这是右赞善大夫、检正中书刑房公事范纯粹和太子中允、检正中书孔目房公事马珫争吵。吕惠卿到时，两人正吵得起劲。范纯粹把桌子拍得山响，马珫的手指差点指在了范纯粹的鼻子上，话也说得极不好听，嘴里混帐王八恙子的乱骂。现看着就要交手，吕惠卿站在门口喝道：“住口！朝庭命官，在枢要之地作泼妇骂，成何体统？”
在中书省，吕惠卿的威望仅次于王安石，而在韩绛和王珪之上。略显黝黑的一张脸上，能在刹那间从杨柳春风变成严霜寒冰，中书检正官以下属吏都有点怵他。吕惠卿一开口，范纯粹和马珫一下便蔫了，低下了头听训。吕惠卿说道：“跟我来。”范纯粹和马珫对看一眼，跟在吕惠卿身后，走进参知政事的阅事室。
吕惠卿和王珪在同一室办公，吕惠卿的书案靠门，王珪的书案靠穸。吕惠卿走到书案前并没有坐下，范纯粹和马珫进屋后先向吕惠卿躬身行礼，说了声“见过参政吕大人，”吕惠卿“哼”了一声，并没有还礼。范纯粹和马珫又向坐在案前刚抬起头来看着他们的王珪躬身行礼，说了声“见过参政王大人”，王珪站起来还了一揖，便坐下忙自己的事了。吕惠卿的目光从范纯粹和马珫的脸上扫过，问道：“你们把中书当成什么地方了？茶馆酒肆？口出不逊，几乎动粗，真是斯文扫地！究为何事？你们谁先说？”
马珫说道：“吕大人，卑职与范大人何事争吵，只管问范大人。”
吕惠卿说道：“范大人，你便先说。”
范纯粹说道：“这——”
马珫说道：“‘这’什么？范大人，现在如何理也不直了，气也不壮了？”
吕惠卿盯了马珫一眼，鼻子里“嗯”了一声，马珫连忙弯了弯腰，并向后退了一步。
范纯粹和马珫因何事争吵？这事说起来并不大，认真计较起来便也不小。范纯粹把刑房该送给孔目房的公文送到了开封府，把该送给开封府的公文送给了孔目房，送孔目房时便是马珫接的。开封府把公文退回刑房，范纯粹这才发觉送错公文。如果范纯粹私下里找马珫把公文掉换了，便什么事也没有，偏偏马珫扣住了不换，于是便吵了起来。至于马珫为什么不肯掉换公文，自然两人生有嫌隙。范纯粹是范仲淹的小儿子（范仲淹有四个儿子，依次是纯祐、纯仁、纯礼、纯粹），大凡小儿子，往往父母会多一点溺爱。范仲淹固然家教很严，夫人对纯粹多宠一点却也无可如何。范纯粹人很聪明，文人通病，免不了恃才傲物。对同僚虽说不上侮慢欺凌，偶尔取笑揶谕却是有的。马珫看不惯范纯粹张扬的样子，见范纯粹送错公文，便有心把事态弄大，出出范纯粹的洋相。但这样一吵，马珫自己也落下不是了。
这种由粗略疏旷而发生的低级错误，范纯粹表述起来也颇感难堪。在马珫的冷笑声中勉强把事情的本末说了，吕惠卿说了声“荒唐”，见马珫一副无事人的样子，瞪了马珫一眼，责问道：“马大人你知错吗？”
马珫连忙弯了弯腰，又作了一个揖答道：“卑职知错。”
吕惠卿问道：“错在何处？”
马珫说道：“范大人骂卑职，卑职不该回嘴。”
吕惠卿冷笑一声，说道：“两位大人把公务交接一下，回去听参吧！”
范纯粹和马珫向吕惠卿行过一礼告退了，惠卿刚在案前坐下，韩绛走了进来。韩绛向吕惠卿拱了拱手，笑道：“吕参政忙。吕参政刚才训斥的是范纯粹和马珫两人吗？”
吕惠卿站起身来向韩绛还了一揖，答道：“正是。范、马二人在检正室喧哗，事起范纯粹送错公文，其间内情，韩大人也已尽知了？”
韩绛的阅事室就在吕惠卿隔壁，因为天热，门是开着的，范纯粹和马珫争吵的声音固然也已听到，便是吕惠卿训斥范、马两人的话也听得清清楚楚。此事既由吕惠卿处置，韩绛身为宰相此时本不必过问，可在中书会议或吕惠卿具文之后再行审议。韩绛此来，其实是要为范纯粹缓颊。
或许是因为范纯粹顶着乃父范仲淹的名头，或许是果然有才，他之进中书检正刑房公事，却是韩绛举荐的。韩绛为相，范纯粹也常作韩府的座上客，虽说是上司与下属的关系，私谊确实不错。听到范纯粹与马珫争吵，又是吕惠卿出面处置，韩绛便多留了一点心。他来找吕惠卿，是想在吕惠卿具文之前先讨个人情。韩绛见吕惠卿如此说，遂答道：“范纯粹和马珫喧哗中书，果然不成体统。吕大人打算如何处置？”
吕惠卿说道：“下官正拟具文，自然按条例处置。”
韩绛说道：“既是中书内事，吕大人何不大事化小？”
吕惠卿问道：“依韩大人之意……？”
韩绛说道：“严加训斥，处分便不必了。”
吕惠卿沉吟道：“这个……下官照条例具文，由韩大人和王大人审议如何？”
韩绛是宰相，是上司；吕惠卿是参知政事，是下属。按说，既然韩绛说了大事化小，吕惠卿自当照办。偏偏吕惠卿不买韩绛的帐，王安石未回京复相时，韩绛主政，吕惠卿尚多有争论，现在王安石为首相，韩绛反夹在首相和参知政事中间，吕惠卿如何还把他放在眼里？韩绛碰了一个软钉子，竟是无可奈何。韩绛嘴里说了声“如此也好”，离开吕惠卿的房间。
回到自己的阅事室，韩绛心里越想越窝囊。因想吕惠卿具文之后，自然先送王安石过目，王安石认可了，自己还如何审议？先向王安石说明？又如何开口？王安石虽对自己有卫护之意，却也未必肯因私害公，我再去碰一个钉子？想到这里，叹了一口气：坐在这里都惹气，回府去吧！与其在中书碰钉子，不如金殿面君。向皇帝解释，或许还有用。
韩绛独自无奈叹气时，王珪也叹了口气。王珪叹气声不高不低，恰好吕惠卿听到。吕惠卿问道：“王大人何故叹气？”
王珪说道：“没有什么。”
第二天，韩绛没有上中书视事，中书对范纯粹和马珫两人争吵一事如何处置，还是王珪告诉他的。当晚，王珪来到韩府，两人一壶酒，数碟菜，作促膝谈。
韩绛和王珪与王安石是同榜进士，那是二十余年前的事了。韩绛正直，王珪随和，两人同在中书执政，一向相处甚好。其实韩绛和王安石的关系也不是不好。在王安石复相之前，可以说是莫逆之交，反倒是在王安石复相之后，意见有了分岐，而这分岐，竟是为小事而发。王珪虽在大事上不置可否，不卷入任何争执，但他并不糊涂。当年中秋节在升平楼陪赵顼赏月，宫女斟酒索诗，他来者不拒，连饮五十杯酒，写五十首诗，首首可观，只因已然大醉，没有再写下去，一时宫中传为美谈。他也并非没有见地。他冷眼旁观韩绛夹在王安石和吕惠卿中间，也颇同情韩绛的处境。他也知道韩绛和王安石之间的裂痕因何而起。按说，作为次相，省心省事并无不好，偏偏吕惠卿气势咄咄逼人，往往僭越，把他视为无物，韩绛如何能不生气？还有一点，其实是最重要的一点，皇帝听王安石和吕惠卿的话而不听他韩绛的话，这使他这个宰相当得毫无意趣。但吕惠卿又何尝把王珪放在眼里？王珪并没有把吕惠卿的不恭放在心上。争是不争，不争是争。历来都是“争”的人先被落职离开中书，你吕惠卿也概莫能外！他想。
天气甚是闷热，小客厅的穸户大开着，也并没有带来些许凉意。椽烛噗噗的燃着，光焰并不甚亮，时而轻轻摇曳，房间里的人和器物就如消逝了的岁月和昔日的蹭蹬一样，变得蒙胧而不真切。酒的维系，却又把现实中的纷争和不快扯了出来。王珪端起酒杯抿了一小口，又抖开折扇摇了两摇，告诉韩绛：“范纯粹和马珫两人争吵一事，吕惠卿具文进呈，倒是不偏不倚，也没有文饰。”
韩绛问道：“如何处置的？介甫押字了吗？”
王珪说道：“两人各罚铜六斤，范纯粹送错公文是为失职，罚铜之外如何处分，还要听旨。介甫之意，要将范纯粹送审官东院。”
韩绛说道：“送审官东院，这中书便呆不成了。身为宰相，如此小事竟不能处置！”说到这里，韩绛叹了一口气，接着说道，“看来还得面君解释，请皇上降旨免于处分了。”
韩绛说此话时心情郁闷，王珪也无言宽解。稍顷，王珪端起酒杯，向韩绛举了一举，说道：“子华兄，干了。”说完先自喝了，见韩绛也一口干了，伸手拿过酒壶斟酒，嘴里说道：“子华兄，我有一事不明。”
韩绛问道：“何事不明？”
王珪说道：“你与李士宁有何私怨？”
韩绛说道：“没有私怨。”
王珪说道：“既然没有私怨，李士宁杖脊不杖脊有何关碍，何以坚持要杖脊？李士宁与介甫有旧，又何必不送一个顺水人情？”
韩绛说道：“我只是据理而言。”
王珪说道：“王巩是你亲戚，你便压下申状三日，是我点检出来才进呈的，如何不据理了？吕惠卿之言有挑拨你和介甫之意，反倒是介甫出语为王巩开脱？”
韩绛没有作声，端了端酒杯，却没有喝，重又放在桌上。
王珪又问道：“刘佐呢，和你有无私怨？”
韩绛说道：“也没有私怨，只是不喜此人。”
王珪说道：“既无私怨，何以皇上要用刘佐，你便辞相？介甫不欲你走，才劝说皇上不用刘佐。子华兄行事何其乖戾？”
韩绛问道：“禹玉兄这是在责我吗？”
王珪说道：“非责也，是劝耳！”
韩绛说道：“皇上后来还是用了刘佐。”
王珪说道：“那是市易司说了，汉州积滞茶一千五百七十七驮，乞选官体量。皇上本来是叫刘佐去的，介甫知你不喜刘佐，提议让杜常去，皇上终于还是不放心，才叫刘佐同去。这本是因事用人，没有什么不对。介甫于你，多所谦让卫护，我们又同出一榜，就不能同心辅佐皇上？”
韩绛默然。他端起酒杯一饮而尽，接着又长长的叹了一口气。
王珪又把话头转到范纯粹身上，说道：“范纯粹和马珫争吵一事，介甫和吕惠卿不过按条例进呈，子华兄又何必介怀，为范纯粹缓颊？纯粹此人，虽则有才，但眼高于顶，不经历练，何以成器？”
韩绛说道：“禹玉之言固是，我身为宰辅，欲有所请，皇上未必不听。”
王珪夜访韩绛，以同榜进士、老朋友的身份劝说韩绛，要他与王安石同辅皇帝，不必屑屑然为小事生闲气。还说王安石并没有负他，反倒是他行为乖戾。韩绛明知王珪说得不错，但心里总不能释然。关于范纯粹事，王珪要他不必过问，他也没有听从王珪的劝告。不知是和王安石、吕惠卿较劲，还是和自己较劲，他仍要面君陈情。
高敞的崇政殿，本是辅臣们向皇帝铺展襟怀的地方，韩绛却是向赵顼分说一件小事，这事小到不足以作为朝政的注脚。话题也不沉重，但已足以抹去赵顼脸上的笑容。
韩绛奏道：“陛下，右赞善大夫、检正中书刑房公事范纯粹和太子中允、检正孔目房公事马珫争吵一事，臣以为范纯粹一向谨慎供职，偶有小过，罚铜之外，不必再送审官东院。”
赵顼说道：“中书文字动干国家机要，与群司不同，一有泄漏，所损不细，如何便是小过？”
韩绛说道：“纯粹有才，或则别与一差遣？”
赵顼说道：“岂可因罪更升差遣？”
韩绛说道：“纯粹之事，乃小事尔，请陛下准臣所请。”
韩绛的话，说白了是要赵顼看在他宰相的分上，给他一的面子，不再处置范纯粹。但韩绛身为宰相，所言无补朝政，反在小事上纠缠不清，并且和上一次刘佐事一样，都是因私废公，赵顼听了，心中有点不悦。面上的神色固然平静，平静得有的冷淡。他说道：“卿此言何意？中书进呈甚详，范纯粹应送审官东院，朕意也当如此，如何更有别请？”
韩绛说道：“陛下既如此说，则臣无可奈何矣！”
韩绛这次入对的时间极短，赵顼没有听取韩绛对范纯粹事的解释，更没有同意韩绛所请。韩绛离开崇政殿，装着一肚子的无奈和不快。皇帝不准奏，自然还得上表自劾。上表求退吧，这宰相不当也罢。
