思桀走后第三天，肖氏集团入驻莲山，接手了青阳工建的工程队。肖驰没空理会思桀的不告而别，他现在是莲山建设项目的总负责人，加上肖氏集团的影响力和人脉，看好莲山前景的人不在少数。
但少有人敢在这时候插一脚，因为莲山及所在省市，正经历一场暴风雨的洗礼。
白向南的官司结束后没几天，纪委分成几个工作组，分别对莲山县各职能部门进行了严密调查，几乎所有人都被找去谈话，一时风声鹤唳，猜忌声在每个人的心中震鸣。从书记到县长，从城建局到土地局，连公安局都没能幸免，很多人被带走，很多人被撤职，但莲山人并不清楚，他们究竟在审查什么？就像他们不清楚，莲山这些年为什么发展停滞，却无人问津。
其中最震惊的要数马金泉。莲山经济建设掉队的这些年，他是最急的人，但他从未想过，莲山竟存在如此庞大的一股阻挠势力。他们为什么这样做？他想不通，身处一个落后的贫困县，对这些人究竟有何好处？
思桀的公司处于半停业状态，梅画又离开了三年多，重新熟悉业务需要时间。一切慢慢步入正轨，思桀正在看报表时，梅画进来了。
“莲山现在一团糟，中央密切关注，省里领导连续痛斥了几次，调查组工作陷入僵局。一切证据都指向天龙地产，可是却无法给乔天龙定罪。行贿总得有个目的，天龙地产没有要求他们利用职务之便，为公司谋取过任何非平等利益。县委书记等人有收受礼金未上报和交公的问题，已被带走审查，但是否属于乔天龙行贿，还需要进一步调查。”
“你的观点呢？”思桀问道。
“要证明受贿不难，至于行贿，我个人认为，可以放弃。想根除深渊这颗毒瘤，必须与国外联手，五年前这里的成功经验可以借鉴，但需要时间。他们首先要做的是，把有可能是由深渊操作的‘国外富商’拣出来，再从他们身上入手，通过外交手段从国外换取信息，进而定罪。”
思桀停了一下，说：“深渊之所以难定罪，是因为他们将犯罪这件事拆成了几个步骤，单一步骤在某一国是不会触犯法律的。一个最明显的例子，我把利益送给一位在职官员，但不从他那里得到任何回报，这样算不算犯法？这在很多国家是难以定性的，反之也一样。我们在美国取得成功，一定程度上是借助了它在世界范围内的影响力，以及各州不同的法律差异。国内没有这种条件，想让欧洲方面的几个涉事国家乖乖合作，还要拿出点诚意来。”
“你是说，先帮别人清除内患，才能将乔天龙等人定罪。这事似乎绕的远了点，何况时间一久，舆论发酵，凭深渊的底蕴，怕是更难处理。你这时候提前抽身，是不是有点惹了麻烦，又提前开溜的味道？”梅画笑了笑。
“我如果留下，事情受阻的时候，即使不情愿，也会被推到台前来。那样不但我脱不了身，事情也不完美了。”
梅画奇怪道：“我怎么觉得，还有事是我不知道的。”
“怎么，想查账吗？”
梅画媚然一笑：“人家哪敢，只怕你不告诉我，心里会憋得慌而已。”说着竟绕过办公桌，堂而皇之地坐到了思桀腿上。
“现在可是办公时间！”
梅画不以为然：“用你的话说，一切皆表象，若不能看透，便会坠入迷障。我现在摆明是在**你，如果剥离了这层色相，你会看到什么？”
“粉红色吗？”
“天哪！你居然会开这种玩笑，看来我真的不用担心了。”梅画两手捂胸，面含桃花。
思桀自嘲道：“千万不能说出去，否则我这张老脸，当真就无地自容了。”
“那要看你的表现了。”梅画抛了记媚眼，从思桀的腿上站了起来。
思桀看了一眼手表道：“好吧，时间也差不多了，跟我去机场接个人，你就明白了。”
眼望着乾雪从机场出口走过来，梅画心中激动，如思桀所言，一切都明白了。思桀总说人性自私，也总说自己所做的一切事，都是在满足私欲，然而他却在处处为人着想，包括她，包括身边的每个人。
如果他不走，当政府在处理深渊的问题上遇到瓶颈，会毫不犹豫地想到他。但如果他不在，有一个人就会跳进视野，那就是方孝凌。身为深渊史目官，方孝凌对深渊的了解绝对在思桀之上，有了用处，价值自然水涨船高。
乾雪见到两人，显得很激动，思桀微笑道：“乾小姐一路辛苦，先休息一下吧。”
“孝凌他没事吧？”
“没事，只是要过段时间才能抽身。”
梅画真诚地说：“乾小姐，对不起。”
乾雪茫然不解。
梅画没做解释，思桀也觉得无此必要。
在方孝凌被控制后，乾雪这几个月一直度日如年，尽管她没同意，还是受到了思桀的照顾，这是他答应了方孝凌的。
安顿好乾雪，梅画认真问道：“我很想知道，当初你有没有怀疑过她？”
思桀不答反说：“你越来越像初晴般咄咄逼人了。”
梅画挽着他，笑道：“我们的性格中都有初晴的影子，如你所言，否则不会那么欣赏她。她的大胆是建立在自信的基础上，我没有这份自信，所以只敢在你面前放肆一下。因为我知道，无论我如何放肆，你都可以理解我。”
“你扣这么大一顶帽子给我，不答你肯定是不行的。我的确怀疑过，在寻找史目官的过程中，随着你的资料一步步传输过来，我几乎将所有人怀疑了个遍，那种疑神疑鬼的感觉绝不好过。”
梅画心疼地道：“好在你撑过来了。但你凭什么用十分钟的时间说服方孝凌，甘心将自己藏了多年的笔记交出来，还陪你合伙演戏？”
“人性中总有光辉的一面，关于这一点，我一直坚信着。大哥对我的信任，方姐对应思瑜的坚守，还有肖驰的不羁，老冯的憨厚，老厨师的睿智，都是一种超越了好与坏的范畴，成为更高层次的品德。就算是乔天龙，最后在初晴墓前的嚎啕，也让我看到了一丝忏悔的美。当然，最令我感动的，还是你七年的坚忍……”
梅画再次抱紧了他，深情地道：“这是我听过最美妙的一段情话了。”
“该不会是听的情话太多，导致审美疲劳，所以觉得我这个特别新鲜吧？”
梅画俏脸一红，叹道：“真好，你嫉妒了。”
“是啊，嫉妒得要命，所以我打算做一些以前不会做的事。这段时间先整理一下，过些日子我们去旅行吧。”
“去哪？”
“随便，到了海边就是海，到了沙漠就是沙，如果找到一个你我都满意的地方，就是公司的新址。”
肖驰打电话来，由他投资的创意餐馆开张了，大厨当然是馄饨摊的老冯，并按照思桀的意思，预留了百分之五的股份给梅石。
思桀心中奇怪，老厨师的技艺可谓博大精深，老冯怎么会这么快就出师了？一问之下才知道，原来肖驰心痒难耐，等不及老冯学全“技术”，就先让他研究了几个招牌菜，匆匆开张了。
因为最近肖驰要款待的人着实不少，莲山在媒体下暴漏了半年，领导班子撤的撤，换的换，稳定下来以后，外面的商人开始疯狂涌入，加上肖氏集团的影响力，来参观和洽谈合作的人络绎不绝。
这些人多数并非真的来投资，而是为了保留一种投资的可能。他们看不到前景，只是基于一种商人的嗅觉，嗅出了这里的一点味道。按常理说，越是落后，就越有发展潜力，而莲山动荡过后，痛定思痛，新的领导班子一定会加大改革力度，这是谁也无法改变的事实。
肖氏集团走在了前面，人家一个从未涉足建筑行业的大集团，眼光和魄力不是他们这些小商家能比的，后续他们想插足莲山的事，必须与肖氏集团相处融洽，然后静待政府政策出台的一刻。
县委书记被带走调查后，莲山县政府几乎处于瘫痪状态，省工作组临时救场，可是寸步难行。莲山的情况特殊，外人根本融不进这个圈子。
马金泉就在这时候恢复了工作，作为一个干了十年的“救火专员”，他的工作能力得到了省工作组高度认可，也让他在从政大半生后，第一次有了一种掌握实权的感觉。
他也不知道该不该感谢思桀，问了省工作组的领导，对方甚至不知道有这样一个人存在。他不敢深问，因为还有同思桀的一项协议，每年价值上千万。
他忽然明白了，思桀这是在帮他做业绩。未来十年他可以在基础福利设施方面，拿上头一千万的拨款，来做两千万的事情，比起前几任书记那种拿上一千万，连五百万也做不上的效率来看，他几乎看到了自己一片光明的仕途前景。
时隔两月，在肖驰和白向南的联手之下，下溪村土地征用改造工程步入正轨，青阳工建名亡实存，几支施工队全部保留，已挂入肖氏集团新设的建筑公司旗下。没人还关心青阳工建为何没落，因为当初传得沸沸扬扬的违法行为，至今也没有准确说法。天龙地产更是惨淡，被查出许多问题，但官方同样讳莫如深，因为这些问题都不涉及深渊，如果草草定案，是无法除尽毒瘤的。
乾雪喜极而泣，扑入方孝凌的怀里。
方孝凌更瘦了，也更凸显了他的高挺，脸色苍白中透着久违的轻松，与思桀四目相对，互相点了点头。
“我从来不敢想象，自己还能有像这样的一天。一切全靠思兄帮忙，方某感激不尽！”他的说话依然带着古时的气息，搭配充满异域风情的眸子，格外引人注目。
“方兄客气，你我都对深渊深恶痛绝，谈不上谁帮谁。”
方孝凌环顾左右，盛赞道：“思兄找了一处好地方，山明水秀，动徐间皆有诗意，可惜我是没这个福分。”
这里是思桀和梅画穿行了三个州才找到的地方，驱车五公里就是市区，他打算把公司搬到这里来。
梅画走出房间，笑容满面地说：“听你们说话，不但像是在国内，而且有种回了古代的味道。方先生快请进，这栋房子刚买下来，还没来得及修葺整理，委屈你了。”
方孝凌欣然道：“国色天香，当如是。难怪连思兄这样的顽石，也给思夫人打动了。”
梅画讶道：“方先生好像对我们的事很熟悉？”
“大凡巧思之人，多执拗，思兄能成如此不朽功业，必是执拗之极。这种人想的是家国天下，不会在这种小心思上下功夫。这门前的石子路颇有点味道，我想应该是思夫人的手笔，两位是打算在这定居了？”
思桀道：“方兄刚才说自己没福，又是为什么？”
“我打算去欧洲。”
思桀一凛：“方兄打算继续挖掘深渊的秘密吗？”
