货车在山道上匀速行驶着，司机是个约三十五的男子，他正笑着跟旁边的人说着话。副驾驶位置坐着一个面带黑色皮革面具的青年男子，他的上半张脸都被面具所遮挡，可见的皮肤和嘴唇部分很细腻饱满，应该是个相当年轻的人。
收音机里，女播音员毫无感情地念着：“……今日希琉外交发言人对华南地区的冲突事件造成的人员伤亡表示痛心，并强调此事非希琉官方所为，也非希琉所希望见到的……截止今日，华南恐怖袭击事件已经过了七天，依旧没有哪方势力对此出面宣称负责，事件起因扑朔迷离……”
“不知道老爷是怎么想的，居然把你派去当保镖。未免太大材小用了。”司机替身旁的兄弟打抱不平。
“阿景大哥不用替我担心，”面具青年微笑，“我尊重父亲的决定。雪岭还算太平，去那里总比去华南地区好，至少不用担心生命危险。”
“这倒也是。然而我还是觉得不如留在公馆里。”
“我也想留下在父亲身边，他的身体……”面具青年犹豫了，没有继续说。
“常越少爷，你放心吧，我和管家先生会好好照顾老爷。”阿景安慰道。
阿景和万常越都是万之洛收养的孤儿，但两人的身份有一些差别，万常越是万之洛官方登记过的养子。
货车把万常越送到山脚的公交车站后，就离开了。阿景下山采购，顺路捎带万常越一程而已。万常越要去机场。
雪岭距离万璃公馆约五百公里，坐飞机大概一个小时。万常越看了下表，心想，之后如果有空，要回来看望父亲倒不算太难。
不远处飘来淡淡的烤鱼香味，不知道附近哪户人家在做大餐。万常越怀念起万管家的厨艺，然后自嘲：还没离家就开始想家了。
此刻正是初春，普州的天空万里湛蓝，万常越一边等待公交车，一边怀念地看着这片养育自己的天地。
//
到达雪岭时，已经下午两点多，落雪山庄派来接应的人在山下等候万常越有一会儿了，一共有三人，两男一女。为首的就是坐在豪华轿车里的栗色发女子，她气质出众，只是略施粉黛也堪称美人。
万常越向女子递上自己的名片和能够证明身份的信物：“您好，我是万璃公馆的万常越。”
女子验证了一下信物，确认无误后，拿出指纹识别器，递给万常越。万常越伸出左手拇指按下，机器发出确认信号。
这时女子才露出笑容，朝万常越伸出自己的右手：“您好，万先生，久仰大名，我是殿下的副官，叫做炽。”
万常越听其自我介绍，猜测她是希琉古族人。希琉人和人类混居已久，只有因地理关系、与人类相对隔绝的希琉古族人，还是很固执的只有名，不用姓。
万常越上了炽的车，炽一边启动汽车一边问他：“万先生为什么要戴面具呢？”不少灵术师脸上、身上会有各种的特殊符文、印记，这不是什么稀奇的事。一些女性灵术师出于爱美之心，会戴面具遮挡脸上奇怪的符号，男性灵术师很少这样做的。
“我脸上有伤疤，怕吓着别人。”这样的问题万常越已经回答过无数次了，都已经应付到麻木。
“抱歉。”炽道歉，“我以为是跟其他人一样，只是咒术印什么的。”
“没关系。”万常越看着车窗外面的景色。
雪岭正如其名，常年飘雪，在最炎热的夏季，山顶依旧覆盖着白雪。现在的雪岭没有下雪，却也没什么生机，映入眼帘的只有灰蒙蒙的天空和光秃秃的枝杆。
“殿下住在半山腰的别墅里，不过我们要先去见一下落雪山庄的家主和几位长老，在山顶。”炽告知万常越。
落雪山庄地位有点微妙。它是人类灵术师世家，但因为某些缘故，跟希琉皇族颇有联系。希琉派来中华地区当外交使者的公主皇晓就安置在落雪山庄里。
这种外交使者，就是带有些许外交官性质的人质。和平时期里，是人类与希琉建交象征，战争冲突时，是人类用来与希琉谈条件的筹码。万常越此次的工作，就是担任这位公主的随身侍卫。
落雪山庄山顶极其寒冷，下车前，炽裹了大衣，然后问万常越：“万先生不冷吗？”
“多谢关心，我体质耐寒。”万常越穿着寻常的西装，并没特意保暖。尽管如此，万管家还是给他准备了不少御寒的衣物。
“殿下若有这样好的体质便可以住山庄里头赏雪了。”炽半是羡慕万常越半是惋惜公主。
炽的轿车在一座半掩在雪白之中的铁红色山庄门前停下。依山而建的落雪山庄归属皇氏家族，现任家主是人类灵术师皇奕，它曾经是中华地区最大的灵术师世家。总面积达8万多平方米的落雪山庄并没有因家族的衰弱而显现出分毫衰败之象，它气势磅礴，高耸于雪岭之巅，令人望而生畏，堪称宫殿级别的建筑。其存在让人不得不记住皇氏世族曾经的辉煌。
万常越在心里暗暗惊叹了一番。
随后，炽领着万常越进了山庄里头。大厅里坐着数十人，有男有女有老有少。炽帮万常越一一介绍了他们，其中有几个人的名头万常越略微听说过。他们都是落雪山庄的掌权者，也就是雪岭地区的控制者。
坐在首席的六旬老人上下打量了万常越数遍，毕竟见多识广，对他的面具毫无惊讶之色。
过了一会儿，老先生才开口：“万老先生既然舍得放你过来？”
“皇奕先生抬举了，家父很重视与落雪山庄的情谊，没有什么舍得不舍得。”万常越很得体地回答。
皇奕若有所失，亦是若有所思：“落雪山庄有你这样的人材便好了……我记得你应该二十多岁吧？”
“是的，我今年二十四了。”
“才二十四啊……”皇奕点点头，又摇摇头，不知道在琢磨什么，“没事。去见殿下吧，凡事听小炽安排就行。”
“老先生又是在考我的办事能力呢。”炽同众人打趣了几句，就带着万常越出来了。
刚出山庄大门，炽就给自己点了支香烟，蹙眉，说：“每次跟你们人类灵术师打交道就不舒服。哦，我不是说你。”
“没关系。”万常越道，“炽小姐应该是生活作息不规律或者心理压力太大，导致感知能力失衡，无意中会放大灵压的影响。生活作息不规律的话，调整作息或者服用常规的调节内分泌药物即可缓解；心理压力的话，最好休假，若是严重，需要看心理医生。”
“万先生懂得不少。”炽饶有兴趣地看着万常越。
“炽小姐过奖了。”
“我记得您是医生吧？”
“是的。”万常越是灵术师和医生的双重身份。
灵术师并不是一个行业，而是一个与生俱来的身份。因此所有灵术师都有另一个正式的职业，大多数是警察、军人这类跟暴力、战斗相关的职业，其次是医生、学者等科研类。
炽笑道：“那么，让您来做这工作，是有些奇怪了。”公主的侍卫，应该是个军人，结果是个医生。
万常越没搭话。养父派他来，他就来了。
//
幸好此时山中无雪，两人驱车转回到了半山腰只花了不到二十分钟。按照炽的说法，别墅所处位置已经是整个落雪峰里头最温暖的地方了，向阳、两侧有山峦挡着，冬日时寒风不至于那么凶猛。
别墅延续了落雪山庄的风格，暗沉的铁红主色调，显得稳重大气。庭院里栽种了不少常青树，还有一个温室花房，即使天寒地冻，这里也会有春色。
“万先生懂医术也不错，平日里头帮殿下好好调养身体，免得她总是那么畏寒。”炽的话比较多，大多是在谈公主殿下的事。万常越则安静倾听，适时插一两句无关紧要的客套话，免得叫人嫌弃他的寡言少语。
两人一边交谈，一边踩着庭院里的石板，走向别墅。
“殿下。”炽进门就直接高声喊。
映入眼帘的是咖啡色调的客厅，浅棕色的沙发上坐着一个穿着奶牛睡衣的女孩，从她身上散发出极淡的玫瑰香味。她脸色暗沉，气色看起来就像四五十岁的更年期妇女，从巨大的落地窗外照进来的光也未能驱散她的倦容。不过她的五官生的甜美可爱，是很讨人喜欢的长相。
女孩伸了个懒腰，对炽说：“我起床了！”同时她也看到了炽身旁的万常越。
“殿下，这位是万璃公馆来的万常越先生，从今天起，将担任您的随身侍卫。”炽把万常越介绍给女孩。
“您好。”万常越主动向女孩问候。
女孩盘腿坐在沙发上，看着万常越，一言不发。万常越以为她是对自己的面具感到好奇或者畏惧，但她的目光并不在面具上，而是直视他的双眼，似乎想要看透他的内心。
万常越重新审视自己一番，确认自己全身上下除了面具会显得比较诡异之外，其他都很得体，于是坦然地接受女孩的目光。
互相注视着的两人都在沉默，夹在其中的炽变得尴尬起来：“殿下，万先生，这……”
万常越先开口了：“请问殿下有何吩咐？”
女孩还是一直盯着万常越的眼睛，坚持不开口。
“殿下？”炽唤了女孩一声。
女孩朝炽摆摆手，示意炽不要说话，而她自己则继续瞅着万常越。
“殿下，您若是不开口，我不会知道您想要什么的。”万常越微笑。
“哦！”女孩叹了一口气，并疑惑，“您不是万之洛的学生吗？您不会读心术？！”
万常越有点哭笑不得：“我确实是万之洛先生的学生，也确实不会读心术。即便我会，如果我刚才对您使用了，您的大脑可以察觉到精神被入侵，这种感觉可不太舒服。”
万之洛是公认的读心术最权威大师，以至于很多人都以为他的学生一定也是读心专业，然而读心术并不是随便什么人都可以学的。
“你真的不会读心术吗？”女孩不甘心地追问了一句。
“殿下，您不害怕会读心术的灵术师吗？”万常越反问。大多数人不喜欢跟读心专家打交道，哪怕知道读心术并不是随随便便就能使用的能力，也会有所顾忌。
“不会啊。你是万先生推荐来的人。”女孩笑起来。之前炽拿了一堆人员资料让她挑选，她一眼挑中了万常越，因为他是万璃公馆的人。
“我本来以为你会读心术呢，刚才还想着我不说话你应该也能读出来我想说什么。”女孩大方地伸出手，“您好，万先生，我叫做皇晓，今后请多多关照。”
“公主殿下客气了。”万常越握了握皇晓的手，微微点头。
“我要去吃饭了，之后的安排就拜托炽姐姐啦。”皇晓从沙发上跳到地上，穿着棉拖鞋就跑上楼了。
炽无可奈何：“让万先生见笑了，殿下在自己家里就不太注意形象和礼仪。”
“没关系。”万常越摆手表示不在意。以侍卫的身份出现在这里，他就是下属，没有资格去计较什么。
如果非要说在意的事，他只是有点想不通万之洛为何会推荐他来这里做这份与他专业不太对口的工作。无论是让他留在万里医院当医生，还是继续帮万之洛做学术资料整理和研究，都比侍卫要符合一些。
随后，炽给万常越安排了房间，并带他逛了别墅一圈，交代了必要的注意事项。比如说别墅二层和三层属于皇晓私人空间，没有皇晓的许可不能够轻易上去，万常越的活动范围就是别墅一层，以及别墅之外的地方；晚上十点到第二天凌晨五点，是万常越的工作时间，需要他保持清醒，其余时间可以自由安排，若是皇晓另有安排，炽或者皇晓会提前告知于他；除此之外，万常越还要负责皇晓的出行安全——皇晓参与的部分政治活动，炽既非政治高官，又是希琉人，不能够接触，所以需要万常越陪同；在用餐上，万常越可以跟皇晓一起，也可以自己另外安排，等等。
【如果您看到这里，感觉并不喜欢，但是您喜欢写实暗黑风格、充满心机的小说，那么建议您跳过外传部分，直接看正传，我相信您一定不会失望的。】
