时序又到了炎炎长夏，中书省前的那株紫薇正开得盛。那一串串的紫红的花如一簇簇火焰，环绕着如蛟龙盘曲虬结的主干，远远看去，只见一树红焰，真可当得“辉煌”二字。伫立花前，胸中涌腾的完全不同于赏梅时的感觉，没有引发诗兴，却引发了嗟叹。有花如此，却也罕见。
此时邓绾正站在紫薇花前细细的品赏着。他先缓缓的绕着花台转了一圈，时而仰视时而俯察，又把鼻尖触到花上，嗅嗅花的香味，然后赞一声：“好一树紫薇！”他的神态动作极潇洒，甚至有点夸张。他仿佛感觉到身后有许多双眼睛在注视着他，而他的赏花也正是“赏”给这些眼睛看的。他是侍御史知杂事，御史台无御史中丞时便以他为大，并且已听到风传，不久便可升御史中丞。文德殿与杨绘、刘挚争辩，俯仰作态，风光占尽，很得意了一阵。不但各路地方官吏，便是京朝官员见了邓绾也要陪个小心。邓绾刚从中书出来。他上中书晋谒王安石，说的便是御史台的事。杨绘、刘挚相继离朝，御史台有了空缺，何人进御史台为宜？他是特来问王安石的。王安石想了一想说道：“唐坰如何？”王安石的话说得很客气，是在征求他的意见，不过王安石的意思是很明白的。于是他说道：“卑职以为唐坰为御史甚宜。”停了一停又说，“卑职这就上表举荐。”出了中书，他原本是要回司农寺的，他回味与王安石的谈话，仿佛意犹未尽，便绕着这株紫薇打起转来。
“邓大人真好雅兴”。有人在不远处出语招呼。邓绾抬眼看时，却见唐坰笑嘻嘻看着自己。
“啊哈，是唐大人啊？少见少见。”邓绾向唐坰拱手笑道。邓绾的拱手，也透着夸张。他双手抱拳齐眉，脸微仰，然后一躬到地，腰弯成了九十度。唐坰受宠若惊，连连拱手，笑道：“邓大人是从中书出来的吗？一定是见过王丞相王大人了。能与王丞相相对议事的，当今天下能有几人？”
唐坰的话正搔着了邓绾的痒处，他哈哈笑了一声，说道：“和王大人议了增补御史的事，出来了，才觉着这树紫薇开得好。我辈俗人，懂什么赏花？刚打了个转，不想唐兄来了。唐兄也是去见王大人的吗？”邓绾只说了半句话，他并没有把王安石有意要让唐坰做御史、自己即将向赵顼举荐的事告诉唐坰，他觉得这一人情送得不能太便宜。
邓绾的这半句话已经吊足了唐坰的胃口，御史的职位，唐坰向往已久。唐坰心里虽骚动不安，但面上不动声色，嘴里笑道：“邓大人说笑了，在下是何等样人，能随便出入中书？邓大人所言极是，中书门前这株紫薇，真正的不同凡花，也不是为我辈品赏的。在下正有事相询，只不知邓大人得不得闲。”
邓绾心想：“来了。”嘴里说道，“唐兄有事，只管吩咐。”
唐坰说道：“此地不是说话之所，就请邓大人移玉舍下，容在下略备薄酒，敬请教益如何？”
邓绾说道：“既是唐兄有请，绾敢不从命。”遂又笑道，“听说唐兄的侍妾美得很啊？”
唐坰说道：“邓大人取笑了。邓大人眷属还没到京吗？”
邓绾说道：“家父身体欠安，拙妻要侍奉汤药，只怕还要过几个月才能来京。”
唐坰笑道：“邓大人久旷滋味只怕不大好受。会仙馆离你住处不远，听说馆里有一个名叫玉娘的色艺双全，不知邓大人有没有会过。”
邓绾笑道：“想倒是也想去会会她，不过，富弼妻弟晏成裕微服游娼家，被区区一纸弹章而落职，我还敢涉足彼地？”说完，两人相视哈哈大笑。
邓绾上中书谒见王安石议事，出来之后不立即离去，是有炫耀之意。唐坰不好好在崇文院校书，踅到中书门前与邓绾搭讪，却也是有意为之，唐坰候之久矣。
唐坰是在青苗法废、立之争的关键时刻，上表说“欲行青苗，需斩大臣如韩琦者一、二人”的，当时对赵顼下决心行青苗法起了相当大的作用。赵顼嫌唐坰天性凉薄，要他去钱塘做县令，是王安石把他留在京城的。“校书修令式”，一个从八品的小官，比之同时上表、稍后一些时候上京、之后便春风得意、与曾布两人成了王安石的左臂历膀的邓绾就无法比拟了。当时的官场中人，大都不愿去州、县任职。弄一个馆职，逗留在京师便吾愿足矣。唐坰在崇文院校书，比之在大名府当品外的监当官，自然要好得多，何况经翰林院考试，赵顼已钦赐他进士出身。但他是个不安分的人，尤其看着邓绾青云直上，成了当朝的红人，便不免艳羡，甚至有点酸溜溜的。他必竟有点自知之明，在大名府得到韩琦的赏识，不过是仗着一点小聪明。在京城一年多时间，所熟悉的人哪个没有根底、没有来头？哪个不是聪明绝顶、能言善辩？他更不敢与邓绾相比。先别说邓绾是进士第一名及第，便是那长大身材，面团团一张脸上表情丰富而至于夸张，唐坰便学不来，与邓绾站在一起，他感到自惭形秽。尽管如此，并不妨碍他设计未来，设计他的青云之路。唐坰以一封朝奏而后从北京监当官调京城入馆职，那是适逢其会，现在没有这个机会了。唯一的办法是找一个靠山，靠上一个愿意提携自己的人。吕惠卿父丧回润州守制，唐坰上门拜谒，送了一份程仪，便是想请吕惠卿提携之意，尽管有点远水不救近渴。唐坰也曾想到曾布，如果曾布肯为他在王安石面前进一言，或许他早已离开了崇文院，离开了默默无闻的校书生涯，到了他梦寐以求的御史台了。但曾布眼睛里只有王安石一人，连参知政事都不放在眼内，一张脸整天板着，一付拒人于千里之外的样子。听说曾布的妻子是襄阳有名的才女，名士魏泰的妹妹，如此家庭，便是去送礼，也不会看得上区区之数。只有邓绾，见谁都是哈哈，这种人好交往。既然好交往，便会有可乘之机，托他在王安石面前美言几句，想必不会推辞。
唐坰开始注意邓绾的行踪，找一个见面说话的机会，然后……。然后是什么？唐坰设想了几种办法。上酒楼吃一顿？上勾栏院找个妓女胡混一通？找个地方赌一把，输点钱给他？或者干脆送点钱？这些个办法都太一般了，只怕邓绾看不上眼，反会把事办砸了。他最后想到还是先把邓绾请到家中，再见机行事。
也巧，这天唐坰本打算去崇文院，刚进宣德门，一眼瞥见邓绾向中书省走去，便守在一旁，等邓绾出来后再行招呼。等不多久，见邓绾走出中书省，却又绕着中书省门前的那株紫薇打起转来，这才走上前去。才一搭讪，邓绾便说出刚与王安石商议过御史台事，唐坰越发要拖住邓绾不放了。
唐坰的父亲唐胜，原是北京大名府的一个小财主，在家守着几百亩地。唐坰的原配妻子洪氏带着一个五岁的儿子也住在大名府。唐坰从大名府来到东京，便在旧酸枣门外潘楼街买了房子，又娶了花氏作为侍妾，打算过一阵子再把妻子和儿子接来。潘楼街在皇宫的东北。唐坰和邓绾从宣德门外上了马，沿天街向东信马由缰边说边走。此时巳时刚过，太阳热辣辣的照在身上，两人又都是穿的公服，早出了一身的汗。邓绾用衣袖擦了擦脸，说道：“好热！”唐坰便也说道：“真是好热。”一片乌云飞过来遮住了太阳，又迎面吹来一阵风，邓绾说道：“好一阵凉风！”唐坰便也说道：“不错，真是好风。”
唐坰边走边打量了邓绾一眼，见邓绾轩眉亮眼，一脸乐哈哈的样子，心里既高兴，又有点忐忑。高兴的是邓绾终于做他的座上客了，下面的文章便好做了；忐忑的是听邓绾的话风，他已和王丞相王大人商量过御史台的事了，不知定了没有，自己还有没有机会。他嗫嚅了一阵，问邓绾：“邓大人，不知王丞相对御史台事有无定见？”
邓绾正要回答，忽听一阵马蹄声，只见曾布正带着五、六个伴当从端礼街口转了过来。再看唐坰，已然下马恭立路边。邓绾见曾布来得近了，一蹁腿下了马，两手一抱拳说道：“子宣兄从何而来，风风火火的有何急事？”
曾布见是邓绾，连忙下马，向邓绾拱拱手说道：“是文约啊，大热的天，不找个地方消消暑，逛什么街？”
邓绾笑道：“才在中书和王大人说了御史台事，恰好遇到唐大人，这不正在找消暑的地方吗！”
唐坰走上前向曾布恭恭敬敬的行了个礼，说道：“曾大人辛苦。”曾布向唐坰点点了头，鼻子里“嗯”了一声，用马鞭向邓绾招了招，邓绾遂和曾布走到一边笑问道：“子宣有事见告吗？”
曾布点头说道：“我刚从国子监来。”他看了唐坰一眼，见唐坰向后退了几步，接着说道，“国子监直讲颜复出题，由学生做策论，题目竟是‘论王莽、后周变法事’。苏颂之子苏嘉极言其非，反被擢为优等。此辈借题发挥，非毁时政，可恼可恨。适才我去国子监，张璪以谏官判国子监的，学官和生徒非毁时政，他竟不弹劾！我说了他几句，他心里还透着不服。”
邓绾说道：“此事果然可恼。前我曾上表说过，国家承平百年，虽有国子监，仅容释奠斋庖，连生员住的地方都没有。至于太学，未尝营建，借用锡钦院廊庑数十间，生员也才三百人。也好，趁此机会，正可革除国子监和太学旧弊，颜复辈冬烘而已，实宜一逐了之。”
曾布说道：“文约之言甚是，我正欲去中书向丞相王大人说知此事，不意在此遇见你。”
邓绾说道：“对于国子监和太学，王大人也久有改革之意，兹事体大，子宣不宜久耽，这就请便。”说完向曾布拱了拱手。
曾布还了一揖，上马而去。才走了十几步，又勒住马问邓绾，“认识张商英吗？听说就这几天要到京了。”
邓绾说道：“听章惇说起过。章惇一向眼高于顶，他佩服的人，自然是才俊之士了。”
目送曾布离去，唐坰和邓绾也上马继续前行。曾布的傲慢，唐坰尽管心里恼恨，面上却也不敢露出来。曾布和邓绾说了些什么，因为距离也只得几步之遥，唐坰听得清清楚楚。其实曾布并不是要瞒着唐坰，而是觉得唐坰不够和他交谈的资格。国子监里的事，唐坰并不放在心上，反正他既没有资格也没有兴趣去国子监当教授。“只不知是谁告诉曾布的，如若是我，不多了一个进身之阶了？”他这样想着。他并没有顺着这个念头往下发挥，因为他的思绪很快就转到了张商英身上。他不认识张商英，也没有听什么人说起过。张商英来京了，举荐的人没准还是当朝宰相王安石大人，听曾布和邓绾的口气，都与此人没有深交，不过听起来此人有点来头，弄不好还会挡在自己身前，影响到自己的前程。想到这里，唐坰心里便有点烦躁，也有点不安。“管他什么国子监，什么张商英，巴结上邓绾，先去了御史台是正经！”他打算重新拾起刚才被曾布打断了的话头。他在马上向邓绾拱拱手说道：“啊，邓大人，国子监师生非毁时政，颜复固然可恨，张璪亦复可恼。谏官、御史纠察官邪，肃正纲纪，极要紧的所在，自王大人问政，御史多有参劾，于新法大是不便。愚以为不宜举荐流俗辈进御史台，若我辈中人为御史，便可参劾沮坏新法之人，流俗辈便不足道了，邓大人以为然否？”
邓绾说道：“唐大人说的极是，王大人正是此意。”
马蹄得得，不急不徐。稍顷，唐坰又问道：“不知王大人属意何人？”问完，一颗心提到了嗓子眼上，两眼盯着邓绾，仿佛是要从邓绾的脸上看出点端倪。邓绾的脸上依然是一付乐哈哈的样子，譬如一池春水，水面上漾着一圈圈涟漪，看不出水的深浅。
邓绾面上依然不动声色，语调中又多了一点张扬：“噢，这个吗，王大人倒也没有明说，只是要区区在下举荐合适之人。”说到这里，邓绾微微一笑，反问唐坰，“唐大人，你心中可有合适之人？何妨告知在下？只要在下一纸荐书，极方便的。”
唐坰听了邓绾的话，一颗心是回到了胸腔里了，却又“咚咚”的跳个不止。“区区在下颇有此愿，不知邓兄以为当否？”这句话到了嘴边，又打了个滚，变成了“在下心里倒是有一人，……”说到这里却又打住。他怕从邓绾嘴里说出个“不”字，不仅白用了几日心思，还阻断了去御史台的路。必得邓绾答应。若要邓绾答应……他用鞭梢向前指了指说，“这一段路不甚好，邓大人小心了。前面不远便是舍下，你我何妨煮酒细谈？”
邓绾笑道：“悉听尊便。”
唐坰请邓绾到家中去干什么？若是喝酒，路边有多少酒肆饭庄？雅座里一坐，叫两个姑娘相陪，或唱曲或寻乐子，要多方便有多方便！你家里有什么可与酒肆比的？不过既然唐坰执意要把邓绾请到家中，我们不妨跟了去，看看唐坰耍什么把戏！
