赵顼在垂拱殿勉强议完事，由兰元振搀扶着出了垂拱殿，上了便辇，到宜圣宫时，御医也已赶到。诊脉、开方、取药，直忙了个把时辰，向皇后侍候赵顼服了药，躺下休息。这时，上至高太后，下至赵顼的妃、嫔、才人、御侍已闻讯赶来探视。高太后、向皇后和朱贵妃坐在赵顼的病榻前，先见御医神情凝重，又见赵顼精神萎靡，心知赵顼此病必定凶险，一个个都把心吊到了嗓子眼上，尤其是向皇后和朱贵妃，眼泪在眼眶里打转，要哭又怕惊扰了赵顼。
到了下午，中书、门下、尚书三省和枢密院已闻知赵顼生病，由首相王珪领着至寝宫探问，此时赵顼已能坐起身来说话。王珪等大臣问安之后退出，自然不好再以政事相烦。
自此之后，赵顼病体时好时坏，总不见大好。元丰八年的春节就在赵顼的病中黯然度过。年节一过，便大赦天下，为皇帝祁福，并由辅臣代祷景灵宫，分遣群臣祷于天地、宗庙、社稷。这是虚应故事，却是代代如此。赵顼的病体并没有因此好转，反而渐渐沉重。高太后、向皇后眼见赵顼痊愈无望，遂迁御福宁殿。
在朝野大臣、后宫后妃们为赵顼的患病忧心忡忡中，元丰八年的春天姗姗而来。春风是不偏不倚的，它在皇家御园内盘桓，也在贫民的屋前篱畔逗留，自然也光顾到身为右相的蔡确的后园。几度吹拂，那一树梨花开得尤其繁密。
蔡确因忌惮司马光，为巩固自己的右相之位，通过邢恕代向司马光致意，请司马光“不可辞官”，司马光果然一辞之后坦然受之。蔡确心中暗暗得意。这叫固位之计，即便他日司马光大用，料想也会顾及他的“一言之德”。只要他的右相地位牢固，皇帝的病与不病，反不放在心上。不过，尽管后园花如美人，此时的蔡确并没有品茗赏花的雅兴，邢恕来访，蔡确正在内书房与邢恕说话。
邢恕因给蔡确向司马光传了话，已成了蔡确的心腹。两人相揖后分宾主坐下，下人奉茶之后退出。邢恕喝了一口茶，装着若不经意，徐徐问道：“皇上起居状况如何？”
蔡确说道：“甚有起色，将择日御殿问政。”
邢恕微微冷笑，说道：“据恕所知，皇帝之病时常发作，已经失音直视，闻禁中已有处分，相公为次相，如何不知？相公自度有功德于朝廷乎？天下士大夫素归心乎？一日片纸下，以某人为嗣，则相公不知如何死矣！”
邢恕之言，固然有点危言耸听，但也不无道理。自来在新、老皇帝交替之时，拥载、定策之功为最大。若身为次相而置身事外，那就无功而有罪了。听了邢恕之言，蔡确不竟着起急来。忙说：“昨日三省、枢密院大臣入宫探视，皇帝精神尚好，如何病便重了？你又何由得知？”
邢恕说道：“适才遇公绘、公纪兄弟俩，恕偶问及帝疾，是以知道。”
高公绘、高公纪是高太后的娘家侄儿，――高太后之弟高士林的儿子，也常与邢恕游乐。两兄弟刚看过高太后出宫，遇到邢恕。邢恕是个有心人，问起皇帝病情，高公绘如实说了，邢恕连忙赶来蔡确府上，与蔡确商议对策。
蔡确问道：“然则计将安出？”
邢恕说道：“以恕之见，皇帝一日逝，接位者未知何人。相公可与公绘兄弟相见，后宫之事或可少闻。”
蔡确说道：“此言甚是，就请和叔前去致意，确明日在家恭候。”
高公绘和高公纪兄弟外戚身份虽然贵重，官并不大，高公绘为宁州剌史，高公纪为通事舍人。与邢恕有过几次交遊，也颇谈得来。听邢恕说蔡确请他们兄弟过府相见，甚感意外。两兄弟商量一阵，觉得与蔡确素无往来，以外戚身份往见宰相，也颇不便，便没有去蔡确府。
蔡确见高家兄弟俩并未应约来访，又差人请他们去中书相见。公绘和公纪见推不掉，便去中书见蔡确。公绘问道：“不知丞相招我兄弟有何吩咐？”
蔡确说道：“贤昆仲往见邢职方便可明白。”
邢恕是职方员外郎，故称邢职方。邢恕是何等乖巧，早在中书等候多时。此时走进蔡确阅事所，先向公绘、公纪拱手作了个揖，说道：“家有桃树，开的却是白花，据＜道藏＞中言，可治皇上之疾，就请枉顾一观，幸勿推辞。”
高公绘和高公纪听了将信将疑，因想姑妄信之，何妨一观？也就跟在邢恕后面，同到邢恕家中。待进了大门，走至中庭，只见一树桃花红云灿然，却不是白花。高公绘问道：“白桃花在何处？”
邢恕握着高公绘和高公纪的手说道：“右相令布腹心，故有此请。皇上之疾未能愈，延安郡王幼冲，宜早定议。雍、曹皆贤王也。”
雍、曹两王便是赵顼的同胞弟弟赵颢和赵颀，这是在太皇太后死后加封的。高公绘、高公纪听邢恕之言，吓得大惊失色。两人连忙挣脱了邢恕之手，高公绘说道：“和叔说此话，是要祸及我家吗？”说完此句，也不和邢恕招呼，兄弟俩急奔而出。
邢恕望着高公绘兄弟俩的背影，暗骂一声：胆小鬼！此计既不能行，当天又去找蔡确商量。蔡确把邢恕迎进内书房，邢恕倒还显得从容，蔡确反倒有点忧急。拥立之事弄得不好，不只权位不保，还要搭上身家性命，蔡确不可能不急。不等邢恕坐定，蔡确随即问道：“如何？”
邢恕摇了摇头。
蔡确接着又问：“高家兄弟见拒，此事如何处？”
邢恕说道：“拥立雍、曹两王既不可行，恕可令人在宫中造谤，说雍王有觊觎之心，王珪实主其事，则与相公无关矣！”
蔡确笑道：“如此甚好，和叔果然翻手为云复手为雨，佩服！”
邢恕说道：“延安郡王今春出阁，皇上去冬曾有成言，群臣莫不知晓。相公何不问疾之时率同列俱入，再请建储。若东宫因相公之言而早建，千秋万岁之后，相公安如泰山矣！”
蔡确听了把头直点，说道：“确有泰山安，和叔自会大用。”
邢恕说道：“此事不可大意，当略作准备，其间曲折可告知子厚，旁人不可使知。”
邢恕说的子厚便是章惇，蔡确说道：“还得有劳和叔与子厚言之。”
邢恕点头应诺。
有邢恕穿针引线，此事很快便说定。因为王珪是首相，怕王珪掣肘，蔡确、章惇两人联名请王珪赴枢密院南厅议事。又说动时为开封府知府的蔡京，请蔡京拨数十名军士，埋伏在两廊之后，如王珪有异意，一声暗号，军士冲出把王珪杀掉。
宰相赴枢密院议事，本也常事，王珪应邀前去，丝毫没有戒心，更不知身处险地杀机重重。
蔡确、章惇和王珪三人相揖坐下，蔡确看了章惇一眼，见章惇正以目示意，遂问王珪：“今日密院所议乃建储之事，不知大人属意何人？”
王珪看看蔡确又看看章惇，见蔡、章两人神色凝重，四只眼睛眼直盯着自己，大有迫问之意，这才有所惊觉，紧张起来。关于建储之事，何人入主东宫，王珪并没有放在心上。因为去冬赵顼已对辅臣说过，来春建储，延安郡王为皇太子，司马光、吕公著为师保，此事已有定论。蔡确、章惇当时也在，不会不知，如何还问属意何人？历来权臣议及拥立一事，稍有异意，便是身首异处，莫非蔡、章两人对自己不怀好意，想伺机除之？王珪正在如此想着，章惇又紧问了一句：“建储之事，关乎社稷安危，王大人不会不知，蔡相所问，王大人有何难言。”
章惇出言催迫，王珪更加紧张，又不得不答，嘴里“是、是、是……”的口吃起来。略定了定神，才徐徐说道：“皇上自有子，复有何异？”
王珪尽管紧张，必竟年老成精。他只说皇上有儿子，没有明说是谁。但意思却也明白：建储当在皇上的儿子中间选，延安郡王在诸皇子中最大，安照“立长”规矩，自然是立延安郡王了。当然还可“立贤”，但都还是小孩子，现在怎知谁贤谁不贤？王珪反问“复有何异”，倒使蔡、章两人无法回答。
蔡确和章惇你看看我，我看看你，既不能说王珪的回答不对，又不能回答王珪的反问，更不能因此而召入军士杀王珪，并且当着王珪的面也不便商量，竟不知如何是好。王珪心念电转，他觉得着先要离开此地，其次，你们不是问我建储事吗？那就入宫当着皇帝的面说吧！他站起身来，对蔡确、章惇拱手说道：“两位大人，请随本相入宫探视！”说完话，举步走出枢密院。
王珪一走，蔡确先命人遣散了军士，对章惇说道：“如何便成这样？”
章惇想了一想，说道：“无妨，我们也没说出拥立的是谁，王珪抓不到什么把柄。便宜了这老东西，总是我们心软，下不了手。”
蔡确说道：“王珪要我们同入宫探视，到了圣驾面前，必有话说，我们不得不防。”
章惇说道：“我们只说是请王丞相到枢密院商议立延安郡王为皇太子事，谅也无人能知端的。”
蔡确说道：“就是这话。到时候定策之功少不了我们的。”
半个时辰以后，王珪率中书、门下、尚书三省和枢密院大臣到福宁殿入问，行过礼后，恭立于赵顼的病榻前。王珪眼见一个极英俊聪睿的年轻皇帝，才三十八岁，正是有为之年，却缠绵于病榻之上，已经形销骨立，呼吸细如游丝，意识飘渺，眼神黯淡，来日无多，不觉伤怀。皇帝病重，第一要事便是立储。蔡确和章惇邀自己去枢密院南厅问建储事，只怕心怀叵测，若再迁延，不知会闹出什么事来，于国于己皆不利。王珪想到这里，躬身奏道：“去冬尝奉圣旨，皇子延安郡王来春出阁，愿早建东宫。”
按邢恕的意思，原本要蔡确率众大臣入宫倡言建储的，争的便是定策功。但王珪是首相，蔡确不能僭越。听王珪语声朗朗，向赵顼奏禀，这份定策功生生的被王珪抢了去，蔡确两眼瞪着王珪，干着急却又无法。
