邓绾在宣德门前徘徊嗟叹之时，王安石正在家中西偏厅里轻摇纸扇，缓缓踱着。不知是岁月催人老，还是烦政催人老，抑或是两者都有，王安石头上已有一多半白发了。女儿猴在身上拔白发的情景，如在昨日，现今两个女儿均已出嫁，而且，大女儿已经给他生了个外孙，媳妇庞氏也已怀孕，再过数月，王安石又要做爷爷了！这是人生不可逆转的进程，也是喜庆之事。然而于俯仰挥洒之间，一句“不知老之将至”，无奈中销铄了多少豪情？有多少人真正能老而弥坚？偶尔听到了儿子和媳妇的口角之声，贵为参知政事的老子未必能断得清儿子和媳妇间的是非。然而，家庭不宁，是很烦人的。
烦人的主要还是政事。王安石每天处置的政事何止百件？凭着超人的毅力和韧性，终于渐渐走出了逆境。司马光去永兴军了，范镇致仕了，流俗辈冰解了，但是——
流俗辈反对最多的是青苗法，而对青苗法最有意见的是“抑配”和“扰民”。韩琦、欧阳修、富弼、司马光的话或可不信，陆佃呢？他可是王安石帐下的得意弟子！陆佃从淮南上京试进士时，曾在王安石府上盘桓。王安石问起新政，陆佃说青苗法“非法不善，但推行不能如初意，还为扰民”。王安石吃惊之余，差李承之出使淮南质实，李承之回来说是“民无不便”。
河北缘边安抚都监王光祖巡历广信、安肃两军，奏说散青苗钱时官吏多不听民自相团保，而令上等户保下等户，也有一村按人数配给。待下河北缘边安抚司体量，安抚司说，两军按民情愿在外结成团保赴县，未尝抑勒，也未以村计口支散。
王安石心中有一个疑团：各州、县官吏在行青苗法时，倒底有无抑配？是利民还是扰民？他可以不相信别人，却不能不相信陆佃。助役法一直在京东和两浙路试行，没有推向全国各州、军，他慎之又慎，也是怕扰民！他多么想下去亲眼看一看，听一听啊！但是，他能下得去吗？
这且不说。
淤田，本是农田水利法中的一项，都水监为此专设了一个淤田司，由杨汲总领。这是今年三月间事。都水监奏说淤田引发大水，祥符、中牟两县侵坏农田屋宇甚多。赵顼派入内内侍省副都知张茂则前去巡视，回来说是“未有水患，民甚便于淤田”。是都水监故意打横炮诬说，还是张茂则所说是假？
窗外传来知了的鸣叫声，悠长而又嘹亮。此物只会鸣叫，不会思考，以鸣叫来展示生命的存在。人呢？人何以展示生命存在？
王安石下意识的看了一眼窗前的书案，书案上放着几份昨天从中书带回来的公文。一件是开封府韩维写的，文中称：“本府衙司投名及乡户衙前等，人数差遣不均，良民颇受其害。今相度减罢本府乡户衙前八百三十五人归农，更不差遣。”韩维是“汴梁四友”之首，和王安石交情本非寻常。如今在朝会时相遇，不过相互拱拱手，已无话说。但开封府免衙前役八百三十五人，开全国减役之先河，应请旨褒奖，诏告全国！开封府如此，其他州、军呢？
第二件是河北监牧使周革上书。说“本朝建黎阳为通利军，民困于力役为甚。乞废军为县，归属卫州。”河北确乎立州、县太多，宜撤并一批。先秦不是用小邑并大城而致强的吗？
一件是减役。减役自然也就减了费。一件是撤军置县，缩小建制。既减役又减费。王安石并没有小看这两件事，这或许还是富民强国的一个小小的却又不容忽视的举措。但令王安石现在在这西偏厅里踱步思考的，却是第三件事：管勾开封府常平等事的赵子几的言事书。赵子几说的是：
……昨任开封府曹官，往来畿县乡村，察问民间疾苦，皆以近岁以来，寇盗充斥，劫掠公行。虽有地分耆壮邻里，大举势力怯弱，与贼不敌；纵能告捕赴官，其余徒党辄行仇报，极肆惨毒，不可胜言。
诘其所以稔盗之由，皆言：“自来乡户，各以远近团为保甲，务觉察奸伪，止绝寇盗。岁月浸久，此法废弛。兼初置保甲，所在苟简，别无经久约束，是致凶恶亡命于其间，聚徒乘间，公为民患。“今欲因旧保甲重行检定，将逐县见户口都数，除疾病、老幼、单丁、女户别为附保系籍外，其余主户两丁以上，自近及远，结为大小诸保，各立首领，使相部辖。如此，则富者逸居而不虞寇劫，恃贫者相保以为存；贫者土著而有所周给，恃富者相保以为生。使贫富交相亲以乐业者，谓无如使之相保之法也。所有置保及捕贼赏格，保内巡逻，更相约束次第条例。愿陛下赦臣狂愚，假以诘盗之权，使因职事遍行畿县，得奏差选人一两员及得选委主簿、尉，与当职官吏参校旧籍置法。于编户之民，不独生聚宁居，使桴鼓不鸣；绵以岁时，不为常情狃习所废，规模设施推及天下，将为万世常安之术……好一个生聚宁居，桴鼓不鸣！在赵子几的言事书里，画出了这样一幅绝美的图画。赵子几绝不是鼠目寸光，他欲以一得之见放于海内，畿县之举置之天下，并誉为“万世常安之术”！
赵子几之言，轰击着王安石的神经，使他的思维之弦发出了一片和鸣之声，欲富民强国，必须有一个稳定的秩序，这就是安定：外无异族入侵，内无盗贼滋扰。盗贼生于庶民之中而使庶民寝食不安，****何由富？赵子几恰好提出了“万世常安之术。”
赵子几是站在平地远眺，为村舍绿树所遮蔽，所见并不远。王安石是站在山巅俯视，可以越过云锁雾迷的山岭，看到平畴的绿浪和大河的波涛。
立法！
王安石在紧张的思考着。突然，如宁静中击响一声钟罄，昏黑中闪现一点星光，他的心灵一阵颤动，保甲，并非只如赵子几所言，它的内涵，它的作用，要比赵子几所言广得多！曾与赵顼论及的义勇、弓社、民兵诸事仿佛全可入于保甲之中，如此，则保甲非惟安内，并可御外！应立即下司农寺详定！他脱口喊道：“来人，去请吕……”他没有说下去，他想起了吕惠卿为父守制，去了润州，现在是曾布了！
此时，张世英走了进来，说道：“相公，邓绾邓大人来拜。”
王安石一笑。不错，邓绾到京了，在紧张的思考中，他把此事忘了。他对张世英说道：“快请。”说毕就迎了出来。
邓绾是个有心人，早已向在顺天门诇候自己的内侍打听到了王安石的住处。邓绾昨晚是住在顺天门驿站里的，他在东京没有房子，按制可住在太庙附近的官舍里，那是专为州、县官员上京时住宿的。但住在官舍，有一样不方便，只要一住进去，便有两名军士随身侍候，晚上不得外出。那些难得上京的地方官，如何肯这等拘束？因此，官舍虽有，却很少有来京官员去住。便是邓绾，也想在保康门附近赁上一间客房，住得自在。保康门在相国寺桥南堍，离王安石家不远，邓绾便想拜访了王安石再寻住处。
王安石家并不难找。邓绾敲开了门，对张世英说了名字，见张世英进去通报，心里也不免忐忑。他和王安石并不熟悉，只是在向赵顼上书时也给王安石写了封信和一篇颂。这是文人习气，也叫“干谒”，实在是以文敲门。李白写“生不用封万户候，但愿一识韩荆州”，便有点肉麻；邓绾写“王安石是伊、吕之佐”，也不免过誉。这是通病。王安石虽只是参知政事，其实是赵顼面前第一信臣。朝中大事，均由王安石一言而决。他邓绾不过是小小的宁州通判，能见到王安石吗？王安石真有倒履迎客、扫榻待士之风吗？邓绾正站在门口疑惑不定，只听张世英说道：“有请邓大人。”话音刚落，只见张世英身后走出一人，冠袍齐整，口中说道：“是文约来了吗？”
王安石一声“文约”，大热的天，邓绾只觉浑身每个汗毛孔都如浴冰水，沁凉舒坦。心中一喜，连忙快步上前，一躬到地，说道：“绾甚失问候，不敢劳动大人相迎。”见王安石躬身还礼，又忙双手托着王安石的手臂说道：“不敢当得大人之礼。”说完，和王安石相视哈哈大笑。
这笑声，是交流，也是沟通。邓绾原有的一点担心在笑声中烟消云散。
客厅里，王安石和邓绾言笑晏晏。邓绾自从接到诏书入京，路上走了两个多月，此刻，在他身上仿佛还感觉到群山中的烟岚和驿路上的风尘，它们诠释着沿路的客思和风情，并渐渐溶入对王安石仰慕和赞颂的言词之中。听着邓绾侃侃而言，王安石忽然觉得他有点像崔台符。崔台符是大理寺职官，当年王安石和司马光在御前详议阿云一案，首次提出案问新法，举朝哗然，大理寺鼎沸，崔台符曾拍案大叫“数百年来误用刑名，今天乃得其真。”大理寺推行案问新法他是出了大力的。近日许遵因错审一案而落职转官，何不让崔台符出任大理寺丞？至于邓绾，似是可用之才，可以先出任检正中书孔目房公事，过几天再推荐去谏院，这是要紧所在，言官缺人啊！想到这里，王安石笑问道：“家属可曾俱来？”
邓绾答道：“承急召，绾匆匆上路，未知所命，不敢带家属来京。”
王安石说道：“依我之见，你未必再归宁州了。”
邓绾听了，心里暗喜，连忙躬身再谢。他看了王安石一眼，笑说道：“介甫脸色黧黑，我老家习俗，用芫荽挤汁洗涤，其黑当去。”
王安石也笑道：“天生黑，芫荽又有何用？安石非小女人，何必介怀？”
送走了邓绾，王安石没有回客厅，他伫立在院落内的老槐树下。老槐树密叶重叠，遮住了阳光，一地浓阴中，只有很少几个细碎的不规则的光斑。知了还在不停的鸣叫着，这叫声，仿佛在向人们催送着热浪，即便站在槐阴之中，也感到热浪一波波的袭来。此刻，王安石不想倾听知了在向人们述说着什么，也没有觉着衣襟已被汗湿，他的思绪早已远离了老槐树阴，随着天上的浮云，飘舞游移。
他从邓绾又联想到了李定和王韶。范镇因举荐苏轼、孔文仲两人不用而气恼，以至一怒致仕，王安石举荐的李定、王韶两人又何尝用了？李定从秀州回京，顶了个太子中允衔，迁延半年多，不能任职，反落了个“不孝”的骂名。王韶在秦州也倍受排斥，直弄得被李师中撤职查问。数年岁月流水般过去，“平戎策”仍留在纸上。韩缜去了秦州，王韶身上已无羁绊，该有所动作了吧？不是上表要大相国寺的住持智缘去的吗？智缘也该到了吧？如果真让结吴叱腊立国，再收拾起来就大费周折了！想到这里，王安石一声叹息：“欲建功立业，又何其难啊！”
