周家公主，类无妇德，失礼于姑舅，离薄入骨肉，此不顺事，尔等当诫之。”独孤伽罗既能以国家制度为准，不循私情，大义灭亲，使文帝按律处斩其表兄崔长仁；又能力排众议，不以其异母弟害己为由，促使文帝不杀独孤陀。应该说，在辅佐隋文帝推行节俭政治，制定有利于国家统一、政权巩固的政策等方面起了重要作用，是一个很好的助手，得到“世以为贤”的美誉。独孤伽罗既不同于那些庸庸碌碌在后宫中伴驾终老的一般皇后，也有别于吕后、武则天一类当朝理政，有所作为的皇后。在独孤伽罗的身上有许多优点，使她成为一个具有个性特色的皇后。
独孤氏的父亲是北周大司马独孤信，独孤信育有七女，长女嫁与北周明帝作皇后，四女儿嫁与李渊的父亲李昞（李渊建立大唐后追封母亲为元贞太后），七女儿便是独孤伽罗，嫁给了杨坚，成为了后来的文献皇后。这就是所谓的独孤姓“一门三后，荣宠无比”。当时的杨坚是一个非常奇特的人物，他的先祖杨震曾作过东汉太尉，父亲杨忠是北周的柱国大司空。杨坚生就一副与众不同的身材，上身长下身短，比例严重失调，而且面有威严之态，王侯们见了他，常不由自主地感到手足无措。北周太祖曾预言：“此儿风骨，不似世间人。”因此，杨坚虽然受到先辈荫庇而少年出仕，却常常遭皇室猜忌，为避嫌疑，他处处收藏锋芒，韬光养晦，轻易不与人争斗。这样一个怪人，却被独孤家七小姐慧眼看中，通过媒妁撮合，十几岁就嫁进了杨家。
二十年过去了，杨坚虽然极力谦让，但因功勋卓著而被封为北周上柱国，掌握全国兵马，在朝中威望日重。独孤氏为杨坚生有一女五子，他们的女儿长大后做了宣帝的皇后，杨坚成了国老，然而皇室对他的猜忌仍未因之减轻，宣帝曾经多次对皇后示言：“你父若惹火了我，必定诛杀你全家！”
杨家似乎一直生活在皇室的压力之下，却并不因此而减弱杨坚发展的势头，这时他已重兵在握，羽翼丰满，若动起真格的，恐怕皇帝根本不是他的对手！
不久，正值华年的宣帝因病崩逝，由年幼势弱的静帝继位。杨坚以静帝年幼需辅为名，入朝总揽一切国政，虽不称帝，实已掌握了国家的大权。为此，相州总管尉迟回不服气，举兵反叛，倡言讨伐杨坚，不料是拿着鸡蛋碰石头，不几天时间就被杨坚全部剿灭。杨坚风闻尉迟回起兵与宇文氏诸王的怂恿有关，剿灭叛军后，他立即软禁了宇文氏诸王，从此杨坚便独霸朝政，无人敢于过问了。
静帝迫于形势，封杨坚为隋王，并为他破了不少朝廷礼节，允许他带剑上殿，入朝不趋，备九锡之礼，待遇均在其他侯王之上；后来，在杨坚的要求下，又赐给他原本只有皇帝才能戴的十二旒王冕和天子旌旗，超过了臣子所能享受的最高礼节极限：最后，年幼的静帝自知不是杨坚的对手，自动让位给。公元581年，杨坚称帝，改元开皇，史称隋文帝。顺理成章，王妃独孤氏成了皇后，长子杨勇立为太子，并尽杀了宇文氏诸王，以绝后患。
铁腕皇后，尽心辅政
这时隋文帝是40岁，母仪天下的独孤皇后也已37岁，而她的女儿早已先于她做过一朝皇后了。建立隋朝后，隋文帝认清了前朝没落的原因在于浮夸不实，卓具远见的他力图改革官仪，整顿朝纲，一心建立一个圣明朝代。独孤皇后也不是一个目光短浅、囿于家事的女性，在杨坚取得王位的过程中，她就曾相帮着出谋划策，极为周旋；当了皇后之后，她也决不愿闲坐下来享受荣华富贵，她早已在心中酝酿了一个严治后官的庞大计划。
独孤皇后柔顺恭孝，谦卑自守，很受隋文帝宠爱。文帝上朝时，她与帝同辇而进，至阁乃止。候其退朝之后又一起回官，同吃同乐同寝，相顾欢欣。平日生活俭朴，不好华丽，专喜读书，识达古今。文帝治政稍有不妥之处，她就忠心苦劝，于是做了很多有益之事。当时突厥与隋贸易，有明珠一盒，价值八百万，幽州总管殷寿让她买下，她婉言谢绝地说：“如今戎狄屡次侵犯，将士征战疲劳，不如将八百万奖赏有功之士为佳。”此举立刻朝野传闻，受到百官称赞。大都督崔长仁是文献皇后表兄，触犯国家王法，按律当处以斩刑，隋文帝看在皇后情面，有意赦免其罪。皇后进谏说：“国家之事岂可顾私。”遂将崔长仁处死。皇后异母兄弟独孤陀因酗酒逞凶残害百姓，曾受过皇后指责，故而怀恨在心，常以猫鬼诅咒皇后，按律当斩。皇后虽然气得三天没有进食，但最后还是请求文帝赦免其罪，皇后说：“如果独孤陀蠹政害民，妾不敢为其说情。但如今独孤陀是因为诅咒我而犯罪，所以我请求赦免他。”于是陀被免死。
“小怜玉体横陈夜，已报周师入晋阳”，前朝亡国的故事，独孤皇后记忆犹新，南朝的张丽华秀发轻拂，搅得陈氏王朝天翻地覆，自古红颜多祸国，独孤皇后为了保住杨家朝廷的长治久安，首先想到的就是帮助皇夫杜绝后官内讧。她从皇夫那里要来大权，整饬了宫内体制，废除三妃六嫔之惯例，提倡简朴，禁止宫中女子浓妆华服，并对她们的言行举止都有严格的规定，不允许嫔妃随意亲近皇帝。整个后官在独孤皇后的把持之下，形成一片静谧肃穆的气氛，因为独孤皇后至高的地位和强硬的手腕，后宫中众嫔妃虽然心中不满，表面上也不得不服从。
除管理好嫔妃外，独孤皇后还十分注意保持与皇上的感情，她深知必须以自己的柔情和体贴笼住皇夫，才能使他不致被其他女人所迷惑。每当黎明钟鸣之际，独孤皇后小心翼翼地侍候皇夫洗漱穿戴，然后与他同坐一辇，把他一直送到朝阁，皇帝上朝，自己则在殿下静静地等候，待散朝之后，又同辇返回内宫，这样的行动，她日复一日，不厌其烦地坚持着，使杨坚从不敢怠慢上早朝。在内宫，她对皇夫的生活起居照顾得无微不至，皇帝每餐的食谱，每日的装束等事她都亲自过问，妥善安置，让文帝能毫不分心地专理朝政。每至深夜同寝的时候，她常在文帝耳旁回忆往事的情谊，细述夫妻的恩爱，用柔情蜜意来牵系住文帝的心。好在隋文帝正在致力于国家大事，根本没有多余的精力在后官脂粉堆中取乐；而贤慧干练的妻子所推行的种种措施，正是与他的朝政改革可以密切配合，他自然是极力支持的。
一次，独孤皇后与隋文帝约定：“此生永矢相爱，海枯石烂，贞情不移，誓不愿有异生之子。”想到妻子与自己患难与共数十年，总是一心一意辅助自己，惠心可嘉，文帝心中一热，当即答应了皇后誓约。事后，文帝还颇为自豪地对大臣夸耀道：“朕旁无姬侍，五子同母，可谓真兄弟也！岂若前代，多诸内宠。”其实，独孤皇后之所以限制文帝有同父异母之子，也是出于提防异母之子夺位争权的考虑。
