范纯仁求见富弼的时候，富弼并不是下人所说那样，在床上吃着药，他正独自斜躺在后院的鸣翠亭里。竹制的躺椅上，薄薄铺着一条夹被。双脚搁在杌凳上，闭目养神。清商徐徐，秋凉如水，而秋阳却如一只温暖的大手，轻抚着他。这“鸣翠”两字，是范仲淹的手笔，写得骨清神秀。庆历元年春，范仲淹曾在此亭中，和富弼品茗论政。因见亭前岸柳数株，柔条依依；小河一弯，嫩水溅溅；新绿丛中，时闻黄莺啭鸣。范仲淹一时高兴，题了这“鸣翠”二字。自然是套用杜诗“两个黄鹂鸣翠柳”的句意。曲桥跨河，直通对岸水阁。桥名“卧云”，阁名“枕流”，却是欧阳修的手笔，写得苍劲古朴。
富弼慢慢睁开微闭的眼睛。苍穹湛兰幽深，如一块硕大无朋的碧玉，了无瑕痕，美得如诗如梦。而此刻，富弼的一颗心，便如被诗和梦裹着，在无垠的青霄里漫游。
富弼原名高，进士及第后改成弼。当时的宰相晏殊，尚有一女闺中待字。托知贡举陈祥在本科进士中选一名作女婿。陈祥对晏殊说，观富弼文章气度，将来有宰相之份。范仲淹也认为富弼有王佐之才，并把富弼的文章送给晏殊过目，晏殊遂托人说媒。富弼在赴鹿鸣宴后半个月，又历洞房花烛之喜。那一段依红偎翠的日子！富弼的脸上，泛起了红潮，在他的心底，卷起了情感的波澜。一弹指间，数十年过去了，当年的相府千金，成了宰相夫人；绮年玉貌变成了苍颜鹤发，而他这位翩翩佳公子，也垂垂老矣。能不叫人兴叹？
在他的视野里出现了两只鹰，在青冥中移动盘旋。看不见翅动，听不到鸣叫，是那样的自由自在。慢慢的向北移去，移出了富弼的视野。他的思绪，也随着向北移去。大宋的北边，是大辽。那里他并不陌生。他曾在那里，用唇枪舌剑消弥了一场战争。
那可是他生命活动中的亮点，仕途生涯中的得意一笔，任宰相前的铺垫。大辽特使萧英和刘六符，哪一个不是能言善辩之徒？那是北国的精英！但一个个在他面前摧锋折角。
那是庆历二年三月，富弼官拜知制诰。辽国遣使要取晋阳及瓦桥关以南十县。当年石敬塘赠给辽国燕云十六州，周世宗又夺回这关南十县，辽国要讨回去。并且陈兵边疆，大有长驱直入之势。没有人敢去辽国。宰相吕夷简推荐了富弼。
富弼的眼睛里灼灼生光。他在回眸生命长河溅起的浪花，搜寻记忆中的辉煌。他想起了与辽主并辔射猎的情景。富弼对辽主说：“大宋提封万里，精兵数十万。北朝用兵，能必胜吗？”辽主说：“不能。”富弼说：“与中国通好，则人主专其利而臣下无所获；若用兵，则利归臣下而人主任其祸。窃为陛下不取。”辽主听了，点头称是。
危机系于一发，富弼从容化解。按宋仁宗的旨意，每年增赐辽国十万两银子。富弼身在辽国，曾接到两封家书，富弼以为“不问喜忧，徒乱心意”，竟烧了没看。回家后才知道，第一封信说死了一个女儿，第二封信说生了一个儿子。这儿子便是富绍庭。
“爹，”儿子富绍庭的一声呼唤，使富弼又回到了现实之中。
富弼问道：“什么事？”
富绍庭说道：“范纯仁来访，爹见不见？”
富弼说道：“我知道范纯仁要说什么，不见也罢。”他实在不愿听小辈的聒噪了。
富弼由范纯仁想到了王安石。在富弼面前，王安石自然是小辈。王安石才高，操守也好，文彦博和欧阳修颇为推崇，富弼也十分赏识。当年王安石丧母，扶柩南归，富弼曾有资助。为此，王安石在金陵守制期间，写了《上富相公书》。其中的一些句子，富弼烂熟于心：“……及以不孝得罪天地，扶丧南归，阁下以上宰之重，亲屈手笔，拊循慰勉，过于朝夕出入墙屏之人，又加赐物，以助丧祭，然后慨然有感于私心，而虽在攀号摧割之中，不能以须臾忘也……”当其时也，富弼哪天不是门庭若市，谀词盈耳？王安石不是钻营之人，惟其如此，这寥寥数句，富弼心里十分受用。
平心而论，民生凋敝，府库匮竭，执政自当担鼎革之任。自己不也曾与范仲淹、韩琦搞了“庆历新政吗？富弼的眼中火花一闪，那一段往事又浮在眼前。那是庆历三年间事，范仲淹任参知政事，富弼和韩琦任枢密副使。宰相吕夷简已被罢黜，宰相兼枢密使晏殊虽未致仕，也已不问政事。朝政事实上掌握在范仲淹、富弼和韩琦手中。九月，仁宗皇帝开天章阁召范仲淹和富弼，赐坐后又赐笔札，立命条奏世务。于是范仲淹上了《上十事疏》，其中富弼也参赞了不少意见。”庆历新政“从庆历三年九月到庆历四年六月，行不到一年就结束了。当时，吕夷简已经罢相，夏竦任枢密使，新政的主要反对者便是夏竦。先是夏竦使人散布流言，说范仲淹、富弼和欧阳修是朋党。欧阳修遂作《朋党论》反驳。尽管受到谤毁攻击，范仲淹和富弼并没有退缩。翰林学士石介上书富弼，要富弼如伊、周之行事。夏竦命人把伊、周改成伊、霍，伪造石介为富弼撰写废立诏书。这样一来，虽然仁宗皇帝不相信，范仲淹和富弼不敢再安于朝庭了。
富弼深深的叹了一口气，仿佛是为“庆历新政”的失败而懊伤。当时曾分路派出按察使考察官吏，多所举劾，人心不安，谤毁四起，范仲淹和富弼曾顶住了极大的压力。不过，欧阳修在谏院，御史并无参劾之章。不比现在，御史群起而攻，要求罢逐王安石！
富弼曾经赏识王安石，现在是不得不佩服王安石。王安石设制置三司条例司，真是匪夷所思！中书省和枢密院各出一人，中书省是他王安石，枢密院是陈升之。带着二十来个年轻后辈，直接受命于皇上，居然连宰相、枢密使也管不了！富弼也反对王安石的变法。辅君必行大道，以德治国，国祚绵长；以利诱君，必至乱政。满朝言利之臣，必至道德沦丧。他富弼曾多次在赵顼面前论及，也曾规劝过王安石。范纯仁知道什么？一个唐介，已经和王安石吵得拍桌打凳，中书省吵成了一锅粥，还成何体统？何况皇上只听王安石的？
一片落叶飘堕在他身上。富弼拿在手里，像在审视着落叶，更像是审视着人生：“一叶既落，满目秋韵啊！在中书枉担着宰相的名，管不了条例司，对政事无所措手足。再说，自己病腿，上中书视事固然可以抬了去，朝会就没法参加，站上一个时辰两个时辰他是无论如何也受不了的。这宰相不做也罢，该退了。”
范纯仁求访富弼而富弼不纳，并且门庭冷落，独坐秋阳之下慨叹，因而萌生了退意。而此刻的王安石家，却来了一位不速之客。
此时王雱已与庞氏结婚，大女儿王霈也已出嫁，蔡卞来京了，与小女儿王雰的婚事也已定了下来。这次随同蔡卞来京的还有蔡卞的哥哥蔡京，兄弟俩就住在老槐树下王安石的原书房里。每天由王雱陪着读书会文，游览访友，过得倒也适心舒意。
这天上午，王雱和蔡卞、蔡京被吕嘉问请出去说事，王安石和吴夫人坐在厅堂上说闲话。
秋阳透过穸棂照进厅里，洒下一地斑驳的图案。吴夫人走到穸前推开穸子，更多的阳光拥了进来，地上斑驳的图案不见了，却使人多了份温暖和煦的感觉。吴夫人亲自给王安石沏了杯茶，王安石才喝得一口，张世英来到客厅门口报道：“有夫妻两人要来见相公，说是来给恩人叩头的，要不要领他们进来？”
王安石听了一呆。风尘宦海，政务所关，为恩为仇，也是免不了的，但上门谢恩的事倒没有过。王安石一时想不起曾经遗恩于谁，两眼盯着夫人吴氏。吴氏笑道：“相公想不起来吗？只怕是你的小妾看你来了吧！”
王安石问道：“哪个小妾？”
吴夫人说道：“就是那个买了来又让她走了，还送了她九十万文钱的小妾啊。”
王安石“噢”了一声，问吴夫人，“要不要让她进来？”
吴夫人说道：“你的小妾，进不进来关我甚事？”
王安石笑道：“你是主母，如何不关你事？”
不一会，张世英领了一男一女上了偏厅。那女的看见王安石，紧走几步，嘴里哽咽着叫了一声“恩人”，扑翻身跪倒在地，叩了三个头，又向吴氏跪倒叩头。那男的先向王安石打了一躬，嘴里说着“恩人在上，小民封云龙向你老人家叩头”，随后跪倒，叩了三个头，又向吴氏叩头。
王安石见这男子三十左右年纪，生得倒也精壮。身上衣服是缝补过的，显然生计也颇艰难。女的二十五、六岁，生得也还标致，细看有点面善，或许是岁月迢递，长年的风吹雨淋，已不是当年的婀娜娇嫩。王安石讨小妾是嘉佑六年的事，当时也不过见了一面，说了几句话，时隔八年，在王安石的记忆中，也只能勾出了点模糊的影子了。吴夫人伸手扶起金氏，见王安石沉吟不语，故意笑问道：“相公还记得眼前这位女子吗？”
吴夫人的话把王安石从忆想中拉回现实，他“噢”了一声，说道：“你们请……请坐下说话。”
金氏说道：“恩公现在是宰相了，恩公面前哪有民女夫妻的座位？”
吴夫人给金氏和封云龙一人端了一张凳子，说道：“可别这么说，你看你‘恩公’哪有个宰相样？身上的衣服是打了布丁的，头上就这么一块幅巾，不认识的，还不知是谁家的糟老头呢！想必你们这些年过得不容易，有什么事只管说，你‘恩公’要不给你们做主，也还有我呢！”
王安石见夫人如此说话又大包大揽，心里好笑。又想这样也好，自己于公于私都不大好开口，夫人出面最好。
封云龙夫妻在这八年中，真是历经艰难。封云龙一直在淮河的几个码头上做苦力，得便调查沉船的前因后果；金氏给人家缝补浆洗，挣几个钱补贴家用。功夫不负有心人，终于查清楚了，船是他的上司叫人凿沉的。他们侵吞了漕粮，然后沉船灭迹。封云龙不该上岸喝得大醉，中了他们的圈套。今天封云龙夫妻找王安石，固然是有心向王安石叩头谢恩，封云龙在查清当年沉船原委的同时，也把漕运上的弊端查了个一清二楚。他也是来向王安石进言的。
封云龙把当年沉船的原委一五一十向王安石说完之后，王安石真是感慨不已。漕运中的弊端王安石是知道的，苦的是挽舟的牵夫，甚至有终身不得还家、老死河路的。但押运官吏，或上下共谋，侵盗粮米，夹带贸易；或者就象封云龙遇到的，假托风水沉没，毁船灭迹。一年报的损耗，不少于二十万石。借故风浪有意沉船，其实沉的已是空船，漕粮已经盗卖完了。至于上司设下圈套，陷害下属，王安石还是第一次听到。封云龙不肯同流合污，便遭到了陷害。但是事隔八年，君历三代，要把这一案子弄清却也不易。
“大人”，封云龙站起来向王安石一揖说道。“当年大人涸辙送波，恩同再造，小人自然是永世不忘的。小人在漕运多年，深知其弊，若要革除弊端，小人倒是有一个计较。”说到这里，封云龙看了王安石一眼，见王安石认真的听他说话，接着说道，“漕运船队中，一条官船夹一条民船，途中盗卖漕粮的事就不易发生了。”
王安石又一次打量着封云龙，心中不觉肃然起敬。在哪里跌倒，便从那里爬起，男子汉行事，自当如此。“金氏和他倒是不错的一对儿，他们活得结实，也活得有味，当年自己奉赠九十万，值！”王安石的心里忽然有了一个计较：“薛向总领六路均输，也管着天下漕运，我何不叫封云龙去找薛向，由封云龙去管漕运？”嘴里却问道：“封云龙，你如今还喝酒吗？”
封云龙答道：“不敢欺瞒大人，浑家管得紧，在家偶尔喝一点，出门在外，却是滴酒不沾。”
王安石说道：“出门在外，你浑家还管得了你喝酒？”
封云龙向王安石一拱手说道：“小人因了喝酒坏的事，再要喝酒，还是个人吗？”
王安石喝一声“好”！对封云龙说道：“薛向总领均输，正管着漕运，你还去漕运上谋个差使吧！你八年前那旧案还能弄个明白也说不定。”
封云龙扑翻身向王安石“咚咚咚”连叩三个响头，跪在地上说道：“大人，小人原不是来讨差事的，只是八年前的事太冤了，小人愿去漕运，如果小人的冤屈得雪……”封云龙哽咽着说不出话来，向王安石和夫人吴氏又各叩了三个响头，这才站了起来。
客厅里纸、砚、笔、墨是现成的，王安石随手写了一封信，金氏双手接过，对王安石说道：“大人对我夫妻的恩典，小女子夫妻这辈子是报答不了了，下辈子就是做牛做马也要报答！”
看着封云龙和金氏走出客厅，王安石感到欣慰，又若有所失。他轻轻的叹了一口气。吴夫人笑道：“金氏能把封云龙这大汉管得服服帖帖，还真是个厉害角色，下辈子也不要给你做牛做马，还是做你的小妾吧！”
王安石嘴里“呸”了一声，脸上竟有点发红。不过王安石生得脸黑，便是发红，等闲也看不出。
王安石刚送走了金氏夫妻，门外“蹬蹬蹬”一阵脚步声，曾布急走了进来，一边用衣袖擦汗，一手递给王安石一角文书，嘴里说道：“京东转运使王广渊的公文，送到中书省，正好是我当值，便给大人送来了，请大人过目。”说完才给王安石打躬行礼，又打开摺扇连连扇着。王安石接过公文，见写的是：
……方春农事兴，而民苦乏，兼并之家，得以乘急要利，乞留本道钱帛五十万，贷之贫民，岁可获息二十五万。……王安石看完，喜动颜色。他双掌一合，说了声“好”，随即吩咐曾布：“你立即回中书起草文书，召王广渊即刻进京，我要与他面议。青苗法该推出去了！”
*：据宋史记载，漕运吏卒，上下共为侵盗贸易，甚则托风水沉没灭迹。官物陷折，岁不减二十万斛。熙宁二年，薛向为江、淮等路发运使，始募客舟与官舟分运，互相检察，旧弊乃去。岁漕常数既足，募商舟运至京师者又二十六万余石而未已。请充明年岁计之数。
