花开花落，治平四年的春天就在御史台和中书省的对擂纷争中流逝，而纷争的内容和结果都不是赵顼所想要的。什么“扒灰”、“跋扈”，都是污蔑不实之词，却逼走了韩琦和欧阳修两个刚正忠直之臣，赵顼想留也留不住。但是，当韩琦和欧阳修离朝之后，赵顼心理上忽然感到了一种前所未有的轻松。尤其是韩琦，仿佛连他的影子也如同一个实体，有着一种无形的压力。与他相对，连紫宸殿也显得逼仄起来。这是一种感觉，它无处不在又看不见、摸不着，并且影响到他的思惟和自信。韩琦走了，宫殿也变得空旷了，赵顼又感到怅惘、若有所失。
韩琦一走，赵顼又贬黜了吴奎。对自己亲批手诏居然置之不理，又出言无状，赵顼实在不能容忍吴奎再在中书了。这一来，中书省两名宰相两名参知政事，走了一名宰相、两名参知政事，只剩下曾公亮一人。赵顼命翰林学士承旨张方平和知谏院赵抃任参知政事，原枢密副使吕公弼为枢密使，三司使韩绛和开封府知府邵亢为枢密副使。于是，便如走马灯一般，两府的官员又各归其位。
这是赵顼登上帝位后的第一次洗牌，前朝大臣的离去，巩固了他的权力和威信。但是这几个月的皇帝当得也满不是滋味，在朝堂之中，他仿佛没有了自己的思想，或者说他的思想追随着大臣的思想。全部的政事也只是看着大臣互相攻讦的奏折，罢黜一批原本不想罢黜的大臣。至于差役法害农一事，即位之初下诏天下寻求善法，至今无一人有一句中肯之言。
还有一件事更使赵顼感到不解和怅惘：赵顼下诏令王安石赴阙，王安石没有奉诏，仍然像夜空中的一轮明月，远远的，时有彩云环绕，让人仰视。
越是得不到的东西越是宝贵，人才也是。王安石如果是国士，果真有伊、吕之志，一纸诏书是轻了点，当年刘备请出诸葛亮，不是要三顾茅庐吗？说不定王安石真是身体不好呢？此时恰好江宁知府出缺，而江宁府不仅是大郡，府衙就在金陵城内原南唐的皇宫中。赵顼有心让王安石出任江宁知府，又怕王安石再次不奉诏。他找来韩维商量，韩维说道：“王安石知道守正，不为利动，久病不朝，若授以大郡之任而即起视事，以君命图自便，臣以为王安石必不肯为；如陛下初始践祚而想见贤者，以图天下之治，则谁不愿效其忠、伸其道？如果不是病重，王安石必定奉诏。”韩维这话可有点绕了，拿现在的话说，王安石不是病重，必定奉诏。他奉旨不是为自己有好差使，而是为陛下你效其忠，伸其道！
赵顼下了第二道诏书，正如韩维所说，这次王安石没有再辞。赵顼看到王安石的谢恩表后，又有点得意。他安坐在金装朱漆龙床上，原本的仰视变成了俯瞰。王安石既然已经任职江宁府知府，赵顼再下诏命其进京，王安石便不会抗旨。
政事迁延，时光如流，已然到了“吴绫已暖越罗寒”的时节了。宫女美妃，越显得体态玲珑，偶露些玉臂粉颈，素以好读书而不好色著称的青年皇帝赵顼，也不免时作流连。然而宫中风光虽好，却与庶民无关。河北春旱，流民拥入京师，自然便要赈济，要安民，钱粮从何而来？国库固然空虚，各州的常平仓里也所剩无多。赵顼只能下诏河北转运使，要他约束州、县，对灾民倍加存恤。至于如何存恤，也就顾不了那么多了。这一天，赵顼在崇政殿看了一会奏折，想到国用不足，日日挠心，便令内侍召韩绛入宫见驾。
韩绛是韩维的哥哥，新从三司使升任枢密院副使。三司包括盐铁司、度支司和户部司，掌管天下财利。赵顼召见韩绛，显而易见是要问赋税收支，天下钱粮供应了。
枢密院在中书省以西，俗称中书省为东府，枢密院为西府。韩绛随着内侍，离开枢密院，从文德殿西侧向北，经紫宸殿向西，过垂拱殿，再从升平楼和需云殿中间向北，走不多远便是崇政殿。崇政殿是赵顼日常阅读奏折和接见大臣的地方，入内内侍省押班兰元振正在殿前轮值，远远见韩绛过来，笑着招呼一声：“韩大人好，韩大人见驾吗？皇上在西偏殿，正等着你呐。”
韩绛也向兰元振拱手笑说道：“兰公公辛苦。”说完，略整了整衣冠，面向崇政殿西偏殿躬身唱道：“枢密院副使韩绛奉旨见驾。”听赵顼说了声“进来”，忙举步走了进去。
赵顼坐在御案前若有所思，待韩绛行了常礼，便直接切入正题。赵顼问道：“如今国库空虚，左支右绌，近日又报说河北大旱，朕心不安。今天召卿，朕想问卿有何良策。”
韩绛见赵顼面现忧容，心里也颇感动，他躬身说道：“臣曾忝位三司使，深知国事之难，臣试详为陛下说。我朝承平日久，生齿渐蕃，田野日辟，赋税是增加的。宋真宗景德年间，年赋入之数是四千九百一十六万，而到治平三年，年赋入达到六千多万。我朝比之汉唐，疆域有所不如，人口之众，商贸之繁，则远过于汉唐。盛唐之时，京都长安每年漕运大米四十万石；我朝按去年计，漕运大米入京六百万石。但是支费甚多，官吏薪俸，宗室常例，宫内支费，算起来依然收不抵支，捉襟见肘。要解决国用不足，只有两法，或者增加赋税收入，或者减少支出。”
说到这里，韩绛打了个顿，仿佛在斟酌字句。“差役法害农，莫有此甚者。应役之家常至破产，服役之人也常冻馁而死。臣闻不少应役之家把田归在官户名下，或者寄名寺院，既隐田又逃役。农民无乐业之心，此社稷之忧也。”
说到差役法之弊，赵顼说：“朕已诏告天下，欲革除差役法之弊，至今无人应诏。”
韩绛说道：“陛下心切求治，人所共知，然非得大有为之人方能鼎新朝政，力挽颓势。臣观朝中大臣，大都平庸因循之辈，不足与君谋。”
韩绛的话正搔着了赵顼的痒处，他的眼睛里仿佛有火花一闪，连声说道：“极是极是，不过，……”赵顼略一沉吟，问韩绛，“依卿之见，我朝可有大有为之人？”
韩绛肯定的说道：“有。”
赵顼追问一句：“何人？”
韩绛说道：“王安石。”韩绛说出王安石三字，语气舒缓但却斩钉截铁。赵顼问韩绛之时，心里已经想到了王安石，不过是想用韩绛的话来印证自己的想法。听韩绛说的果然是王安石，不觉满心喜欢，笑问韩绛：“朕闻卿和王安石是同榜进士，是真的吗？——赐坐赐坐，坐下说话。”
韩绛躬身谢恩，在内侍端来的紫花瓷墩上坐下，说道：“臣这一榜，第一名杨寘，高中后不到三个月，在上任前便急病死了；第二名王珪，现在是翰林学士；臣忝列第三，王安石是第四名。臣虽名列安石之前，若论才识学养，王安石高出臣十倍。”
赵顼呵呵笑道：“韩枢使过谦了。王安石固然未肯进京，已经奉诏做了江宁知府了。”
韩绛说道：“臣闻朝野流传，‘金陵’不为相，乃朝廷之失。‘金陵’便是指的王安石。陛下求贤若渴，如何以知府官安石？”
尽管韩绛并没有提出解决国用不足的具体办法，赵顼对韩绛的奏对仍很满意。目送韩绛离开了崇政殿，赵顼的思惟却仍留在刚才的话题之中。“大有为之人，大有为之人！”赵顼的脑子里也重复着韩绛的话。“金陵不为相，乃朝廷之失”！这十个字，每一个都重逾千斤，从韩绛嘴中轻轻一吐，连崇政殿中的空气也震得一片嗡嗡之声。赵顼提起笔来，打算下诏令王安石即刻赴京。但他终于没有落笔。“先搁一搁，再过几个月吧，”他对自己说。又想，“何不召见司马光？既然司马光与王安石齐名，先听听司马光有何富国良策？若果有过人之论，何妨先用？”于是他命内侍传旨，叫司马光延和殿候驾。
此时的司马光虽还不到五十岁，已经久入宦海，现在官居御史中丞，为言官之首，在赵顼这个年轻皇帝面前更显得意态从容。今天奉诏入对延和殿，便知道皇帝定是问政与他，心理上已先有了准备。司马光本与王安石齐名，又同为汴梁四友中人，赵顼要司马光从翰林学士改授御史中丞，原也有倚重之意。尽管翰林学士是正三品，御史中丞是从三品。赵顼自承帝业以来，也只在朝会中见过司马光，内殿入对还只是第一次。现在的司马光一身三品服饰，身穿紫蟒袍，头戴六梁冠，一付中正平和处变不惊的样子，心里先就有了好感。他微微含笑，对司马光说道：“劳卿久候了。”
司马光初次内殿入对，虽不能说敛神屏气诚惶诚恐，心中必竟也有点忐忑，今见赵顼先说了句客气话，一时竟不知如何应对。赵顼又是一笑说道：“祖宗基业，万里疆域，明面上天下升平，东京之繁华远过汉唐，实际是国库空虚，民生艰难。卿清誉甚佳，请为朕分说治国之要。”
司马光心想，果然是向我问政的。他躬身一揖，奏道：“陛下天纵英明，心切求治，实乃万民之福。以臣愚见，治国之要有三：一曰官人，二曰信赏，三曰必罚。臣平生力学所得，均在这六字之中。臣昔曾以此六字献仁宗，后又献英宗，今再献于陛下。”
“官人、信赏、必罚，”赵顼嘴里轻轻吟诵着。“言简意赅，真乃用人之圭臬。”赵顼嘴里这么说，目光微闪，心里暗想：“此六字不仅可献仁宗、英宗，便是献给太祖、太宗又有何妨？用人之道，自然要讲赏罚，这六个字其实就是‘官人’两字。如何官人？如何信赏？又如何必罚？每两字都可作一篇极大文章。但万几政事，也并非此六字所能涵盖。”赵顼要问的是如何治国，司马光所说的六个字，便不能起到释疑解惑的作用。譬如伸手搔背，偏够不着极痒之处。赵顼略一沉吟，又问道：“为君者乃万民之主，所谓民重君轻。朕又闻太平盛世，庶民安堵，击壤鼓腹而歌，此为朕所向往者也。民富然后国强，然而富民之术当以何为先？”
司马光说道：“富民之本在得人。县令最为亲民，知县令者莫若知州，知知州者莫若转运使。陛下只要择好转运使，再由转远使案知州，由知州案县令，何忧民不富？”
赵顼嘴里“嗯”了一声，又微微点了点头。照司马光所言，做皇帝的只要选好用好转运使，由转运使、知州、县令一级管一级，老百姓就可以富起来了。司马光这一段话其实说的仍是“官人、信赏、必罚”六字。果然是“平生力学所得，均在这六字之中”。
司马光的意思固然最清楚不过，但赵顼听了仍不得要领。他略一转念，说道：“差役法害农，韩绛和吴充皆有章奏。朕虽诏告全国，普求善法取而代之，但至今未得一言。卿有何良策？”
司马光说道：“差役法乃祖宗所订，臣以为不可妄改。服役之事何朝没有？甲不去则乙必往，何避之有？差役法行之百年，既为成法，可由县令斟酌办理，不劳陛下忧心。”
赵顼听了没有作声，他注视着司马光，见司马光仍然是一付不温不火，从容应对的样子，嘴里说了声：“卿所言也是”，便走下龙床，在延和殿里慢慢的踱着。他在思考，还想对司马光再问些什么。他的步履显得不那么沉稳，极清微的“橐橐”声才一发出，立时便在延和殿的空气中消融。他的脑子里出现了一个六岁孩童砸缸的画面，但又仿佛与眼前这位白面短须的御史中丞不相匹配。慢慢的他想出了一个主意，他想让司马光去做一件事。他说：“朕虑及国用窘乏，民力困极，却又支费浩繁，有增无减。为政以仁，不能轻言加赋，惟可于支费之中略作撙节。朕意请你以御史中丞兼领裁减司，以庆历二年支费为准，对臣僚薪俸，宗室常例，宫庭支费重加裁定。”
司马光听了，先是一怔，随即躬身说道：“臣领旨。”迟疑一下，又说，“臣启陛下，陛下但辨大臣忠奸即可，财利之事，可委之有司，不劳陛下圣虑。”
见司马光领旨了，赵顼满心高兴，命内侍：“把新到的大团龙茶赐给司马大人一两！”
